兰扎安格对他颔首一笑，转身大步走到马前，翻身上马，喀马尔使臣团在他带领下踏上回程。
西谷注视着兰扎安格的背影，回想起他刚才对他说的话，心脏狂跳。
他说，自己将会是香果的侧夫，这是真的吗？！
兰扎安格绝不会开这种玩笑，既然他当面对自己说了，那一定是与梅朵雅酋长达成了共识，接纳自己成为香果的侧夫。
但兰扎安格这样的人是绝对不可能主动提出为香果纳侧夫，应该是梅朵雅酋长向他提出来自己早已是香果侧夫人选……也就是说，一年前，梅朵雅对自己作出的承诺实现了！
而香果肯定也接纳了自己为侧夫的提议，难怪那日她会那么亲近自己……
西谷俊脸微红，紧握成拳的双手轻轻颤抖，心中既狂喜又担忧。
能嫁给香果是他梦寐以求的事情，可若是他的身世被人发现公布于众，也许连留在香果身边默默守护她的资格都会被夺走。
但是，他真的没有勇气舍弃这即将降临的巨大幸福，他期盼这份爱情太久了，久到无论多冒险都不愿放手的地步。
太想抓住幸福，那么赌一次吧，哪怕结局是死亡……
梅朵雅正在与身边的长老交谈，察觉到有人走近，转身看到西谷站在跟前注视着自己，欲言又止的模样一下令梅朵雅猜出了他的心思。
方才兰扎安格突然折回，跟西谷附耳交谈，梅朵雅就猜出了□分。
她轻叹一声，儿女情长困住多少英雄汉，前一个兰扎安格，身为喀马尔部落摄政王子，因为爱，容忍了嫁人的命运不说，过门之前便被告知未来妻主已有侧夫人选，仍必须强颜欢笑在人前保持大度宽容，太难为他了；眼前这一个，痴心爱了香果多年始终压抑不敢说出口，那份浓情除了香果本人不知，旁人几乎皆知他的心意。
身为香果的母亲，梅朵雅对西谷人品相貌以及地位均很满意，只这人是闷葫芦，若不是一年前她要吉罕去打探他的意思，只怕这男人会将对香果的倾慕之情一辈子埋在心底，那岂不错过了一桩好姻缘？
梅朵雅对西谷颔首微笑道：“是不是有话要问我？”
西谷一愣，点点头又赶紧摇头。
从来果敢的伟岸男子此刻居然踌躇迷茫起来，梅朵雅暗自好笑，脑中忽然掠过当年吉罕的模样。
可不是么，当年，吉罕听闻他即将嫁给自己时匆忙跑来见她，也是这般模样。
梅朵雅拍了拍西谷的肩膀：“以后你要好好看着香果这个霸王，我相信以后不管发生什么事，你都会用生命保护她，是不是？”
西谷眼眶一热，用力点点头：“是。”
梅朵雅笑道：“那就好，我信你。”
她转身正准备跟长老们离去，又停下脚步回头笑道：“香果溜出去好些日子了，侍卫队回禀她在檀莲山。部落近日没甚大事，将军可以考虑出门散心几日，权当休假吧。”
西谷惊讶地瞪大了眼睛，不知所措地看着梅朵雅。
梅朵雅见他还没反应过来，不由摇头轻叹：“将军如此木讷，如何能让我调皮女儿懂你的心意？可要抓紧啊。”
西谷再迟钝也听出梅朵雅话中意思了，目光一亮，忙施礼道：“是！”随后急匆匆离去。
梅朵雅望着西谷远去的背影，瞥了眼身边的吉罕，叹道：“年轻人好是好，就是喜欢把话闷在心里不说，怎能让人知晓心意呢……”
“哼，有些话说了又当如何？”耳边传来的冷哼让梅朵雅一愣，转身看到吉罕冷着脸快步离去。
夜幕降临，喀马尔使臣团在草原驻营休憩。
兰扎安格独自在帐篷里看兵书，一名侍卫忽然挑帘进来，头盔压得很低，站在门口默然不语。
