娘跟随众人往厅上去，身边一个相熟的人已叹道：“淮安伯府早已只剩下一个空架子，现在又兄弟不和，以后这京城可来往的人家，又要少一家了。”
曼娘还没应是，前面就有人转头笑道：“似陈奶奶府上这样和睦的，却是十分难得。”曼娘忙谦逊几句，众人已到厅上，淮安伯府的下人们端上茶来，曼娘见淮安伯府的下人们都还进退有度，在心里叹一声，兄弟不和到在灵前直接争执，外面虚样子再好看又有什么用？
淮安伯灵前这一幕很快传的全京城都知道，众人也只私下议论一番，宫里已颁下淮安伯的哀荣，谥为敏，着世子于葬礼后继任淮安伯位。并赐祭礼一桌，葬银五百两。两宫太后和皇后也颁下懿旨安慰王氏，这不过是惯例，也没那么稀奇。
与之相比，齐王府的王侧妃被以老太妃身体不适，主动要去白云庵为老太妃祈福的消息基本没激起什么浪花。毕竟京城各家府邸，因各种原因离家去庵堂祈福的人太多了。甚至有人私下还说老太妃年纪大了，心慈手软了，不然依王侧妃的上蹿下跳，赏她一杯毒药然后说成暴毙也没人敢多说半个字。难道两宫太后还会因王府一个小小侧妃的死，责怪老太妃不成？
忙碌着过了七月，就是八月中秋，今年韩氏不在，陈七老爷一家却进京了，还有熊三爷一家，九阿公的意思，两家和在一起过节，热闹好过。九阿公是这家里辈分最高的，他的话众人当然听从。
中秋那日，酒席就摆在花园桂花树下，因有熊三爷一家，中间用屏风隔开，月色如水照在园内，众人在一起说笑。赵氏怀里抱着三小姐，三小姐已经快半岁了，正是最可爱的时候，谁抱都笑，熊三奶奶喜的无可无不可的，连连说自己偏偏没有年纪相近的儿子，不然定要早早定下，不给旁人。
∨少爷在九阿公身边这几个月来，身量长的飞快，身子骨越发结实，更是爱说爱笑，此时正在和几个哥哥们在那玩耍。赵氏最担心的就是儿女们的事，两子一女都好，她就觉得再无所求。听了熊三奶奶这话就笑着说：“我的女儿还小，还不知道会长成什么样子，以后要是教养不好，那时你们才会后悔。三嫂家的睐姐儿，也不晓得这朵鲜花插到谁家。”
月下看美人，那是越看越美，一束月光又照在睐姐儿脸上，越发显得睐姐儿明眸皓齿，姿容出色。熊三奶奶此行，是受了自己婆婆的指示，想和陈家再结门亲。熊家长房长孙，与之相配的自然是睐姐儿。上京之前，熊三奶奶也是信心满满，依熊大少爷的才学相貌，再加上熊陈两家之间的交情，这门亲事是结定了。
∩等见了睐姐儿，相处下来，熊三奶奶才觉得，只怕自己这想法有些太过简单，写信回家乡说了情形，熊太太的意思，若熊大少爷能中举，上京会试时候，让陈家人亲眼瞧瞧，只怕陈家就会应下。
这样的美人、这样的出身、这样的聪慧伶俐，自己那个侄儿，其实还是有些配不上。熊三奶奶在心里默默说着不敢在信里告诉自己婆婆的话。看向睐姐儿的眼越发温和，对赵氏道：“我也在想呢，睐侄女这样的人，什么样的人才配得上？”
睐姐儿喂绯姐儿吃了半块月饼，绯姐儿就跳下姐姐膝头去找哥哥们玩去，正好听到熊三奶奶这感慨，不由笑嘻嘻地道：“三表婶这话，做侄女的要驳一下，要知道红颜转眼就成枯骨，世上哪有永恒不变的事情。这姻缘，随缘就好。”
