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绿丫不料兰花突然说出这么一句话，细一想就明白了，拍拍榛子的手：“榛子，兰花姐这话，是为你好。”
“我知道，可我怎能忘得了。绿丫姐姐，对不起，秀儿姐姐她，”榛子不知道自己在说什么，竟有话不成句之感。
秀儿，绿丫不能提起她，可是又怎能不想起？
兰花也放下碗，拍拍绿丫的手：“这世上的事哪能样样如意的，不说别人，就说谆哥儿，当年也是那样千娇万宠的，可现在还不是老实挑个货郎担子。榛子，你以后好好过日子，别的，什么都别惦记着我们。”
榛子想点头，可只觉得头沉重地再也点不下去，只是伸手抱住绿丫和兰花，眼泪又不自觉出来。兰花拍拍她：“好了，你也该回去了，我估摸着，你是偷偷跑出来的吧？”
榛子点头：“我和别人说，要上街瞧衣料呢，等出来了我才告诉他们要来这，他们不敢，是我硬逼他们来的。”兰花笑了：“所以你是个好孩子，我……”
话没说完婆子走进来，神色有些许慌张：“小姐，老爷来了。”
舅舅，舅舅怎么知道自己来了这里？榛子忙把外衫穿好，重新收拾一下走出门时廖老爷已经走进院子，兰花他们后面租的屋子，因为要支摊子磨豆子并不算小，可廖老爷才一站进这院子里，兰花登时就觉得这院子小了，而且看着廖老爷，兰花竟然有些不敢说话，他身上的威严比官老爷还重一些呢。
廖老爷瞧着从屋里出来的榛子，神色变幻莫测，在袖中的手又在半空中微微叩着。榛子和廖老爷不过才见的四五日，并不晓得这就是他将发怒的先兆，悄悄吐一下舌就上前唤廖老爷：“舅舅，对不住，我不该来的，可我真想绿丫姐姐。”
看着榛子巴掌大的脸上满是祈求神色，又这样软软说话，廖老爷的眉皱一皱，正要说她几句时兰花和绿丫总算鼓起勇气上前给廖老爷行礼：“廖老爷，对不住的很，我们也不晓得榛子会过来，往后，我们再不见她。”
廖老爷的眉挑起，往兰花脸上扫了一眼，当看到绿丫时，神色微微一动就对兰花道：“这样上门本也不合礼仪，敏儿现在已经和原来不一样了，要来，也该由人领着，备齐礼物再来。”
榛子听的眼睛一亮，兰花却晓得多半不过是托词，忙道：“这不敢当，家里凌乱，也不敢请廖老爷进去奉茶。”这女子还有几分知机，廖老爷微微颌首，对身后的小厮点一下头，小厮已经托着一样东西上前：“承蒙报信，这里有份薄礼，是我们家老爷送来的。”
口里说的是薄礼，可兰花瞧着这份礼并不薄，兰花没有上去接，小厮也就把礼放到石桌上，廖老爷已携了榛子出门，最后出门的婆子还不忘把门给带上。
瞧着榛子临去时频频回头望，绿丫想追上去，但也知道，追上去也没多大意思，从此就是完全不一样的人了。绿丫轻声叹息，兰花已经惊叫出声。
绿丫回头望去，那份薄礼已经被打开，四色衣料下面，端端正正放着的，是闪着银光的银子。一色细丝，这样好成色的银子，绿丫从没见过。
兰花已经把礼重新包起来：“不行，这份礼太重了，还是要让谆哥儿送回去。”虽没有戥子秤一下，可绿丫粗粗一看，那些银子，起码也有百来两，要晓得当初绿丫被卖进屈家时，也不过六两身价。
兰花这样说，绿丫也点头：“不过就是报个信，况且榛子那么好，这礼太重了，还是让谆哥哥还回去。”兰花摸摸绿丫的脸，赞许点头。
晚间张谆回来，听的兰花说了究竟，也深表赞同，第二日张谆也没挑货郎担，抱了这份礼就往廖老爷下处去。去的太早，廖老爷还没起床，张谆也就等在门口，并没有一丝焦躁。
“哦，他来了，既然这样，就让他等着吧。”廖老爷吃早饭时候听说张谆到此，漫不经心地对下人吩咐。
“舅舅。”旁边规矩吃早饭的榛子喊了声。廖老爷放下碗瞧着外甥女，决定从现在起，就要教外甥女为人处世的标准。被舅舅这么一瞧，榛子的脸不由红了，但还是轻声道：“舅舅，我晓得，我和原来不一样了，可当初在屈家时候，若没有谆哥哥他们，我也不会好好的。”
廖老爷微微颌首：“不错，这表明你的心是好的，可是敏儿，你要知道，这人心是最难测的，有人只能同甘，有人偏爱共苦。舅舅现在虽算不上什么大富人，可吃的穿的动用花销的，都不是张家所能想的。”
