徐罘坐下。左强仰在真皮转椅上，像看淘气的孩子一样看着徐罘，说：“还行。”徐罘一时弄不明白这两个字的意思，神色有些茫然。“我是说你气色还行。在东方文化出版中心干一年能有这样的气色不容易。”
“是啊，不容易，左强。”徐罘用动人的语气说。“我就是为这事找你来的。”
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“说，什么事？”
“我不想干了……”
“怎么了？出了什么事？”
“没怎么，什么事也没出，我就是不想干了……”
左强知道徐罘马上就要说他想见邱小康了。
“为什么不想干了？”
“咳！”徐罘叹道，“这说来就话长了，我想……”
“你跟我说一说。”
徐罘说了一下，但他没说李天佐撒尿的事，他害怕看到左强笑起来。
“这事儿得由小康来定。”
“就是就是。”
“这样吧，我给你安排一下，等我的电话。”
“好好好。”
第三天上午，左强把电话打到东方文化出版中心徐罘的办公室，说邱小康马上见他。徐罘要了车，急急忙忙赶过来，先到办公厅。办公厅主任是一个最近从外面调来的一个三十多岁的男子，客客气气，用动听的嗓音让徐罘坐在沙发上等一等，然后就出去了。过一两分钟，办公厅主任又翩然而至，对徐罘说：“徐主任，您请。”
办公厅主任把徐罘带到邱小康办公室门口，就停下来，等徐罘进去，在徐罘身后轻轻把门关上。
邱小康面色红润，兴致也很好，见到徐罘非常高兴。先聊了一会儿别的，随后就说到正题。徐罘在膝盖上摊开一个笔记本，说他要说的事情。
邱小康静静地听着徐罘的叙述，不时像拉家常一样问上一两句，整个看上去像是两个朋友在叙说一件微不足道的事情，正是这件微不足道的事情，决定着二百多人的命运，决定着一些人政治生涯的走向。
“……所以我说，这是一个最小震动的方案。”徐罘结束了关于他离任后东方文化出版中心领导班子配备以及整体发展战略的叙述。
邱小康在沙发上动动身子，沉吟着说：“你这个方案不是不行……”
左强进来让邱小康签发一份文件。邱小康翻阅那份文件的时候，左强和徐罘交换了一下眼色，意思是事情按照他的安排顺利进行他很满意；徐罘则用目光对他表示了感谢。左强走后，邱小康接着说下去。
“你这个方案不是不行，”邱小康有无论什么事情都打不断他的思路的杰出才能，一字不差地重复了十分钟之前说的那半句话，“但是，能不能让吴运韬继任你当第一把手，这事要考虑……”
“可是吴运韬……”
“这事要考虑，党组要考虑……我看就这样吧？老徐呀老徐呀，就这样你就退下去了？”
“真的真的。”
邱小康爽朗地笑，徐罘也跟着笑，但是他根本不知道他为什么笑。
“蒋老师身体怎么样？”
“还行。就是有些糊涂，认不出人。”
“年纪大了。”
“是。她八十六岁了。”
“老人真不容易呀。”
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……
东方文化出版中心大张旗鼓的清房工作不了了之，却带来了谁也没有料到的结局：徐罘提前退休回家了。东方文化出版中心暂时没有增加新的人选，但是剩下三个人的职务和排序做了改动———主任：吴运韬；党委书记兼副主任：富烨；副主任：孙颖。
廖济舟代表党组和东方文化出版中心领导班子成员谈话，通报了党组的决定。从廖济舟办公室出来，吴运韬让自己的车空驶回去，挤到了徐罘的车上。
“老徐，这一定是您的安排，您这是在杀我。”吴运韬攀着徐罘的座椅靠背，诚恳地说，“这样别人会以为我们之间发生了什么事情……”
徐罘拍拍吴运韬的手，动情地说：“不会有人这样认为，老吴。这一年多你是怎样支持我工作的，有目共睹，廖济舟看得到，邱小康也看得到。”
“我很难过，我没想到事情会成为这个样子。”
“我也没想到，”徐罘说，“对任何一个在东方文化出版中心当一把手的人来说，这里是一个火坑……”徐罘突然意识到司机的在场，“不说这个了。我马上就到六十了，退下来，正当其时。”
“人和人是有感情的，老徐。我经常想，一个人赤条条来到这个世界上做事情，靠的是什么？朋友！有了朋友……”
吴运韬亢奋地说着有朋友如何，没有朋友如何，但是徐罘的思绪早已飘到远处去了。