兰扎安格放下兵书，站起身注视着那人：“师父特地赶来找我，有何要紧事么？”
桀赢慢慢走近，摘下头盔，露出带着银质兽纹面具的脸，他冷声道：“你出使库雅，就是为了把自己送给库雅部落当女婿吗？”
兰扎安格不置可否，淡然一笑：“我认为我嫁给香果公主与师父对我的期望并不相悖。不管我是娶还是嫁，最终，师父要追寻的东西一定会到手。”
桀赢冷笑道：“你不要天真地以为你成为嫡公主正夫就能左右库雅部落。”
兰扎安格摇摇头：“我从没想过自己能控制库雅部落，若说以前还有点看轻她们，但经过这次出使，我完全改变看法了。”
桀赢迟疑了一下：“她们很强吗？”
兰扎安格想了一下：“很有潜力变得强大，若等到嫡公主香果上位，库雅部落一定会威震珠赫草原。”
桀赢沉默了一会，方道：“从前你不是一直认为库雅部落很弱，即便喀马尔与库雅联合，都无法与江秋部落抗衡。所以你想娶了嫡公主后吞并库雅部落，没想到这次行程能你的想法产生如此大的变化，看来库雅部落不是那么容易被你控制的。既然库雅正逐步强大，那未来很可能阻碍我们，还是趁早消灭她们为好。”
兰扎安格瞥了眼桀赢，忽然很想剥下那张令他厌恶之极银质面具，他沉声道：“以喀马尔目前实力，要吞并库雅领地，后果只能是自损一千伤敌八百，最后让江秋部落得益。所以，我绝不会那么做。”
桀赢走到兰扎安格面前，只露出双眼的兽纹面具在幽暗的烛光下异常阴森：“你最好不要有忤逆我的想法！要知道，你母亲和长公主的性命可在我手里捏着！”
兰扎安格剑眉微蹙缄口不语，桀赢面具后那双阴冷的眼睛射出狠厉的凶光：“谁阻挡我谁就得死，你，也一样！”
他从怀里掏出两个纸包扔到案几上：“这是你母亲和公主这个月的解药！若想继续得到解药，你必须按照我说的去做，少自作聪明！”
兰扎安格掩在袍袖下的手捏成拳头，指甲刺入掌心，面无表情地看着桀赢走出帐篷。
柳如星昏睡了两天才醒过来，这期间美昆不让任何人接近柳如星，保持疗伤室的洁净，每隔两个时辰就用草药水给屋子消毒驱味。
他不敢睡，一直守在柳如星的身边观察情况，毕竟开膛取瘤的治疗方法十分危险，他不敢有丝毫大意。
所幸，一切安好，柳如星安然度过了最危险的前两日。
焦心等候多时的香果终于被美昆允许进屋看望柳如星，而美昆已经连续三日没有合眼，累得不行，强撑着嘱咐香果照顾柳如星的事宜后，双眼一闭，居然直接昏厥过去，吓得香果又是一番手忙脚乱。
她和伊格一起慌慌张张地把美昆抬到床上，正准备跑去找护卫队里的军医来瞧，衣角忽然被人扯住，扭头一看，美昆闭着眼睛哼哼：“我睡醒了要吃你做的那仁面，还有蘑菇香肉盖饭……”
香果目光一柔，握住他的手轻笑道：“放心，我会给你做的，好生休息……”
美昆的眼睛勉强睁开一条缝，瞄了香果一眼：“不许放辣椒！”
香果一愣，原来这厮吃不得辣椒，难怪上次他吃了自己做的香辣那仁面之后，不时用幽怨的眼神瞪自己。
正出神，美昆不耐烦地甩开她的手，哼哼唧唧翻身睡去。
香果无可奈何地看着已经睡死过去的美昆，算了，这次不跟他计较了。给他盖好薄毯，轻手轻脚关门离去。
