为什么那么多人针对他，他还是没明白。
明哲保身，其实只要把尚书之首这个位置让出来，告老归乡，还禄于君，全家自能平安风顺。可明见书又太贪心，他想别人不害他，又不想把实权白白拱手相让，天底下哪里有这样便宜的好事？
明霜坐在院中发呆，未晚正拿着扫帚低头乖巧地在清理落叶，苍茫的天幕里，大雁南飞，院墙外飘来悠远的笛声。乍然闻得朔雁悲鸣，她忽然回过神，把杏遥叫到跟前来。
“小姐，怎么了？”
枫叶从瓦檐上探下来，金黄的颜色，把她眉眼映照得很是柔和。明霜神情温暖地看着她，淡声道：“我知道你和凌书生情投意合，别管我了，早点嫁了吧。”
杏遥想不到她会突然提起这个，眼睛一酸，摇头道：“不，我不嫁，我嫁了，您怎么办啊！”
“我好好的，不需要你多事。”
杏遥冲她跪下来，含着泪道：“可是……”
“你必须得嫁。”明霜语气微变，“离开明家，这里是个是非之地，听我的。”
她怔住了：“小姐怎么忽然这么说……”
“你别管，婚事我来给你做主。”明霜将她手握着，垂眸微笑，“回头我去找刘管事说说，等赎了身，你就以我义妹的名义嫁过去。别在这儿耗着了，女人家有几年青春让你浪费的？过去做个正房夫人，多好。”
“我跟了您十年了。”杏遥紧紧拉着她的手，泪如雨下，“实在是放心不下您……”
“姑娘总是要出嫁的。”明霜摸摸她的头，含笑道，“现在我就是你的娘家人了，一定让你嫁得风风光光的。”
她这一生也不知还有没有穿嫁衣的机会，不过仔细想想，就算是穿也一定不好看吧？一个站不起来的新娘子，下了花轿，那么多人瞧着，她却只能坐在轮椅上被人推着去拜堂。
正因为知道这一切，明霜愈发想把杏遥的婚事打点好，看着她成亲，就像是替自己完成了一桩心事一般……
哪怕出嫁的不是自己，看看也好啊……
*
陆朝死了。
这个消息不胫而走，只手遮天的两朝奸臣终于一命鸣呼，严涛喜不自胜，坐在书房内捋着胡须浅笑，若不是有手下在场，只怕都能哼出歌来。
眼前最大的障碍没有了，就等着老皇帝驾崩，往后朝堂便是他的天下了。
陆朝做人太绝，以至于人人都盼着他死，而他不同，他懂得周旋，下手不会那么残忍，这恩威并施才是上上之策。
“大人。”
听到脚步声，严涛把笔放下，抬眼瞧了瞧站在面前的青年，不由一笑：“来得正好，我刚想派人找你……”
他摸着下巴琢磨道：“半个月了，明家二小姐那边一点风声也没有，怕是行不通，今天宜春郡主来向我讨你，你收拾收拾就过去吧。”
“属下正是为此事而来。”江城朝他拱了拱手，站直身子，语气平平，“郡主那边，属下怕是去不了了。”
“怎么？”严涛奇道，“出了什么事？”
他抬眼与他对视，“这些年多谢大人收留，属下往后不能替大人效劳了。”
四下里静默了片刻，严涛望着那对星眸，缓缓靠回椅子，唇边似笑非笑：“你是认真的？”
房内已有数人蠢蠢欲动，江城余光一瞥，伸手摁于佩剑之上，冷眼看他：“是。”
严涛笑容未减：“上山容易下山难，这可不是闹着玩的。”
“属下心意已决。”
他很了然地颔了颔首，“啪”的一声，打了个响指，下一瞬，刀光剑影！
替杏遥订下了婚期，时间虽然有些仓促，不过也足够让她准备嫁妆。
明霜成日里闲着，于是便和杏遥一块儿做针线，未晚忙完了也会来帮忙，三个人窝在一起绣帕子和枕套。上次她准备出嫁时就攒了一箱了，这回紧赶慢赶地又绣了一箱出来。
杏遥见她这样，心里何尝不明白她的想法，左右不是个滋味，总叫她歇一歇。
明霜倒觉得忙些好，人一旦忙起来也就不会胡思乱想了。
嫁妆是其次，凌书生如今也在翰林院做庶吉士，不大不小也算个官儿了，他为人直爽，并不很看中那些，不过喜服是门面，怎么也要挑上好的才行。
明霜开的是绸缎铺，别的没有，布匹最多，这嫁衣当然还是自家来做比较放心。她已经许久没去店里看看了，今日起了个大早，拉上杏遥准备亲自去挑料子。
“小姐，您快有三四个月没来了，真是稀客啊！”赵良玉得了消息，连账本都不看了，提着袍子跑出门迎接。
“这些天辛苦掌柜的了。”明霜含笑点头，“铺子还好么？”
“好着呢，凌大人现在高升了，想不到每个月也送几个花样子过来，我都不好意思……”他挠挠头皮，笑说，“现在街头巷尾都知道咱们这儿出了个进士，不少人上门来买绸缎，打算沾沾喜。”
“巧的很，我也想来沾沾喜。”明霜把杏遥拉到自己跟前来，“遥遥要嫁人了，嫁衣还没做呢，我觉着就用咱们家的最好……你瞧瞧可有合适的缎子？”
