不一时端上晚饭；里面竟有一碗面；送饭的人笑着道：“昨儿是大小姐的生辰，大小姐在路上就说想吃碗生日面，奶奶到了这边，就亲手做了，说还请常侍尝了，让我们大小姐也沾沾常侍的福气。”
常侍看向陈铭远：“原来昨日还是令千金的芳辰，这来的匆忙，也没带什么。”说着常侍就在身上摸一下，从荷包里拿出一对小金锞子，送到陈铭远面前：“没带什么，给孩子玩吧。”陈铭远也收了，让人送到里面去，笑着道：“不过是想沾沾福气，并没有要收礼的意思，真要这样，难道还要开宴不成？”
常侍已经端了那碗面在吃着，听了这话就放下碗笑：“方才还在心里说，陈公子变成大人后，人也越发稳重了，听了这句才晓得，陈公子还是昔日的陈公子。”陈铭远也笑了，吃完饭，常侍接了曼娘让人送出来的五十两银子，也就上马离去，陈铭远送到门口，交代管家，说这路上辛苦，凡来拜的客一概挡驾这才走到里面。
孩子们路上辛苦，早就个个睡去，曼娘接了陈铭远，刚要问话就困意袭来，打了个哈欠，陈铭远也伸个懒腰：“好了，这件事算是了了。”曼娘瞧他一眼：“嗯，你们男人的事是了了，我的事可才刚刚开始。”
陈铭远搂住妻子的肩：“我晓得你辛苦的，这不就带你回去一趟，见见老人。”曼娘抬眼看着丈夫微微一笑，没有说话陈铭远把妻子搂的更紧。
到家乡的时候已经是二月中，此时春风吹拂，江岸渐绿，岸边柳枝开始低垂，桃花被吹开花苞，再过几日，就是江南最好的季节，吹面不寒的春风，柳绿桃红的岸，横吹牧笛的牧童，也是曼娘魂牵梦萦的故乡。
船到码头，来迎接的人几乎把码头整个站满，这回回来，算得上衣锦还乡，曼娘和孩子们在船舱里，等着丈夫应酬完了，再坐轿回去。谨哥儿趴在窗口看着，回头对曼娘说：“娘，等我长大了，也要这样。”
曼娘摸摸儿子的发：“可你也要知道，要多荣耀，背后就要多少付出，你能告诉娘，你能做到吗？”谨哥儿点头：“我会的，娘您原来不是告诉过我，要成大事者，必要能吃苦，要宠辱不惊，顺境时不能骄傲，逆境时不能颓废，还有……”
谨哥儿开始掰手指头，睐姐儿已经眨着大眼：“还有，不能捧高踩低，要谦逊待人。”说着睐姐儿看向曼娘：“娘，您说我说的对不对？”曼娘笑了，点下女儿的额头：“说的对，不光你们两个记得，慎儿也要记住。”
慎哥儿打个哈欠：“娘，还不能下船吗？我好困。”睐姐儿戳戳弟弟圆鼓鼓的脸：“这一路就见你睡过去，还有那么多好景致没看呢。”慎哥儿偎依在娘怀里，打个哈欠不理姐姐。谨哥儿点头：“嗯，我们是男子，以后是可以走遍天下的，可是姐姐你是女儿家，所以嘛，”谨哥儿的眼眨一下不往下说，睐姐儿这下不肯干了，拉住曼娘的袖子：“娘，您要答应我，以后去哪里要带着女儿，女儿也要走遍天下。”
这几个孩子，曼娘把他们三个的衣衫都整理下：“男女总是有别的，不过睐儿，以后你要寻到个肯带你走遍天下的夫君，也可以。”睐姐儿的眼先一黯，接着就又闪光：“就跟爹爹一样。”
是啊，跟他们爹爹一样，曼娘唇边露出笑容，当日和俞家退婚，今日瞧来，正正经经是自己的福气，能得到一个这样好的丈夫，不用去羡慕别人的夫唱妇随，只要自己和他之间，总是在一起，有几个好孩子，就足够了。
