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初小姐心里盘算着，和丫鬟往花园去，不时问丫鬟几句话，最重点的就在睐姐儿身上，丫鬟虽感到奇怪，还是答了：“大小姐不光生的好，心也好，只是不大爱做针线。”初小姐哦了一声往花园四处瞧瞧：“表妹不爱到花园逛？”
丫鬟笑了：“大小姐极怕热，这家里，也只有她的屋子这时候就放冰盆子，别人可都要到入伏时候才放呢。就算要逛，也要等太阳落山，尽收暑气大小姐才会到花园来，还美其名曰，这是秉烛夜游，雅的很呢。”
这时候就放冰盆，还秉烛夜游，这大小姐真是陈家心尖尖上的人，初小姐心里想着带了丫鬟上了假山，这假山有亭，在上面可观陈府花园全貌，初小姐突然看见不远处有个四五岁的小男孩在那爬树，不由皱眉：“这是？”
丫鬟瞧了就道：“这是府上的九少爷，他前些日子身子不好，老太爷特地把他带在身边照顾。也不拘着他，还说多爬爬树好，就是苦了九少爷身边的小厮们了。”这位老太爷，就是齐王府那位老太妃的弟弟吧？当初娘说起这支时候，还有些不屑地说，以外戚富贵，定是粗俗的暴发户，可现在瞧来，娘是真错了。
初小姐不由扼腕，如果当初嫁进这府来的是自己亲亲的三姨母，而不是这隔了一层的四姨母，自己也不用这样费尽心机，努力讨四姨母的欢心了。初小姐的手悄悄握紧，要徐徐图之，以后常来这里给四姨母问安，和这府里的大小姐打好交道，若是能打动这府上的大小姐，让她对自己哥哥起了倾慕之心，还发愁什么？
∩是这大小姐离自己虽不远，却没什么机会和她见面，要是四姨母生了个表姐妹，就可以带上这个表姐妹去探这位大小姐了，而不是在这苦苦细思。初小姐的唇抿紧，到底要怎样才能见到这位大小姐？
逛了会儿花园，初小姐也就回陈二奶奶那边，刚进院子就听到少女清脆的笑声，丫鬟不由啊了一声：“大小姐怎么过来了。”这真是天上掉下来的好事，初小姐努力掩饰住面上的喜色，端庄往屋里走，睐姐儿正赖在陈二奶奶怀里撒娇，看见初小姐进来，睐姐儿这才直起身对初小姐笑道：“表姐好，方才瞧了表姐做的那几个五毒荷包，真是精致，把这家子的人都比下去了。”
初小姐虽有想法，但还是被睐姐儿这话说的不知所措，陈二奶奶已经笑着说：“这家子也不晓得怎么回事，女儿们的针线都不够好，别说是她们，连曾家那两个外甥女，也只略微强些。见到你做的荷包，她怎么不欢喜。”
原来如此，只是曾家，初小姐想一想才问出来：“曾家可是这府里大姑奶奶的婆家。”陈二奶奶叹一声：“就是大姑奶奶家，说起来，曾家情形和你家也差不多，一样也是父亲不在了，族内无依，才来京的。”
☆、警告
睐姐儿已经啊了一声：“原来像曾家这样的；不是一家？”陈二奶奶拍拍睐姐儿的手：“好一个不知愁的大小姐；这天下的人，哪是家家都讲廉耻的。”真是不知愁的大小姐，初小姐在心里赞成自己姨母的这句话，不过，越是这样不知愁的大小姐，越好对付。初小姐看着睐姐儿面上笑容，心里下着结论。
陈二奶奶和她们俩说了会儿，陈二奶奶就推睐姐儿：“你和你表姐玩去，你们年纪相近的女孩子；总是有话说。我去厨房瞧瞧；晚饭好了没。”睐姐儿嗯了声就对陈二奶奶道：“二伯母，我今儿在你这边吃晚饭可好；今儿你这招待客人，有笋干老鸭汤呢。”
陈二奶奶装作无奈地摇头：“好好一个大小姐，偏喜欢吃，留在这吧，回头你娘说你，我可不帮忙。”睐姐儿笑弯一双眼：“二伯母最好了。”陈二奶奶开怀一笑：“你啊，就是嘴甜如蜜。”
睐姐儿双眼一转：“也不会啊，我这啊，就代二伯母您陪初家表姐去给祖母问安，然后再回来吃饭。”陈二奶奶拍拍睐姐儿手：“算你想的周到，方才我还想着呢，这会儿你祖母也该起了，该带了你这表姐去给婆婆问安才是，你既请了这个差，我就让她们再给你做一道你最爱的水晶糕如何？”
