“死了兴许正好，活着也是受罪。”这是楚王对息王的死的评价，主要是他也跟他受罪，死王也就死了，更好，只是，怎样跟妫公主开口提这件事呢，她肯定十分难过吧。
息王出葬那天，楚王亲自去看过，最后确认一遍，他就是死了，没有一点儿气息，脸色蜡黄，身体冰冷，“唉。”他心里其实是有愧的。
楚王特意让楚国人给息王挑选块上好墓地，以仅次于楚国国王的最高礼节厚葬。
再难开口，也得开口呀，“哎，妫儿，你听说——听说一件事了没有？”
难得楚王吞吞吐吐一回，妫公主瞥他一眼，并没有答话。
楚王把妫公主挽进怀里，生怕她情绪失控，“妫儿，息王——死了。”
“什么？！”的确太出乎妫公主意料，“这不是真的？王逗我玩，我可怀着孩子呢，受不得惊。”
还好，宫人们果然听话，没有谁向妫公主透露过这件事，“妫儿，谁死你也不能受惊啊，孩子要紧。寡人说的是真事，寡人什么时候骗过妫儿？。息王最近和一家人团聚，受到他们责难，食不下咽，很快就病得奄奄一息。寡人叫太医去看过，都治不好，吃什么药也不见效。还是寡人亲自给他选定的墓地，厚葬的他。大家都知道这件事，因为妫儿怀有身孕，怕惊到妫儿，所以，寡人这才小心奕奕跟妫儿说，别人都不敢告诉妫儿。”
第50卷
讨还公道（十三）
“王说的是真的？”妫公主恍然如梦，她心疼极了，满脸哀伤，却没有眼泪，不愿意被确认，只希望是假的，楚王哄她玩，她看定他。
这眼神，比妫公主痛哭不止，更让楚王难受，他报歉地说：“寡人是怕妫儿提前知道，闹得各国人尽皆知，影响不好，才没有告知妫儿，不过，寡人替妫儿送过息王的。”
的确，在息王还没有下葬时，楚王是去看过他，不过，是去看他到底是不是真的死了。
“怎么会这样？”不由得妫公主不信，楚王虽然不想并且极力阻挠她跟息王接触，但是，不至于骗她说他死了。
“妫儿不要太难过，事情已经这样，人死不能复生，只能节哀顺变。息王也承认这个孩子的，妫儿一定要把孩子保护好，生下来，让他长大成人，也是对死去的息王的一个交待。”楚王只是这样安慰妫公主，才不希望她肚子里的孩子，与息王扯得上什么瓜葛，息王阴魂不散。
是呀，肚子里还有个孩子，总不能跟息王一起去死吧，妫公主幽怨地看着远处，国驿馆的方向，尽管什么都看不见，“我的王死了？我都还没有送他一程。”
“妫儿想去息王的墓地看看？可以啊，寡人带你去。”还和一个死人争什么，这样也让妫公主对息王彻底死了心。
“真的可以吗？”楚王向来阻止她与息王有来往，现在他死了，就不一样，也很自然吧，妫公主这样想。
“可以啊。其实，息王活着的时候，寡人也让你们见过面的呀，有必要的话，就可以见。”现在说这些还有什么用，马后炮，人都不在了。楚王当然是故意的。
“我可以去国驿馆看看我的王住过的地方吗？”妫公主想缅怀一下息王最后生活的地儿，找不见他，再到他的墓地看看，也就能确定他是真的死了。
“当然可以。”楚王担心的是，“不过，息国王室的人现在都住那里，他们新死了他们最后一个国王，还以为妫儿是罪魁祸首，如果对妫儿不好，妫儿不要见怪，也别害怕，一切有寡人呢，寡人会陪着妫儿的。”
讨还公道（十四）
“嗯。”妫公主点头。
于是，很快，楚王和妫公主在不太多但是非常精的大内侍卫等近侍的簇拥下，出来王宫，去往国驿馆，息国王室也就是息王原来住的地方。
妫公主吊唁息王，楚王当然不可能全副仪仗，招摇过市，能低调就低调。
这里与息王自己住时大不一样，息国王室成员不少，侍候他们的，也都是息国自己人，原来侍候息王的楚国宫人，在息王下葬以后，都撤回王宫，不再在这儿当差。
“国王、王后驾到。”这当然是嚷给里面的人们听的，让所有人迎驾。
由息太后带领，在场的几乎所有息国王室成员，也包括侍候他们的人，都拥到前面院子来，参拜楚王和楚王后。
大礼参拜已毕，人们自然而然抬起头来。
妫公主便正对到一双双仇视她的眼睛，那些眼睛想要吃人，不管她是不是只是一个大肚子孕妇，她吓得禁不住往后退。
楚王抓住妫公主的手，给她力量，他凑近她的耳朵，悄悄跟她说：“别怕，妫儿，他们不敢怎么样，都是些纸老虎，我们不让他们起来，他们就只能跪着。”
妫公主再偷偷察看跪在地上的人们，便发现前面的息太后，息太后，她本来也是不喜欢，原来在息王宫时刻意要躲避的人，不过，招呼还得打吧？她怯怯地叫了声，“母后。”
