这日吃过晚饭，陈老太太又让人请族长太太来，拉上曼娘，正好四个人在一起斗牌，直斗到三更才散。曼娘又送徐大老太太在房里安置好了这才转身回房，路上听着脚步声，突然想起儿女们来，虽说他们已经各自成家，可这做母亲的心还是在那牵挂着。
曼娘愣一会儿神，径自进了房，陈铭远已经在醉翁椅上呼呼睡着，曼娘上前把窗给关了，又摸一摸他额头，虽没盖毯子，但也没发热，这才放心坐下。陈铭远已经睁开眼，打个哈欠道：“我还以为你还要再斗会儿牌呢。说起来，你和那边的大伯母也不是很亲热，怎的她今儿会特地过来。”
曼娘也觉得困了，用手撑着额头轻声道：“我这些日子把原来的产业给理一理，有些实在不好的，索性就卖了，想是因为这样，传出了什么闲话，说我们现在有了亏空，在变产呢。大伯母听到了，就特地来探我，仔细问问也是有的。”陈铭远的大拇指在下巴那按住，接着就摇头：“不止这个，定还有别的原因，不然大伯母都过七十了，哪还想跑这么远。”
曼娘笑了，这笑有几分苦涩：“这事也瞒不过你，上回我们去徐家时候，大嫂曾和我说起，说家里有个十二的女儿，正在说亲呢。”陈铭远的眉微微一挑，这么说来，徐大太太有意想和陈家结亲，这嫁女儿和娶媳妇是不一样的。
曼娘的眉头又皱起：“慎儿今年都十六了，说起来也不算小，本该早早定亲，可原先在京里时，一提这事他就摇头，还说什么兴舅二十多才成亲，他就算比兴舅早，二十成亲也算不得晚，我心疼他，难免纵容了些。结果现在，真要说亲就难了。”陈铭远拍拍曼娘的手：“你也别想的这么多，就算定亲，遇到事退亲的人家还不是尽多，就像冯家，当初和刘家定亲退亲闹了许多风波。现在冯五老爷那头，听说房中不少美妾，你说夫妻做到这个地步，又有什么意思？”
真要退了亲，那才更叫打脸，曼娘嗯了一声：“我也没别的意思，只是觉得，这什么风吹草动就有人想的那么多，实在无趣。”陈铭远笑了：“你不是说最要紧的是心平，怎么到现在你自己反而心不平了？我瞧着慎儿虽有些孩子气，也是有主意的人，他的婚事，你也别想的太多。”
曼娘靠在丈夫的手上，轻声道：“我明白，只是发几句感叹罢了。”陈铭远的眼神变的很温柔，捏捏妻子的耳垂没有说话。第二日送徐大老太太时候，虽然陈老太太在那挽留她，让她多来家里坐坐，徐大老太太嘴里也是应着的，可看向曼娘，却总有那种，想说又说不出来话的意思。
曼娘心里清楚，既然生了嫌疑，徐家这边的亲事，只怕就成不了。但曼娘也不会明说出来，只是和平日一样，含笑送走徐大老太太。
那些产业收拢的差不多，也到了年下，腊月里时，曼娘就命管家，今年给下人们，再多做两套冬衣，管家们每位十两银子的赏钱，丫鬟们是多发两个月月钱。这样比平常丰厚的多的赏钱，如给下人们吃了一颗定心丸。而除了例行的施衣舍粥之外，曼娘又舀出银子，把路上的几道烂桥给修好，这些举动把那些传言都打的烟消云散，陈铭远这边要真是没了银子，哪能这样大手笔地花销？
见那些下人们自出京后的蠢蠢欲动全都消失，曼娘晓得此后的日子会过的更平静些，再没有什么流言传播。过年京里也送来年礼，除了那些常见的，陈谨还送了一千两银子回来，信上说若花销有些不凑手，还请曼娘和他说，宁肯他那边省着，也不能让曼娘这里没银子花。
儿子真是长大了，曼娘欣慰的同时也知道，连儿子都问银子的话，看来这传言已经传到京里去了。细想想也平常，徐陈两家和京里的联系都十分紧密，更何况这地面上，致仕的官员也不少，只要谁多带了一笔，到了京中被当成新鲜话传播。
纵然身处乡里，可还是有不少人盯着。曼娘想写信给儿子解释，但想了想又把要说的话给改掉，这个传言在京中也好，免得有人还放心不下，还想再做别的手段。思及此，曼娘给儿子婉转说了，又叮嘱他不必把实情说出，京中有这样传言也好，让人以为陈铭远为衣食苦恼，也免得有人时时念着他。
把信写好，连着这边送的年礼送到京里，曼娘放下笔看着窗外的竹子，都快半年了，梁首辅还放心不下，真是让人不知道说什么好。
“儿子怎么特地送银子回来？”陈铭远的声音在身后响起，曼娘回身瞧着他：“儿子在京里听到传言，说我们在变产，伤心不已，特地让人带了这些银子回来，还说若不够花，他那里省着些就是。说来他手里哪有银子，还不是从阿颜那里来的。我给他回信时候可没好话，说他一个男人，要媳妇的银子花还要的这样干脆。”