陈铭远的应酬总算结束，轿子上了船，曼娘母子上轿，在众人簇拥之中，倒有几分昔日出嫁，众人来迎亲时候的感觉。曼娘不用去看，都知道丈夫脸上此时定是怎么都藏不住的得意，能做为钦使还乡，这是何等得意的事？
一路到了陈家宅子，老远就有鞭炮声，陈铭远已经翻身下马，步行过去，陈阁老已经带了合家上下大小在外相迎。陈铭远先上前请陈阁老进宅，进宅后才摆上香案，取出圣旨宣读前陈铭远道：“陛下口谕，陈大人年已老迈，特谕免礼。”
陈阁老先谢过陛下圣恩，这才站起来，陈铭远这才取出圣旨，开始宣读，加衔太保，加恩陈七老爷，着提升一级，再行荫一长孙入国子监。宣读毕陈家大小叩谢皇恩，陈阁老接过圣旨，交给身后的管家供在堂上，等寿宴结束，再行送进祠堂供奉。
这边的公事办完，陈铭远这才带着妻儿上前，跪下给陈阁老行礼，老人家年纪老了，总想见到自己亲人，陈阁老虽极得荣宠，可是膝下两女一子，长女远在京城，次女已经过世，儿子在外做官，虽把长孙放在这边尽孝，可总比不得儿子在身边。
■且老妻过世之后，更感孤单，此时见早逝次女生下的外孙女已经儿女成行，曾外孙们个个看起来都聪明伶俐，不由十分欢喜，让陈铭远起来：“你是我家千里驹，辛苦你了。”陈铭远忙道不敢，陈阁老看向外孙女：“你外祖母和你娘，若泉下有知，也是十分欢喜的。”
曼娘眼里不由有些酸涩，恭敬地又行礼方道：“外祖父年纪已老，我母早逝，孙女本该替母尽孝才是，一去数年，连外祖母都没送别，孙女着实不孝。”提起老妻，陈阁老也不由有些眼里酸涩，让脸上露出笑容：“你外祖母多病，临终前说，这一去就往好处去，让我别伤心。”
曼娘也强忍住泪应是，陈阁老这才把三个曾孙儿拉过来：“好，都是些好孩子，聪明俊秀。”睐姐儿和谨哥儿两个岁数大些，乖乖站在一边，慎哥儿看着陈阁老的一把白胡子，又见他笑容慈爱，感到有趣，就想去摸他的胡子。
曼娘忙把儿子的手拉回来，对陈阁老道：“小孩子调皮。”陈阁老已经对慎哥儿张开手：“想玩曾祖父的胡子？哎，你小叔叔小的时候，也喜欢呢，可是现在不肯了。”说着就把慎哥儿抱到膝盖上，慎哥儿听了倒不好意思了，规规矩矩坐在那。
身后陈七老爷的长子，今年刚满了十岁的陈铭如已经有些不好意思地叫声祖父，见曼娘看向自己，脸不由微微一红，那都是小时候的事。陈阁老哈哈一笑：“嗯，现在大了，去，带着你这些侄儿侄女们玩去。”
陈铭如应是带了睐姐儿他们下去，奶娘丫鬟都跟着，其他人还要和陈铭远说话，曼娘也就往内宅去，虽说陈太夫人去世已久，陈七太太又随丈夫在外做官，但管家等人都是老仆，管理的极有章法，这回回来曼娘夫妻也就住在这边，而不去九阿公在家乡的宅子住，那里虽有人看着，打扫也是个麻烦事。
见曼娘进来，管家娘子早迎上来，口里说着恭喜表小姐。这声表小姐让曼娘的思绪一下飞的很远，忙扶起她们吩咐冬雪各自赏了才道：“外祖父这回的八十大寿，要大办酒席，还不晓得是哪位在这打理这些事。”
管家娘子恭敬地道：“老太爷八十大寿，这可不止是我们家的喜事，还是合族的大事，五老爷早早让合族人等，有钱出钱，没钱出力，专门在祠堂前面空地里摆了流水席，招待那些亲友。至于家里，只摆正日子这一日，招待几家近的亲友和来贺寿的知府等人。”
