故人。
话说漫陀山矗于城市南面，被周遭重山俊岭层层环裹，仙烟缭绕，草木葱茏，人至其中不知所届，仿佛陷于蓬莱仙境，又如坠入一场迷醉，迷迷糊糊再难寻得路途。于是便有传言称此山乃仙家圣地，凡夫俗子不得侵扰，又有人称此处阴霾透骨必是鬼魅横生，常人误入便有性命之忧，四周村民人人自危，临近山下也不敢踏入半步。在这山中确是住了一条老蛇精，身怀千年道行，统率众妖匿于深林，平日不理人世红尘，只安心享受天地恩泽，被众鬼怪尊作龙王，大有一番修身成仙之意。只是钟二郎深记他哥哥钟煌嘱叮嘱，这一位龙王面若人貌，内秉风雷，杀人如麻，暴躁无常，若是不慎遇上，万不能与他纠缠。
钟二禁不住惊奇，如今这人找寻的怕便是龙王，他不过区区凡俗，焉能跟千年蛇妖称兄道友。湛华虽为鬼魂却跟那妖精同类不同道，自然不懂其中利害，因瞧着郑木满面急迫便一口应下。钟二郎塞了满嘴虾肉言语不得，眼巴巴瞧着郑木走出门才把食咽下，情急之下朝着湛华拍一巴掌，对方唬得蹦出老远，钟二正待酝出怒气喝斥，因见他一付作小伏低可怜样子，忽然又掌不住笑道：“真真是个糊涂鬼、惹事精，不过受用吃了一碗猫耳朵，倒叫你招出这一场麻烦。”湛华蹙起眉头撇一撇嘴，心道那猫耳朵是从商店买来的罐头，花费不赀哪能不好吃。他既应下此事，钟二郎也无多推脱，当即寻出地图研看地形，谋划甚久终是寻得上山的道路。
郑木再来拜访时，特奉上礼金以作谢筹，钟二郎瞧得心花怒放，态度更比先前殷勤。一行人坐车驶上漫陀山脚下，轻装简从绕入重岭，湛华晃着脑袋四下张望，心道这地方真真是怪诞，山下环绕着蜿蜒公路，山中却仿佛临入另一番天地，苍枝浓翠，云岫环天，忽有一队山鸟掠翅冲入云霄，惊惹得四处嚣声齐作，层叠林阴掠出纷乱声响，或如风鸣，或如兽语，飒飒之声不绝于耳，转瞬之刻万籁俱息，唯从山涧卷出一阵阴风，唬得各人皆打出个寒噤。赤日当空，烧得云彩染上一团火烫颜色，漫天掠过飞鸟，满山铺着草，眼前揉进无尽的枝叶，人立于山中禁不住微微晕眩。钟二郎胸有成竹对郑木道：“对方必定也在找咱们，再往密林走一阵子，兴许便能引出带路的。”
他正言语轻松，忽听远处深林传来一声野兽咆哮，郑木惊得一凛，奈何已是行至如此，再没有回转余地，只得硬着头皮往前挪步。湛华体谅他年高体虚，吩咐钟二郎在前探路，自己押在最后，护着郑木向深林行进。三人踏着在树林里漫无边际的寻探，橙红的日头从头顶滑到天边，天边仿佛藏了一只手，眼看便要将它薅到另一边，这世界好像也要跟随着一同沉下去，迎面的藤蔓树干活了一般，纷纷蹦跳着跃到眼前。郑木端着个指南针，刚才分明还有指示，那指针不到一会儿便失了准头，他见天色渐渐昏暗，一行人还在树丛里迷迷糊糊绕圈子，大山里危机四伏，若是捱到天黑便要更加艰险。此时进退两难，湛华埋头走得筋疲力尽，后悔自己不该跟随同往，抬起脸来正要抱怨，忽见一旁草丛中匿着一双眼睛，仿佛一道鬼火一闪而过。
