“他们是叛党。”她说，“你若再执意相助，就是对朝廷公然的背叛，是对皇上的不忠。孰是孰非，你难道还分不清楚？”
他怔忡。
犹如呆滞的木桩，站着，站着，一直到结束。金艳妮和金骁皆束手就擒。羽林骑当中，最前头的一个侍卫，抱拳站出来，低头道：“多亏了苍少将的妙计，我们才能如此顺利地捉拿叛党。以后，属下对中郎将大人再无半点怀疑之心。”
“是。”
其余的人皆低头高声附和。
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苍见优恍然有些明白，看着薛灵芸，缄口，但眼睛里仿佛装了许多的话，神情异常犀利。回京的途中，前来迎接的马车里，只有薛灵芸和苍见优，他便冷冷地开了腔，道：“这都是你故意安排的？你要皇上安排我来保护你，再故意给机会让刺客挟持你，你知道我如果来救你必定不会带一兵一卒，所以吩咐了他们暗地里跟踪我，一旦你脱险，他们就会毫无顾忌地冲上来。呵，你是否也过了一回瘾，跟他们说，凡抵抗者格杀勿论。”
薛灵芸咬着唇，像受责罚的孩子：“我这么做，是不想你一错再错。你可知道，皇上这次是借机试探你，看你对他到底是否忠心。你若能抓获刺客，便能换回他对你的信任。”
苍见优看着面前的女子，回想起数天前在御花园，她问他，倘若我遇险，你会不顾一切来救我吗？他便毫不犹豫斩钉截铁地说，会。是不是从那时起，她就已经有了主意，要拿自己作饵，来逼迫我对金大叔他们动手？说起来，她也是为了我。这件事情，如果不能给皇上一个满意的交代，就算他没有证据可治我的罪，也难保会再信任我，以后我在宫中的日子未必好过。更何况，当时的情势那么危险，她几乎将自己的生死都交托出去了，就为了给我制造立功的机会，我怎么还要责怪她。她那么柔弱的女子，浑身是伤，一定很痛吧。
想着想着，苍见优的眼神软下去，别过头，没有再说话。
薛灵芸掀开马车的帘子，望着前方领路的侍卫，恰好那个人也回过头来，正看见了她，但视线立刻弹开。
好像有些慌忙和不情愿。
那个人是短歌。刚才当众高喊“属下对中郎将大人再无半点怀疑之心”的，也是他。他曾经偷偷地私会红萱，但总被薛灵芸撞见；他为了红萱害死宫女青棉，弄丢令牌又被薛灵芸捡到，至今仍被她扣留着。所以，她“威胁”他，倘若不按照她说的去做，便要将他的秘密公开。说起来这次的计划能够成功，他也有些许的功劳，起码他成功地瞒骗了其余和他同行的侍卫，让他们相信捉拿刺客真的是苍见优布的局。
马车渐行至城门。
突然，传来几声惊愕的呼喊。薛灵芸赶忙掀开帘子问发生何事，却听侍卫们答道，刺客自尽了。苍见优猛地跃下马车，奔过去，却看到金骁和金艳妮垂着头，鲜血从嘴角延伸至脖颈。
他们是咬舌自尽的。
薛灵芸亦跟过来，囚车里猩红的血刺痛了她的眼睛。她微微别过脸，却看到苍见优低垂着头，右手的拳头紧握，身体明显在颤抖。那模样有些可怕，仿佛一座炽热的随时要喷发的火山。薛灵芸不由得退后了几步。
然后，再也不敢去看那双赤红的眼睛。
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第九章天衣无缝
终究还是这皇宫里的春色更饱满怡人。薛灵芸踏入夜来阁，渐渐地舒了一口气，却又听到门外传来一声：
“皇上驾到。”
薛灵芸赶忙出外迎接，膝盖还没碰地，曹丕便扶了她，道：“快起来让朕看看，伤到哪里了？”恰好握住的手肘的位置就有一处疼，薛灵芸眉头一皱，缩了缩肩，道：“都是小伤，不碍事。”曹丕随即拂了拂袖：“小伤？你忘了出宫之前朕跟你说过什么？你怎能拿自己的性命开玩笑。还有那苍少将，竟然利用你来设局，朕要好好治他的罪。”
“皇上。”薛灵芸扑通一声跪下来，“苍少将没有拿臣妾来设局，是臣妾遭刺客要挟之后，苍少将将计就计，假意对刺客示好才救了臣妾，他是臣妾的恩人，皇上若要治他的罪，臣妾，臣妾怎能心安？”
曹丕眉头一皱：“是吗？”
“嗯。”薛灵芸点点头，满眼期待地看着曹丕。她其实已经有一套半真半假的说辞，想要替苍见优解释清楚整件事的来龙去脉，但她没有跟苍见优核对过，因为自从金家父女在囚车上咬舌自尽，苍见优就没有再说过一句话，他那哀痛低沉的模样让她感到害怕，连呼吸都不太敢发出声音。所以，倘若稍后苍见优在曹丕面前的说辞跟她说的不一致，那样反而弄巧成拙，她便只好尽量少提及，将更多的余地都留给苍见优，希望他能将经过叙述得圆满。