难怪早早听说大办寿宴，这家里却不见多么忙，如果只有几家近的亲友和来贺寿的官员，那也只有几桌，用不着这样忙乱。另一个管家娘子已经端过茶来：“表小姐您放心，厨房里一应都已备好，五太太每日还过来瞧一趟呢。”
有人已经笑了：“还表小姐，现在啊，是奶奶了，方才我冷不丁一瞧，还当是七姑太太呢。不过，要按族里排行，该是几奶奶？”旁边有人笑着说她糊涂，连这事都忘了。听她们说着这些话，这些熟悉的名字，曼娘觉得眼睛又有些酸，刚要说话，就有人进来报，五太太带了各家的太太奶奶都相约来瞧了。
陈家族内人口众多，自然不是人人都能来，也只有几家来往的近的来了，这位五太太就是现在的族长夫人。曼娘迎出去，五太太自然也要和曼娘说笑一回，数年不见，有认识的也说笑一回，不认识的也要各自介绍认识，又让睐姐儿他们来见过各位叔婆伯母婶娘。睐姐儿姐弟三人乖巧地一一叫去，等叫完了慎哥儿皱眉：“娘，难道全是长辈，就没有不是长辈的？”
这话让大家都笑起来，已有人拉过一个羞答答的少妇过来：“哎，这个虽说不是你长辈，却是你嫂子，她啊，现有四个月了，等生出来，就可以叫你叔叔了。”
曼娘笑着道：“上回回来时候，记得大侄儿才十一二岁，现在，都要做爹了。”五太太笑着点头：“时光如流水，我可还记得你小时候，跟了七妹妹来省亲，叫五舅母时候，现在，连你闺女都这么大了。”
作者有话要说：得意时须还乡。
☆、见面
旁边已有人道：“那时都说；曼娘外甥女这么乖；谁娶了真是有福气；现在做了陈家媳妇；这才叫肥水不流外人田呢。”众人都笑了；说笑一会儿；众人也就告辞，留下五太太在这和曼娘说一些寿宴的安排，大致也就管家娘子们说的；祠堂面前摆流水席；是人人都可以去吃的；这家里正日子里摆上几桌，请的人就有讲究了。
五太太还笑着道：“原本呢；还想在这院里也搭上戏台；大伯父说了，想听戏，去祠堂门口听就好，这边清清静静吃顿饭，他还有几个老友也要来，到时大家聚在一起说说笑笑，再搞个戏班子在耳边，未免太生厌了。”
曼娘含笑道：“辛苦五伯母了，这些年，舅舅舅母也不在家，外祖父这边，全赖伯母您照顾。”说着曼娘起身给五太太行礼，这不是做为陈家的儿媳，而是做为陈阁老的外孙女。五太太忙扶起她：“瞧你说的，这都嫁过来快十年了，还和我这么客气？大伯父长长远远地活着，我们一族就托庇多了。”
曼娘笑着应是，五太太又和曼娘说几句家常话，也就让曼娘歇息。曼娘送走五太太回到屋里，这是曼娘生母没出阁前的闺房，陈阁老这支人丁少，三十来年，还是保持的和当日陈氏没出阁时候一模一样。
当年陈氏还在世时候，带着曼娘回来，也是住在这里，曼娘的手慢慢抚上这熟悉的摆设，那梳妆台上，还有徐明晋小时候淘气，用刀子挖出的杏，打开梳妆台的抽屉，第一层放着的，是一束丝线，年代久远，丝线都已经有些泛黄，记得那时娘总喜欢用丝线给自己打各种络子，这些丝线，还该是她上回归宁时没用完的吧？