柳如星闭目躺在寒玉床上，麻叶草效力逐渐过去，包扎好的伤口渐渐传来连绵钝痛，但可以忍受，睡了多时，也有些饥饿，这是许多天来，他第一次有食欲想吃东西。
香果端着一盅刚炖好的鸡汤推门而入，随之飘来诱人的食物香味。
柳如星睁开眼望向她，微微一笑。
香果见他脸色虽然苍白，双眸却熠熠有神，果然与之前恹恹病容大不一样，欣喜万分。
她放下盘子，盛了一碗清汤，走到床前：“老师，喝点汤补补身子。”
柳如星笑着颔首，依言喝了一碗鸡汤。
香果接过空碗放到一旁，为他拭了拭嘴角。
柳如星沉静地靠在枕上，只专注地瞧着她，温柔的目光始终胶着在她脸上。
香果接触到他的视线，耳根一热，呐呐道：“老师为何这么看着我？我脸脏了吗？”
想到刚才在厨房做饭，兴许弄脏了脸也说不定，不由摸了摸脸颊，正待询问，覆在脸上的小手已被柳如星握在手心。
将军的表白
柳如星将香果的手摊开来，轻蹙烟眉仔细观察，像对待一件珍宝般细细研究，拇指指腹轻轻揉按着她的手心。
这双手一点也不像印象中身份极其高贵的女人手，它不柔软，可以说有点粗糙，也不很纤细，相反颇为修长有力，甚至，并不是很光滑还生有薄茧。
就算是中原小家碧玉的手都远比它晶莹秀美，但在柳如星眼里这双手美得令他炫目心动。
温热的触感一直暖到他心底，温暖了他早已冷寂的血液，融化了筑在心头数年的冰墙。
香果见柳如星痴痴地盯着自个的手也不说话，猜想柳老师莫不是被自己粗糙的手吓呆了吧，脸微微一红。
草原贵族女子也比较注重养颜护肤，香果性子大咧咧的，对这些一向不在意，跟男子称兄道弟惯了，从不介意别人怎么看待她的容貌。
但柳如星在她心目中与众不同，被一个十分崇敬甚至是有点倾慕的男子捧着手，神情专注地仔细研究，颇觉尴尬。
香果面红耳赤地挣了挣手，无奈柳如星握得紧抽不回，瞧着他迷离恍惚的目光，心跳得厉害，结结巴巴道：“老师……你怎么啦？我，我，我的手不……不好看的……”
柳如星一怔，抬眸见香果红着脸局促地望着自己，才惊觉自己的举动有些失态，虽舍不得，还是放开香果的手，柔声道：“我觉得果儿的手很美，很好看，比我所见过的任何一双手都美。”
香果羞窘，她何曾听过柳如星如此温柔的嘉许之言，很不适应地咳了几声，张开手仔细瞧了瞧，眨巴着眼睛轻声嘟囔道：“是这样吗？那为啥尼娅姐姐老笑话我的手粗糙呢？”
柳如星哑然失笑，面对感觉如此迟钝的女孩当真无语。
转念一想，或许是一直以来，自己在她面前都是一副严师的模样，很少温语软言跟她说过话，要她察觉自己的情谊，着实不切实际，何况，自己辛苦掩藏感情那么久，就是并不愿香果知道，有些感情是拖累和负担，不让对方知道会更好。
柳如星心中微痛，勉强笑了笑，轻抚香果的头发：“这些天让你担心了。”
正说着，响起了敲门声，伊格随后推门而入，手里端着汤药。
香果试了试温度，觉得烫了些，搁在一边桌上放凉，吩咐伊格端来一盆煮好的草药水，准备给柳如星擦身子换药。
柳如星一愣，白玉般的脸微红，以为香果会亲自为他解衣换药，不知为何，心中居然掠过一丝惊喜，转念又鄙视这种想法，正准备拒绝，伊格已经端着草药水走进来。
香果见状起身道：“伊格会为老师擦洗换药。过一会儿，我再来服侍老师喝药。”