而实际上，苍见优的确做到了。他说酒宴上有人指责他放走刺客，完全是无稽之谈。他只是遭了刺客的暗算，才失手令他们逃走。但那也的确是他的疏忽，所以如果皇上因此降罪，他亦甘愿受罚。后来他在灵隐寺保护薛昭仪不力，导致她被刺客掳走，更是他的不应该。他假装只身前往与刺客谈判，实则安排了人手在暗处观望，一旦他骗取了刺客的信任，救出薛昭仪，他的人马便冲出来，将刺客一举擒获。
这个说法合情合理。
而刺客当中仅有的两名俘虏都在押送的途中死亡，死无对证，再加上短歌等羽林骑侍卫的说辞，苍见优得到了赦免。由于功大于过，他还得到了百两黄金的奖赏。只是，那些沉甸甸的元宝聚在一起太过耀眼，他不敢看，不敢碰，只用大红的布遮着，远看去就像一摊凝固的血。
四月。姹紫嫣红的花，开遍了皇宫里的各个角落。尤其是晚香楼，犹如浸沐在花海，花香层叠，浅浅深深。
郭后又在那里召见薛灵芸。
七八个宫女，捧了数十卷画轴，成两行排开站着。薛灵芸一去，郭后便对她说：“你看那些画像上的女子，都是朝中各大臣的千金，你觉得好的，挑一两个和哀家说说。”
薛灵芸愕然。
“皇后，您这是挑来做什么？”
郭后淡笑，道：“听闻你跟三皇叔的关系不错，你大概了解他的禀性喜好吧，哀家看他已过而立之年，却还是孤身一人，想要为他挑选一位名门闺秀做伴。”说着，端起茶杯，吹开了水面上一点浮沫，“这事情啊，皇上也是同意的，已经下了诏书，让三皇叔回京城来。”
什么？
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薛灵芸一个激灵，心中五味杂陈。但必须尽量克制住，保持平淡的脸色：“皇后不知是听谁说的，夜来跟鄄城侯爷只不过有几面之缘而已。”
“哦？”郭后不动声色，“哀家听闻你将金镂玉带枕送给了三皇叔？”
果然——
薛灵芸猜对了。皇后此举，重点不在那些画轴，不在她能给出什么意见，而是在于追究金镂玉带枕的去向。只是没想到自己那么低调谨慎，却还是有人知道她将金镂玉带枕送给曹植一事，如今这事传到皇后的耳朵里，也难怪她诸多猜疑。她便扮作无辜，低头道：“金镂玉带枕是皇后赐给夜来的，夜来怎敢私自转送，如今那宝贝还在夜来阁里好生放着呢，夜来喜欢得不得了，就连睡觉也舍不得枕着它，怕磨坏了。皇后若是不信，夜来这就让红萱去拿来给您看看。夜来跟侯爷的关系浅得很，无亲无挂的，怎敢为了他惹皇后不高兴呢。”
“呵呵，看把你急的。你别多心，我也是随口问问，既然没送就算了。其实那不过是一件旧物，哀家给了你，便是你的了，你想要送给谁，怎么处置都可以。哀家以后都不过问了。”郭后说着，拉着薛灵芸的手，满面笑容。
薛灵芸不由得暗暗地松了一口气。
金镂玉带枕的宝贵，在于它的意义，它对于某些人来讲是特殊的，但它的做工和用料都很平常，所以，薛灵芸将真的那只送给曹植，同时也偷偷地做了另一只一模一样的放着，所以，就算眼下郭后真的要她将枕头拿过来，她也有赝品可交差。她不慌不忙，气定神闲，可是，离开晚香楼之后，心情却低郁得很。
什么样的女子才配得上他？
他的深情与才情，他的聪明和大义，他的隐忍跟落寞，像夜空一轮朗月，像深海的明珠，像巅峰的奇葩。
像绝壁上最旖旎的花。
他是这世间一切一切的精华。他不应该寂寞独身，怀揣往事空劳牵挂。应该有万千宠爱萦绕着衬托着他。最好有太平盛世的歌舞，装点他胸中瑰丽的词赋。还有娴静如水的女子，收点他清朗的笑容。可是，到底什么样的女子，才配得上他？
最后选定的，是客曹尚书卢笛之女，卢雨蝉。由始到终，曹植没有半点反对的意思，总是说，听凭皇上或皇后做主。
曹丕难得地在御花园摆了酒席，跟曹植同桌对饮，酣畅淋漓，仿佛此前种种的过节，都像水酒那般流淌蒸发了。曹植是珍惜的，但也知道这样的氛围不会持续不久——本是同根生，相煎何太急——从他当日七步成诗，他便知道，个中字句的作用，仅仅在于感慨，而不是挽回。
料得比翼鸟。
同携入深林。
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那一次，曹植匆匆地来，匆匆地离开。薛灵芸没有见到他。
