姐妹们走了，那不成侄儿们把姑姑赶走了？不成，不成。”
十五姑娘本就是和信爷开玩笑的，见小十二爷已经跑到徐明晋站着的地方和他说话就笑着说：“得，都有客人，也就先坐着吧。好在都是亲戚，也没什么外人。”说着十五姑娘唤丫鬟重新搬竹椅拿茶水点心过来。
众人这才各自坐下，虽如此，也是男坐一边女坐一方，曼娘是一眼就看见俞泠在那里，害羞的头都抬不起来，只在那望着窗外，信爷开腔谈了几句，见俞家弟兄也不说话就笑着道：“两位表弟去京城一去五年，倒稳重多了，原先在我们家住着时候，那时还……”
有一个带头开口，别人就好说一些，八小姐已经抿唇笑着道：“九哥讲那些做什么，那时候大家都还是孩子呢，现在俞家表弟都已不小了。上回收到十一妹的信，还说俞家大表弟一手梅花画的好，京城都赞果然是名师出高徒呢。”
八小姐和俞泠同岁，月份上大了些，曼娘听的俞泠被赞，心里又是欢喜又是害羞，偷偷转头往俞泠那个方向瞧去，见俞泠正瞧着自己这个方向，一张脸顿时又烧热了，表哥对自己，看来不仅是婚约所带来的责任。却不知道绵珠也坐在自己身边，绵珠见俞泠眼中的明明是自己，秋波一转，唇边已现出一个淡淡笑容。
她本生的容貌出色，这笑容虽淡，看在俞泠眼里，就如那深谷幽兰一样动人心弦。俞泠的眼变的有些火热，可这毕竟是在徐家，况且，俞泠的眼已经看到绵珠身边的曼娘，自己和曼娘还有婚约，并不是那没牵挂的人，眼中的火热渐渐消失。
绵珠看着俞泠眼里的火热渐渐消失后转头去和别人说话，心中的不甘渐渐漫上来，徐家的人很出色，但俞家弟兄坐在徐家这群人里面，一点也不输给他们。绵珠的手轻轻握紧，既已知道俞泠动情，那为什么还能让他的情旁落？
八小姐已经笑着道：“闲坐也是无聊，泠表弟既画艺精湛，今儿虽梅花已谢，竹却颇有意趣，泠表弟何不画一幅竹，再由，”八小姐的眼往小姐们身上一扫，笑吟吟地道：“十三妹妹素喜吟诗写字，一手簪花鞋连曾祖父都赞的，何不十三妹妹就吟一首诗，再写在画上，也算……”
不等八小姐把话说完，曼娘的脸已经红的像要烧起来，知道八小姐后面要说的定是珠联璧合这样的话，可虽定了亲，总还没有过门，说这样的话岂不让人羞死？俞泠点头正要同意，俞隆已经笑着开口：“簪花鞋虽好，可竹子本要墨色，绵珠写的一手好飞白，用飞白誊上才好。”
信爷咦了一声：“方才八妹妹说要表弟画竹时候，我就想要飞白才好，可这飞白素来难写，哪晓得这位妹妹竟写的一手好飞白。”绵珠微微一笑：“我不过是因老师作画之后常要往画上写诗词，有些画作总要配了不同的字才好。”信爷平日也是喜欢研习名人字帖的，听了就很感兴趣地问道：“听妹妹所言，只怕不止会写飞白？”
俞隆又插嘴说：“绵珠不过是飞白写的最好罢了，瘦金、魏碑、簪花鞋，乃至梅花小篆，都能写。”绵珠面色微微发红，是常被称赞的人在陌生人面前很常见的神色：“梅花小篆不过能写几个字罢了，哪能写多。隆哥哥你再这样称赞我，我都羞的连人都不好意思见了。”
说到各种字体，徐家的小姐小爷们都各有涉猎，笔墨纸砚都是现成的，不免要请教绵珠一下。绵珠有心想要展才，故也不推辞，拿了笔写出几个字来，众人见她下笔就晓得她果真练过，见她写的不管是飞白还是瘦金，都各有各的好，不由啧啧赞叹。
