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在马五引领下，姐妹俩来到一个素洁雅致的小院前。院门口草地上，一位中年女道士正两眼微垂盘腿打坐。马五伸手向白芍介绍道：“这就是师父。”
白芍安安静静走上前去，向女道士行弟子之礼。
五
曹操率军班师回许都，当夜安歇不表。
第二日一大早准时上朝。大殿内群臣叩拜呼贺万岁已毕，汉献帝也已在宝座上高高坐定，让众卿平身。文武大臣们分两班立定，曹操站于群首。殿头官照例出来高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”汉献帝抚了抚茶杯，说道：“今日上朝，又有不同。曹丞相率大军征徐州攻刘备，已于昨日凯旋班师。今日曹丞相上朝，必先有事要奏。”曹操启奏道：“臣确有事要奏。”
汉献帝从容笑道：“丞相奏前，朕先为你介绍三位新大臣，他们都是丞相出征前上奏提名之人，丞相走后，朕就下旨封了他们。今日丞相一上朝，大概已然看到。这第一位是国丈伏完，已如丞相上奏提名封他为太尉。”伏完出列，向曹操长揖行礼道：“伏完谢丞相赏识提名。”曹操略微还礼。汉献帝又伸手介绍道：“这第二位伏完之子伏剑，已如丞相提名封他为车骑将军。”伏剑也出列向曹操行礼道：“谢丞相在陛下面前提名擢拔卑职。”曹操也略微还礼。汉献帝又伸手介绍道：“这第三位是昔日太尉杨彪之子杨修，也如丞相提名，已下旨封他为礼部侍郎。”杨修也出列对曹操行礼道：“谢丞相赏识信任，在陛下面前提名封任卑职。”曹操也略微还礼。汉献帝又接着对曹操说道：“还有，如丞相奏请，已下旨封了蓉妃。好了，朕要说的就是这些，丞相有何要奏，即可畅言。”
曹操说：“启奏陛下，此次臣领旨征徐州攻刘备，借陛下天威，攻无不克。到达徐州战区，第一夜即攻取小沛，刘备及张飞败逃不知去向。第二日攻徐州，兵临城下晓之以利害，叛将陈登献城投降，当日便兵不血刃占领徐州。第三日臣领兵攻下邳，关羽出战，被我军团团包围，困于土山上一日一夜。有张辽上山劝降，关羽明大义知进退，也投降我大汉。”汉献帝说道：“哦？就是刘备的那位结拜兄弟？据说有万夫不当之勇。”曹操说：“正是。臣正是爱此人武艺超群，所以颇用了些心思，攻小沛、取徐州，都一日之内即得，攻下邳、收关羽，却用了两日。关羽关云长此次降汉，也是陛下天威之彰显。为使天下文武贤才源源不断归来，臣还奏请陛下对关羽封官加爵。”
汉献帝很有兴趣：“关羽现在何处？”曹操说：“正在殿外叩候。陛下可随时宣进殿来。”汉献帝立刻说：“宣他进来。”殿头官立刻高声宣道：“宣关羽进殿。”殿门外，殿前官又高声传宣：“宣关羽进殿。”关羽正在殿门外丹墀下跪候，此时先行三拜九叩，而后拾阶而上进了大殿，又对汉献帝行三拜九叩。汉献帝十分天子地说道：“爱卿平身。”
关羽起身站定，果然高大魁伟，仪表堂堂。汉献帝说道：“朕是第一次在朝会大殿如此正面见卿。曹丞相赞你武艺超群，朕一眼看来，真可谓一表人才。”关羽拱手行礼道：“谢陛下夸奖，臣愿为陛下效犬马之劳。”汉献帝欣然点头，看见关羽胸前垂挂一个纱锦囊，便问：“爱卿胸前为何垂此锦囊？”关羽奏道：“臣须髯颇长，跟随丞相后，丞相赐囊以收存臣之长髯。”汉献帝好奇道：“爱卿之髯竟有如此之长？可解囊当殿展示一下，朕一睹为快。”关羽解开锦囊，捋出长髯，飘飘然过其腹。汉献帝赞道：“真美髯公也。”殿头官立刻高声宣道：“帝赐号关羽美髯公。”群臣皆齐呼“美髯公！”关云长再次拜谢汉献帝。