平安就是福，徐罘想，位置当然有许多诱惑，你可以出国，可以以公差名义旅游，你请客送礼的花销都可以报销，你有专车坐，你见到的都是讨好你的微笑……直到要退下来，徐罘才知道人们究竟为什么都迷醉于对位置的追逐，斗得和乌眼鸡一样……但是你不能没完没了地追逐，没完没了地追逐总有一天要出事情。适可而止，全身而退。在家里陪陪老伴，照看孙子。天伦之乐。真的要把胡子留起来了。这个很久以来无法实现的小小的奢望，这回就能够实现了……“
他想象自己蓄着白白的胡子时的情景，微微地笑了，他用这种笑掩盖内心深处惘然若失的感觉，那种感觉正在像小虫子一样咬噬着他的心。
这一年冬天北京无雪，干冷干冷。污浊的空气像是一顶巨大的盖子，笼罩着这座喧嚣着的城市，一千二百万人就在这顶盖子下面活着，快乐的不知道再应当怎样快乐，痛苦的不知道是不是所有人都这样痛苦，清醒的在清醒中体味着清醒带来的烦恼，麻木的反而比所有人都活得幸福……人生百态，既是命定，也是每一个人的性格使然。
人有各种各样的行为动机，就其实质来说都是为了生存。生存意识在不自觉状态下作用于一个人，没有什么明显的标志；生存意识甚至不是来自于现世，而是来自往世，由几代人、几十代人的经历凝固而成，以一种“无意识”状态作用于在现世行走着的人，这个人的内心欲求会处在不自觉状态。所以，一个人怎样想和怎样做，常常是外力无法干预和改变的，这就是古人常说的：“江山易改，本性难移”。
既然这样，纪小佩试图改变金超的某些想法，挽救这个家庭的努力最终归于失败，也就不是什么奇怪的事情了。
“我为什么对他不满意？”纪小佩常常这样问自己。
她知道他的内心欲求，一个普通庄稼人后代的内心欲求，就像他的父辈拼命多打粮食让自己在村人面前活得体面一些一样，他就是想爬到某一个位置上去，活得尊严一些……这错了吗？他说过：这一切不都是为了我和你，为了我们将来的孩子吗？当时她无言以对，是啊是啊，这不是错误啊！我难道不知道我们的生活也需要那些东西吗？
在中国文化大学，这个本应最没有权力色彩的地方，权力都无处不在，她听到了太多让人沮丧的事情，这些事情勾勒出了一个让人目瞪口呆的世界，人的种种欲望，像地沟里的污水一样恣意翻腾，相互之间的争斗永无止境，手段无所不用其极。纯洁的女孩儿把贞节和色相当成谋取功名财富的手段，看上去正正派派的小伙子厚颜无耻地把灵魂抵押给权势者……无处躲藏，一个想洁身自好的人，会永远生活在别处，永远漂泊……种种潜规则把冠冕堂皇的社会运行机制销蚀得千疮百孔，你涉身其中，你又不按照潜规则行事，好，你将得不到关照，这意味着在住房、职称、职务升迁等一系列切身利益问题上被排挤，人家“公事公办”地就把你解决了……一个叫康飞的同学，上学的时候像苍蝇一样追随在陆明左右，毕业以后留校任教，现在已经是中文系副主任了，有了自己的住房，在学术研究上也取得了很大成就，到日本、美国、德国进行了几次学术交流活动。假设善于钻营不是什么恶德，它只是在官路上行驶的马车，那么，他可以当官，可以谋到住房，可以享受种种老百姓没有的特权，但是，在学术研究上难道也可以谋到成就吗？纪小佩对此百思不得其解。
还是金超把这个问题说破了，他对纪小佩说：“在这样一个以权力为中心的社会里，权力不仅仅意味着看得见的利益，同时还是许多看不见的利益的分配者，机会，实际上也是一种利益……康飞得到的正是这样的机会，所以，也许他的论文质量不高，但是能够在权威杂志上发表，能够不断地把自己的姓名灌输到读者的脑子里，于是，他在学术上也就真的有所建树了……我在出版界混了这几年，接触过不少因为身在出版单位才成为作家的作家，他们的机会是职业给的，这实际上是一个道理。我经常想，如果这些作家当初不在文学杂志或出版单位工作，他们最终会不会成为作家？我想他们不会的。机会是一种特权。”