柳如星怔住，呆呆地看着香果走出门，将门轻轻掩上，他才回过神来，俊脸更红，一时间为方才萌生可笑的想法感到无地自容。
伊格奇怪地看了看他：“先生可是不舒服？缘何脸红得如此厉害？”
柳如星忙掩饰道：“无事，天闷，有点热罢了。”
等在门外的香果闲着无事，不知不觉踱出屋子。
来檀莲山好几天了，一直为柳如星的病情焦心，没有好好欣赏一下山里景色。
眼下正是黄昏，紫红色霞光笼罩着檀香山，晚风送来芬芳花香，正是倦鸟归巢时，林间偶有清脆莺嘀传来，闻着清新湿润的泥土芳香，多日来紧张抑郁的心情终于彻底放松。
闭上眼放空冥想着，忽然听到马蹄声，香果睁开眼，往林间小道上望去，小路尽头一人一骑正缓缓向她走来。
金黄色柔和霞光洒在那人身上，高大伟岸的身影如山一般稳重，腰间别着两把长刀，收袖束腰的滚金边玄色长衫，领口翻出白如雪的中衣，剑眉朗目俊逸非常。
坚毅的脸庞微带一丝疲倦，深幽明亮的墨瞳深情地凝望着她。
香果睁大了星眸，嘴角渐渐上翘，惊喜不已，她朝那人高兴地挥手大呼：“西谷老师！”
看着朝自己跑来的女孩，西谷目光更柔，唇角绽放一丝柔和浅笑，他翻身跃下马，大步朝香果迎去。
一直极力压抑的相思之情，在香果跑到他跟前停住微笑的一刻决堤释放。
他张开臂膀，不由分说地将香果拥入宽阔的怀抱，紧紧地抱住她娇小的身体，垂首在她发顶落下一吻，哑声道：“香果，你想瞒我多久才会告诉我，我会是你的夫郎？”
香果被西谷突如其来的拥抱吓得愣怔，脸紧紧贴在他坚实的胸膛上。聆听到了他有力而急促的心跳，鼻尖萦绕着雄浑好闻的男性气息，心里正七上八下紧张得不行，被他如此一问，脸颊顿时烫了起来，想好好解释，却羞窘难当，张了张嘴，一个字也吐不出，只好埋首在他怀中装鸵鸟，手臂不由讨好般地圈上他劲瘦的腰。
西谷半天得不到回应，倒是腰间攀上一双纤细的手臂，垂眸看到香果红得似要滴血的耳朵，心里柔软成一片，低笑道：“怎么不说话了？嗯？”
香果翘起嘴，脑袋蹭了蹭西谷的胸口，嘀咕道：“老师变老公，这个消息冲击太大了，我一时间没适应过来。而且酋长妈妈没有正式宣布，所以不敢突兀说出来。”
西谷轻抚她的背脊，柔声道：“那你现在适应了吗？”
香果眨眨眼，煞有介事地想了想：“唔……好像还需要一点时间来着。”
西谷脸色一沉，双臂用力地拥紧，冷声道：“你不愿意？”
香果忙摇头，大声辩解：“绝对没有的事！我很开心！只是……只是……”说到后面声音忽然小如蚊蚋。
西谷听到前半句欣喜若狂，谁知后半句香果又支支吾吾欲言又止，忙催问道：“只是什么？”
香果抬头看了西谷一眼，对上他炽热的视线，心里突地一跳，脸更红了，又埋首入他怀中：“只是……高兴之余有点害怕。老师平时老冷着脸，对我很严厉，我没看出老师钟情于我。若老师不喜欢我却因为酋长妈妈被迫答应这桩婚事，那我岂不是强娶良家男子？”
西谷心中好笑，一手拥着香果，一手抬起她的下巴，轻抚上她滚烫的脸颊，原来这傻丫头一直不懂他心意啊。
也难怪，平时他总是绷着脸，处处严厉要求她，弄得她一见到自己就很拘束，即使自己再关心、再爱慕，却不曾对她表白过。试问一个小女孩怎么会以为如此冷面的老师会喜欢她呢？加上被她看见安雅公主跟他……
想到此，不由轻叹一声，柔声道：“