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昭帝轻声叹息：“非我逼你，这才是一个帝王角度的判断，可我刚刚说了，桐儿，我想先做父亲……”
帝王的角度……果然残酷啊。可是她不要他死，不管怎样，她都不想他死！
“父皇！”西桐深深吸了口气，“儿臣与他虽相识不久却倾心相知，纵是他有种种谋算野心，儿臣却信他不会对燕颖不利，何况……何况他在外多年，根基定不如江烽太子牢固，这场皇位之争的结果如何亦言之过早……”
昭帝沉默，只是温和地望着她，忽然让西桐有种莫名的心虚——其实后半句之意已是勉强，身为帝王之谋，防患于未然再正常不过。
沉吟了片刻，西桐微微叹息，“儿臣与他，只是朋友，何况不论如何，儿臣都不会远离父皇母妃，亦不会离开燕颖……”
“真是傻孩子！女儿大了，总会离开父母有自己的生活……”昭帝轻轻笑着抚过她的头顶，“我的桐儿自小就聪慧机灵，知道自己要的是什么，记着，父皇永远不会逼你，你一定要选择自己喜欢的，要让自己开心才行……”
眼泪一下子涌上的眼眶，许多年来父皇在任何事上都从未逼过她，无论是学诗词文章，还是修琴棋书画，甚至包括她要学为官之道，父皇便许她出入太极殿，她要看古今书籍，父皇便将御书阁的令牌给了她，这份包容与体贴她穷尽此生都无以为报，且不论是身为燕颖公主的责任，纵是为这份亲情，她定当尽心竭力相助父皇！
“至于江灿之事，朕原本也未下定决心，据朕观察，他既然敢来皇宫，必是有恃无恐，想必他亦有自己的势力，纵是朕真想杀他，只怕也颇是费一番心思，何况……江灿回国，让襄王那个匹夫尝尝儿子多的烦恼，朕看着也高兴一回！”
明知道昭帝不过是为自己的相求开托，西桐还是忍不住感动得落了眼泪，而最后一句话，却又忍不住让她破涕为笑。
记得以前父皇提过，五年前两国开战，父皇御驾亲征，而襄帝则派了大皇子挂帅，曾让大皇子江煌带话，言外之意是嘲笑昭帝子息单薄，没有儿子可以替父领兵——想不到父皇竟还记得这件事！
如今纵然襄帝五子已去其二，想必只凭一个江灿，也可将淮风国内的水搅得浑一点！
可是……江灿，真的如父皇所说，他的所有隐忍、心计、谋划，都是为了那高高在上的皇位么？高处不胜寒，她实在无法想像，这样风流不羁、妖娆媚惑的人去执掌一个国家，究竟又会是何种面目，又或者是换了他另一个面具而已。
然而不管怎样，她希望他得偿心愿，这些年的辛苦让她为他心疼，纵是今后她也许会后悔，但至少这一刻，她——信他，信他依旧是在《泽风》之曲中舞得傲然潇洒的风流男子，信他依旧是在竹林深处许她承诺的坚忍男子，信他依旧是在南觉寺中告诉她只喜欢她的温柔男子……
作者有话要说：
、送别
一早还阳光灿烂，转眼竟下了雨呢。
这样的天气，比较合适把酒临风，看帘外细雨潺潺，赏暮春翠绿风景——西桐撑着伞缓步走在集市间，因为下了雨，市面上没有平日的人来人往而显得萧瑟了几分。
今日，应该是鸿胪寺将江灿驱离出东应的日子了吧。几日前，由鸿胪寺替昭帝下旨，言江灿身为淮风国三皇子，来燕颖学习，本应遵守燕颖国律法，勤勉好学，注重尊仪，然而他却这些年来出入青楼，狎妓聚赌，坊间跳艳舞哗众，与人争男宠斗殴，不但声名狼籍，而且有伤风化，甚至化名入宫，冲撞宫中女眷，言行极是不堪，为昭帝所震怒，本当重责，然考虑到两国关系，帝从轻发落，着鸿胪寺七日内将此人驱除出东应，由淮风派使臣于边境接应。
父皇为他织罗出的种种“罪名”果然强大，这样的江灿，莫说在燕颖，只怕在淮风国，想翻身也是很难的吧，而他这一步步的算计，不就是为了这一刻——让淮风国上下不耻于他，方能置之死地而后生，江灿，只怕这一切，自四年前你来燕颖，就开始谋划了！
西桐淡淡苦笑，此时的西市再不会遇到那个妖孽之人，她可以行走得更安心和坦然吧，但现在，她却不想去找青芷，不想见沈红叶，不想见任何人，只想寻个安静的地方喝点酒，可是没有了“淮上春”，竟没处去寻好酒，忽然间也只觉得心中有些空落落的。
不远处，一个少年静静而立。众人纷纷避雨去了，因而他的身形略显突兀。隔着烟雨，西桐看不真切，但那一袭熟悉的黑衣，一身冷凝的气质，却瞬间让西桐从感伤之中反应过来，忽然顿住了步子。