赵良玉大约早就猜到了，也不很意外，顿了顿便连连点头：“有有有，都是现成的，您去挑吧。回头直接让姑娘到隔壁成衣店里去，量好了尺寸，过几日就能赶出来，快着呢！”
他一面说一面迎着明霜往库房走，就在此时，高恕拉着高小婉忽然冲到她面前，老泪纵横，对着她就要跪下去。
“高先生……”明霜不由愕然，伸手去扶他，“怎么了？起来说话啊。”
“小姐……算我求求您了，您去看看大公子吧。”他握住她手臂恳切道，“大公子脱离了严大人，前几天从严家杀出来，浑身都是伤，已经昏迷两日了，情况也没见好转。”
哦，他又受伤了……
闻言，明霜抽回手来，未有所动，“高先生这话我就听不明白了，我也不是大夫，去看他难道他就能康复么？”
“二小姐……”
“遥遥。”她转头吩咐，“一会儿得空了去给高先生请个大夫。”
想不到她能如此狠心，高恕含泪摇头，“二小姐，您真是铁石心肠啊！为严大人卖命也并非大公子所愿，平心而论，他并没有害您，不是么！”
明霜背对着他，并没回头，却冷冷道：“这么说来，这件事情你知道？”
高恕哑然失语。
她面无表情，“连你也在骗我，还有什么资格让我去看他？”说完，她执拗地伸手去摇轮椅，咯吱咯吱，缓缓的，从他视线里越走越远。
第69章 【三朝书】
明霜的倔脾气杏遥是领教过的，尤其是对待身边的人，一旦发现有不忠之心，哪怕对方跪个三天三夜，她也不会眨一下眼皮。
但这次的情况有所不同，明眼人一看就知道她还喜欢江城，一方面是心中难以割舍，另一方面又感到失望透顶无法信任。犹豫，迟疑，彷徨，她虽然一副拒人于千里之外的样子，可是回了家也捂着被衾偷偷掉眼泪，早起一脸憔悴的神态，任谁都看得出她这段时间过得不容易……
“小姐……”
明霜拿缎子往她身上比划，杏遥试探性地问道，“您要不……去看一眼吧？”
她手顿了一下，随后又换了匹绸缎，“有什么好看的。”
“我们之间，不见面最好。”
“江侍卫离开严家一定是为了您。”杏遥抿了抿唇，“我听说他是严大人养的死士，不能轻易出府的，这次是觉得对不住您所以才冒这么大的风险……”
明霜垂眸把布匹展开，抖了两下，淡声说：“一会儿拿些钱，买点好的药材给他，也就是了。”
“您真的不去么……”眼下就算她装作不经意路过也好，人有时候就凭着那点希望活着，她担心小姐现在这样冷言冷语，等江城真的出了事，她又是最难过的那个。
“你啊，关心一下自己才是要紧的。”明霜不欲和她说下去，拿话岔开，“当务之急是把你高高兴兴的嫁出去，管那些不相干的人作甚么。”
她歪头打趣：“这段时间没机会和小凌子见面，想人家了吧？不打算偷偷见一面么？”
杏遥脸上一红：“反正过几天都要嫁了，这会儿偷着做这些干什么。”
“听他说过年要把爹娘接上京，他仓促成家，老人家没见过你，到时候可得对他们恭敬一些。”她说得像是个过来人，絮絮叨叨吩咐道，“自古婆媳妯娌之间的关系最难处了，其实多少就看第一面的那个眼缘罢了。正所谓伸手不打笑脸人，无论如何，你装出一副乖巧的模样便是，什么都依着她，量她不会平白无故找你麻烦。怎么说你也是我干妹妹，算明家半个小姐呢。”
杏遥听着又是感动又是好笑，“你认的干妹妹罢了，老爷那边不答应，就是嘴上说着好听而已。”
“那也总比什么也没有要强啊。”
在她最难过的时候第一件事是想着给她找一户好人家。不得不说，明霜真的待她不薄。杏遥瞧着她往自己身上比缎子，忍不住落下泪来。
小姐这么好的人，老爷他怎么就给了这样一段坎坷的感情呢……
杏遥出嫁这一日，明霜是在绸缎铺里给她上妆的。在明家她是丫头，地位低下，然而在外面就不同了，她可以说她就是这铺子的东家，声名远扬，如雷贯耳。
红艳艳的喜服穿在身上，精心打扮过一番，平日里普普通通的丫鬟今天也格外美艳起来。明霜笑着把如意镯子给她戴上，拉着手左看右看，很是满意：“咱们遥遥也是个美人坯子，可惜投错了胎，要是生在哪位公侯之家，必定名满天下。”
“您又打趣我了，我哪儿有您说的那么好看啊，小姐才是世上最好看的人！”
“哟，都这会儿了还给我戴高帽子？”明霜偏头笑她，“嫁出去了可就不是我的人了，我可不给你赏的。”
“小姐……”杏遥无奈地望了她一眼，半是嗔怪半是好笑。
