「喂？我是樱坂。」
「啊，哥哥，你总算起来了！」
是从老家打来的。
今年国三的妹妹用高亢的声音责备工兵：
「真是的，怎么都不打电话回家呢？妈妈不是叫你打电话吗？」
工兵这时才想起，母亲曾吩咐自己上班状况稳定后要打电话联络她，叹了一口气后回答：
「工作很忙我也没办法啊，我正在睡觉，晚一点再打回家。」
「不行！如果哥哥你不打电话回家，妈妈就会一直叫我打给你！等一下……妈妈！哥哥已经起来了！」
没有时间阻止妹妹，躂躂的脚步声从话筒另一端传来，不久换人接听电话。
「工兵？」
话筒传出母亲的声音，工兵放弃抗议：
「嗯……抱歉，忙到没时间打电话。」
「有好好工作吗？公司如何？」
工兵不禁想一吐苦水。
其实自己进入了一间遭透的公司。就职网站捏造征人启事，也没有同期的同事。社长一股劲地承包案子，毫不在乎员工的劳累。OJT的前辈是魔鬼班长，过劳的上司总是快要昏倒的样子，自己第二天就开始加班，身体不知道能撑到什么时候。派不上用场的话，第二个礼拜就要被解雇，如果确定被解僱就要另找其他工作——
这些话一说出口，母亲一定会叫我回老家吧，还会说：「早告诉你连名字都没听过的公司没有保障，你还是快跟你爸说，叫他帮你淮备店里的工作。」
……
因此工兵只能说些无伤大雅的表面话。
「嗯，我很认真在工作，很辛苦但没问题。」
母亲口气中虽带有怀疑，但也没有特别逼问什么，便将话题转向工兵的饮食生活。三餐有照常吃吗？不是都吃外食吧？不要只吃肉，鱼也要多吃啊！
来东京后听了不下百遍的话语，如往常般回答：「嗯」、「有」、「我会注意」让母亲安心。母亲不安的说：「今天先这样吧，记得再打电话回来。」淮备挂掉电话。
平常工兵只会回答：「嗯，再联络」就放下话筒，但此时的不安胜过了一切。
「呐，工作真的很辛苦呢！」
工兵不禁吐露出心声，电话的彼端一阵沉默。糟糕，不该多嘴的。正在思考要如何搪塞时，母亲用不可思议却理所当然的语气告诉他：
「当然啦，你说什么傻话。每个人都很辛苦地工作过活呀！」
工兵睡意全消。
收拾散落一地的衣服丢进洗衣机，去确认信箱时向刚好碰到管理员扫完地就点头示意，打开信箱从满满的广告传单中挑出需要的信，时间是早上十点，阳光渐渐变强。
该做什么好呢？
将信分成帐单和DM的时候，工兵突然思考了起来。
本来是打算睡到中午，现在却微妙地多出了点时间。打扫房间晾衣服，然后呢？
没有体力去参加聚会，但一直待在家里也很郁闷……
——先去吃饭好了。
考虑后的结论。
吃完饭后去电玩中心，再去买个漫画到咖啡厅杀时间。懒散地渡过一天吧，这样应该可以消除工作疲劳。
唉——唉……
工兵长叹了一口气。不管怎么消除疲劳，过了明天就到礼拜一了，又会陷入 地狱般的一周。如果自己继续留在这间公司，这个循环就要持续几十年。
我果然还是办不到。
工兵绝望地自言自语。
昨天晚上完成路由器设定时，一股激昂涌上全身。那股感觉充斥全身的瞬间，真的有一瞬间觉得自己可以继续这个工作。但是，接下来的惨况将心中的热情抹除得一干二净，只留下泥沼般的疲劳与倦怠。
——两个礼拜……总之再努力两个礼拜。
拖着沉重的脚步回到房间，刷洗完浴室，用吸尘器清扫完房间时已经接近中午，晾完衣服后淮备出门。
要去哪里呢？
难得的假日想吃点好料，要吃什么呢……啊，好久没去吃神保钉的咖哩店了，就职活动前有时间就会跟朋友去吃口味浓厚的鸡块咖哩。附近又有书店跟电玩中心，刚好可以晃晃。
但是——
神保钉和御茶水的距离很近，骏河系统公司的大楼也在附近。直线距离大约只需要步行十五至二十分钟。每当看到骏河台的坡道及坡上的大楼，昨天的恶梦便会重现。毕竟那家公司好像没什么假日平日之分，也许会撞见某个同事，室见搞不好也照常上班——
（但是，要换车去别的闹区也很麻烦。）
工兵叹了一口气。
跑到很远的地方累死自己也很蠢，神保钉只要坐不到十分钟的地下铁就到了。
……好。
下定决心到神保钉晃晃，公司的人：；遇到的机率应该很小吧。又不是要造访无人的荒野，在繁华的闹区要遇到熟人的机率可说是零。
将钱包及手机塞入口袋，工兵踏出家门。
假日的神保钉散发着一股悠哉的气息。