绵珠这一写，未免让徐家的小姐小爷们技痒，先是九小姐主动请缨抄录了一首诗，又是徐明晋被逼着默了一篇孟子。绵珠见徐家的这些人，无论男女都写的一笔好字，心里由曼娘而生的轻视之心慢慢收起，抬头见俞泠已经画好一幅墨竹，笑着开口道：“方才我在写字时候，却已经做得一首诗，众位若不嫌我的诗污了耳朵，还容我念出来。”
众人自然称好，纵然曼娘也想出一首，可绵珠是客人，也要先让她念出来。绵珠果然念出七言四句出来，曼娘侧耳细听才赞道：“姐姐的果然比我好，我的就不说了，免得污了姐妹们的耳。”九小姐扯下曼娘的袖子：“不过是姐妹们在一起玩笑作诗罢了，又不需要比试什么，你快些说，不说，我可就要打了。”
十六小姐吃吃笑出：“九姐姐这急的，就跟学里的先生一样。”九小姐瞪十六小姐一眼，曼娘只得把自己的诗念出，八小姐听了道：“十三妹妹这首五言绝句，虽说意境上没有绵珠妹妹的开阔，可精致上却远胜过。说来，倒是各有胜场，泠表弟，你说，要誊哪首？”
曼娘年纪比绵珠小，这各有胜场，自然就是说她比绵珠做的好，绵珠总是客人，十小姐忙笑道：“八姐姐惯来护着人，要我说，开阔是我们女子少见的，精致是女儿家常见的，自然是绵珠妹妹的诗来的好。”
俞泠乍一听，自然是想誊绵珠的上去，可曼娘是自己未婚妻子，放着未婚妻子的不誊而誊别人的，难免会被人说，沉吟一下才道：“八表姐既最初提议由十三表妹吟诗，自然是誊十三表妹的。绵珠妹妹，你过来写吧。”绵珠听到要誊的不是自己的诗，心里未免有些小泄气，可听到俞泠要自己过来誊诗，那丝泄气又消失，上前接了笔就把曼娘的诗誊在墨竹上方。
众人果然又赞画好、诗好、字写的也好。九小姐笑嘻嘻地道：“表哥这画，就送了我吧。”不等俞泠开口十小姐就笑着道：“送你？等日后表哥成了名，那时寸纸寸金，你好拿出去卖了换银子花？”九小姐啊了一声，眼眨了眨：“十妹妹你怎地这么知道我？”
众人顿时都笑了，八小姐边笑边对绵珠道：“你是不晓得，我家这个妹妹，是姐妹里最爱银子的，别人出阁用的嫁妆都是爹娘给的，偏她，四五年前就说要自己挣嫁妆，拿了自己攒的月例银子和年节时候的赏钱说要做生意，还不够，又拉上十妹妹和十三妹妹，说让她们入一份子，到时给分红。十妹妹和十三妹妹也老实，就答应了。开了专门卖零嘴的铺子，这么些年亏得掌柜和伙计们出力，一年也能赚个七八百银子。她的零花银子，倒比别人多。”
这事徐家上下皆知，在长辈们瞧来，不过是小打小闹，由她们闹去。九小姐已经睁大一双眼：“姐姐你怎能这么说我，虽说一年分给十妹妹和十三妹妹也就两百来两，可也不少了。”说着九小姐促狭一笑：“要晓得，前儿我送去给姐姐添妆的那五百两银子，全是我从这铺子上攒的。”
说到添妆，八小姐不由脸一红，伸手要去扯九小姐的耳，众人忙笑着上前解劝，这副画自然还是归了曼娘，俞泠既动了画兴，又画了副牡丹，这副画着了色，费的时候也长些。落后由绵珠用簪花鞋写了首诗在上面，众人都是能品评的人，自然瞧出绵珠这手簪花鞋比起曼娘也不差，不由各自啧啧赞叹一番。