々里有传言，陈铭远笑了：“怎么好端端地京里会有这样的传言？”曼娘瞧丈夫一眼就道：“这京里有传言，也不是一件不好的事，我就巴望着，梁首辅早日记不得你，我们好过几日清静日子。”陈铭远坐在醉翁椅上，稍微一使劲，那醉翁椅就摇了几下：“他盯着我也没用，再说，再过几日，他也就不用盯着我了。”
这话有原因，曼娘看向丈夫，陈铭远把手一摊：“我今中午看见邸报，湖北巡抚奉诏进京，诏令，着湖北布政使补湖北巡抚，为军政事，无需进京陛见。”湖北巡抚？曼娘的眉微微皱起，陈铭远从椅子上起身，笑容不变：“山东巡抚老范，和梁首辅可是对头。当初梁首辅初入阁时，动了手脚，让老范只得外放到湖北任巡抚。现在都五六年了，梁首辅或者以为，陛下都已经忘掉老范的时候，陛下调老范入京。只怕梁首辅是真的会气到。”
走了一个陈铭远，再来一个对头。况且陈铭远当时在时，并没和梁首辅翻脸，梁首辅所忌讳的，是陈铭远的圣宠罢了，可是这位范巡抚可不一样，他和梁首辅，那是能在朝堂上当了陛下的面都吵起来的。这回梁首辅是真的被气到了。
陈铭远看着外面，面上笑容灿烂。曼娘看着丈夫的笑，轻声问道：“你，还是想回朝堂吧？”陈铭远的笑容凝固个在那里，接着点头：“我不瞒你，我的确想回去。”那是从少年时就被埋下的念头，从来都没变过。曼娘深吸一口气，什么都没说，只是偎依在丈夫身边。
☆、343
范巡抚的突然被调入京，还是在腊月底；各衙门都收印的时候；几乎打了梁首辅一个措手不及，而更让他料想不到的是；在大年初一；群臣朝贺天子的时候，天子突然降旨，以范巡抚为户部尚书；填补陈铭远留下的空挡，之前户部尚书一职；因没有合适人选，已经空闲半年；只由户部侍郎代行其事。
梁首辅欲待反对，可天子立即以，群陈半年都没一个人选出来，索性朕做了这个决定为由，让梁首辅无言以对，况且又是在朝贺之时提出，若惹了天子的怒气，梁首辅也只有咽下这个结果。
谁知事还没完，吴尚书同时启奏，内阁尚缺一人，既然尚书已补，同时行入阁之事也可。天子当然准奏，梁首辅却没料到自己亲家在这个时候插了一脚，登时气的话都说不出来。
消息传到时，已是三月时候，此时江南正是处处鲜花开放，时时春雨蒙蒙。曼娘见陈铭远看了信后唇就往上翘，忍不转口问他，当听到竟是吴尚书说出让范尚书入阁的事，曼娘的眉不由微微一皱：“吴梁两家可是亲家。”陈铭远面上笑容越发轻松：“这朝中官员，真要一个个算起来，那可真是盘根错节，彼此有亲有故的自是不少，可就算是有亲有故，背后拆台的还不是很多。别说互相嫁娶，有些人家，一家子还在背后斗个不停呢。”
曼娘哦了声就笑了：“我竟忘了这一茬，想是因为离京太久，在家日子好过，竟忘了这些。”陈铭远握住妻子的手：“你也别这样想，我知道，有时这些事，难免会让人觉得心里烦恼。”联姻的人家翻起脸上，那也是很快的。曼娘嗯了一声：“我们在家里，还要待多久。”
没多久了，陈铭远眼里的闪出亮光，或者再有个一年，自己就会被重新起用了。曼娘没有得到丈夫的回答，轻轻拍了拍他的肩：“你别担心我，我说过，你到哪里我就到哪里。”真好，陈铭远再次露出笑容，有妻子陪在身边，真的很好。
春雨绵绵的春日过去，又进入夏日，江南的夏日雨多不说，连空气中都能挤出一把水来，陈老太太瞧着丫鬟们把箱子里发霉的衣衫给拿出来，眉皱紧一些：“哎，原先我还笑话，江南的人怎么一过了夏日，就要把箱子里的衣衫拿出来晒，还晒的一院子都是，简直就是怕别人不晓得他们箱子里有些什么东西。现在我才晓得，原来不晒晒，这些衣服都会发霉。”
曼娘也在那瞧着，听了陈老太太的话就道：“也是我做媳妇的疏忽了，忘了这江南的夏日，和京城是不一样的。”丫鬟们已经把一些有霉点的衣衫给寻出来，听曼娘这样说就道：“也不是太太疏忽，说起来，京城里也有连日雨的情形，可只要把箱子垫高，里面的东西就没事，那晓得这里，竟是连箱子垫高都没用。”
