“奇怪，三小姐都急着谈婚论嫁了，怎么不见夫人给二小姐说煤？二小姐不过比大小姐小几个月而已啊。”
另一个冷笑道：“就二小姐那样，哪家会娶啊？传出去那不笑死人了。”
“虽说腿不好，但好歹也有嫁妆，老爷必定料到二小姐以后成亲事儿难办，只怕会准备不少。”
“话是这么说，可朝里的大人们未必愿意，这往后要嫁多半也是嫁个低贱的。”
那人笑道：“夫人最看重脸面了，倘若到时候真嫁了个商户农夫，那不得恨得牙痒痒？”
他皱眉迟疑了片刻，终究停下步子来，沉声道：“谁给你们的胆子，敢背后议论主子？”
因他脚步轻，之前也没留意，乍然出声直把那两人吓了一大跳，等转过身来，一见是个生面孔，穿着打扮又不像府上贵客，语气便带了几分不屑：“你谁啊？”
旁边那人拿手肘捅了捅他，眼神交汇，怕他把听到的话抖出去，遂伸出手指来，准备吓唬他一下：“我告诉你，我干爹可是老爷跟前的管事，你要是敢透露半个字我就……”
话还没说完，江城冷着眼捏住他指头，“咔喀”两声，那人脸白的比草纸还难看，嚎叫声响彻云霄。
“你你……你放手你放手……”
江城松开他指头，转而握上手腕，又是“咔喀”两声，他冷声问：“我方才的话，你可听见了？”
那人疼得死去活来，哪里还敢道个不字，“好好好，好汉……大哥……小的绝对不敢了，小的这是狗嘴里吐不出象牙，您大人不记小人过……”
江城撤回手，却见他捧着那只扭曲不成形的食指哭丧着脸：“大爷，您好歹给掰回去吧……”
他神色一凛，对方立时一个哆嗦：“不用不用……回头小的自己找大夫，不、不劳烦您了。”
另外一个见得此情此景，早已吓得目瞪口呆，连连往后退。
他视线一转，厉声道：
“若是再让我听见你们背后议论二小姐，我就废了你们这双手！”
两个人大气也不敢出，唯唯诺诺地点头称是。
这府上人多口杂，总会有人嘴碎，要是从前，他定觉得这番举动多管闲事。江城心中生出些许无奈。
算了，她在这地方无依无靠的，自己能帮一些是一些吧……
拿了衣袍再从这小轩前路过时，那俩下人甚是规矩地低头修剪花枝，便是指头折了都没急着去医治，一副小心翼翼的模样。
江城暗自地笑叹。
自己果然还是做这种事比较在行啊……
回到莲池旁边时已经在起风了，明霜就坐在杏花树下，疏影里她衣袂飞卷，背影显得很单薄，清瘦得像是一阵风就能吹走。
这样的人自小养得娇，再这么吹风怕是会头疼害病，江城忙疾步上前，还没等开口，就愕然看到她脸颊上挂着的清泪，沿着下巴滴在衣衫上，很快晕染开来。
一转头看到他，她比他还吃惊，手忙脚乱地擦眼泪，哂笑道：“失策了，忘了你脚步快，早知道该让你去拿吃的。”说完又笑着摇头，“都怪你，上次拿的那些馒头让我都有阴影了。”
江城不知道说什么好，手僵了半晌，才把袍子抖开披在她肩头。
“当心着凉。”
她顿了一下，轻声道：“谢谢。”
“小姐小姐。”不远处，杏遥提着食盒一路小跑，“早食给您取来了，有您最爱吃的翡翠蒸饺和冰花雪莲！”
她才站定脚，一看眼前的景色，咬着嘴唇朝江城气道：“江侍卫，你怎么能带小姐到这儿来呢！”
莫名其妙来了这么一句，他怔愣不解。
杏遥没好气地推他：“上次小姐就是这地方落水的，你还带她来！”
江城心头一怔，他确实是不知晓……
“啊，你！你还把小姐惹哭了！”
“我……”
杏遥把食盒塞到他怀里，取出帕子来给明霜擦眼泪。
“就是……”她抽咽了两声，又忍不住笑道，“都怪小江，把我吓哭了。”
“没事了没事了。”杏遥拍拍她肩膀。
“江侍卫做事也太毛躁了！”安抚完了明霜，杏遥这才站起来，挺直身板仰头瞪他。
因为自觉理亏，江城并未反驳，垂眸挪开视线。
“对。”明霜轻声道，“得扣工钱。”
“扣！”杏遥附和地点点头，然后又去问他，“小姐说扣你工钱，你认么？”
江城呆了好半天，方苦笑道：“认。”
第10章 【霜满天】
晚上厅中摆了饭，一顿下来明霜并没吃多少，到了夜里才招呼着房内的丫头一起包粽子蒸着来吃。小丫鬟们都知道明霜脾气好，自也放得开，一屋子人闹到三更天才睡下。
明锦是嫡长女，叶夫人一手养大的，那次在明霜这里吃了亏，虽说面上同意不限制她出入府邸，但到底不能失了威信，没过几天就减了她的月例。