榛子的脸红一红：“舅舅的意思我明白，您的意思，就是怕谆哥哥瞧见我们现在这样，变了心肠，百般算计，可是，可是”榛子抬头瞧向廖老爷：“没有试过，怎么知道究竟。
廖老爷笑了：“果然不愧是我的甥女，这么聪明。”榛子声音很小地说：“都是舅舅教的。”廖老爷面色和缓地让小厮去请张谆进来，榛子已经站起身告退，廖老爷赞许点头。
榛子刚出屋子，张谆已经走到屋里，瞧见廖老爷就给他行礼，廖老爷招呼他坐下：“你一早过来，想来还没用早饭，不如一起用。”张谆急忙摇头：“早饭已经吃过，想来廖老爷事情也忙，也不多打搅，昨儿在下不在家中，廖老爷馈了厚赐，今日特地拿来奉还，不过小事一桩，全不用放在心上。”
说着张谆把那礼物包递上，廖老爷瞧一眼那礼物包，也没伸手去接，张谆只得把礼物包放在桌上，低头就欲告辞。廖老爷已经唤住他：“我知道你要做君子之行，可是你要晓得，这欠了人不还，难道要我下辈子再赔还你，你当是一件小事，举手之劳，却不晓得，于我是骨肉团聚的大事。”
张谆听廖老爷说出这番话，想起那日婆子在衙门门口说的几句，心中气血翻腾，很想和廖老爷说出自己藏在心里的话，可又觉得，那又挟恩图报之嫌，只是把手握成拳。
廖老爷察言观色，淡淡地道：“你有什么话就说，不管怎么说，这是我姓廖的欠你的，能帮的我能帮。”张谆鼓足勇气，跪下对廖老爷道：“在下并无别事相求，只求廖老爷异日能指点在下一二，在下就心满意足了。”
没想到他也不算笨，廖老爷摸着唇边髭须，瞧着张谆，但声音还是很淡：“男儿膝下有黄金，你起来吧。”张谆并不肯起：“在下知道，在下这话未免有些不当说，可是在下现在境遇，再难碰到第二个像您这样的人了，求您成全。”
说着张谆就磕头，廖老爷挥一下手：“你起来吧，若磕头行礼就能顶用，我身后的人就太多了。”张谆还要再求，廖老爷已经缓缓地道：“不过嘛，你若要答应我一件事，说不定我还能应了你的请求。”
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☆、第36章生活
一件事？张谆本已黯淡的眼又重新亮起来；但还是谨慎地道：“廖老爷和我们这样穷人家并不一样，我们又有什么可以帮忙的？”廖老爷瞧着张谆微微一笑：“你可帮忙的多了。昨日我去你家时候；见到有一女子，约十五六岁，若你能把这女子交予我；那我提携你一二不过是平常事。”
十五六的女子，那就是绿丫；张谆没想到廖老爷提起的竟然是绿丫，眉头深蹙地道：“在下并不明白；廖老爷能使唤的人这么多；为何偏偏要绿丫？”张谆没有贸然答应，这让廖老爷在心里微一点头，但面上神色没变：“此女虽粗衣乱发；但生的甚美，况且又有宜男之想，有一好友艰于男嗣已多年，我把她带回去，交予那好友做个妾室，异日生下男儿，自然也能照顾你一二。这样的事，若非是你，别人我还不愿意呢。”
好事？张谆的手已经慢慢握成拳：“在下虽穷，也还没到卖了妹妹的地步，况且廖老爷的好友，年纪定已不小，此事，在下不能应。”
廖老爷抬眼瞧了张谆方道：“那你可知我那好友身为二品官员，休说做他的妾侍，即便是去执洒扫之役，也有人愿意。况且他既主政一方，你做了二品官员的妾舅，那时想要什么不可得？”
不得不承认廖老爷的话十分诱惑，张谆的唇有些困难地张开，但很快还是摇头：“廖老爷好意，在下心领，但我晓得，绿丫不愿。”廖老爷站起身围着张谆转了转然后笑了：“她不愿意？你难道不知道，锦衣玉食使奴唤婢，这样的日子你就可以肯定她绝不愿意，况且她生的甚美，棚户之家出了一个美人，有时并不是什么好事。”
张谆只觉得身上有压力渐渐重起来，不由把手握的更紧，唇边已经有汗珠出现，但还是坚定摇头：“在下明白，但在下晓得，绿丫要的并不是这些，况且大户人家，规矩繁多，妻妾之别，何啻云泥，绿丫生性纯真，她怎能应付于那些人？至于棚户之家，廖老爷，在下就算拼了性命，也要护得她周全。”
廖老爷唇边笑容没变，击一下掌：“好吧，你既然不愿意，那我也不强求。这份礼，你就拿回去，百两银子也够你做个小生意，若是不愿在京城，你也可以回乡，买上几十亩田地，好好地过你的日子去。”
张谆觉得身上的压力这才消失，对廖老爷拱一拱手也就告辞，并没去拿那份礼物。