“罪妇受宠若惊，罪妇不敢当，罪妇哪里有那个荣幸，楚王太后才是王后的母后。”息太后半真半假，半开玩笑半讽刺，说的也是事实。
妫公主不计较这个，“母后，不是——”叫什么才好呢？一时之间她不知道应该如何称呼息太后。
“王后有什么话，要跟罪妇说，尽管说，罪妇洗耳恭听，有问必答，有命必行。”不恭敬不行啊。
就这样，息太后给了妫公主开口问话的机会，“我的王——息王他——”
“我们息国最后一代国王不幸于近日去世，已经下过葬了。”还是由于妫公主的原因，是她害死的息王，灭掉的整个息国，在息太后看来，她却只能恭恭敬敬听任人家训示和指挥，什么都做不了。
讨还公道（十五）
大家基本上都这样看，就连楚国人也不例外，息太后这样说，不只她自己，就是跪在地上的那些息国王室成员，仇恨的意味不由自主更浓些。
楚王不愿意了，怎么能让这些息国原王室成员，吓到他有孕在身的妫公主，“寡人已经给过你们息王和息国太多机会，是你们息王执迷不悟，依然缠住寡人的王后不放，咎由自取，等你们来以后，又对他加以各种攻击，才致使他病重不愈，不治而亡。你们这样把罪责推卸给王后，是什么意思？吓着王后，小心寡人让你们所有人都到地下去陪你们的息王。”
楚王字字冰冷，象钝刀子一样割在这些息国王室成员的心尖上，他们收敛起愤愤不平的眼光，低下头去，垂耳顺目。
“都抬起头来。”妫公主还要辨认其中有没有息王呢，本来他们都是王室成员，就有相象之处，只管低下头去，算怎么回事，她什么时候才检查完，再离开这种地方呀。
“是。”要求所有人抬起头，露出恭顺的神色，真难为这些息国王室成员，不过，为了活命，他们办得到。
的确没有息王，哪哪都没有，正房里，“这是息王原来住的地方。”楚王向妫公主介绍，他还在这儿杀过丹女和小六子呢，息王死后，也没有安排别的人来住。
妫公主的确发现有她见过的息王喜欢的东西在，这儿就是他住过的地方，可以确定无疑。还有咳血的手帕，这不是好兆头，“墓地在哪儿？我想去看看。”
“好，寡人带妫儿去。”总算可以离开这个地方，没有了息王，搬进来息国王室成员，楚王对这儿也不再对还抱有好感。
息王的墓地修得的确很好，这是楚王好心好意给安排的，当然主要还是给妫公主看的，他用不着对其他任何人负责。
到了这儿，妫公主的眼泪才掉下来，她无声地哭，最悲痛，“王，你怎么就死了呢？。你不是说，让妫儿等你解决问题的吗？。”
楚王心里在想，如果是他死了，妫公主也会一样悲伤吗？唉——和个死人还较什么劲，总而言之，一定是，她只是他的。他拿出她身上的手帕，给她擦泪，“妫儿别哭，迎风流泪对身体不好，对你肚子里的胎儿也不好。”
讨还公道（十六）
这种理论，是以什么根据作为基础的？楚王自己都不知道，更何况别人，他就是要这样说。
妫公主不说话，她也不想哭了，只是眼泪止不住。
“寡人没有对不起息王，除了楚国自己的国王，谁的墓葬能有这样的规模，也算完成妫儿最后一个对寡人的要求。我们别在外边呆太久，保胎要紧，我们走吧。”楚王半抱半推，拥妫公主坐回他们的辇车。
妫公主的肚子越来越大，再有一个来月，就要临盆。她虽然没有生过孩子，情绪很紧张，有那么多人在身边围绕，安慰，护佑，再娇柔，也能勉强应对。
每天楚王依然象平时那样上下早朝，上完早朝就回寝宫陪妫公主。
妫公主自己已经很少外出，肚子太大，不方便，有时候还是在楚王的搀扶下，到寝宫外面去走走，换换新鲜空气，地点主要就是后花园。
这一天，楚王照例上早朝，妫公主还是躺在他们寝宫的龙床上，不肯起。
善女缓缓走进来，小声询问：“公主，你醒了没有？”
“善姑姑，有什么事？我醒了，只是不想动。”妫公主轻轻撩起床缦一角，很快又放下，只表示她在醒着。
“我没有什么事，只是过来问问公主愿不愿意出去走走。”善女时常来关照一下妫公主，问前问后的，很正常。
“我这么大肚子，走路不方便，得被别人扶住，仿佛个木偶，才不要老出去走动呢。”妫公主懒得动。
“公主想吃什么，我让御厨房午膳给准备什么。”善女又不是第一次这样发问，先前有过许多次。
“什么都无所谓，反正我也没有胃口。”妫公主一直躺在床上，没有活动过，哪里会饿呢。