“小姐。”姚嬷嬷拿着银两，和杏遥相视一眼，犹豫道，“咱们这个月的钱只有五两。”
整整砍了一半。
明霜翻着书，倒不以为意：“五两就五两吧，反正目的已经达到了，叫她们得点便宜也没什么。”
话虽这么说，但上次为了置办绸缎铺，她几乎把大部分体己都拿了出来，如今又少了月例，房里的开支可谓捉襟见肘，不得不省吃俭用。
好在这样的日子没过多久，赵良玉就满面春风地来报喜了。
“小姐的安排当真好，前些时日吃了点苦头，幸而否极泰来，当下已渐入佳境，店里的缎子卖了不少。这是上月的净利和账簿，您请过目——”他说着把银票和账本递上去。
明霜浏览着看了几页，赚了一百两，已经超出她的预料。倘若不是倾销，平时每月能有二三十两都算是不错的收益了。
她把账册合上，笑道：“这些时日辛苦掌柜的了。”
“不辛苦不辛苦。”他是吃提成的，自然也跟着高兴，“不知小姐下步作何打算？前儿我让人打听，这附近的铺子都跟着把绸缎降价了，咱们可是要再降一点儿？”
“不用。”
这方法不过是用来救救急，要想在东门外街混下去，哪儿能只靠降价呢？若是惹得同行不快，只怕还要生出不必要的麻烦来。
“我们见好就收，你只把价格订着和人家的差不多就行了。”明霜想了想，“这一百两里，我拨六十两给你，这个月你去寻个稳定的成衣铺，最好能长期合作的。他们要什么布就从咱们这儿订做，月初把料子定下来，月末交货给他们。”
“是。”
“现在机户是有了，往后还得把印染、提花、刺绣的地方安排好，蚕丝收购那边也上点心，你人面比我广，这附近有什么染坊、绣娘自己派人去找。”
赵掌柜又颔首道：“是。”
“钱么，慢慢赚，横竖这会儿铺子还撑得起来，你仔细着去找，不着急。”明霜笑着喝了口茶，“你可是掌柜的，往后的事应该不用我再吩咐了吧？”
折腾了一个月，她做了一堆伙计该做的事，还没指望要工钱。
赵掌柜忙堆上笑：“小人明白，小姐大可放心，月中就能把事处理妥当，届时我再托人带个话儿给您。”
“好的。”
等把人送走，她才转过头去朝杏遥抖抖银票，脸上笑得都快开出花来：“遥遥快看，小姐有钱了！”
杏遥换了热茶，应道：“是是是，可算赚了点儿。不过就这五十两，还不够回您那头面的本儿呢。”她叹气。
“欲速则不达，见小利可不成大事。”明霜摆弄着银票，笑道，“要是钱有那么好赚，天底下哪儿来的穷苦老百姓呢？这事儿可急不得，做买卖讲求个机遇，总有机会的。”
“反正您怎么说都有理。”她把茶杯子一个个擦干净，忽然奇道，“这料子该卖什么价，怎么卖不该是赵掌柜的事儿么？小姐为什么不提早把事情交给他办？何苦这么亲力亲为的，多累啊。”
“你不懂。”她靠在藤椅上，闲适地摇着团扇，“铺子跟个烂泥似的，再交给他，那和之前有什么两样？这事不仅要我来，还得做得漂亮，让他知道不是个赔钱的买卖，也让他明白我不是个抓瞎的东家，今后赚得多了他才肯心甘情愿地帮你把事办好。”
杏遥没念过几天书，听了一阵品了一阵也没悟出个所以然来，只好笑道：“我不懂，横竖您做得对就是了。”
“对。”明霜微笑道，“就是这个理。”
小轩窗外，刚开的月橘满室飘香，清幽扑鼻。她晃着藤椅小憩，犹自休息了片刻，回头见到手边的几张票子，忽然直起身唤道：“小江，你进来。”
不多时，珠帘被人打起，轻轻碰撞，江城朝她行礼。
“小姐有什么吩咐？”
明霜抽出一张来塞到他手里：“来，上回借你的钱。”
他道了声客气，正要把银票收好，一看到上面的数目不禁奇怪：“三十两？”
不是说好的五十两吗……
“是呀。”她两眼弯弯的，盈盈一笑，“扣过工钱之后的。”
江城：“……”
完全无力反驳，他只得认命地把银票仔仔细细放在贴身的衣兜里，一旁远远地听到杏遥小声嘀咕：“奸商。”
*
天气渐渐炎热，夜里虫鸣声吵吵嚷嚷，大得出奇。明霜一觉醒来，眼前还是黑漆漆的一片，量来时候尚早。她闭上眼睛准备继续睡，然而翻来覆去好一阵仍旧了无睡意，最后便坐起身，探头望了望。屏风后面杏遥的呼吸声甚是均匀。
明霜觉得没趣，正巧听到梆子敲了两下，她索性摸索着把衣服穿上，抬手去轻叩窗扉。
不多时，纱窗上便投射出一个人影来，光是看着就让人心里无比安宁。
“小姐？”介于她每次都喜欢大半夜唤人，江城明显见怪不怪了。