他唬得连声喊钟二，钟二郎早瞧见那东西，皱了眉头道：“吵什么，不过是个没成形的皮子。”话音未落，却见郑木痴了一般往树丛里钻。原来那黄皮子又称黄鼠狼，修成妖法便能通灵使祟，又善迷惑人心、勾魂索命，被人尊作黄仙，他三个无意踏入黄仙领地，惹得皮子使出妖术以示威惩，钟二和湛华自然不受侵饶，只有郑木着了道，懵懵懂懂被勾引过去。钟二郎见状忙撵上去，一把揪住郑木的衣领，紧扯着往外面跑，两旁层叠枝叶光影交错，仿佛挥舞出无数爪子挡在身前，耳边传来一阵尖身怪叫，好像老头子嘶声咳嗽，未几又换作幼童吃吃笑语。钟二郎何时受过这等冒犯，不禁火冒三丈怒不可遏，竖起眼朝作乱处厉吼一声，只听树丛中一阵悉挲嚣颤抖，几只栖鸟被他唬得蹦出枝头，各样嚣杂瞬时沉寂，郑木醍醐灌顶也渐渐清醒，转过头正见他虎着脸比个鬼更吓人。
第 41 章
湛华闻声连忙赶过来，行得慌张没留神绊在一跟枯枝上，脚下一滑摔了个四仰八叉。钟二郎几步上去拎他起来，湛华怕他又要促狭取笑，撇过脸对郑木道：“这一番劳顿岂是老人家能受的，不如找个地方暂做歇息。”郑木微笑道：“你们不必顾虑，我如今虽是老了，骨头却还没腐朽。”他恍惚里忆起少年时，禁不住涌出满心感叹，随着他两个且行且诉道：“我年轻时也是不输人，胆大包天，心怀四野，凭双腿踏遍五湖四海。有一年攀到这漫陀山上，也是跟如今一般艰险，森林里起了雾瘴，眼前尽是白茫茫的混沌，我在浓雾中绕得晕头转向，不慎跟同伴走散，只得摸索着在一棵棵树间徘徊，不知不觉行至一条溪流处，水流顺着山势淙淙奔淌，好像雪亮的银缎子铺在山路上，水花漕漕错错溅在腿上，让人几乎疑心自己置身梦境，我情不自禁掬起一捧送至唇间，那一股甘冽好像如今仍在舌尖盘旋。”
他说起过去不免精神焕发，腿脚底下更有力气，丝毫没留意身边也笼上一层淡淡的雾气，好像言语中的情景感染到现实，心驰神往侃侃而谈：“我那时焦躁疲倦，一见那溪流心中禁不住欢喜，赤了脚趟进水里，忽见一条全身赤红的蛇擦着脚踝游过去，仿佛水中凭空生出一截弯曲的珊瑚，唬得头皮麻了半边，定睛一看才发现它肚皮上撕开个口子，不知跟什么野兽争斗受了伤，一时心生侧隐，小心将它从水中捞起，因见那伤口并无紧要，便寻出随身带的干粮试着喂它。说来也是奇怪，寻常野生蟒蛇大都对人存有戒备，那条蛇对我却毫无畏惧，吐着信子吞了一整个煮鸡子，我见它能吃能喝应无大碍，便将它搁到树枝上继续赶路。这深山里地势盘旋密林诡异，我跟同伴走失甚久，一直到入夜也未寻着原路，只得燃起篝火宿营休息，自己不敢独自沉睡，迷迷糊糊盹到半夜里忽觉出个冰凉的东西爬到身边，连忙大惊失色睁开眼，定神却见白天那条赤蛇静悄悄盘在身边，眼睛似一双相思豆凝神伫望。我那时走南闯北见多了世面，也晓得牲畜有通灵之性，因见它火红的身子美丽夺目，禁不住伸手摸一摸，那赤蛇竟也不知恼怒，安安静静任由抚摸，一人一蛇仿佛心有灵犀，我耐不住困乏终睡过去，第二天醒来时竟见身边坐着个模样俊秀的年轻公子，含笑告诉我自己是昨夜的赤蛇，应感激救命之恩化变作人形前来报答。”
