曼娘看着长子，他已全然是少年的身形，心中感慨万千，只是拍拍儿子的手再没说话。陈谨看着自己的娘过了好一会儿才又道：“娘，我答应你，这一辈子，都会对阿颜好。”曼娘忍不住笑出声：“谨儿，这话不该你对娘说。只是娘和你说，男子们在外拼搏，这家宅后院的安宁也是极要紧的。阿颜是个好姑娘，虽出身高贵却不骄傲，待人温和有礼。你能娶到她，也是你这辈子的福气。”
陈谨又恭敬应是，门外已有丫鬟在问，说太医来了，换了方子，曼娘是否要去瞧瞧，曼娘应了一声就起身，看着儿子眼神深邃：“谨儿，娘只愿你这一生都记住这些话。”陈谨深深一揖，看见自己的娘走出去，陈谨觉得两日来心中的烦闷已经消失，这世上不如意的事那么多，又何必事事强求如意？
在众人的精心照料下，九阿公的病慢慢开始好转，一个月后已能在众人扶掖下在院中走走，这让全家人都松了一口气。扬州那边已经得到消息，本该在十月离开扬州的陈四爷听到祖父生病的消息，提前半月从扬州起身。当秋日的风变的萧瑟，渐渐感觉到冬日的寒冷时，离家六年的陈四爷带着全家回到京城。
曼娘和陈二奶奶陪着陈大太太在上房里等，赵氏带了孩子们在外迎接。陈大太太虽竭力维持面色平静，但颤抖的双手还是泄露了一切，曼娘心里清楚，只是按住陈大太太的手以示安慰。陈大太太对曼娘点一下头表示自己很好，可竟有一滴泪从眼里落下。院子中的人声开始变的嘈杂，已经能听到睐姐儿的笑声，陈大太太想站起来，竟觉得全身都没有力气。
陈二奶奶和曼娘两人急忙一边一个扶她起来，刚走出数步，就见有人挑起帘子，陈大太太不由站在那里，看见陈四爷满面笑容走进来，已迎面跪倒：“不孝男阔别多年，还望娘亲谅解儿不孝。”
这一句让陈大太太眼里的泪如滚珠般落下，甩开两个儿媳的搀扶就上前去拉自己的儿子：“我的儿，你快些起来。”陈四爷这一跪，身后已经跪倒一片。陈四爷就着陈大太太来拉自己的势头抬头瞧向自己的娘，见娘的白发已清晰可见，眼角的皱纹更是毫不掩饰地在那里，眼里的泪也忍不住滴落：“娘，儿子回来了。”
〈见儿子掉泪，陈大太太再忍不住，索性当了众人就抱住儿子大哭起来。韩氏带着儿子们跪在一边，数年不见，韩氏也有些老了，唇边的皱纹已经清晰可见，虽比当日在京时候胖了些，可脸色竟是无悲无喜，这些年，她和陈四爷之间，听说只是面和心不和。曼娘心里微微一叹，陈二奶奶已上前扶起韩氏，曼娘笑着劝陈大太太：“晓得婆婆心疼四叔，可四叔四婶远道归来，还没洗过脸喝过茶，就先这样伤心大哭，实在不利于身。”
陈大太太这才渐渐收泪，让儿子站起身，拉着他的手在自己身边坐下：“都六年了，记得去的时候还是个翩翩少年郎，怎么回来时候就这样苍老？”陈四爷不由摸一下自己的下巴，笑嘻嘻地对陈大太太道：“娘，这话您就说错了，翩翩少年郎的是您的孙儿们，不是您儿子了。”
陈大太太抬头往两个孙子面上瞧去，陈谌已带了弟弟上前给祖母行礼，陈大太太急忙拉起来左看右看，看完了笑着说：“果然是翩翩少年郎，这六年在外，祖母想你们啊。”陈谌去扬州时候已经不小，此时听了陈大太太的话也忙道：“孙儿也十分想念祖母，这回回来，父亲说让孙儿就留在京城，好下臣一考。”