廖老爷瞧着他走出去，快到门口时廖老爷叫住他：“罢了，你既不肯受我的礼物，那我也不能平白欠了你这个人情，这样罢，一年之期，一年内这百两银子若能变成千两，那我就答应指点你，若不能，从此就当再没这回事。”张谆心中狂喜，急忙跪下要给廖老爷道谢，廖老爷伸手扶住他：“还是好好想想，怎么把这百两银子变成千两，十倍利息，瞧起来天高海阔，可在我们做生意人眼里，一年连十倍利息都赚不到的话，还算什么生意。”
张谆被廖老爷扶起， 本已激动的心慢慢恢复，对廖老爷道：“在下一定会完成的。”是吗？廖老爷淡淡一笑，让张谆拿了这些东西离开。
榛子已经从后面转出来，廖老爷瞧见她就招手：“过来这边坐，还有两三日我们就回山东了，趁这几日有空，你告诉舅舅，想去京城哪里逛逛？这京城的景致，说来也就那么几样，倒是这卖的东西颇有些别的地方没有的，不过这也没什么稀奇，等以后舅舅会给你带回来那海外来的，什么拇指大的珍珠，比人还高的玻璃镜。”
廖老爷在那说着，榛子并没接话，廖老爷明白甥女为何如此，停下说话瞧着榛子：“你方才听到我和张家小哥儿的话了？”榛子嗯了一声就急急地问：“舅舅，您是吓唬谆哥哥的吧，您不会真要把绿丫姐姐送去做妾吧？”
廖老爷唇边笑容没变：“如果他答应了，我未必不会把那女子送去做妾，毕竟……”廖老爷话没说完就见榛子的嘴张大，一副受到惊吓的样子，廖老爷微微摇头就道：“敏儿，舅舅虽算不上什么好人，这些年坑蒙拐骗的事也干过，可也绝不是什么坏人，那些被骗的不外是心中贪欲做怪。舅舅只是顺着他们的贪欲做事而已，若那小哥儿真要把那女子送去驳一场富贵，那我自会推一把，若不能，难道我还逼人家不成？这天下，扬州瘦马西湖船娘大同婆姨，各有各的妙处，只要银子送到，哪里寻不到呢？”
见榛子一脸不解，廖老爷笑了：“敏儿，舅舅不愿意你像别的闺阁女子一样，只晓得针线家务，舅舅希望，你能做一个胸中有大丘壑的女子，你可愿意？”
愿意，怎么不愿意，榛子拼命点头：“舅舅如果愿意教我，那我怎会不愿意。”真是个好孩子，廖老爷拍拍外甥女的头笑了，榛子看着廖老爷的笑容，想了想开口：“舅舅不是坏人，是好人。”
廖老爷哈哈大笑：“你这孩子，知道什么是好坏，要晓得，天下绝非黑白分明。”榛子眨着一双黑白分明的眼：“这几声舅舅教我的第一步？”廖老爷点头：“对，榛子，舅舅希望，以后就算没有了舅舅，你也能过的好好的。”一定会的，榛子笑容满满，廖老爷甚感欣慰。
张谆回到家的时候，兰花和绿丫已经收好了摊，正在那叽叽咕咕说什么，听见他进门，兰花忙把给他留的饭端出来：“去了那么一早上，饿了吧。”见张谆抱着那些礼物，眉不由皱起：“受了这么大恩，还不知道以后怎么补报呢。”
张谆把那包礼物放下，自己端着碗飞快地吃起来，等吃完了才把廖老爷的话说出来，兰花听的吓了一跳：“一年之内，百两变千两？谆哥儿，你能做到吗？”一直在旁没说话的绿丫道：“兰花姐，廖老爷既然出了这么个题目，自然是有人做到的，不过每日挑货郎担是做不到了，我觉得，该另外想法子。”
张谆也点头：“绿丫说的对，我这几日挑货郎担，先往那各家店铺走走，瞧瞧哪些货的价高，哪些好卖，然后整理下行装，出去走走。”兰花的手不由握住嘴：“谆哥儿，你要去做行商？”
张谆笑了：“兰花姐，要有大利息，必然要冒风险，不然这一年看起来很长，可这转眼就过去了。”兰花把手放下，眼里的泪又出来：“我说不过你，可是谆哥儿，你往事要小心。”这是自然，张谆怕兰花又伤心，把话题岔开道：“方才你们在说什么呢，我听到什么要小心的话。”
兰花想说出来，绿丫阻止了她：“谆哥哥，没什么，不过是几句闲话。”张谆觉得不对，想起廖老爷方才说的，棚户之家出了个美人，可不是什么好事，那眉不由皱起来：“绿丫，方才廖老爷说过一句，棚户之家的美人，不是什么好事，我这一走，万一有什么流氓上门来滋扰，不如我们再搬个地方，现在也有一点银子，到时你们关起门来过日子就好。”
“谆哥哥，这些银子还要省着花呢，再说秀儿和我说过，以后都没有她照顾我了，我要自己照顾自己，遇到流氓也不能怕，不然的话只会被他们欺负。”绿丫说着就恨自己，不该在那