汉献帝情致大发，笑道：“朕称你为美髯公，你这‘美髯公’便名扬天下了。曹丞相方才奏请对你封官加爵。曹丞相，封何官合适？”曹操奏道：“关云长深明大义，且文武全才，可先封为偏将军，待他日立有功勋，再厚赏加爵。”汉献帝说：“准丞相所奏，即拟旨，封关云长为偏将军。”旁边立刻有殿头官高声宣道：“即拟旨，封关羽关云长为偏将军。”关羽叩拜道：“谢皇上圣恩。”
曹操下朝出到午门外，数百亲兵卫队与十六抬大轿在那里等候。
曹操在众人服侍下上轿，众轿夫一声齐喊“丞相起驾”将轿抬起，与曹操同时下朝的李典已然翻身上马，率领这数百亲兵护卫着曹操打道回府。一行人威风凛凛穿过许都街道。曹操的大轿在相府门前停下。大门外森严戍卫的将士立刻兵器整齐地一换手，对曹操行注目礼。
朱六已率家丁在大门外恭迎，这时高声宣道：“丞相回府。”听见大门内依次传宣进去的声音：“丞相回府。”曹操在众人簇拥下进了大门，穿过庭院，入了大堂，当堂而坐。杨刚上来禀告：“丞相所召集文武要员即刻便来。”曹操点点头。没片刻，文有郭嘉、荀攸、孔融等，武有李典、许褚、张辽等数十人鱼贯而入，个个对曹操拱手行礼：“叩见丞相。”而后迅速分列左右，整齐肃立。曹丕也随人进来对曹操行礼：“叩见父亲大人。”曹操照例略点一下头。曹丕站到曹操身后侍立。曹操眼光瞄向左侧，独缺一个白芍，不禁摇了摇头。
曹操一指众人说道：“孤的文武要员们这就算又都到齐了。这次征徐州攻刘备大获全胜，孔融、杨刚还有曹丕，你们留守许都，保障后方，也功不可没。今日孤上朝又大获全胜。第一，拿出一个关羽关云长来，让陛下和百官看了为之一震。所谓皇叔，到了孤这里也不禁打，三下两下打垮了，连他的把兄弟关羽也招降过来。第二，孤又亮出一个陛下，还有一个偌大朝廷，让关羽看看何为名正言顺、富丽堂皇。他不是说只降汉帝不降曹操吗？他不是说要和那位拜把之兄共扶汉室吗？现汉帝汉室就在曹某这里，好好扶吧。第三，让普天下和那个逃亡刘备都知道，我曹某把关羽收了、封了、赏了，捧得正式上朝会了，堵他个刘备心头难受。第四……”曹操说到这里，又不由自主地转头看身侧，那里白芍任书记的座位依然空着。荀攸机灵地一笑：“第四，丞相海阔天空说了一番，扭头发现，身边少了一个主簿。”
曹操长叹一口气：“吹牛时少一个这样敢评点、会评点孤的主簿，还真不太习惯。你们都不敢像她那样说话。”荀攸凑趣道：“主簿那活儿，我等确实干不了，疗伤、抚痛、搔痒、逗趣，一应俱全，那样说话确实难能。”曹操摇了摇头，叹道：“这些日子，少个陪着说话的，还真有点茶饭不香。这等人才也是可遇不可求。”荀攸道：“那还不简单，丞相去封信召她早点回来就是。”曹操一笑，点头说道：“这事还是要孤厚得下脸皮来，去信催她才好。”
正此时，有军吏报：“陈登将军到。”曹操说：“让进。”