纪小佩愣愣地看金超，为他的真知灼见而惊异。金超无意中说出的这段话，对纪小佩产生了很大影响，纪小佩一直在试图用这段话里面的深刻道理说服自己理解金超。这段话甚至在很多时候都化解了她对于他的怨艾。她对自己说：他是对的，当初我选择读研究生，他到社会上谋求发展，不就是为了他能够获得一个好的社会位置吗？我为什么要埋怨他呢？我不满意他的又是什么呢？为什么我总是看不到他的长处？我怎么了？她努力让自己爱他。她觉得自己做到了。他们一同上公园，一同逛商场，一同谈论国内外大事……虽然纪小佩从来没说过，她的同学也都知道金超在东方文化出版中心干得不错，已经当了编辑室主任……有的同学跟她开玩笑说：“出书可要找你啊！”听到这样的话，她不是也很高兴吗？
苗丽对纪小佩说：“我早就看出金超不是个等闲之辈。”
苗丽已经和小老板分手，现在正在和一个书商交往，作为和书商交往的一部分，她也和出版机构尤其是东方文化出版中心交往了起来，现在，金超经常能够在东方文化出版中心看到她，她有时候来找金超，有时候来找郑九一。金超注意到她和吴运韬也建立起关系。但是他从来没有把这些东西对纪小佩说，纪小佩只知道苗丽挺可怜的，虽然她从和小老板的离婚中得到一套两居室楼房和十几万元现款，生活上没有多大问题，终归是一个人过活。纪小佩几次对金超说，什么时候让苗丽来坐坐，都被金超搪塞过去了。潜意识里他不愿意纪小佩和苗丽这样的人接触，就像不愿看到妹妹金秀和他不放心的人接触一样。他认为苗丽过的完全是一种肮脏的生活。
竭力使自己和金超的关系“正常化”的纪小佩，一走出和金超共同生活的那个小巢，回到父母亲身边，一闻到父亲书房里的独特气味，看到父亲伏在案上书写，母亲坐在一边看书，纪小佩马上就会对自己产生怀疑，怀疑自己正在一步步走向庸俗，一步步被平庸的生活吞噬。当那个依偎在父亲膝头听故事的小姑娘作为一种记忆在她心中再现的时候，她的灵魂马上脱离开了她生活着的土地，向灿烂的天穹飘摇……这时候再俯瞰生活，她由不得就要对自己产生一种强烈的厌恶感。生活是人来建设的，它为什么是这样而不是那样，人负有责任。
我为什么把生活弄成了这种样子？她问自己，并且在某一个温馨的日子里，这样问她的父亲和母亲。
父亲和母亲交换了一下目光，就像是他们听到了早晚要听到的一句话一样。父亲很长时间没说一句话，但是，最后他把心爱的女儿叫进了书房。
有些话，我早就应当对你说了，小佩。生活不像你想象的那样单纯而浪漫，我也不像你想象的那样超凡脱俗，你刚才说的话不准确。我和你母亲都是过来人，我们也是在你这个年龄才知道生活的本来面目的，那时候，我们害怕它而又不能回避它，我们只能硬着头皮去和它进行斗争。我们从结婚那一天起就把生活看成了我们共同的对手，这也许正是我们之间的感情这么多年来一直非常好的原因。我们用全部努力和智能来对付生活，这中间有很多很多的事情，我们是不想让你知道的。我们不想让你过早地知道你不该知道的事情。当你对眼前的世界发生兴趣的时候，我们蒙住了你的眼睛。我们用所谓的家教让你相信这个世界充满了爱和友情，它是和谐的，像天国一样回响着乐曲；我们笨拙地向你掩饰说，那些在食品中添加有毒物品的人，那些贪污了几百万上千万的人在生活中仅仅是少数，我们周围的人都非常善良纯正。你是相信我们的，你同时也相信了这个世界。但是，在你上大学以后，在你真的直接面对这个世界的时候，当我们无法每时每刻对你提供保护的时候，我和你母亲非常惊恐地发现，我们对于你的所谓教育，是一种可怕的蒙蔽，是欺骗，我们把你改造成了和这个世界格格不入的人，这意味着你将无法面对这个纷繁复杂的世界。它突出地体现在你对和陆明的关系的处理上，你知道，我和你母亲是希望你和陆明好的，他的家庭所提供的东西———我这里指的不是物质条件，我指的是对你们的未来生活提供保护的那种力量———正是我期望的，这也同时是你的父亲为了我们这个三口之家一生都在寻找的东西。我希望你幸福，小佩，幸福的基本条件就是要为自己寻找一种支撑。我们离不了外力的支撑。这是因为我们作为人本身是极为弱小的，我们脆弱得如同一只蝼蚁，任何一个大人物不经意的一脚都有可能断送我们的一生。我非常想对你说：去追求陆明，那里有你的幸福，但是，我没有。这时候我已经知道，你和我在对这些问题的理解上已经有了多么大的差异，我应当尊重你的选择。我们没有规劝你去和陆明接上那条线，我们开始忧虑你的未来……我们，我和你的母亲，如同前面所说，都非常痛苦。最后我们决定：告诉你这个世界的真相。这就是我要和你进行这次谈