那是有了几年？二十年还是十八年？曼娘已经记不大清了，这一切，都是外祖父下令不许动的吧，不然怎会隔了这么多年，这些丝线还在。曼娘把丝线放回去，打开第二层，已经被睐姐儿从背后抱住：“娘，这是谁的屋子，怎么和驿站里的不一样。”
曼娘握住女儿的手把女儿拉到自己面前：“这是你外祖母没出阁前住的屋子，你瞧，这梳妆台上的坑，是后来你舅舅淘气，拿刀在上面挖的。”睐姐儿一双眼顿时闪起来：“啊，原来舅舅小时候也这样淘气，等回了京，我要和舅母说。”
曼娘坐下来把女儿抱在怀里：“你啊，淘气劲儿也够了，要是你外祖母还活着，一定会罚你。”睐姐儿靠在娘怀里：“娘，外祖母不是好好地在京城里吗？”曼娘笑了：“我说的，是你亲外祖母，她过世已经十六年了，娘很想她。”
睐姐儿感觉到曼娘话里的低落，转身用双手抱住娘：“娘想外祖母的时候，是不是就跟我想娘一样。”曼娘点头：“可是娘再也看不到你外祖母了，你兴舅只有两个月大的时候，你外祖母就没了。”
睐姐儿嗯了一声，有个闺女能跟自己说话真好，曼娘把女儿抱紧些：“你外祖母，比娘生的好，比娘聪明，也比娘待人严厉。娘，真的很想她。”曼娘眼里的泪不由掉落，子欲养而亲不待，纵然继母再好，终究是不一样。
睐姐儿乖乖地被曼娘抱在怀里，伸出小手给娘擦泪：“娘不哭，有我陪你。”曼娘点头，有乖巧的女儿，贴心的丈夫，人生在此时，该称圆满，可是那个最该为这一切欢喜的人，却已不在了。
虽然连日来都有人上门送礼贺寿，不过陈铭远一家子回来的第三日才是陈阁老寿辰的正日子。这日一大早，曼娘和陈铭远两人带着孩子们穿戴整齐，先上厅来给陈阁老拜寿。
厅上挂着偌大一个寿字是陈阁老的好友写的，寿字下面，供奉着这次颁下的圣旨，再下面一溜摆了几样礼物。陈阁老纱帽圆领，坐在厅中央，受了曼娘夫妻的礼，陈铭如也跟着哥哥嫂嫂行礼。
行礼毕，曼娘就要带孩子们下去，陈阁老已经道：“你把小姑娘带下去，这两个都给我留在这，今儿啊，就让他们跟着我。慎儿你说是不是？”慎哥儿眨眨眼：“老祖，是不是让我今儿都跟着小叔叔？”
陈阁老点头，陈铭如脸上顿时出现苦瓜色，曼娘笑着道：“你可听见了，你是做叔叔的人，要把他们照顾好。”陈铭如只有行了一揖，这么半大不小的孩子，是最不喜欢和小孩子玩，偏偏慎哥儿这些日子最喜欢这个小叔叔，成日缠着，把陈铭如也缠的没有法子。
曼娘带了睐姐儿下去，原本七太太说要赶回来给陈阁老祝寿，谁知刚要动身才发现又有了身孕，孩子要紧也就没有回来，陈阁老这边没有内眷接待，就不预备请女客了，毕竟五太太虽说是侄媳妇，早已分家不大好应酬。
曼娘跟了陈铭远回乡，说起来这侄孙媳妇比五太太还要远些，可曼娘另一层还是陈阁老的亲外孙女，这样一来，也可以请请女客。
回到内院刚坐下没多一会儿，就陆续报有客来，先是萧乡绅的夫人带了儿媳，这位萧乡绅是从知府任上致仕的，曼娘迎进来才说几句，又报本地知府太太来了，曼娘忙又接进。
本族内人虽多，也只有五太太和一位七奶奶有些见识，娴熟礼仪，曼娘请她们来帮忙待客，此时也已来了。曼娘请她们陪着客人，自己又忙去迎别的客人。
乡居总比不了城内，又迎进来七八位，连徐家客人也都到了，徐家派来拜寿的是十一老爷夫妇俩。十一