画画作诗，又彼此说笑一番，等到晚上徐大太太吩咐备了酒席为徐琴接风，这才分开。这日算得上尽欢而散，曼娘捧了那卷画，回到房中就把它放在桌上，手指点在上面，慢慢地描摹着一笔一划。虽说不能像大姑母一样精通画技，可也要稍通一些，日后才好，才好，夫唱妇随。曼娘想着想着，一张脸又羞的满是红色，未来的日子，在曼娘心中，是如此的美好。
作者有话要说：哎，揣摩13、4岁情窦初开少女的心思，真难啊。
☆、姨母
过的几日，陈珍兰把娘家的琐事理清爽，前往徐家探望外甥们。原先八奶奶还在时候，陈珍兰过来徐家都是要住几日的，此次也不例外。
虽说上有徐大太太，但总是自家亲戚，商量后还是让陈珍兰带了女儿住在曼娘这边，至于陈珍兰的两个儿子，就在外院和俞泠他们一起住。既已定下，曼娘早早就让丫鬟们把厢房收拾出来，被褥床帐枕头一概都要换了新的，又要挑两个得力的人过去服侍。
正在忙碌时候，九小姐和十小姐一起过来，见曼娘房里的下人们在那忙碌着寻找各色东西，两人走进门笑眯眯地说：“哎，我们都来的不巧，明明晓得你今儿要忙着收拾东西好让五姨母过来住，都忘了，偏要来打搅。”
虽在百忙之中，曼娘还是先请两个姐姐坐下，又让丫鬟端茶上来。九小姐止住她，往四周瞧瞧就笑了：“祖母还怕你哪里准备的不妥当，特地让我们过来瞧瞧呢。现在瞧来，样样都是妥当的。”
十小姐喝一口茶也笑了：“嗯，十三妹妹这么能干，到时嫁过去，定是里外都能当家的。”曼娘一张脸又红了，嗔怪地瞧十小姐一眼，十小姐还没说话，九小姐已凑到曼娘耳边：“你还不晓得吧？这回五姨母来，祖母说，趁着长辈们都在，只怕要商量你的婚事了。”
虽说订婚已久，可这回商量就是要定期了，曼娘的脸更加红了。十小姐已经用手指捅下她：“你脸红什么，难道你不欢喜？”九小姐瞧着上面挂着的墨竹图笑了：“不欢喜，就不会把这墨竹图好好地裱了挂在屋里，只怕是瞧着这画，就思人。”
说着九小姐和十小姐放声大笑，曼娘被说的又羞又臊，站起来跺脚道：“你们俩，偏就拿我打趣，我去找大伯母和三伯母说去。”十小姐笑嘻嘻地拉着她的手：“好啊，你快些去找我娘，只怕那时我娘会问你，想要些什么添妆，和八姐姐的不一样才是。”
曼娘用手捂住脸，心中的喜悦一波连着一波，能嫁一个知根知底素来熟识的人，可是比嫁别人好太多了。
陈珍兰到那日，徐大太太带了儿媳和孙女们在二门前迎接，刚在二门口站定，既瞧见陈珍兰带了一群人走过来。上回陈珍兰来徐家还是三年前，曼娘站在那有些恍惚，看着姨母的笑，竟觉又瞧见自己的娘，泪不由在眼中旋了一下，很快就咽下去，不能让姨母看见自己哭。
徐大太太已握住曼娘的手迎上去，陈珍兰忙站定行礼，徐大太太松开曼娘的手疾步上前去扶陈珍兰：“都是至亲，五姨休如此客气。”陈珍兰顺势站起，瞧着徐大太太道：“亲家太太一年没见，倒比在京城时容色还要润泽，果然是家乡水土养人。”
妇人们不管到了多大年纪，都喜欢别人称赞自己年轻，徐大太太也不例外，笑着道：“我老了，哪似你们年轻人。”两人说了几句客套话，这才互相让着往屋里走。到的屋内未免还要让一下，徐大太太方才坐了上位，陈珍兰在旁边相陪。