陈登匆匆进来。刚进得大堂，李典上前伸出手：“请陈登先摘佩剑。”陈登怔了一下，他看见李典、许褚、张辽等武将都身带佩剑。李典说：“你先叛而后降，嫌疑未去，不可带剑入见丞相。”陈登想了一下，伸手摘剑。曹操一伸手说道：“不用摘了，让他随身带剑吧。”李典看了看曹操，想了一下，还是遵命缩了手，退到队列中。陈登上前叩拜：“叩见丞相。”曹操让他起身，而后对众人说道：“你们都下去吧，孤与陈登单独有话。”李典、许褚等人都愣了。陈登也觉得突兀，想了想，又要摘随身佩剑。曹操再次伸手道：“陈登不用摘剑。”又对众人说：“你等对陈登不必多疑，他断无害孤之意。”众人面面相觑了一下，陆续退下。仅剩曹丕一人按剑立在曹操身后。曹操扭头说道：“曹丕，你也下去。”曹丕欲言又止，瞄了陈登一眼，又看了看曹操，也下去了。偌大的大堂只剩曹操和陈登二人。
曹操说道：“陈登，孤今日召你，有要事商谈。”
陈登突然又对曹操跪下。曹操说：“已行过大礼，何必一而再？”陈登跪在那里抬头说道：“登曾经叛过丞相，再降，丞相不但赦罪饶命，还对我信而不疑。陈登誓言，今后永不叛丞相。”曹操一笑：“你不是讲过，倘若刘皇叔再召你，还可能去投奔他？”陈登跪在那里说道：“登说那话也是因为嘴硬，是在徐州献城后给自己留个面子。其实丞相那日赦我死罪，登已决心永不再叛丞相了。人心不能没尽。陈登知道好赖。”说着摘盔去头饰，解开头发，拔剑一挥，割掉一缕头发，对曹操说道：“若陈登再对丞相有二心，割头如割此发。”说着插剑入鞘，将割下的头发抛掷于地。曹操说道：“孤一辈子都在练疑人不用、用人不疑的本事，虽常有错，但大多还对。别的不敢说，孤看你陈登，这次不会走眼。好了，快扎上头发，戴上头盔，起身，孤有话要和你讲。”陈登听命扎上头发，戴上头盔，站起身。
曹操说道：“孤有件要事，也是难事，要和你商议。一年前，孤曾出求贤榜招聘许都太守，张榜十日，并无一人敢揭榜应聘。临正午时刻，收榜之前，曹丕揭榜。一年来，曹丕还算如榜所约大治许都。但这一年实属不易，我这个做父亲的一直在暗地里支撑他。凡事要见好就收。我想让他就此离太守职，往下多随我用兵作战，历练一下军事。若干年后，他若接我大业，军事历练尤少不得。只眼下少一个许都太守的接任者，要寻这样一个人，能真正拿下许都太守一职，又不让孤再操心暗地支撑，实是人才难得。孤说到这里，你该明白是何意思。你二十一二岁任广陵太守，一年大治，后来又任过其他地区太守，都是走一处治一处，孤缺的就是你这样的人啊。不知你愿助孤一臂之力否？”
陈登站在那里行礼道：“丞相的意思已十分明白，许都太守一职是丞相征服天下的一道招牌。许都大治，足以感召天下归心。陈登愿受此命，愿效此忠，绝不让丞相失望！陈登愿立军令状。”
曹操说：“孤就喜爱你这种明白人。孤早已看准，你实是许都太守的最佳人选。让孤为难的是，如何得理由这般提拔你。你这次在徐州献城，只能折去年叛变之死罪，绝非重用你的理由。你要立一新功，孤才能张嘴提拔你。”陈登说：“丞相与袁绍近日很可能开战，届时丞相可派陈登独当一面，登必效死力以谢丞相。”曹操叹了口气：“孤对你坦言，现确是急着让你立新功，但又知这事急不得。你有心，我也有意，共寻陈登立功之时机吧。”