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这故事奇幻缤纷仿佛天方夜谭，郑木声音越发低沉，与其说是讲述给别人倒更似自言自语，悄声低语纪念曾经绚烂的年华。不知不觉周遭雾气越发浓重，身前遮满灰白的颜色，垂下眼竟瞧不清脚底的道路，抬起头往四周张望更不见别人的踪影。他张开手向前拨动，好像在茫茫大海中寻探陆地，耳边响出轻微声息，仿佛是新生的蝴蝶隔了老远摇颤翅膀，随着一缕细风渐渐沉寂，这世界陷进无尽的寂寞里。郑木猛然着了慌，正要大声呼喊，肩膀上忽然被人拍一把，他定神往前打量，才见那模糊的影子是钟二郎，二人寻着对方，忙又摸索着往后找寻湛华，奈何这雾沼宛如一潭浑浊死水，幽暗浓殷深不见底，他两个刚才又似转了个圈子，湛华不知被甩到何处，钟二郎扯着嗓子唤了十余声，哪里还能听着半声回应。
原来湛华刚才跌得那一跤摔疼了膝盖，总想伸手往伤处揉一揉，又恐被钟二瞧见嚷他不堪用途，只得硬撑着闷头往前走，脑子里翻天覆地胡思乱想，待回过神来才发觉身前二人不知所踪，幸而他原是惯做孤魂野鬼，这一时倒也不知慌张，寻了棵树挨着坐下安心等雾散净再去寻钟二。这情形便是千山鸟飞绝，万径人踪灭，不等浓雾消退，夜色又降至山林，湛华靠着树干昏昏沉沉盹过去，头发上沾了零碎叶片，衣裳被露水染湿，一只飞虫丛草丛蹦出来落在他脸上，他打个寒战猛然惊醒，揉着眼睛在夜中张望。此时迷雾散尽，天地仿佛被水洗了一般敞净，月朗星疏映得人间一片宁谧。他依稀见着远处枝叶摇动似有人走过，忙起身蹑手蹑脚挨过去，拨开浓密树叶竟见一行人浩浩荡荡在这荒山里前行，一路和音奏乐，八个轿夫抬一顶大轿，舞蹈似的踏着步子，轿子两旁护着一队锦衣少年，个个仪表堂堂，腰间挎着倭刀，前面另有一对宫装少女挑着明角灯引路，身姿袅娜好似桂影摇曳。
那轿子忽然停下来，小厮退去，美貌丫头簇拥上来皆起车帘，从轿子里伸出一只雪白的手，指上套了一枚猫眼石戒指，轻轻搭在少年臂上。湛华还当自己发了梦，揉一揉眼睛见轿中走出个华美青年，衣衫飘荡像是刚从天边落下来，满头长发溢满银光，鬓影衣芳艳溢香融，他立在阴森夜幕中，仿佛璀灿东珠濯于暗潮，白玉为骨，雪做肌肤，满身冷傲绝艳不容逼视。湛华禁不住惊奇又往前挪步，细瞧那青年生着一双影沉沉的眼，面颊冷冽几近透明，乍一看似揉了几分纤柔，然而美则美矣却无魂魄，凉湛肃杀全无一分活人气息。他深知自己定是冲撞了山中的妖精，忙要转身辟开，旁边忽然卷过一股凉风，撩得周围树影颤动，青年座前一个小厮眼尖瞧见他，指着湛华藏身之处喝道：“哪里来的野鬼胆敢惊扰龙王圣驾！”这一声唬得他胸前乱颤，脚底一软跌在地上，才知道自己遇上的便是蛇精龙王，不知怎得忽然涌上满心畏惧，忙不跌爬起身，慌慌张张往后跑，因在黑暗中辩不得方向，一头撞上碗口粗的树叉，直碰得脑冒金星，晕头转向滑在地上。
第 42 章
湛华连滚带爬再要起身，忽听着周围草叶颤动，抬起脸正见龙王扶着个小厮缓缓踱过来，对方高高在上不屑打量，那小厮却瞪起眼不依不饶狠狠逼视过来，“嘶”的一声吐出半截鲜红的信子，抖动几下又非快撤回嘴里。湛华唬得忙往后挪动，龙王随着声响迈到他身前，长身玉立仿佛吸尽人间光华，对着湛华款款弯下腰，飘舞的长发几乎扫到他脸上，一对眼珠子宛若结了严冰，瞳子里掺进细碎的冰渣子，刀尖一般闪着幽幽的光。湛华忽然怕得无以复加，只觉自己被人攥进手心里，胸口沉闷喘不过气，身上毫毛几乎倒竖，缩着肩膀抖瑟如糠，龙王抿着嘴淡淡一笑，朝着他缓缓伸出手，细长的指尖挨到脸颊，仿佛一只毒蝎子爬上皮肤，手指抚着咽喉轻轻摩挲，挑拨出一抹轻微的疼痛。他好像逮着了猎物肆意玩弄，此一时宛若温柔，彼一会儿兴起便要撕裂对方喉咙，湛华猛然间记起丽丽对钟二说的话，情急之下脱口说道：“踏入贵地并非有意冲撞，实在情非得以，有一个老人年过百百，在这山里苦苦找寻只求得您一见！”