这一说陈大太太欢喜地看向陈四爷：“这么说，你把这孩子留在家里？”陈四爷点头：“听说不光是二哥家的振侄儿，连三哥家的谨侄儿都已过了屑，入了学。算起来，谌儿比谨侄儿还大一岁呢，这些年我也不敢耽误他们的功课，也该下臣考了。”陈大太太听的欢喜无限：“这就好，他们几个年岁相当，就该在一起。”
说着陈大太太就唤曼娘：“你这两个侄儿的住处，可安排好了？”陈四爷当年带着两个孩子走时，他们都还小，就住在陈四爷的院子里，现在自然要挪到外面去住。曼娘笑着道：“已安排好了，就在书房后面，相邻的两个小院子，和他们兄弟们在一起。”陈二奶奶在旁补充：“四叔四婶的院子也早收拾出来了，那些服侍的人，也是原来的老人。”
听陈二奶奶这样说，韩氏不由往陈四爷那边瞧去，陈四爷原本想说把自己的铺盖放到外面书房去，抬头却见妻子这样眼神，终究没有说出口，只是开口笑道：“多谢两位嫂子了。”说着陈四爷起身对陈二奶奶和曼娘作了一揖：“我在外多年，全亏嫂子们服侍爹娘，还请受我一礼。”
曼娘和陈二奶奶忙还礼不迭，见状韩氏也起身行礼，陈大太太见眼前儿孙们个个礼仪周全，不由满脸是笑，陈四爷已行完了礼，对陈大太太道：“儿子还先回去房里，洗漱一番。”陈大太太点头：“去吧去吧，等晚上我们一家子在一起吃晚饭，连你姐姐妹妹也叫来，这都多少年了，没这么齐全。”
陈四爷不由往妻子面上瞧了一眼，接着就行礼告退。等四房这一家子退下去，陈大太太才叹道：“我瞧着，四奶奶和老四之间，实在有些……”说着陈大太太瞧见一旁的睐姐儿，忙又住了口，睐姐儿却已明白当年发生了什么事，只是低头装作不知道罢了。
既然陈大太太有令，曼娘也就让人去请陈铭眉和雪琳夫妻回来，又和陈二奶奶一起往厨房里看晚饭要预备些什么样的菜才好。等出了院门，陈二奶奶才道：“方才婆婆的话没说完，可有眼睛的人谁瞧不出来，本以为四婶子去了扬州这么些年，怎么也要和缓些，可这瞧着，竟是面和心不和之相。”
“夫妻之间，总有一些事不足为外人道。”曼娘沉吟一会儿才说了这么一句，陈二奶奶点头，也用别的话岔开。曼娘却想的更远一些，这夫妻之间，是不是有些事情，一旦破了就再弥补不了，如韩氏和陈四爷，远在扬州无人可依傍的话，二人也早该弥补起来，而不是依旧如此。
“爷的铺盖，先放在这屋里？”回到房中，韩氏见下人们在拣点行李，忍不住小心翼翼地问陈四爷，陈四爷抬头，见韩氏鬓边，依旧有银丝闪现，方才见到的几位嫂嫂弟妹，一个个都笑容满面，想来夫妻之间和原来一样相得，不由叹了一声什么都没说。得不到他回应，韩氏也自去打点行李，除了那些行李，还有送各房的礼物。
韩氏让人一样样拿出来，好各处分发，要紧是把陈铭眉和雪琳这两处给分出来，别的都可以晚一些。看着妻子的背影，陈四爷五味杂陈，过了好一会儿才道：“回到家里，地方大了，谌儿他们都到外院去住，我方才听的是和哥哥弟弟们住一起的，记得当年谌儿欺负过振侄儿，虽这么些年过去了，可你也要叮嘱他们，和哥哥弟弟们关系要好。”
韩氏的手顿在那里，过了好一会儿才缓缓地道：“爷到现在还在怪我吗？”陈四爷的手微微握成拳，接着方道：“我没有在怪你，只是不晓得，”说着陈四爷顿住不提，只是不晓得该怎么面对，过了这么些年，还是这么句话。