到此时徐家人和陈家人各自互相行礼。曼娘虽着急见到姨母，可也要谨守规矩，等轮到自己行礼时候，叫了声五姨母，听到陈珍兰含笑说：“曼娘比三年前可长高许多，是大姑娘了。”姐妹们彼此声音总是有些像的，曼娘听在耳里只觉得这是娘在对自己说话，那泪忍不住又要出来，当着众人又不能如此，微低下头让眼里的泪消失才抬头一笑：“都三年了，若我再不长大，岂不辜负了吃下去的那些饭菜？”
少女清脆的声音里微微带上一点鼻音，显得格外娇嗲，徐大太太笑出声：“小十三这张嘴，越来越像你三婶婶了。还辜负了吃下去的那些饭菜，亏你想的出来。”陈珍兰笑着把曼娘拉到自己身边坐下，对徐大太太道：“曼娘这样，倒有些像她舅舅，外甥像舅，这话是果然没错的。”
在座众人自然都点头，又说几句家常，徐大太太就吩咐八小姐她们陪陈珍兰的两个女儿去园里逛逛，话音刚落，柳嫂就笑着走进来：“太太，姨奶奶带来的三位表少爷说要进来给太太磕头呢。”
陈珍兰生的两儿两女，怎么这会儿又多出来一个？陈珍兰已经笑了：“另一个是我五叔家的孙儿，亲家太太在京里时见过他的。”徐大太太了然点头：“原来是九舅老爷的孙子，记得他素来很得太皇太妃的疼爱，做齐王世子伴读，怎的会随你们一道回来？”
齐王是仁宗皇帝的幼子，今上皇叔。生母是仁宗昭仪，先帝尊封为贤太妃，今上更尊为贤德太皇太妃，外人只知这位太皇太妃是陈珍兰父亲陈阁老的妹妹，却少有人知道这位陈太妃原本只是陈家丫鬟。那年发大水，爹娘死在大水里面，太妃就卖身进陈家做丫鬟得来银钱葬了爹娘。
过得一年，仁宗皇帝因上年发大水而特地来此地巡行，当时有人看陈家不顺眼，竭力在仁宗面前称赞陈家女儿相貌出众人品端庄，这样的人若在民间随便嫁了岂不可惜？仁宗皇帝虽对女色不大在意，但听到陈家女儿从小熟读诗书，胸中有大丘壑也未免动了念，下诏招陈家女儿入宫。
仁宗当时已年近六旬，陈家适龄的女儿不过十五六岁，怎舍得就此送进宫去伴驾？但也知道这事是有人在背后作梗，若真的抗旨，就算皇帝不追究，也挡不住小人在背后再次作梗。
一家子正在愁眉苦脸时候，还是陈太妃越众出来，称愿意代主人进宫，唯一的条件就是陈家视自己的弟弟为子，让他读书长大。陈阁老的父亲仔细看看这位太妃，见她生的也好一个模样，再细一问，原本就识得字，进陈家这一年多来伴着主人更多读了几本书。况且圣旨之上只写了要陈家女儿进宫，可没有说是哪位女儿，更没有说是义女亲女。送她进宫也不算欺君。
自然满口答应，当场收这位太妃为义女，序了排行，在姐妹们排行为八，让全家上下都来认过，从此就没了那个丫鬟而只有一位陈八小姐。
到得圣旨上说的那日，陈家把这位八小姐装扮好了，又备了厚厚一份嫁妆送到仁宗行宫。仁宗不过偶然兴起，见陈家送来这个果然相貌出众，再问几句诗也能答上来，也就宠幸一度封做美人带回宫去。
陈家这边放下心，那头就把太妃的弟弟接进家来，依旧序齿排行，称做九爷。过的三年传来喜讯，陈美人生下一个儿子，仁宗年将六旬而