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这坠子常是勾挂在凤冠霞帔上的，是富户嫁女儿必添的嫁妆，她看那簇亮金光，一眼就晓得是新打的坠子，他竟特意送她此物，比之凤无臣儿戏般的青玉佩，当中情意岂止贵重了百倍？她在这香里，忍不住琢磨起他的心意来，曾经她爱好追逐，如今却已经生怯——与其做那逆风的鸿鹄，不如去做暖花坞里的燕，哪怕随风剪柳，至少心上松快，无牵无挂。
下山石阶，穿梅树而往，梅香撲袂，不知我之身为花中，亦忘花为目中景。薄娘子依齐三公子之意，行至半山腰，随意傍着几株梅树，卷席铺来，燃红炉炭，横把釉壶，煮起茶来，宁晓蝶围炉盘腿坐着，横琴膝上，随意拨弄声儿，渐渐成曲，消解寒意。
亦在梅花香畔坐席的谢阿弱，依着齐三公子肩怀，似泊香雪岸，心上愈发宁静，愈发飘远。
这四人负暄、赏梅、闻琴、煮茶，无甚话说，却无尽清欢。茶水开时，惟揭炉的薄娘子甚是愁苦，道：
“是谁放了鸡蛋进茶里？”
谢阿弱嘴角一勾，道：“我怕你们饿着，茶叶蛋难道不好吃么？”
连齐三公子也忍不住微微扬起眉梢，谢阿弱道：“难道茶叶蛋竟有了罪过不成？这里又不是佛门清静地，更何况鸡蛋又不是鸡，难道破了戒不成？”
齐三公子只莞尔道：
“茶叶蛋没有罪过，亦没破戒，只是这茶叶，原是我特意向碧云寺方丈求来的。”
阿弱心上不解，薄娘子忍不住朝她怒吼道：“你晓不晓得这茶叶三百两白银才一两啊！你往这壶里倒了半斤茶叶还是一斤？你这娘们真是，真是……气死我了！哎呀……我的祖宗呀……哎呀，我心肝好像开始颤了……”
谢阿弱看着薄娘子抚着胸口的模样，眼神格外无辜地看了一眼齐三公子，道：“这茶叶真这么贵？”
“还好，但并非三百两白银一两，是三百两黄金一两。碧云寺那几棵千年老茶树一年统共可采得一斤三两，你这一锅茶叶蛋煮下去半斤……”
“一千八百两黄金？”谢阿弱头昏脑胀，惟抚琴的宁晓蝶伸手来，拣了个茶叶蛋，从容剥壳，笑道：
“这一锅才八个，我手上这么一个就值贰佰贰拾伍两黄金，我宁晓蝶何得何能？在有生之年能吃上这么金贵的茶叶蛋。”
薄娘子亦赌气般剥起这茶叶蛋，嚼得解气。
谢阿弱懦懦抬眼看齐三公子，齐三公子只安慰她道：“凡事都有回旋的余地。”他看着宁、薄二人道：
“既然你俩这么爱吃茶叶蛋，那一人四个都吃了罢，帐上就各欠魏园九百两黄金。”
薄娘子和宁晓蝶一听这话，如哽在喉，如遭电掣，却一个字也不敢多说，老老实实地咽下鸡蛋，惟惟应是。
意态悠然的齐三公子取袖底白纸折扇一一展开，素手折□畔一枝红梅，盛于扇面，红梅似如纸上所画，他将扇递在阿弱眼前，邀她赏道：
“这枝条姿态优雅，香气颜色皆不寻常，你捧着玩罢，一点点小事不必放在心上忧愁。”
谢阿弱头一回晓得恃宠而骄的好处，看齐三公子衣宽袖缓，仪态不拘，何等雅致之人？她却只会拿上等茶叶煮鸡蛋，心上羞惭，已绯红及面，情态可人。
这四人正趣味非常，惟天下堡萧震天，并跟随的李云锋、凤无臣已是第七天探访碧云寺，亦已是第七天空等了。
寺园松柏空寂，询问老僧齐三公子下落，仍是一句旧语“只在此山中，云深不知处”，潦草打发这天下堡一行众人。