背对着陈四爷的韩氏忍不住泪流满面，却不转身不让丈夫瞧见自己眼里的泪，陈四爷也看着妻子，晓得她又在默默流泪，可是竟不知道该怎么安慰，当年的少年夫妻，举案齐眉羡煞旁人，也不知是为什么，会走到今天这样。
晚间酒席之上，众人却十分欢喜。九阿公也被用小轿抬到酒席上，虽然舌头不大方便，但一些软烂的食物和汤九阿公还是能用。外面陈四爷讲一些在扬州的事，里面酒席上也十分热闹，雪琳喝了一杯酒，回头瞧见韩氏就笑着道：“四嫂，一起喝一杯。”
作者有话要说：陈大太太第一次出场，还是十分有风韵的妇人啊。
☆、惆怅
韩氏和往常一样默默坐在那里；听到雪琳这句话忙端起酒杯；两人轻轻一碰杯时韩氏忍不住道：“记得当年初嫁过来，小姑尚未及笄，而今日小姑已儿女双全。”雪琳莞尔一笑，陈二奶奶笑着看一眼孩子们那一桌才笑道：“不止儿女双全；小姑的长子这些日子也在寻亲事了，我听说你们和戚府走的近。”
提到儿女婚事，雪琳放下杯子用帕子点一下唇边的酒渍才笑着道：“什么事都瞒不过二嫂；这些日子的确和戚府走的近一些，不过儿女的婚事，谁知道缘分在哪里呢。”赵氏已经掩口笑了：“二姐姐这话说的好，不像我；心里藏不住话，遇到什么事，早竹筒倒豆子似的，全说出来。”
说着赵氏大笑，陈大太太也笑了：“这多少年了，一家子都没这么齐过，今年过年，一定要热热闹闹办了。”曼娘笑着应了，接着又道：“那婆婆这里，要多拿出厚厚的压岁钱才是。”陈大太太故意把腰上的荷包一按，装作个心疼样：“连你都会晓得来我这里要厚厚的压岁钱了，这可不成，不成。”
一向寡言的陈铭眉也忍不住露出笑容：“娘，难得高兴，您就拿出来。”陈大太太还在摇头，绯姐儿已从另一桌跑过来，嘻嘻笑着去拉陈大太太的手：“祖母，我不要，我只要祖母给我买糖吃就好。”乐得陈大太太把绯姐儿楼到怀里亲个不够：“还是绯姐儿疼我，现在你姐姐渐渐大了，不大像原先那样爱撒娇了。”
睐姐儿正在给三小姐喂点心，听陈大太太这话就往这边笑着道：“祖母这会儿又说这话，您原先可不是说，我渐渐大了，要庄重起来吗？”陈大太太不由大笑：“忘了，哎，瞧瞧，你越大，越会挑人的理了。”众人说说笑笑，十分欢喜，韩氏却知道，有些事情再也回不到从前了。
宴席结束，陈铭眉和雪琳她们都没回去，就住在陈府，曼娘让人带她们各自去安置，这才回自己房里，走到半途就看见睐姐儿笑嘻嘻地走过来，挽住曼娘的手，曼娘摸摸女儿的发：“你怎么不先回房睡？”睐姐儿爱娇地往曼娘的肩上靠去才道：“娘去安排客人，我也要瞧着她们收拾那些东西，再说妹妹现在已经大了，再不要像原先一样，睡觉要人陪着。”
曼娘点一下女儿的鼻子：“怎么听起来有惆怅之意呢？”睐姐儿连连摇头：“不是不是，娘，我只是觉得，这时光原来是这么容易过的，今儿瞧四婶子，竟已经有了白发。我突然想到，再过十来年，娘是不是也有白发了？”看着女儿满脸的孺慕之意，曼娘觉得满心都是欢喜，把女儿的手握紧一些：“人这辈子不就是这样？送走老人，迎来孩子，然后孩子渐渐长大，周而复始。”
