不过做爹娘的心依旧是焦急的，听丈夫这么说曼娘不由微皱眉：“我和母亲说过，说我觉着刘家妹妹不错，母亲也说刘家妹妹确实不错，况且他们两个都曾受过情伤。让我再细问问，她那边也隐约问问小弟。可我今儿觉着，刘家妹妹有些想出家。”
出家？陈铭远沉吟一下突然笑出来：“我们两个果真老了，谈这些都谈了很久，还记得……”曼娘看一眼丈夫：“还记得什么？那些风花雪月吗？再过些年，你就该胡子飘飘，还是一把白胡子飘飘，和我看孙子了。”
陈铭远用手摸一下胡子，着实想像不出来自己一把白胡子的情形，看着妻子依旧温柔的笑眼，陈铭远握住她的手：“到那时，你也是满头白发，我和你一起看孙子。”似乎曾遥不可及的白头偕老，现在变的触手可及，时光在不经意中已把两人的面容改变，曼娘看向丈夫，昔日的翩翩少年郎，已是今日沉稳的中年男子。
那熟悉的眉眼虽然依旧，但已添上岁月的痕迹，曼娘没有说话，只是轻轻抚上丈夫的脸，陈铭远握住她的手，两人有千言万语要说，但两人又觉得，这样相对就是最好，再也没有别的话要说。
睐姐儿回房之后，虽还和平常一样让人服侍洗脸梳头，可不是碰破了茶杯就是把簪子掉地上，屋里的丫鬟都很奇怪，只有那个跟着睐姐儿去的丫鬟明白内情，但不敢说出来，更不敢相问，让同伴们照常服侍。
等睐姐儿躺好，丫鬟们也就预备退下，才听到睐姐儿在床上嘀咕了一声：“为什么要嫁人？有些人还未必这么好。”
丫鬟们面面相觑，不晓得该怎么回答这个问题。有个年纪稍大些的已经笑着说：“珍儿姐姐和柳条姐姐不都已经出嫁了吗？我那日瞧见她们，都过的不错。”珍儿和柳条都已十八，今年七月的时候曼娘把她们放出去，珍儿嫁在府内，柳条外嫁给一个小掌柜，两边日子都过的不错。
睐姐儿本就是自言自语，并没想让她们回答的心，摆手示意她们下去，丫鬟们都退下。睐姐儿看着依次被灭的灯，知道爹娘疼自己，可是嫁人这种事，好像还离自己很远，怎么就突然猝不及防来到眼前？睐姐儿叹了一声，为什么要嫁人？爹娘的日子过的很好，有商有量的。但睐姐儿晓得天下夫妻并不都似爹娘一般，多的是怨偶，甚至有夫妻反目成仇的，剩下的大多平淡，有些面上客客气气的，私下却不说一句话。
敏表姐的爹娘不就如此，那位表伯父常年都在两个妾房里，很少踏足上房，夫妻不像是夫妻，更像是很熟悉的陌生人，那两个妾也从没生养，后来才晓得她们刚到表伯父身边的时候，也曾怀过身子，但都养不住，有一个是在花园里踩了青苔摔的，另一个是下人没有把地上的水擦掉，结了薄冰，那姨娘没瞧见，一脚踩上，起来孩子就掉了。
后来她们就再没有过孩子了，这些都是敏表姐悄悄和自己讲的，说做男子的难免花心，只要生下嫡出子女，那任由男子去纳妾也不怕，只要这些妾生不出孩子就成。横竖那些下人的命都在自己手上捏着，难道丈夫会因为你让妾不生孩子就把你已有子女的正室休了不成？
那时的睐姐儿只觉得开了眼界，世上怎么会有这样的事情？后来才慢慢晓得，很多府邸都是如此，表面一团和气，内里什么乱七八糟的事都有，这让妾生不出孩子的法子也多，横竖妾不过是花钱买来的玩意罢了，折腾坏了身子，再换一个就是。