熊三奶奶听的一愣，接着就对曼娘笑道：“侄女这机锋打的好，小小年纪就晓得红颜易逝的道理，比许多大人还强呢。”曼娘搂着已经赖过来的睐姐儿的肩，笑着说：“你别夸她，这一夸她尾巴就翘天上去了。不过是我母亲这些年学佛，她跟在旁边抄了抄经书，就在这成日这些不离口，其实哪是什么佛理，大多炫耀罢了。”
睐姐儿嘻嘻一笑，全然不在乎。秋霜满面笑容走过来：“三奶奶，兴爷来了。”兴爷？睐姐儿已经跳起：“兴舅来了啊，我要出去接他。”说着就往外跑，曼娘听得弟弟回来，一时竟不知道该怎么说，见睐姐儿跑出去才勉强对熊三奶奶道：“你瞧，这孩子，哪里能禁得起半点夸。”
嘴里说着，曼娘已经起身要去见自己弟弟，开头脚步还轻快，但渐渐脚步就凝重起来，不知道弟弟是怎么来的，是被爹爹逼着来送节礼呢，还是自己想过来？毕竟徐明楠离开前，姐弟虽见过面，却已没有昔日时的无话不谈。
越靠近，曼娘就觉得脚步越凝重，肩上已经多了一支手，陈铭远伸手扶住妻子：“别担心，兴在外这么些日子，定是有长进的，不然不会被放回京城。”虽然赞同陈铭远的话，曼娘的脚步却越发凝重。
陈铭远突然一笑：“我都要吃兴的醋了，你待我都没这么百转千回，左思右想。”曼娘抬头瞧丈夫一眼，月光下，陈铭远的眼亮如星子。曼娘不由轻声道：“我整个人都是你的，不过分那么一些些给我弟弟，你就吃起醋来，好意思吗？”
陈铭远的手离开曼娘的肩，顺势握住她的手：“所以，我明白你在想什么，谁没有过年少轻狂？兴他既然单身前来，定是明白的。”曼娘微微睁大眼：“你怎么晓得他单身前来？”陈铭远的下巴往前一点：“你难道没听到笑声，不是单身来，还是带人来？”
果然前面是睐姐儿和徐明楠的笑声，睐姐儿已经在那嚷：“兴舅，你黑了些。”曼娘握住丈夫的手，似乎要从他的手心感到力量，如平常一样走到徐明楠面前，徐明楠已经抬头看着自己姐姐，露齿一笑：“姐姐，我回来了。”
这一句让曼娘的心有些酸涩，扭头把眼里的泪水给憋回去才抬头看向自己的弟弟：“嗯，回来了。吃过饭没有？”简单的对话却让曼娘姐妹如回到从前，睐姐儿还在奇怪为什么娘和兴舅会说这样的话，陈铭远已把女儿拉到一边，在唇间竖起一根手指让她别说话。
睐姐儿会意，见谨慎哥俩也跑过来，身后还跟着绯姐儿这个小尾巴，急忙上前示意谨慎哥俩别上前缠舅舅，把绯姐儿抱在怀里捂住她的嘴。绯姐儿不明白姐姐为什么这样，不满地张口咬睐姐儿的手心，睐姐儿伸手轻轻地打了妹妹小屁股两下，睐姐儿的口水都蹭的睐姐儿整个掌心都是，睐姐儿都没松手。绯姐儿觉得这可好玩了，又继续用口水在给睐姐儿洗手。
两姐妹在那玩的不亦乐乎，徐明楠终于开口说话：“姐姐，我懂你的意思。以后，我会想的周到，再不会鲁莽从事了。”
☆、久别重逢
曼娘一时不知道该和弟弟说什么；听到这话才嘀咕一声：“还说长大了，这会儿又是孩子性子。”徐明楠不由摸下头：“姐姐；我都二十一了，不是孩子了。”曼娘嗔怪地道：“都晓得自己这么大了；也该安安分分的。不是说在苏州多待些日子；怎么才去了半年多就回来了？”
陈铭远见他们姐弟像平常一样说话；这才走上前笑道：“都别站着了，今儿过节，走，兴，我们去喝两杯去。”