陈登说：“陈登另有一事启禀丞相。”曹操问：“何事？”陈登说：“从徐州班师回许都的路上，陈登沿途考察了丞相这些年搞的屯田制。特别是昨日到许都后，我又对许都郊区的屯田做了进一步详查，发现丞相自扶天子迁驾许都以来，这几年搞的屯田制实是一大举措。正是此屯田解决了战争连年、土地荒芜、粮食匮乏、军民饥馑的大危机，使得丞相能够站稳脚跟，进而征伐天下。”
曹操一听大为高兴：“天下人多看到孤善用兵打仗，并没多少人看清这一点。不屯田，不解决粮草支援，孤过去多少次征战都不得不半途而废。”
陈登说：“这次丞相攻下了徐州，也占领了淮南一带，听说丞相欲迁淮南之民到许都一带屯田垦荒？”曹操说：“是。此事不妥？”陈登说：“丞相过去屯田所用何人？或是收编的黄巾军，或是流民，或是收降的败军及他们的家属。这些人原本已经居无定所，没有田地借以生存，让他们屯田垦荒恰到好处。现要迁徙有田有居所之民屯田，实为不妥。百姓怀土，安土重迁，不可卒变。易以顺行，难以逆动。乐之者乃取，不欲者勿强。若强行迁徙淮南之民，必多乱生变。”
曹操蹙起眉手指一下一下轻敲案几思忖良久，说道：“你之所言极是。孤是急于扩大屯田，急，难免生乱。”陈登接着说道：“扩大屯田，不在于强行迁徙他方之民，重在感召吸引。”曹操问：“如何感召吸引？”陈登说：“首先，要减税以鼓励新屯田者。”曹操说：“已然这样做了。凡屯田垦荒者，第一年只收半税，第二年才收全税。”陈登说：“如此减税，不足以招引天下之民。该第一年完全免税，第二年收半税，第三年收全税方可。生田种到第三年才成熟田，第三年才收全税，才可鼓励各处流民来此屯田垦荒。到第三年种成熟田，绝无人因收全税而舍得放弃。”
曹操思忖着点点头：“还有何高见？”
陈登说：“更重要的是税多税少。按陈登考察所知，丞相现在许都一带屯田，屯田之民，凡用官府之牛耕种的，是收成二八开，民取其二，官取其八。若未用官府之牛耕种的，收成三七开，民取其三，官取其七。这个分成必须改动。”曹操问：“如何改？”陈登说：“二八开改成四六开，三七开改成五五开，也就是屯田之民若用官府之牛耕种，收成四六开，民取其四，官取其六；倘若未用官府之牛，收成和官府五五开。如此，屯田之民必大悦。”曹操边听边思忖：“如是民自然大悦，但官收税粮岂不大减，一时如何供给征战与朝廷之用？”陈登说：“分成一变，屯田之民勤劳倍增。原本二八开、三七开时，种田只为糊口，这一变便有了致富之望。二八开改四六开，三七开改五五开，第一年官府不但不少收，反而会多收粮，以后逐年增多，再加上各地流民携老带幼来丞相辖地屯田，仓满库爆绝非虚言。”曹操仍在审视：“果真如此？”陈登说：“登在广陵等地为太守时，对此类屯田一一试过。将二八、三七开改成四六、五五开后，官府若少收粮，可斩登首以谢天下。”曹操眼睛一亮：“你若试过，那孤就不疑了。天下事最忌纸上谈兵，此屯田新政有你试过，孤就敢放胆而行。”陈登说：“丞相用兵如神。若屯田制做此改革，少则两三年多则四五年，丞相以神威且富足之兵临天下，天下必大定。登今面见丞相，已事先将屯田新政写在条陈之中。”说着，从怀中取出一个条陈呈曹操。
曹操大喜，接过条陈放在案