具文人气质的路人来往于二手书店，咖啡厅、拉面店和运动用品店，速食店、便利超商、证券行。大杂烩般的街景却也兼具高雅的气质。不论是谁为了什么目的来到此地，都可以感到相当自在。工兵因为喜欢这种安心感，常常造访这个地区。
在骏河台坡下的咖哩店吃完中餐，味道跟学生时代一样，怀念的熟悉感让工兵又点了一盘马铃薯。吃饱后向店家说声「感谢招待」后离开店面。
辛香料的辛辣感还残留在舌尖上，工兵在电玩中心入口旁的贩卖机买了瓶可乐。中餐后喝着饮料享受对战麻将一向是自己的乐趣。
嘿休——
在靠墙的机台坐下，插入IC卡。画面上显示出工兵的暱称「KOHEI」，LV22——
这是因为从学生时开始热衷对战，所以累积的经验值相当多的结果。已经达到游戏中的最高阶级了，接下来只能在阶级内来提升等级而已。
投进一百元日币开始游戏。
模式是东风战，对手是两个同阶级的玩家和一个阶级较低的玩家，掷股的结果是对面为起家，工兵是西家。
配牌也不差，手牌有一张悬赏牌，也有可算台数的一组对子。拿两、三次牌就可以听牌了吧——才这么想，上家就丢了「发」。
「碰」
坐上胡牌特快车啦！
是个好的开始。
接着拿到等待的嵌张牌，剩一张就可听牌了！碰了客风牌后听二、五万，这样应该可胡役牌（注：三元、场风、自风牌的刻子或杠子）加悬赏牌1吧。但工兵在第七轮迎向另一个转折。
下家杠了二索，新的悬赏表示牌为「白板」，工兵的手牌一口气跳增了三台，下家打断工兵自摸的机会，丢出补牌的五万。
「胡，役牌、悬赏牌4，满贯。」
下家的点数随着夸张的效果动画减少。
很好。工兵满意地舔了自己的嘴唇。对手出牌还太嫩，刚好来让我赚饱经验值。
——
半庄战结束后，工兵的点数为四万两千。理所当然地得到第一名。接着进行下一局，工兵在序盘以庄家满贯定下胜负。
看来今天运气不错。
确认自己升到LV23时，工兵暗自窃喜。虽然制作公司否认，但是工兵觉得对战麻将游戏有一定的模式，能胡的时候怎么样都能胡，不能胡的时候，不管你听几张都胡不了。这比现实的麻将更能显示出运气好坏。工兵今天看来相当走运。
就看看今天能玩到什么地步吧。
在显示第二次半庄战结果的画面上按下继续钮，切换至征求下一桌玩家的画面。但是和前两次的半庄战不同，这次并无法凑满玩家。刚才的玩家放弃了吗？正当工兵觉得会跟CPU进行对战的时候。
下家出现新的玩家。暱称是KMM，阶级是．
「初段？」
工兵不可置信。初学者通常不会加入这种不分阶级的对战。
是不知畏惧呢？
还是想要知道何谓恐怖呢？
不管哪种理由都是上好的冤大头。让你尝尝高阶层级的恐怖。
但是——
「胡！」
开始没多久工兵就放枪给KMM。三色同顺、满贯、暗听（注：听牌时不宣告听牌）胡牌。东二局由KMM当庄听牌，工兵谨慎地丢出桌面上已有的牌，但仍旧放枪给KMM； 这次是断幺九、平胡、一杯口（注：双同顺），3900。
工兵觉得只是偶然但也不敢松懈。即使是初学者，只要运气来了就无人能挡了。必须尽可能看出危险牌，将运势拉回来才行。
「听牌。」
东三局由工兵当庄，KMM依旧迅速地听牌。自己的手牌还差三张才能听牌，必须小心谨慎才行。
（看状况再决定策略吧。）
工兵选择手牌中的九索。KMM在第二轮丢出六索，桌面上已经有两支九索，只要不是两面听牌或对子听牌，这张是安全牌。当工兵放心地丢出九索时……
「胡！」
喇叭传出令工兵不可置信的声音。KMM的牌应声倒下，工兵看清牌面后发出呻吟。
九索……单吊听牌！
「立直（宣告听牌）、混一色、役牌、悬赏牌3，倍满。」
「地……地狱单吊。」
工兵眼睁睁看着点数变成负数，暗听就可跳满却刻意改成单吊听牌，这完全是针对自己设下的陷阱，这初学者也太嚣张了！
工兵不禁冲动地追加点数，一心只想报一箭之仇，不愿就这样打退堂鼓。刚刚只是大意而已，既然对方是速攻型的玩家，那我就配合他！不再拘泥凑牌，只管丢牌拿牌吧！
——
但是第二场及第三场半庄战依旧是工兵惨败。
KMM相当狡猾，看到对手点数很高时，会用得分低的方式胡牌，偶尔会用垃圾牌放枪防止自己大失血。以暗听让其他玩家提高警觉，藉由听难等的牌引诱他家上钩，纵横各场牌局。不知不觉中，工兵的LV已经回到22。
呜……
工兵紧握双拳趴在机台上。第一次输得这么惨，完全没办法出招。
到底是哪里的玩家？打开情报页面，确认对手的游戏场所。
——东京，神田。店名是……
……咦？