善女启发妫公主，“公主还记得我们第一次进息王宫，息王给公主准备的红烧狮子头吗，用幼鹿肉做的，基本上不放面的那种，公主当时吃下不少呢；还有18青菜，各种时令菜菜都过一下油，在一块炒，公主也喜欢。”
“是呀。”妫公主当然还记得，“就叫御厨房做吧。王——”物也不是，现在是由楚王宫的御厨来做；人更非，息王已逝。
讨还公道（十七）
“公主是指楚王，还是息王？”善女偏偏要这样问。
善女平时不这样八卦啊，不过，无所谓，“我的息王。”
门口，隐秘处，传来一小声动静，妫公主没有在意，善女却不安看向那边，紧张地使眼色。
“没事儿就下去吧，我想清静一会儿。”妫公主的心情一直不太好，自从息王去世以后，她经常陷入忧郁当中不能自拔，楚王有过吩咐，要人们特别是善女好好陪伴她，当然也包括他自己。
“公主，心情愉快，对肚子里的胎儿有好处。”善女还是劝。
妫公主听腻了，她向外摆手，“我知道。我没有心情不好，我只想一个人多躺会儿。”
善女只好退下。
门口一个小太监模样打扮的人，跟善女一起出去。
闲得无聊的妫公主很随意地看向善女他们一眼，小太监的背影似乎有些眼熟，寝宫太监太多，有些个经常在她跟前晃来晃去的，眼熟很正常吧，她没有在意。
失去息王的忧伤，因为要临盆，妫公主渐渐得到缓解，孩子越来越频繁地在她肚子里动来动去，她必竟是第一次怀孕，当然相当不适应。
“王，听说生孩子可疼了，特别是头一胎，有可能难产死掉，我好害怕。”妫公主向楚王诉苦。
“妫儿放心，我们叫最好的接生婆，如果妫儿实在疼，我们就不要这个孩子。”楚王当然希望有王子，哪怕是公主也好，可是，妫公主如果太不乐意，似乎只能先将就她。
“不，我们要这个孩子。”息王也承认的，不是吗？还有，当孩子在母体内孕育很久以后，妫公主的母爱神经被唤发得足够膨胀，“妫儿忍着疼也就是。”
“好妫儿。”楚王亲亲妫公主的额头，抱住她的人，半天没有放开，好些天没有过房事，他好想，可是，现在不行。
“妫儿不会有事的。”万一难产，自然毫不犹豫保大人。
终于，妫公主如楚王所愿，生下一个儿子。她疼得、虚脱得晕过去。
楚王使劲呼唤妫公主，孩子在一边哭，他根本就不介意，仿佛没有听见，直到妫公主艰难地睁开眼睛，对上楚王专注的目光，“王，我们有孩子了。”
讨还公道（十八）
“妫儿没事儿就好，没事儿就好。”楚王重复好几遍这句话。
楚王给妫公主生的儿子起名堵敖，生下来还没有几天，就要立为王太子。
对于楚王要立堵敖为王太子，朝臣们不少人有意见，“国王，立王太子，似乎太早吧，王子还太小。”
有的人则直言不讳，“国王，有传言，王后生下来的这个王子，有可能是已经故去的息王的孩子，国王不宜立这样一个不清不楚的王子作为我们楚国储君。
“国王一定要立，也得先确定过王子是不是国王亲生的孩子，是亲生的，再立也不迟。”有人提出建议。
“胡说八道！王后生的这个孩子，就是寡人的孩子，寡人可以确定无疑。至于那些传说，本来就只是诽谤寡人跟王后的，是别有用心的人所为，恐怕就是息国人自己，为了报复我大楚国灭了他们，造谣生事，抵毁寡人和王后。”楚王就是要给妫公主生的孩子最好的身份，他不只是为了讨她欢心，更为了确立她在楚国人甚至各国人心目中，楚王后的不可动摇的地位，谁也不能非议到她，非议到他们。
有朝臣还是坚持，“国王既然认定王后生下的王子，是国王的，何不用证据来证明，让那些说三道四的人都闭上嘴巴，就采用滴血认亲的方式。”
“滴血认亲？”楚王还真不太了解，但是，他不是没有听说过，在水中，是亲生的，两个人的血能融合到一块；不是亲生的，血互相不相融。
朝臣也作了说明，“如果王后生的孩子，是国王的，王子和国王的血就会融合在一起；如果不是国王的，血不会相融，这样以来，岂不让所有人心服口服，再也不敢非议国王和王后。”
“此事毋庸再议，寡人说王后生的孩子是寡人的，就是寡人的。有非议的，依寡人看，就是你们，你们要是没有什么话说，别的人就都没有了，你们知罪吗？！”楚王把责任推到朝臣们身上。
说楚王后生的孩子，不是楚王的，不是楚国的王子，如果是真的，还有情可原；如果与事实不符，这罪过可大可小，朝臣们害怕，“臣等惶恐。”
讨还公道（十九）
“寡人选一个最近的好日子，正