也许，彼此见面的机会已经越来越渺茫了，关系也要越来越疏远。想一想，多么可惜啊。她对他，分明只是单纯地爱慕，没有一点越轨的念头，但她却连看着他说着他都要遭来暗中的非议。而今，只愿那卢家的女儿，有足够的美貌与聪慧，能解他愁眉，使他欣慰吧。至于甄妃的死，当中隐情，他不知道，也许未尝不是一件好事。
薛灵芸忧心地想着，娥眉深锁。御花园春景正浓郁，却入不了眼，像一面枯燥的屏障。这时候，依稀听见有女子的歌声传来：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
那声音婉转如出谷的黄莺，配上流畅的曲调，意境清幽，仿佛在姹紫嫣红的顶端开出最绚烂最耀眼的一枝。
勾魂摄魄足矣。
薛灵芸入了迷，随着歌声走，只见圆亭里，坐着衣着华贵的女子，看背影，想必是妩媚婀娜之姿。她抚着古筝，自弹自唱，时而抬起头眺望远方，似在等待着谁。后宫的嫔妃薛灵芸几乎都见过了，但熟悉到能够从背影辨认的却不多，只不过此时这个人究竟是谁反倒不重要，只要她的琴弹得好，歌唱得妙，她欣赏过也就罢了。
歌声戛然而止。
仿佛是圆亭内的女子察觉有人在暗处偷听，回过脸来，一眼便望见了薛灵芸。薛灵芸这才看清楚，原来那着一袭华袍弹唱之人，竟是传闻中冷傲孤僻的莫夫人莫琼树。在一些酒宴等公开的场合，薛灵芸不是没有见过她。犹记得，第一次是在皇上曹丕与各位嫔妃在敬仙亭赏雪景的时候，亦是自己刚受封后不久，莫琼树姗姗来迟，但见她一袭葱绿，自皑皑雪白的背景中走出，恍如落入凡尘的精灵。可仔细地看，她的五官其实并非太出众，只能说端庄清秀，是中上之姿。但看着她总觉得有一些难以名状的特别，或许在眼神，或许在笑容，组装起来，就仿佛有一股直抵人心的力量。听说，曹丕宠
她，三年如一日，从未有过厌烦。御花园里有一片兰花林，是曹丕为了讨她欢心特地安排工匠种植的，以前薛灵芸也不慎打翻过她的兰花，还因为那样跟陈尚衣有了争执。而她天生一副好嗓子，谙熟音律，歌声有如天籁，这一点，现在总算是见识了，的确所言非虚。
薛灵芸便理了理衫子，从桃树背后站出来，沿着小径走到莫琼树面前，恭恭敬敬地行礼道：“夜来见过莫夫人。”
“嗯。”几乎只用了鼻子发声。寡淡的眉眼，神态倨傲。
莫琼树的宫女浮烟出了声：“夫人，既然这唱歌的雅兴被人打断了，就请回宫里歇着吧，您身子弱，当心吹风受凉。”虽态度温和，却言语高傲，跟莫琼树的表情倒是彼此呼应。莫琼树便点了点头，示意旁边的小宫女将古筝收好了，再微略地低了低身子，小心翼翼地提着裙边，由浮烟搀着，缓缓地走出了圆亭。薛灵芸注意到，她的面上是颇有愠色的。她甚至没有给薛灵芸一个正眼。
这时红萱亦跟了上来，问道：“昭仪，那不是莫夫人吗？”
“嗯，是啊。”薛灵芸做无奈状，“我好像惹她生气了。”
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“呵，她就是那样的，高兴不高兴，您从她的脸上是瞧不出来的。”红萱一面笑，一面将披风给薛灵芸搭上，“今日天气凉，您注意着点儿。”刚说完，就见走到小路转角的一行人，做了些许停顿，原来是有一株桃树的枝丫划到了莫琼树的肩，青莲色的衣裳裂出一道细小的缝。从她刚才起身的姿势，薛灵芸猜想，她必定很爱惜这件衣裳，于是眼珠子一转，欢喜地笑道：“我应该向她赔个不是才对。”
所谓的赔不是，就是用上好的丝绸做出一朵青莲色的兰花，含苞待放，惟妙惟肖。连红萱都惊叹：“昭仪的女红竟然这样好，这朵兰花如果摆在窗台上，只怕连蝴蝶蜜蜂都要吸引过来呢。如此精巧的手工，堪称针神了。”
薛灵芸得意地扬了扬眉：“带上它，我们去见莫夫人。”
“是。”
莫琼树居住的景岚宫，在后宫的西南面，正对皇后的懿宁宫。宫内遍植兰花，偶尔有柳树及洋槐相间，最别致的当属那座巨石堆砌的假山，足有两三层楼高，山中亭台水榭俱全，仿若浓缩了的江南庭院。莫琼树没有料到薛灵芸会来，颇为惊讶。薛灵芸开门见山，道：“那天是夜来鲁莽，扫了夫人的雅兴，今日特来赔罪。”
“赔罪？本宫可未怪责你。”莫琼树说话，亦像她钟爱的兰花，清幽幽的，好像风一吹就要将那些字句都吹散。
薛灵芸道：“夫人宽宏大量，自然不会跟夜来计较。是夜来自己过意不去，那天，看夫人临走的时候被树枝划破了衣裳，夫人很喜欢那件衣裳吧？”