“行了。”玩笑够了，明霜也收敛神色，平平静静地给她整理好衣衫，柔声道，“往后就是别人的妻子了，这些姑娘家的话都要忌讳着。我不知道凌书生这个人会不会纳妾，但无论如何，日子得自己过得顺遂，可别自己和自己过不去才是。”
她说这话带了些许惆怅，连她也不明白，这话究竟是对杏遥说的，还是对自己说的。
不知不觉时候渐晚，听到唢呐声欢快的飘入门来，未晚笑吟吟地蹦跶进屋。
“小姐，迎亲的人到了！”
“好，知道了。”明霜接过盖头来，轻轻给她搭上，她腿脚不便，只得让几个小丫头把杏遥扶出去。
花轿很漂亮，红绸高挂，扎成一大朵花，很像在夜市上，她叫某个人摘下的那一朵。
轿帘子一放下，杏遥便和她隔开了，轿夫稳稳当当抬起来，乐声欢欢喜喜唱了满路。她坐在街这头，看着一地的彩纸和空中簌簌落下的红花。喜气洋洋的场面就这样在视线里渐渐远去。
不到半年的时间，她亲眼送了两个人出嫁，有喜有忧，心中空落落的，似乎有些东西也随着花轿一并走远，再也回不来了。
*
今年对于明家来说算是个多事之秋。
明英出狱之后便一直精神不振。他从前是状元郎，走在街上也是意气飞扬，昂首挺胸的，哪里如现在这般躲躲闪闪。父亲赏的一个闲官给他做，人前都不好意思提，以往好友早不同自己亲近了，一群势利之人，只会趋炎附势。
他很不屑一顾，觉得自己不得志，于是便在青楼里喝闷酒，妄想效仿柳耆卿，醉里眠花柳，白衣封卿相。
这时候也就女人和美酒能让他忘却烦恼。
“您可是贵人，何苦在这里折磨自己呢。”
对面坐了个锦衣人，抬手给他斟了杯酒，“这人啊，得自个儿成全自个儿。”
“都这个下场了，还有什么好成全的。”明英端起酒杯，一饮而尽，醉意朦胧地把玩着手里的玉盏，“我现在是虎落平阳被犬欺，多少人看我的笑话……也就你了，这会儿还在跟前陪着我。”他伸手拍了拍锦衣人的肩膀，“够朋友！”
“人么，谁没有个失意的时候？”锦衣人微笑着开解他，“你要走出来才行啊，一辈子把自己关在这种地方，和坐牢有什么区别？”
明英苦笑了一声，“我倒是想，可是没个契机，不也只是空想么！”
“谁说的？”锦衣人凑近他，“眼下便有个千载难逢的大好机会放在你面前，就看你有没有那个野心去翻身了。”
“怎么可能……”
“信不信由你。”
见他说得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：“是什么大好机会？”
锦衣人环顾四周，很是神秘地朝他使了个眼色，明英会意，凑上前听他耳语。
话未说完，他却变了脸色，诧异道：“这！……这可是要掉脑袋的！”
“万事都有风险。”锦衣人慢条斯理地坐回原处，“买卖越大风险越大，这是一定的。要么上天堂，要么下地狱，你可以掂量掂量。”
明英皱着眉，若有所思地咬着下唇琢磨。
锦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒细细品评，陈年的花雕，味道甘醇，只可惜在青楼做了花酒，真是白白糟蹋了好东西。
他别过脸去看窗外的美景，红尘万里，江山如画。
杏遥走了以后，明霜每日便在窝在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前写写画画。未晚成了她房里最大的丫头，坐了杏遥的位置，平时乖乖巧巧的在旁边穿针引线。
已是深秋了，院子里花木凋零，枝头上每停下一只鸟雀，便会引得枯叶簌簌地往下落。
明霜笔尖一顿，从窗中望出去，不禁想到那句“满地黄花堆积”。
“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”
她觉得应景，来来回回吟了好几遍。未晚见她停笔，好奇地歪头来看，桌上放了本书，用黑色绸缎包裹着，封面上刺绣精致，内页里写满了东西。
“小姐，你这些天都在写什么呀。”她翻了翻，咦了一声道，“怎么我一个字都不认识。”
明霜回过神来，含笑道：“这是永州那边的女字，京城里头不兴这个，知道女书么？”
未晚似懂非懂地点点头，“听说过。想不到小姐也会写这个？”
“你杏遥姐姐从前是零陵郡人。”她合上书页，“他们那边有贺三朝的习俗，姑娘家出嫁回门这日，娘家人要把做好的三朝书拿出来，作为婚嫁辞书。”
明霜拿起针线来，笑�
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