一身锦衣云袄、头戴玉冠的李云锋握住宝剑的手已冻僵，忍不住在堡主萧震天跟前冷嘲道：
“我看这齐三公子也未必有多了不起！堡主何必纡尊降贵，连着七日忍受山路的奔波劳苦？”
碧云寺建于高耸的乱石绝壁，飞壑流泉，松柏其间，风景虽好，可车马难行，上山艰难。
一身黑狐长袍、鬓发略有生华的萧震天从容道：
“习武之人何惧登山之苦？锋儿你稍安勿燥，这齐三公子今日一定会见我等。”
身后着玄衣素袍的凤无臣亦道：
“齐三公子下帖后，连着七日杀了我们堡中七十个弟子，如今又连着七日避不见客，无非是为了给堡主您一个下马威。今日是第七日，料想他应该满意了。”
萧震天想到自家那无辜丧命的七十个弟子，怎么不心寒？只怪他一时疏忽，未曾深究那帖上的齐三公子是何方神圣，等他回过神派人去查时，才晓得他竟是令江湖人闻风丧胆的魏园之主！难怪他杀人、盗药，皆如囊中取物一般轻而易举。哪怕萧震天身为一堡之主，亦不能不对他胆寒、退步，亲自赴约，即使连着七日被冷落亦是无可奈何，若要萧震天眼睁睁看着萧家子弟纷纷死去，万万不能忍心，一点点堡主尊严、登山劳苦又算得了什么？
李云锋却少年气盛，愤然道：
“依我之意，就该带齐天下堡中活着的四百三十余位子弟上碧云寺守株待兔，等齐三公子一回来就杀他个片甲不留。”
凤无臣听得这鲁莽之计，不由冷嘲道：
“若是这样便能杀得了齐三公子，那魏园又何以立足江湖数百年？难道你以为齐三公子的仇家还少么？”
李云锋鄙夷道：“他仇家不少又如何，不过是群酒囊饭袋、乌合之众！我们天下堡建堡三百余年，难道竟怕了他个什么劳什子魏园？一群见不得光的过街老鼠？靠杀几个无名小卒、草包莽夫维持生计，能有什么过人之处？”
凤无臣冷哼一声，夏虫不可语冰也，不再同他缠舌。
惟萧震天老谋深算，眼光判断又岂会如李云锋一般草率？武林早传闻这魏园独揽排名前三的杀手，行事却隐密，从来没有人晓得魏园到底杀过哪些人？又有哪些高手曾经死在他们的剑下？可魏园偏偏数百年声震江湖，以至中原武林无人不知、无人不晓，如此不同寻常，岂可小觑？
萧震天只向李云锋吩咐道：
“锋儿，一会你见着齐三公子，万万不可造次！”
“舅舅，你何必怕他……”李云锋话未说完，萧震天已打断他道：
“我是以堡主的身份同你说话！你若违抗，别怪我六亲不认！按堡中的规矩处置你！”
李云锋看萧震天面色肃穆，只得讪讪不语。
至于午后过半，却仍不见齐三公子的影子，晚间天欲冰雪，下山不易，萧震天只好领着天下堡一众弟子再一次无功而返，凤无臣却勿自留下，朝萧震天禀道：
“我进山中寻这齐三公子，料想他只是要见堡主，不会将我怎么样。”
萧震天无计可出，也只能应允道：
“你去罢，只是当服软时服软，不可意气用事。”
李云锋不愿凤无臣抢功，亦要同进山中寻人，萧震天却拦住他，命他一同下山去了。
凤无臣趁天色未晚，匆匆入山，惟见日暮时，方寻见梅花深处、席地而坐的魏园旧友正谈笑作乐，何等欢畅？连天下堡堡主都得忌惮魏园三分，这等睥睨江湖、一览群小的滋味，他竟当真全然抛下了么？此时凤无臣心上是否有悔意，只有他自己才晓得。