龙王指尖一顿，弯起眼睛微微笑道：“我说林子里怎么多出个鬼，原是郑木这人没论道，巴巴寻了这么个东西来找我。”湛华见他收住手，大喜过望又说道：“他一直想着您，一路上喋喋不休怀念初见的情景，说人妖殊途，本就是这辈子的情非得以，他纵有心不离不弃，也无欺天枉世之力。”龙王面上闪过一抹奇异光色，呆了半晌忽然撇开脸冷笑道：“那算是什么东西，茫茫尘世一介蠢物罢了，也配想着我。”言罢不由得深深叹一口气，由小厮扶着行回轿子。湛华见他脚下不甚稳健，凡事需得旁人指引，才知这蛇精竟是眼盲，正要道出唏嘘，远处一个配刀的少年扬声唤他同往，湛华急着等待钟二，哪愿意跟随上去，对方不耐烦欲要上前揪扯，兵刃被月光耀得闪闪发光，他万般无奈只得挪过去，随在轿旁行进山林深处。
花开两朵，各表一枝，话说刚才浓雾迷离，天色渐晚，湛华又不知所踪，钟二郎见再难行路，只得安排郑木卧在草丛歇息。老人前半生雄心万丈，到晚年却只剩下斑斓的回忆，朝钟二郎要了一支烟，烟头被火苗熏得绯红，随着吐纳忽明忽暗，他呼出一口清烟接前诉道：“那少年告诉我自己叫秋离，自小生在深山里，修有几百年的道行，刚刚化得双足，行走不稳从山嶙跌下不慎受伤。他虽是妖精，却也懂得知恩图报，称此生愿为我肝脑涂地蹈死不顾。我将信将疑，却又深感他情深意切，摇着脑袋取笑道：‘我如今什么也不缺，要你有什么用？’哪知秋离当了真，赤急白脸辩白：‘我再不济也总是有用途，冬天能为你叠被夏天愿替你打扇，用这一辈子偿还你的恩情，言语既出至死不改。’说罢便拉着我朝他主子谢恩道别。往后种种皆是造化弄人，我虽许了带他离开深山，却终究未实现诺言，这世上流光误人，一晃几十年过去，也不知他是否怨恨于我。”
钟二郎细细听着，忽然皱起眉来道：“那秋离可还有个称呼唤做龙王？”他本是随口一问，哪知郑木神色大变，燃到一半的烟从指间滑落，慌忙挺直身子道：“你也识得龙王？他便是秋离的主子，最是、最是……我们万不能相见！”钟二郎听出端倪，余光朝周围一扫，只见草叶深处藏着两双闪亮的眼睛，透过夜幕浸出莹莹绿光，好似箭悬弓上蓄势待发，不禁扬声冷笑：“此处便是那龙王的巢穴，你既见不得怎么现在才道明，岂不是闲来无事消遣你爷爷！”话音未落便听两侧窜出一道疾风，一对黝黑的野狗尖声怪叫纵身扑上，雪亮利齿从嘴里挣出，扬起的利爪锐如刀锋。其中一条面目狰狞扑在前面，还未等挨着二人衣襟，便被钟二郎一拳挥上树干，另一条狗不知畏惧紧随跃上，挨了钟二窝心一脚倒在地上惨嚎。
原来这二犬皆是修练未足的灵兽，识人语，通人性，在密林中供得道的妖精差遣，钟二郎弯腰拎起一只，卡着脖子往树干上摔打，野狗被撞得半死不活，裂开的