工兵难以相信地看着萤幕。这店名该不会是——
连忙确认入口的招牌，红色的英文字母与画面上的名字相同。
「……？」
同一家店？哪里？
工兵表情僵硬地环顾店内，对战麻将的机台沿着墙壁延伸至店里的深处，这个时间没有什么客人在店内，视线由前方的机台开始扫射。没有、没有、没有。楼梯后……也没有……啊，在最后方靠近柜台的机台有人影。是那个人吗？
是名纤细的女生。穿着涡纹图样的洋装，搭配深棕色牛仔布的靴子。因店内摆设看不清楚长相，只见美丽的长发披在身后。
……女生？
工兵狐疑地凝视人影，刚才那种厚颜无耻的打法跟女性的身影完全无法搭在一起。结束游戏工兵从位子上站起，佯装出若无其事的样子走向店里深处。偷窥那名女生的游戏画面。暱称是——KMM，果然就是这个人没错。
那名女生突然抬起头，黑发摇曳，露出陶瓷般的白皙额头。两人四目相对。
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「哎呀，是工兵啊。」
女子露出清爽的微笑，淡红色的双唇与细长清秀的双眼，那人正是骏河系统公司的助手——海鸥。
「海……海鸥？」
工兵惊讶地退后了几步。为什么海鸥会在这里？咦？这里是电玩中心吧？
「工兵也有在玩电玩吗？玩什么呢？格斗游戏？还是音乐游戏？」
工兵摇头看向萤幕，画面上还显示着对战玩家的名字——KOHEI。海鸥随着工兵的视线看向萤幕，怂肩发出「唉呀呀……」的感叹声。
「这个……该不会是工兵吧？」
工兵默默地点头。海鸥难为情地歪着头：
「……抱歉，因为你好像针对我丢牌，其他人出牌又太保守，不禁——」
半吊子的向她挑战反而成为冤大头的意思吗……工兵呆愣了一阵子之后，回过神来叹了一口气。
「……没关系啦，胜负本来就是这样。既然海鸥这么强，为什么还是初段呢？不可能是最近才开始玩吧？」
「啊，因为我之前的卡片掉了。」
「卡片？啊……所以使用者纪录也消失了。那之前那张的等级应该很高吧？」
「嗯，LV99，全国排名。」
这种对手怎么可能赢得了啊！
用初段的称号根本就是诈欺！
……
唉。
海鸥用熟练的动作结束游戏，收好随身行李后从座位上起身，向意气消沉的工兵眨眼：「要不要休息一下？我请你喝饮料代为赔罪。」
出店门买了贩卖机的饮料。
海鸥拿起两罐咖啡，将一罐交给工兵。
「谢……谢谢。」
「不用客气，跟你今天给我的经验值比起来不算什么。」
「……」
虽然的确是那样没错，但真希望海鸥不要提起这么多次。工兵愈想愈郁闷。
两人并肩站在贩卖机旁，工兵大口喝下咖啡，咖啡豆的苦涩香味瞬间充满鼻腔。工兵松了一口气后看向海鸥：
「……海鸥你是住在这附近吗？怎么记得你之前说自己是搭电车通勤。」
我还记得昨天早上跟藤崎谈到JR误点的状况，海鸥应该是搭总武线没错，该不会是我听错了？海鸥摇头否定：
「今天是来赴约的，等一下要跟立华见面。」
「和室见……？」
海鸥点头：
「那孩子只要不管她的话，就会不分昼夜地工作，不偶尔带她出来走走不行啊。像是买东西和看电影之类比较女孩子气的休问活动。」
「女孩子气……吗？」
完全不适合室见的一个单字。虽然面貌相当端正，服饰品味也很好（先不论是否有看时间、地点、场合），只要室见跟同年代的女孩子们一起讨论食物跟艺人的话也许——
……
不行，完全不能想像。工兵脑海浮现万年板着脸孔，谈论工作的室见。完全无法想像她私底下的模样。
「室见很喜欢工作呢。」
工兵问了一个不用问也知道答案的问题，一定是很喜欢才会这么热衷于工作。但是海鸥歪着头，发出「嗯——」的声音。
「可能跟喜欢……有点不一样。」
「不一样？」
海鸥困扰地抿着嘴回答：
「她的情况该说是只有工作呢……还是该说没有其他选择呢……我不知道该怎么形容会比较贴切。」
「……？」
工兵不明白海鸥话中的含意。海鸥笑着抓抓头：
「抱歉，说了一些让人摸不着边际的话。」
「不……」
「工兵呢？工作得开心吗？」
「我看起来开心吗？」
「有时脸色看起来很像死亡鬼屋里的殭尸。」
工兵低下头：
「……那就是那样。」
「但是昨天看起来有点开心。」
工兵不禁佩服海鸥的观察入微，前天跟室见吵架时也在关键时刻现身，该不会躲在哪里观察状况吧？
「其实，我还搞不太清楚。」
两手握住罐装咖啡，注视着罐口。空虚