梅间四人早已发觉他的气息，薄娘子冷笑道：
“呦，我当是谁来了，原来是天下堡的凤寒霜凤大侠……”
宁晓蝶于琴上一挥袖，如断弦时的急遽之音，亦笑道：
“多谢凤公子的赐教，若是来赔罪的就不必了，我受你的那一道剑伤已好得差不多了。”
惟齐三公子不言不语，指上缠绕着阿弱耳际的一缕青丝，细细打量她目光中骤然而至的冷意。
凤无臣沿阶而下，立在不远处，客气道：“我受堡主之命，请齐三公子赴天下堡一聚。”
薄娘子共宁晓蝶皆起身来，薄娘子却笑道：
“可惜萧月华竟死了，你攀龙附凤的美梦也碎了，如今你还巴巴地送上门来，莫非你想同萧大小姐阴间相聚做一对鬼鸳鸯？”
凤无臣的眉梢冷冷扬起，唇却抿得紧紧地隐忍着，齐三公子懒得多看他一眼，只道：
“难为你另投别枝，这么快就领了这样重大的差事，我又怎么忍心拂你的面子？你回去告诉萧震天，若他明日用八匹骏马拉的描金车鸾来山下接我，我自然愿意赴宴。”
“多谢齐三公子成全，在下告辞了。”凤无臣要走，齐三公子却唇畔含笑，指上折梅，一掷而出，凌厉如那离弦之箭，狠刺进了凤无臣的右肩，转眼玄袍透血，洇成湿润。凤无臣肩上震痛，右手疲软得几乎握不住剑柄，勉力握住，指上已发白，青筋亦毕露。
饶他进魏园十年，从来不曾与宁三公子交过手，平日只从齐三公子步伐吐息间晓得他内力深厚，谁曾想他这个昔日的魏园第一杀手，于齐三公子面前竟半点还手之力都没有？凤无臣心下骇然，背上汗如浆出，只听耳边宁三公子闲适道：
“你若全身而退岂不令萧震天生疑？若他晓得你原是我魏园中人，你猜他会不会怀疑你里通外应、害死他七十名弟子？虽说他那七十名用毒弟子都是该死之人，可害你受冤我于心不忍，我如此替你着想，你是不是该好好谢我赐伤？”
齐三公子三言两语，已令人心胆俱寒，他若真要凤无臣死，直如碾死蝼蚁般容易！
凤无臣若非怕死之人，大可硬着骨头搏上一搏，可他当日既为了逃出魏园追杀，不惜令阿弱对他动心留情，他的那点硬骨头有几斤几两，不言而喻。
他忍着痛，恭恭敬敬道：“在下多谢三公子美意。明日，天下堡一定备齐车马迎公子赴宴。”
谢阿弱看得凤无臣如此落魄受辱却只敢一味忍耐，不由多望他几眼，与十多日前明明是同一人，为何面目竟如此可憎起来？再看他仓皇落逃的身影，只觉可悲可怜……
薄娘子却击掌大笑；手舞足蹈道：“终于等着这么一出好戏！三郎你那一势掷梅，竟比宁晓蝶的流星镖还厉害！”
齐三公子听见“三郎”二字，目光已冷，薄娘子自知失言，忙掩嘴告饶，宁晓蝶笑着替他求情道：“何不让三公子也赏你枝梅花戴戴？”
“赏你个大头鬼！”薄娘子同宁晓蝶吵吵嚷嚷，阿弱却蹇眉道：“明日不会是鸿门宴罢？”
四野落日霞光，橘红尽染梅林，齐三公子愈发闲适道：
“鸿门宴何其有趣，可惜萧震天不敢。”
作者有话要说：三公子霸气四面八方天花散露有没有？
、天下大宴
冬山惨淡如睡，套着八匹骏马的描金鸾车驶过山林，却使得一路的风景热闹且富有生气来。
驾车的是一对身穿狐毛旧袄的年轻男女，二人前往碧云寺迎接齐三公子一行时，谈吐不卑不亢，举止亦温和有礼。其中那俊眼修眉的男子，正是天下堡萧震天的养子萧沧海，而另一个淡泊如冬日水仙的女子，正是萧沧海的新妇萧明珠。