说到喝酒；曼娘闻到徐明楠身上淡淡的酒味，不由眉头皱起：“你在家里也喝酒来着？”徐明楠嗯了声：“今儿过节，我和爹娘在一起喝呢，喝了两杯，想起姐姐，就过来了。”月光之下，徐明楠的眼很亮，弟弟他，终究是会长大的。曼娘微微一笑就道：“还说不鲁莽行事了，这会儿怎么又跑来，丢下两个老人在那里？纵有什么话，明儿过来说也是一样的。”
曼娘说一句，徐明楠嗯一声，睐姐儿已经把捂住绯姐儿嘴的手放下，牵着妹妹走过来，听到曼娘这话就点头：“嗯，兴舅果然是兴舅。”徐明楠的脸一红，对睐姐儿道：“才多长时间没见面，就取笑我了。”
陈铭远打着圆场：“既如此，兴就进去里面见见几位老人，就回去吧。”曼娘接口道：“你姐夫这样的，才是正经的想的周到。”徐明楠又不好意思地摸摸头，咧嘴一笑：“爹爹也说了，要我和姐夫多学学呢。”
得了岳父的赞扬，陈铭远不觉挺起背，曼娘瞧见不由瞥他一眼，伸手拍他背一下，陈铭远又是一笑也就带着徐明楠往里面去给陈家长辈各自见礼。
陈家长辈们问过几句家常，徐明楠也就告辞回家。送走徐明楠，花园里的赏月酒席也散了，曼娘瞧着下人们收拾一番，也就回房，进得屋来见陈铭远坐在窗前，曼娘走到他身边坐下：“怎么还不睡。”
说着曼娘就打个哈欠，陈铭远握住妻子的手：“似乎已很久没和你一起瞧过月亮了。”曼娘有些困倦靠在丈夫肩上：“嗯，回京后太忙了，原本婉柔还要约我去她陪嫁庄子上住着消暑的，可我和她哪个都走不开。”看着妻子面上的疲惫，陈铭远的声音很低：“辛苦你了。”
曼娘懒懒地打个哈欠，手描摹着陈铭远衣服上绣着的花纹：“你不也一样辛苦，天子重臣，看着风光，后面不也同样辛苦。”陈铭远唔了一声，两人再没说话，只是看着月亮，过了好一会儿曼娘才道：“听说刘侍郎这回治水治的好，已经正式返回朝廷了。他的家眷也在进京途中。”
刘侍郎原来住的宅子已经被卖，现在是临时赁的一间宅子，陈铭远觉得妻子今天的话很怪，低头看着她。曼娘已经自顾自地道：“听说刘侍郎的儿女婚事都耽误了，那位刘姑娘今年也不小了，她和阿弟，还是见过的。”
陈铭远明白妻子的用意不由笑了：“你想做个媒？只是刘姑娘，当年和冯家五爷，也算两情相悦，兴和冯五爷一向交好。”曼娘叹一声，算起来这两人年纪相近，都受过情伤，刘吟梅还要稳重许多，配徐明楠是再好不过，可问题就在于，冯毅和徐明楠一向交好，这是越过不去的一个坎。
见妻子皱眉，陈铭远不由轻轻碰一下她的脸：“睐姐儿不是常说，姻缘是天定的，兴和刘姑娘，若真有缘分，你也不用操心，若真没有，也就各自走开。”曼娘嗯了一声，陈铭远拢一下曼娘的肩：“夜了，睡吧，有些事，也不用太操心。”
中秋过后三日，刘大爷带了妹妹进京，刘侍郎被流放后，刘大爷想续娶也续娶不到，刘吟梅更不用说，婚事更是离的老远。此时刘侍郎官复原职，刘大爷刚带着妹妹安顿下来，等着父亲回京，就有不少媒婆上门，为刘大爷做媒。
汪家已经离开京城，当年的那些事都成旧事，媒婆们拿来的帖子，虽有烧热灶之嫌，但也有几家闺女是真的不错，不过是因各种原因耽搁了。刘大爷经过这些年的沉浮，已不再是当年泡蜜罐长大的毛头小伙，娶媳妇就一句话，刘吟梅因刘侍郎的事耽误了婚事，若没好的宁愿不嫁了，娶进来的媳妇可不能嫌弃自己的妹妹，逼自己妹妹出嫁。