那少年慢慢走近，细密的雨水打湿了他乌黑的发，有几绺湿发地垂在他英武的脸颊上，为他凭添了几分温淡，而那双漆黑发亮的眸子则似水洗过一般清透——西桐恍恍然有丝错觉，他这般模样，竟跟江灿有几分相似，莫非是太……苦笑着摇摇头，她抬了眸，只是带了征询地看向小顾。
“世子约姑娘昨晚见面，姑娘爽约了。”小顾淡淡地道。
无人在左右，他终于称她“姑娘”。
“不存在爽约不爽约，一开始我就没答应的。”西桐道。昨日江灿是约了她，可是她当时就跟带信的人来说，她一定不会去。
她不想见他——并非多情自古伤别离，而是道不同不相为谋。他此一回国，再见时彼此身份地位皆已不同，诚如那日她在南觉寺所说，燕颖朝的一切终将只是他一段尴尬往事和不愿再忆起的恶梦——曾经奢望过与他可以做朋友，可以相处得更处在和长久一点，但这份心愿也必将随着他的抉择而不得不割舍。
小顾眼神闪过一丝不满，西桐不由笑了下。小顾明明比她大，可不知道为什么，看他的心情总会像在看弟弟一般，带了种种柔软和温和。
“世子早料到姑娘会爽约，但依旧等姑娘等到半夜，然后自己喝了整整三坛‘芸芸’。”小顾不理会西桐，自顾自地道。
西桐的心莫名地微微抽痛，三坛“芸芸”啊，她那么喜欢的酒，竟让他当水来灌，真是……太可惜了。
“今日一早醒来，世子还问我姑娘来了没……”
“小顾，我印象里你一向不是话多的人。”西桐浅浅笑了下。
一句话果然让小顾闭了嘴，脸色顿时黑了几分。停了半晌，他才冷笑：“姑娘果然是冷血冷心，无情无义之人！”
说罢从背上摘了个长长的包裹直接塞进她怀中，转身便走。
“哎……”西桐怔了下，刚想拒绝，可手中的东西太过沉重，竟只得让她丢了伞匆匆抱住，再抬头，却见小顾已经走远。
西桐轻叹了一声，那包裹抱在手中，坚硬的触感已让她心下明白是何物，但静了良久，她还是小心掀开包裹外的那层油布——果然，黝黑间透着朱红色的，正是那张上古名琴，苍龙！
细雨轻轻洒下来，丝丝飘落在西桐的发间、眉梢，飘落在那细窄而沧桑的琴身之上，那不愿被她想起的记忆却在突然间那么强烈地涌上心头。
看着琴，仿佛耳畔还能响起那高昂激越的《泽风》，眼前还能出现那柔而不媚、坚忍不屈的舞姿，她曾借琴笑他沦为风尘笑柄，笑他染了市俗腌脏之气，然而望着这架历经战乱战火、风波风雨的远古之琴依旧坚硬如斯，依旧能弹奏出动人心魂的乐曲，她的眼眶忽然湿润了几分，一定是春雨不小心洒进了眼底吧！
怔了良久，她轻轻包好琴，紧紧抱在胸前，然后转身轻轻开口：“东则，我想要一匹马。”
话音未落，从阴暗的角落闪现出一个人影，瞧不清楚他的面目，仿佛他只是一个淡淡的影子一般：“公主去街角等，属下去去就来。” 倏然间，他又消失不见。
这是父皇送她的暗卫。
自上回她被人劫持至郊外的事件发生之后，虽然她坚持还用原来的那个侍卫，但父皇还是将自己最贴身的暗卫送给了她，这名唤做东则的暗卫据说已经跟了父皇近十年，不但武功高强，而且忠心耿耿，应变能力很强。
不消半刻，东则牵了马出现在西市的街角，甚至在马背上，还细心地放置了蓑衣斗笠。
西桐将琴仔细系在背上，轻轻叹了口气，翻身上马——不知道此时赶过去，还来不来得及。
江灿，莫不是连自己这份心思，你都算计好了！你是不是知道，我看到这琴，一定会心软，会心痛，会赶过去见你这一面呢？
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赶到城门口时才知江灿一行已经出城。
西桐想了想，终是催马继续向前追了过去。意已动，她一向不喜半途而废，何况算时辰，他一行应该离京城不会太远。
燕颖山脉极多，特别是东应向北，便是横贯南北的燕山。大概向北行了十几里，雨势略缓，但路却愈来愈艰难，纵是官道，却也泥泞不堪。
就在西桐犹豫要不要继续追下去的时候，忽听前面传来一阵喧嚣之声，西桐心中一喜，知道定然江灿一行就在此处，于是策马疾驰了过去。
转过一道山坳，不远处是一片树林，树不并不算密集，只是经过雨水洗涤后的山林间，却异常的湿润而清新。
然而在这片林间，却有几个黑巾蒙面的人在追杀一个白衣人——那白衣人虽然略会些武功，但却远不是那几个蒙面的人对手，好在借着林中的树木东躲西闪，身形狼狈，衣衫泥泞，却几次化险为夷。
西桐心中一惊，在马背上却看得真切，不由微微叹息，纵是离开东应，竟还穿得这般妖孽而招摇，这白衣人不是江灿还能是谁？！