这话里有些苍凉，睐姐儿一时也不知该说什么，只是紧紧偎依住自己的母亲。曼娘拍拍女儿的手，也没有说话。
陈四爷一家归来，也要去见见亲友，韩老爷早在两年前就告老归乡，韩大爷夫妻也服侍公婆回乡，这京城里，已没有韩氏的娘家。而陈家来往的人家里面，有些也消失，有些是新人。这种情形，不由让人心中更生感慨。
不过换了这么些人也有好处，那就是记得韩氏当年事情的人家已经不多，韩氏也去拜望过熊三奶奶，熊三奶奶是个八面玲珑的人，对着韩氏也是十分亲热，绝瞧不出半分不是来。除了熊家，旁的人家韩氏也去拜访过，人情来往，似乎已经和原来是一样的。
曼娘知道这些后心里长舒了一口气，韩氏现在也和那些太太奶奶们有了交往，这给她自己儿子寻媳妇的事，想来就不用托到自己身上，免得到时又横生枝节。
徐明楠的婚期已近，曼娘也常过去帮着些，这日才从那边回来，下了车刚往里走了几步，就听到身后有人唤：“三嫂请站一站，做兄弟的有事请托。”曼娘停下脚步转身看去，见陈四爷匆匆赶来，不由笑着道：“四叔有什么事，和你哥哥说，让你哥哥告诉我就好。”
陈四爷已走到曼娘面前，听曼娘这么说就作个揖道：“这事非要当面和嫂嫂说。”曼娘的眉微微一挑，坐在旁边美人靠上瞧着陈四爷：“四叔还请坐下慢慢说。”陈四爷并没坐下，只是搓一下手才道：“其实嫂嫂也该知道是什么事，您那两个侄儿，一个十四、一个十二，都是要寻亲事的年纪，我们常年在扬州，也不晓得京城里哪些闺秀好，想托嫂嫂费心。”
果然是说这事，曼娘瞧了陈四爷一眼才道：“四叔这话，只怕是托词吧？四婶子现在也常在京城里走动，怎会不知道呢？”陈四爷面上的笑慢慢收起，过了会儿才道：“果然什么事都瞒不过三哥和嫂子，拙荆的确在京城里走动，可我觉着，这瞧人的眼光，她远不如嫂子，才想托嫂子费心。”
曼娘还是没有说话只是瞧着陈四爷，陈四爷不由微微一叹，终于点头：“当了嫂嫂的面，我也不说别的托词了，我是不信任她，当年的事……”曼娘已经打断他的话：“只是当年的事，这些年四婶子在扬州，没犯别的错。”陈四爷点头：“可她当年犯的错，已经够记一辈子了。”
曼娘笑了：“这就是你的不是，四叔，你若和四婶子之间再无芥蒂，你们去了那么些年，要我帮忙那绝无二话，可你们之间尚有芥蒂在，我若帮忙，寻来的亲事四婶子未必喜欢，那时好好的姑娘嫁进来，不得婆婆喜欢，到时岂不害了人家？四叔，我知道当年的事你记了许多年，可朝廷还有个赦旨，或施恩或已改好，没有个一辈子拘了人家的事。你是男子，自然不在意这些，可四婶子是女子，常年生活于内宅，你明晃晃地把这摊开给大家瞧，到底要四婶子怎么活？”
陈四爷被说的低头，曼娘见他不言语，晓得他们夫妻之间，这裂痕也有五六年了，不由叹一声：“四叔，我晓得，你是羡慕你哥哥弟弟们，个个家宅都是宁静和美的。你也愿你的家宅是这样的，可夫妻夫妻，本是一体，不是只有妇人一个想好就好。”陈四爷长叹一声道：“嫂子的苦心我做兄弟的晓得了，只是这件事，我总要……”
说着陈四爷停口，这么些年，初时的愤怒里，对妻子犹自有期盼，搬去书房里的日子，期盼着妻子含笑走进来，和自