“嘘——”明霜费劲地把窗户支开，抬手朝他招了两下，似乎是怕被人听到，她声音悄悄地，“你进来说话。”
进去说话？
江城先是扬了一下眉，随即深深皱起。
别说这时辰不对，就是在白天他也不能随便进小姐的闺房，更何况……还是翻窗，让人看见当真是有几张嘴都说不清了。
“……属下在这里也能听到。”
“不成，你在那儿我说话就费劲了。”明霜无奈道，“快点，趁杏遥睡得熟没发现。”
这话越听越不对了，江城僵在原地，一径沉默。
“你……”她咬了咬嘴唇，背过身去，长叹一声，惨然道，“我今天可算知道了，你嫌我是个瘸子，嫌我房里脏。我说呢，平日里你总站在外头，嘴上属下属下小姐小姐的称呼，心里指不定怎么诽我。底下人都说我没人娶，一个二个笑话我以后要嫁给下人，想不到你也是……”
话没等她说完，对方就利索地翻了窗……
明霜不禁暗笑，就知道这个人的心肠最软了。
江城强忍下想要叹气的冲动，耐着性子问她：“小姐，现在可以说了？”
她做了个噤声的手势，微笑道：“我要去逛夜市。”
这句话简直比大宋今日亡国还要令他震惊，江城几乎愣在当场连吭都吭不出一声来。
“什么表情？我没上妆的样子吓到你了？”
“……”
他犹犹豫豫，隔了许久才艰难道，“小姐，这实在是不妥。”
明霜挑着眉笑问：“有何不妥？”
他绞尽脑汁地找着理由：“太晚了，这时候已经闭市了，出去也没什么可看的。”
“东西几大街是闭市了。”她仰起头来看他，黑暗中一双眸子雪亮透彻，“可鬼市子正将将开市呢。”
想不到她还知道鬼市，江城头疼不已：“鬼市鱼龙混杂，并非安全之地。”
“那不是还有你么？”明霜不以为意，“不然你以为爹爹聘你来是干嘛的？”
江城：“……”他不善言辞，三两句就败下阵来，终究还是妥协了。
明霜立时欢欢喜喜地收拾钱袋准备出门，等一切准备妥当，江城才低低道：“不同杏遥姑娘说一声么？”
“你傻呀。”她轻轻一笑，“要是拜托她能成，我还用偷偷叫你进来？”说完，便怅然道：“她现在养成了老妈子，一点也不如当初可爱了。”
默了默，又期盼地望着他：“小江，你的意志一定要坚定一些，可千万别倒戈了。”
不知道如何应答，此时他也难免揣测起来。
当初的杏遥说不准就是现在的自己……
轮椅动静太大，肯定是不能带的，隐约听到杏遥翻了个身，明霜赶紧朝他打眼色，继而笑容柔和地伸出手来。
这样的动作，让他看得微怔，脑中竟有些凌乱的，迟疑了一下，才俯身去打横抱起她。
消瘦的身形和那日一样，在手里轻得没有分量。
稍稍弯腰，自窗内一跃而出。
他从未有过今晚这样的经历，在三更半夜里，翻出尚书府的院墙，怀里还抱着一人。
夜风拂面，明月如霜，漫天的星辰抬头可见，仿佛一伸手就能抓下一大把。
耳边听见她无比满足的语气：“呀，居然飞起来了。”
第11章 【灯如昼】
到旧曹门外大街上，江城寻了个干净的地方将她放下。
道路两旁亮着灯火，夜里巡查防火的士兵提着灯笼走过，小胡同里却还是黑漆漆的。
她腿脚不便，总不能一直这样抱着，江城四下里看了一圈儿，低声道：“小姐稍坐片刻，我去去就回。”
明霜打量周围，并不在意地点点头：“好。”
将走时，又不太放心地叮嘱道：“若有事，一定要唤属下回来。”
“嗯。”
明霜从来没有挑灯夜游过，更别说还是在三更天之后，瞧什么都新奇得很。她庆幸今晚失眠的同时又庆幸有个可以使唤得动的侍卫，此前还心疼拿钱养了个闲人，眼下忽然间就觉得江城的用处变大了。
他没离开太久，返回时手里多了把轮椅。
明霜由他抱着坐上去，左右看了看，笑问：“这东西你打哪儿来的？”
江城有些不自然：“向朋友借的。”
她也不道破，眉宇清扬：“这么巧？你朋友的腿也伤了？”
“正是……”
“当真？”
“当真。”
明霜没再说话，只静静的望着他笑。
沉默了半晌，他终究败下阵来：“……好吧，是属下偷来的。”言罢又不确定地补充道：“只用一晚，应该不打紧。”
“想不到你也会偷东西。”这话语气倒是不严肃，反而带了点赞赏。他脸上微红，好在天色黑也看不出来。
明霜靠在椅子上，回头催他：“好了好了，快走吧，�
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