陈老太太见丫鬟们都做的差不多，叹口气：“都说江南好，可这夏日，确实不好过。”曼娘给她端上一碗绿豆汤，笑着道：“婆婆要实在住不惯的话，等过了秋，媳妇再陪您回京？”陈老太太的眉皱起：“你陪我回京，那老三呢？”曼娘只笑没说话，陈老太太摇头：“这不好，哪有我回去了，他们还在这的道理。罢了，不就是雨水多些，衣服霉了，我会习惯的。”
∶居北方的人来到江南，哪里能真正习惯，即便是曼娘这样在江南住过七八年的，有时也会不习惯。更何况陈老太太，但曼娘知道，这是陈老太太一片爱子之心，也没有劝说。
雨水连绵的夏日过去，总算到了秋日，去年就是秋日到的家乡，陈老太太算是瞧出江南秋日的妙处，这里的蟹比起京城的蟹要肥些，水蜜桃也比京城的水蜜桃要甜蜜多汁。更兼曼娘把庄上送来的东西都捡尖儿奉给陈老太太，陈老太太觉得，若江南一直都是秋日，那该有多好？
这样的念头也不过想想就罢，天下哪有只有一个季节的地方？此时京城也该是桂花飘香的时候了，也不知道儿女们过的怎样？睐姐儿上回写来的家书里面说，又有孕了，希望这回生个聪慧美丽的千金。而阿颜和陈谨，现在也过的很好。
“阿珠，你瞧，这是谁送来的信。”魏钰的笑声已经从门外传来，睐姐儿用手按下头，对阿颜道：“和他说过好多次，可他就是不听，还说，别人都叫我睐姐儿，只有这个称呼，是他一个人叫的。”阿颜拍拍睐姐儿的手：“这也是你们小夫妻的情趣，你没见你三哥呢，只叫我阿颜。”
说着话，魏钰已经走进来，先对阿颜作个揖：“舅嫂好。”这才把手里的信显摆地一扬：“你猜猜，谁送来的信。”睐姐儿也不想理他，别过身道：“谁送来的信不都差不多？”魏钰见妻子没有想象中那么欢喜，有些讪讪地坐到她身边：“不是旁人，是阿昭来的信。”
阿昭？自从她远去，再加上后来传来天朝子民在吕宋被杀的消息息导致重开海禁，销毁海图之后，就再没有她的消息传来，而此时，还有她的信送来。睐姐儿的欢喜简直无法想象。阿颜也极其欢喜，想去拿魏钰手上的信又觉得不好，推睐姐儿一下：“你快些给我瞧瞧，信上说些什么？”
这样才对嘛，魏钰把信交给妻子就对阿颜道：“我听送信的人说，不止这里有信，你府上也有，还有长宁公主那里，还有陛下那里，都该有。”睐姐儿已经把信拆开，看到阿昭熟悉的字迹，泪水不由流下，这是阿昭的字，虽然看起来有些奇怪，可这字迹做不得伪。
阿颜也凑过去，面上开始有喜悦之色：“原来，他们到了那么远的地方，算算日子，已经走了快三年了。”也不知道这一路上，他们是怎么过来的，阿颜和睐姐儿往下看，这日子，已经是一年前的日子了，连封信都要送一年，阿颜不由叹气。
“我的阿昭，她这过的是什么日子？我金尊玉贵的女儿啊。”伤心的话语从长宁公主的嘴里传出，泪已经打湿面前的衣衫，手里捏着一张纸，正是阿昭派人送回来的信。坐在她面前的周太后的脸紧绷，说出的话也充满怒气：“陛下他是昏了头，竟然做出这种事，可是女儿家一嫁了人，怎好？”
长宁公主把信纸小心翼翼地收起来，看向周太后的眼里闪出希望：“母后，你说，我们能不能把阿昭接回来？”阿昭信上说，他们并没有去那个大荣所在的国家，而是一直沿着海往西边走，经过了昆仑奴在的地方，现在来到另一块极大的地方，那里有皮肤全是黑的人，不过也有不少的波斯人。
周太后拍拍长宁公主的手：“总是嫁了人的，我晓得你心里伤心。”长宁公主突然站起身：“那我去求陛下，既然他重开海禁，那也就该让我的阿昭回来。”周太后尚未说话，内侍已经传报陛下驾到。
天子已经走进来，还没给周太后行礼，长宁公主已经道：“阿弟，我的阿昭，能不能接回来。”天子的眼里闪过一丝讶异，这声阿弟，已经很多年没有从长宁公主的嘴里听到，但天子依旧给周太后行礼后才起身对长宁公主道：“皇姐，阿昭她也不愿回来。”长宁公主眼里的期盼消失，看着天子道：“你好狠的心啊，你想瞒住天下的人，阿弟，那不是正途。”
天子的眼已经从长宁公主身上转开，声音很轻地说：“我知道，所以，我不是重开海禁了？”重开海禁又如何，自己的女儿已经远涉重洋，重开海禁，不过是让自己和女儿之间的信，传递的更加困难。如同这封好不容易送到自己手里的信，日子，竟然是一年前，也不晓得转了多少手，才由商人送到京城，送到京兆尹的手上，然后送到自己面前。
一年，是可以发生很多事情的，天子的眼里渐渐没有温度，若对阿昭还有几丝歉意，也随着被迫重开海禁，销毁