睐姐儿用被子蒙住头，长叹了一声，被子被掀开，曼娘声音响起的时候手也摸到她额上：“没发烧啊。怎么会突然问这些。”睐姐儿坐起身，屋里没点灯，但睐姐儿知道此时娘脸上定是浓浓的关切。
睐姐儿不由偎依到娘怀里：“娘，养女儿养到这么大，为什么要嫁到别人家去，然后还要遇到那些乌七八糟的事情。”曼娘的眉微微一皱，只怕今儿和陈铭远的话她听到了，拍拍女儿的脸轻声说：“今儿傍晚时候，我和你爹的话你都听到了？”
睐姐儿微微一僵，接着就点头。曼娘把女儿的脸抬起来：“女儿大了，总是要嫁人的，爹娘总会给你挑一个你十分满意的，而不是为了旁的什么，给你随便挑一个。”睐姐儿在娘怀里点头，曼娘把女儿搂在怀里，如同她还是个小孩子时候一样：“娘晓得，很多人家不过是表面和和睦睦，客客气气的，但内里有不少事情。那些家风不好的、立身不正的，”
接着曼娘低下头：“最要紧的是，你要喜欢，否则我都不会把你嫁出去。”睐姐儿嗯了一声，接着直起身：“娘，敏表姐和我说，生了嫡出子女，丈夫要纳妾，就不能让妾生孩子了，可是男子纳妾，不都是为的广生儿女吗？”
曼娘轻叹一声：“你这么聪明，怎么会不知道，那不过是男子的托词罢了。这个世间，又有几个女子愿意心无芥蒂地抚养异出子女？女儿还好，不过是长大了费一份嫁妆，可儿子呢？那要管的就多，庶出子，不管是争气还是不争气，嫡母都难办。”
原来如此，睐姐儿哦了一声，曼娘低头看女儿，隐约能看到女儿小脸上还写着淡淡困惑：“你祖母，对你二伯父已很不错，可是你不知道，这是你二伯母费了无数心血才得来的。”睐姐儿迟疑一下才问：“我听说，大伯父就是因为二伯父的亲娘，才没了的，二伯父的亲娘，也是因为这个才没的。娘，是不是真的。”
曼娘把女儿放好在枕头上，自己也躺在她身边：“所以你祖母为这事，很苦。睐姐儿，女戒让女子不要嫉妒，可嫉妒这种事，哪是日日言语说明，就能让嫉妒从心消失，再说人相处都是彼此的，正妻可以不嫉妒，她占尽名分，下人都听她的。但妾室呢？这世上，又有几个女子是心甘情愿屈身为妾的？”
☆、说缘
x睐姐儿眼里的困惑越发深了：“但是娘；错的明明是男子；为何偏要女的来受着？”曼娘摸上女儿的脸：“所以娘要告诉你的就是，我们家的女子，不能那样委曲求全；也不能那样为了个男人把自己变成那样不择手段的女人。而是要和自己的丈夫好好过日子。”
睐姐儿伸手搂住娘的脖子，如同小时候一样凑在曼娘耳边：“娘说的；是不是要像你和爹爹一样？”曼娘的脸上掠过少女样羞涩的笑容；当年遇到陈铭远的时候；自己才多大，和睐姐儿差不多大；而一转眼；自己的女儿都长这么大了，会想给她挑一个值得托付的好男子让她嫁出去；时光真是如水一样。
曼娘的手轻轻拍着女儿，就跟幼时一样哄她睡觉。睐姐儿很快就睡着，女儿的睡容定是十分宁静的。虽然没有灯光，但曼娘也能想象得到，唇边漾出笑容，这傻孩子，自己的心尖尖，怎么能随便给人呢？
曼娘把女儿放下，掀开被子轻轻下床走出屋。屋外陈铭远已经等了许久，看见曼娘出来迎上前握住她的手，悄声问：“睡了？”曼娘点头，轻声地说：“天这么冷，你不晓得在屋里等？瞧这手冰的。”