两人皆是自小由萧震天收养的孤儿，但禀性与天下堡旁的弟子甚是不同，他俩不爱暗器或用毒，只爱精研剑法，合练的鸳鸯剑在江湖亦薄有声名。
萧震天特派这二人来，无非是免得多生事端，若是换了别的弟子来驱车迎接拭杀同门的仇人，未必有他俩这番以大局为重的气度。
马车内丈余长、六尺宽，绣花缎锦垫，卷帘垂香囊，细薄纱上织金线鹭鸶莲花，熏香暖暖，种种华贵，不一而足。
齐三公子支颐靠在锦枕上，半是沉思，半是养神。
谢阿弱、宁晓蝶共薄娘子三人皆是盘腿坐于一旁，一式穿素衣紧袖，练剑、杀人两相宜。
阿弱见齐三那闲适模样，趁他闭着眼儿，不由偷偷打量起他来，但见他头戴素白万字巾，身穿月白夹软纱云纹道袍，脚穿玄色靴头鞋、白绫袜，坐姿随意，手中轻轻勾一柄上赤真金川扇，挂着玉扇坠儿。
这等清俊之人，令其生于这混浊世道，任是最愚鲁的人瞧了，也会叹息莫名。阿弱亦不免触动，他身为魏园之主，不爱寻花问柳，亦不爱宴朋访友，常是孤芳自赏的，大概这世上于他无趣极了，所以活着也没什么乐子罢？
阿弱不忍再想，微微低下头，却不自觉又瞧见了自己襟前戴的红丝绳络上穿的霞帔金坠儿——这是齐三公子特意令她如此妆扮，阿弱不由寻思着，自己若轻轻往谢三公子膝上伏身去，倒同一只挂着金铃的波丝猫别无二致了。
一向孤傲难驯的谢阿弱不由轻轻皱起眉来。
正她勿自凝眉，齐三公子却含笑看她，伸手握住她柔荑，看她手背余毒已清，肤绯细嫩。
齐三公子虽素来于男女之事谨慎防备，但此时亦忍不住意乱情迷，从袖底捞出一方羊脂印，略呵气润，轻轻在她手背上盖了一方红印。
阿弱不晓得他为何突然有此举动，再辨认那印上四字小篆，题“齐晏升平”——原是齐三公子的本名附二字贺语的私印。印鉴之物，与宣示归属同义，阿弱顿觉手背细细颤栗，只疾疾抽回手来，撇过头望向帘外，清淡无言。齐三公子唇畔一勾，不迫她如何，将私章收回身上系的荷包锦囊，好似方便他随时取用一般。
万一他兴起之时，恐怕不止手背、手臂、脸颊、脖颈……若通身都是他的印鉴——谢阿弱一念及此，浑身不适起来。
一行终于驶进江州城北门，不多久便停在天下堡大宅前。看门小厮前来接引，下得车来，只见天下堡门前一对白玉狮子，门上挂着草书“重器世家”四字的乌金大匾，一对雕龙盘石柱篆刻对联道：
“天做棋盘星做子；日月争辉；雷为战鼓电为旗，风云际会。”
此联原是旧对，但刻在这天下堡前，与那匾书相映，气势又全然不同，齐三公子不由取扇遮在额前，略略挡住刺眼日光，仰头多瞧了几眼，颇为可惜般道：
“建此天下堡的萧家先祖，想必也是不可多得英豪，可惜长沟已堵，明月再照来，只剩朽木淤泥。”
萧沧海听齐三公子在堡前言语不逊，淡淡道：“朽木虽不可雕，亦可燃薪取火，星星之火尚且燎原，何况天下堡已堆了这样多的朽木呢？”
此君自比朽木，仿佛自嘲，却暗合那句言语愈谦逊之人，愈有一段傲骨，不可攀折。齐三公子闻言不由多看这萧沧海一眼，他年纪轻轻的，举动间却有风范天成，再加之早闻他是用剑的光明磊落之辈，齐三公子不由微微一笑，道：
“你这截朽木倒是与众不同，难说来日可成就参天巨木。”