这样一来，媒婆们就不好再为刘吟梅说亲。毕竟刘吟梅这个年轻，除了做填房就寻不到什么好亲事，可这没前房儿女前程又好的男子，有比刘吟梅还年轻的人也会盯上，这才是正经的上不上下不下。
谁也不敢担保姑娘没嫁进之前满口答应，嫁过来后在一起过日子就看小姑不顺眼，想随意把她许配出去。
曼娘带了礼物来探刘吟梅时就正好遇到两个媒婆嘀嘀咕咕地走出去，嘀咕的不外就是刘大爷怎么会来这么一句，这样的话说出来，刘家还怎么娶媳妇？曼娘对秋霜使个眼色，让她寻个人问究竟，这才进了刘家。
刘吟梅已在二门处迎接，数年没见，刘吟梅眉间原先的浅浅忧郁已经散去，笑着行礼：“本该我先去拜访三奶奶的，反要三奶奶先来，倒是我的不是。”曼娘笑着挽起她：“你们初来，难免要归置东西，又不是别人，还讲什么谁先去拜访。”
说笑间两人进到厅内，刘吟梅亲自送上茶，曼娘把带来的东西送上：“不过是些家常用的，想着你们数年不在京，这些东西难免不凑手，就带来了，你瞧瞧，可有合用的？”刘吟梅也没和曼娘客气，唤来丫鬟收进去就道：“受了奶奶那么多的恩惠，还不晓得怎样报答奶奶。以后但凡奶奶有什么吩咐，赴汤蹈火也在所不惜。”
曼娘忙道：“这话我可不敢受，传出去，还不晓得别人说我怎样轻狂呢。”，和刘吟梅说着话就往她身上瞧去，见她身着家常的玫红色外衫，底下白绫细折裙子，鬓边只戴了一支小巧珠钗，比起当年显得从容淡然，不再是初见时那恍惚无所依的少女。
其实真要配给徐明楠，还真不错，只是碍于徐明楠和冯毅是好友，以后内眷往来起来别人看在眼里总有些不便，曼娘不由叹气，刘吟梅听到曼娘的叹气就道：“三奶奶想是为我现在还没出嫁叹气呢，这些年我也想明白了，委委屈屈嫁了，倒不如不嫁的好。这几年在家里，也不是没人来说，可说的都是些什么人？三奶奶昔日说的，人这辈子还这么长呢，难道为了旁人说话好听些就匆忙把自己胡乱嫁了？这样爹爹知道，也只会觉得是他连累了我，到时伤心难过。”
曼娘不由赞道：“果然士别三日当刮目相待，当年那么娇滴滴的一个人儿，今儿说出这番话来。”刘吟梅又是淡淡一笑：“经一事长一智，若我还没有长进，那才叫糊涂。”说着话，丫鬟进来道：“大爷来了，说要亲自拜谢。”曼娘推辞了，刘吟梅也没强要刘大爷进来，丫鬟出去后又进来：“大爷说了，还请陈奶奶在这一饭，千万别推辞，还说凡此种种，不足以报奶奶大恩。“
刘大爷再三相邀，曼娘也想多和刘吟梅说说话，抽空问问她的心境，也就应了。两人叙些别后的话，曼娘装作无意提起徐明楠：“别的也就罢了，就阿弟的婚事，真是绊的头都疼了。”说着话，曼娘细细观察刘吟梅的神情。
刘吟梅咦了一声：“我还以为一别多年，徐公子已经成亲生子才是。”曼娘故意叹了一声，把徐明楠这周折说出，然后又道：“家父家母都觉得，这姑娘若真是实心实意的，成全他们也未尝不可，谁知竟是如此一个结果，家父家母甚感伤心，阿弟晓得两人不配后，也出外游历了些日子，中秋节前刚回来。”
说着曼娘就摇头：“不说这个