然而就在此时，却见江灿脚下却被湿滑的土地绊了一个踉跄，眼见身体一歪，失去平衡，而那蒙面人手中刀正在他面前，那冷森森的光晃得西桐眼睛生疼，她不及多想，手在腰间一拍，一柄细软的长剑应手而出，同时她一个旋身从马上掠了过去，直扑向那名蒙面人。
然而终究西桐是慢了半步，眼睁睁地看着那柄刀砍中了江灿的右臂。
“啊……”江灿一声惨叫，鲜血顿时沁了出来，透着白衣显得分外地触目惊心。西桐只觉得心中一痛，想也不想，转身挡在江灿身边，手中剑光一闪，直向那蒙面人不管不顾的刺了过去。
那蒙面人见她的凌空出现，似乎微微一怔，加之她又是这般拼命的打法，只得用了全力抵挡，西桐的剑与那蒙面人的刀相触，只觉得虎口一震，方知那人的功力之深，心下不由微慌。
她是懂得剑法，但却没有实战经验，只与师傅过过招，那种过招与临场厮杀很是不同。但不管怎么样，她却不能眼见着江灿死在自己面前——谁知这时，那与西桐交手的蒙面人却在二人刀剑相触的刹那借着力道向后翻去，与其他几个蒙面人相互交换了下眼色，竟同时撤身向后而退。瞬间，几人闪身出了树林消失不见……若不是地上有凌乱的脚印，江灿白衣上还染了血迹，几乎让西桐觉得方才的一切不过是幻觉。
只是……这一切太过突然，突然得有些诡异。西桐转身看向江灿，目光微闪，刚要开口，却见江灿微白了脸，身形晃了几晃，顺势靠在她身上，呼痛的声音似乎又大了些。
西桐顺着他的目光，见不远处立着几道身影，方觉心中渐渐明朗了几分，于是避开他的依靠，只是轻轻托了他受伤的手臂。
有人终是缓缓踱了过来，笑道：“小公子出城相送，又出手相救，还真是重情重义……”
那猥琐间透着冷意的目光让西桐不由冷笑：“楚先生谬赞了！不过在下跟那些同根相生，一脉同源却见死不救的人相比，的确是重情重义得多……”
走过来的，的确正是楚若辞。
西桐原本不知江灿竟跟了楚若辞一道，而除了楚若辞，远远望过去，竟还有上回江灿替他“赢”回来的无双公子和几名仆从。随从行李极是简单，不过想来江灿被赶回国原本也不是什么光彩的事，低姿态一些也很正常，只是思及刚刚发生的一切，西桐心头渐渐了然！
“江灿是贵国的三皇子，你身为淮风国的臣子，又肩负着护送皇子归国的任务，应当尽心竭力护卫他才是，若我不来，楚先生是不是要眼见着三皇子死于乱刀之中？”西桐忽然顿了下，深吸了口气，目光冷了几分，“又或者，楚公子巴不得三皇子死于乱刀之中？”
她原本就带了皇族的威严，加之这番话说得又疾又厉，字字攻心，瞬间让楚若辞原本带了嘲讽笑意的脸苍白了几分。他怔了下，方躬身向江灿勉强笑道：“并非楚某故意不救，只是此次燕颖陛下下旨之后，我等归国匆忙，随从当中竟没有一个人会武功，若冒然上前，只会捣乱和送命，而不能替三殿下分忧，请三殿j□j谅楚某的……”（作者插花，嗯，某两个字之间加了空格，要不被框框了，有读者问我，我才知道的。哈哈哈，这HX的也太有喜感了！！！！）
“楚大哥言重了，小桐……也不过是心疼我，才……这般口不择言，楚大哥不必……不必在意……”江灿的声音愈发的微弱，西桐心中一软，低声向他道：“且寻个干净些的地方，先把你的伤口包扎上才是。”
听得江灿如此说，楚若辞略松了口气，忙唤人取来伤药白布，西桐则扶着江灿在林外的山坳间寻了块干净的大石，才向楚若辞冷冷地道：“在下要为三殿下包扎伤口，请不相干的人等回避下吧。”
楚若辞微微一怔，下意识望向江灿，江灿声音虽然虚弱，但语意间却颇有几分暧昧：“我即将回国，难得小桐肯来送我，我与她有几句私话想说……”
这话说得再露骨不过，楚若辞原本仗着是淮风太子的亲信的身份，一直未将江灿放在眼里，然而刚刚见西桐的气势和又听了她那番话，不知怎的竟有丝心虚，此时听到江灿这般说，终是心下一松，笑得了然：“楚某明白，楚某明白。”
说着果然躲得远远的。
待他走远不见，西桐才抬起手一把推开他，蓦地起身冷笑：“江三皇子，这出你自导自演的戏果然精彩，是不是连让我陪你客串，都是你算计好的？”
作者有话要说：挺意外自己进了悦读纪征文海选，现在作品在投票阶段，请大家多多支持。
请选择“古风馆系列”
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