陈铭远这才发现自己的手很冰，想把手从妻子手里抽出，曼娘白他一眼，用双手包住他的手给他暖着：“你啊，也要晓得心疼自己。”妻子的手娇小温暖，两只手都包不下陈铭远的一只手，可陈铭远觉得这温暖已经透到了心底，两人相视一笑，彼此都已明白对方要说什么。此生有了他在身边，世上最大幸运莫过于此。
过年难免要彼此送送年礼，熊家今年送来的年礼比往年要厚上三成，熊三奶奶带了年礼亲自过来送。陈大太太客气几句，也就让人接了进去，熊三奶奶笑着说了几句家常话，这才对陈大太太道：“方才在门口瞧见侄女，这两日越发沉静了，真是从没见过这么好的姑娘。我婆婆又写来信，想问问上回说的那件事，有几分可成？”
原先熊家想要结亲，只是说要陈家女就可，但谁都知道，话虽这样说，但两家结亲，总要彼此合衬才成，熊家说的是客气话，但陈家不能把客气话当真，真选一个年纪合适的旁支女儿嫁了，也要彼此先试探。
这些日子鸿雁往返，熊大太太的意思渐渐挑明，求的就是睐姐儿。陈大太太示意房里的人出去才对熊三奶奶道：“表侄孙我瞧着，真是个好孩子，有才学有相貌有规矩，并不是那样稍微有些才学，仗着自己生的好就无所不为的毛孩子。之后前途是不可限的，只是三侄媳你在这家里住了这些日子也晓得，我虽是祖母，这事也不能越过了你表哥表嫂，还有一层，就是郡主那边，也十分疼爱这孩子，曾说过，别事罢了，要给这孩子挑婚事，定要她亲自瞧过了人，满意这才许呢，不然郡主就要拼着得罪人也不答应。”
还有这么一回事？熊三奶奶的眉不由皱紧，原本以为只要说通了陈大太太，陈铭远夫妻那边自然也不是问题，谁晓得还有那边的郡主等着。新安郡主的名声，熊三奶奶也听过的，能生生拗过众人再嫁的女子，那可不是这么轻易好说服的。
陈大太太是真的觉得熊大少爷不错，不然也不会和熊三奶奶交底，告知还有新安郡主那边的事。见熊三奶奶皱眉，陈大太太反而笑了：“这有什么好皱眉的，等寻个合适的日子，让表侄孙去拜见郡主就是。毕竟也是亲戚，互相来往也是有的。”
熊三奶奶犹豫一下才道：“毕竟还是孩子，我怕……”陈大太太笑了：“都是举人了，还孩子呢，中了会试，殿试时候还要见陛下呢，陛下可是这天下之主，难道那时也要说不好意思去见？再说了，侄孙这么年轻，到时陛下定会叫上去问问的。”
这件事是熊大太太千叮咛万叮嘱一定要做到的，熊三奶奶当然要唯婆婆之命，此时听到陈大太太这话，暗自骂自己太沉不住气了，这样的事有什么好怕的，自己侄儿是真的好，并不是那样绣花枕头一包草的，淡淡一笑就道：“侄媳久居乡里，没多少见识，一听说郡主就怕了，倒忘了我侄儿异日是要陛见的。”
陈大太太笑着啐她一口：“少在我这边装，你要没见识的话，我这从极少出门的，岂不愚昧至极？”熊三奶奶顺着话说两句，丫鬟已在外面道：“太太，扬州那边有信来。”听到这话，不等陈大太太说话熊三奶奶就急忙告辞。
陈大太太唤进一个丫鬟送熊三奶奶出去这才叫进送信的人，韩氏去扬州已经八个来月，中间虽有信来，不过泛泛而谈而已。陈大太太是想知道，自己儿子儿媳到底过的怎样？
送信来的是刘婆子的儿媳，她先给陈大太太问了安才对陈大太太道：“小的是奶奶遣来送年礼的，年礼已经给三奶奶交进去，小的先过来给太太问安，再去给三奶奶问安。”陈大太太不耐烦听她这些套话，挥手让她停下说话才道：“你两个少爷还好？你四奶奶在扬州住不住得惯？还有你四爷好不好？”
小刘妈妈是聪明人，当然听出陈大太太的话外之音，笑着道：“都好，都好。两个少爷是不消说的，不仅长高了还有学问了，四爷说二少爷明年就可下场试试。四奶奶去了扬州，那府里有她操持，越发井井有条。只是……”
小刘妈妈迟疑一下没有说，陈大太太会意，让丫鬟们再退出去，小刘妈妈这才道：“四爷和四奶奶，这回四爷四奶奶虽一个屋里住着，但一个住里面，一个住外屋，平日间倒是相敬如宾，至于那夜里的事，小的也不能去打听。小的也曾听丫鬟们说过，说四奶奶想给四爷纳一房妾，被四爷拒了，之后四奶奶也没再提这事，之后也就这样。”
有些裂痕，不是那么轻松就能越过的。陈大太太轻轻叹了一声就对小刘妈妈道：“你这一路来也辛苦了，在这过了年再回去，给我和你四爷说，夫妻之间，有些事哪是算的那么清楚的。”小刘妈妈当然知道陈大太太为什么说这话，应是后退出。
人活一辈子，不就是为的儿女，之后又是儿女的儿女，再之后就老了，该入土了。陈大太太沉默了好长一会儿，想到和熊三奶奶说的话，也该寻个机会和曼娘说，安排熊大少爷去拜见新安郡主。
曼娘听到陈大太太的话微微怔了一下才道：“婆婆的意思，是想把睐姐儿许给熊家表侄？”陈大太太没有应是也没有应不是而是道：“不管这事成不成，让郡主见见总不是没坏处，再说，真要见过了郡主觉得不行，那我们也有回熊家的话。总是老亲，有些事面子上也要做到。”
那种七八代的老亲为了一个求亲不遂两家翻脸不来往的事，曼娘听的多了。只怕陈大太太也是这样想的，毕竟这些日子，曼娘看在眼里，晓得熊家对熊大少爷寄予了多少厚望。总是老亲，曼娘低头思索一会儿才道：“婆婆说的是，算起来的话，熊家那边和我娘家，也是姻亲，拜见我母亲也是合适的，不过这马上就过年，正月里表侄定是要温书，为会试做准备，不如就等会试完了，挑个日子去拜见我母亲，婆婆您觉得可好。”
那还有两个来月呢，虽然陈大太太觉得熊家只怕有些失望，可这说辞也合理，点头应了，接着就叹：“这还是头一个孙女，我就这样操心，等以后，还不晓得怎样。”曼娘笑着说：“那都是婆婆疼睐姐儿才会这样，虽说手心手背都是肉，可十个指头又有长短，等以后绯儿寻亲事，婆婆不这样操心媳妇绝不会说您。”
绯儿？陈大太太的眉紧紧皱起：“她不是才四岁？”曼娘笑了：“这时光是容易过的，再过两年，不就是绯儿寻亲事了？”时光真是容易过，陈大太太用手扶一下额头才对曼娘道：“你弟弟的婚事定下没有，那件事也过去一年多了。”
还有话陈大太太没有说出来，这世间对女子总是有些不公道的，男子做了这样的事，虽有损名声，可再过两年议亲，会被人赞浪子回头金不换，但女儿家若如此，难免会入了尼庵，一辈子伴了青灯古佛。
提到徐明楠的亲事，曼娘就摇头：“也有人来说，但阿弟总说不喜欢，母亲又怕拘逼紧了他不好，也没有太催促。”说着曼娘就想起刘吟梅来，上回一别之后就没见过面了，也不知道她向佛的心到底