睐姐儿猛点头，带了初小姐起身往陈大太太上房来，初小姐又问了睐姐儿几句，越发觉得这是被泡在蜜罐里从来不知愁苦的大小姐，这样的年纪，也该是情窦初开了，只是和她识得日子不长，不好开口提这话呢。
初小姐在思忖睐姐儿，睐姐儿也在想初小姐，娘说，年纪渐渐大了，就要见见不同的人，这样才能知道这世间的事，才会在遇到突发事情时不会惊慌失措。就是不知道这个初家表姐，和弦歌表姐有什么不一样，虽然她们都是父亲去世族内无依离开的。
两人虽然目的不同，可还是说笑着进了陈大太太上房，陈大太太午睡已经起来梳洗好了，这会儿正在和赵氏说话，三小姐已经一个半月，不再是整日睡觉，别人逗着，她也露出笑。陈大太太正欢喜时候见自己的心尖尖来了，越发欢喜，让她们起身又问过初小姐才对睐姐儿道：“你今儿过来我这边吃饭吧，有新鲜的鱼，我让她们做个鱼汤，再配上羊肉那么一熬，鲜得来。”
睐姐儿已经啊了一声：“可我已经和二伯母说好了，在二伯母那边吃饭，祖母，到时你把这汤送到那边就成了。”陈大太太故意沉下脸：“别人都是做孙女的把好东西孝敬给我，你倒好，要从我这拿。”睐姐儿嘻嘻一笑：“那都是因为祖母疼孙女啊。”
陈大太太开怀一笑，赵氏怀里抱着孩子含笑看着，初小姐眼里突然落下泪，倒把陈大太太吓住了：“你这孩子是怎么了？”初小姐用手擦掉泪才道：“方才见阿婆和表妹这样，想起我祖母了。祖母在时，也是待我们这样疼爱。”
初小姐面上神色十分恳切，似乎十分思念已逝的初太太一样。陈大太太过了会儿才叹气：“说起来，我和你祖母，原先也曾见过的，好一个温和宽厚的，想不到这一离京，再传来消息时，她已去世了。”初小姐面上的泪更多，索性伏在桌上哭起来，睐姐儿忙在旁劝她，劝了好半日，初小姐才直起身对陈大太太道：“是我不好，失礼了。”
陈大太太拿过手绢给她擦泪，又吩咐丫鬟端来热水给初小姐洗脸，叹道：“思念已逝的亲人，这也是人之常情。况且你祖母和我，也算故人。”初小姐低低应是，赵氏瞧着这一幕，不由往睐姐儿脸上瞧去，伸手悄悄捏睐姐儿一把，睐姐儿转头对赵氏吐下舌头没有说话。
赵氏不由一笑，低头去哄自己女儿，这初小姐，真是精明，却忘了过犹未及这个道理。在陈大太太这边一耽搁，回到陈二奶奶那边正好就是晚饭时候，吃过晚饭睐姐儿又玩了会儿也就回去。
推开门睐姐儿就嚷道：“娘，今儿的笋干老鸭汤，她们做的不错，我喝了两碗。”曼娘把手里的账本收一下瞧着睐姐儿：“只晓得吃。”睐姐儿嘻嘻一笑就过去搂住曼娘的脖子：“没有啊，初家表姐的针线活真是好，比起家里的绣娘也差不到哪去。还有啊，真是说哭就哭，哎呀，和弦歌表姐不一样呢。”
曼娘拿着帕子给睐姐儿擦着额上的汗：“就知道这些吗？”睐姐儿接过帕子自己擦着：“娘，您不是常说，知人知面不知心，画皮容易画骨难。今儿才头一回呢，哪晓得她是真的还是假的。”
里屋传来陈铭远的笑声：“嗯，我闺女有长进了。来，爹爹再给你讲讲，什么叫知人善任。”曼娘瞅一眼斜靠在里屋门边的陈铭远：“得，还知人善任呢，我们闺女以后又不是要去做官？要不要再告诉她，怎么知道蛛丝马迹，怎么知道破案？”
陈铭远故意一击掌：“说的对，我怎么就忘了呢，来来，爹爹告诉你。”睐姐儿已经笑的眼都眯起来：“怎么破案，我可以去请教邱家公公啊，他可是在这行做了三十年了。”曼娘拍女儿一下：“哪有这样的，越说越上了，亏得你是女孩子，要是男儿，只怕这会儿就跑去刑部从小书办做起。”
睐姐儿拉住娘的胳膊在撒娇：“都说技不压身，学的多些总好。”曼娘捏捏女儿的鼻子：“是啊，一让你做针线就愁眉苦脸的。也只有你爹和你祖母，闭着眼夸你做的好。”睐姐儿又是一笑。
陈铭远瞧着自己女儿，一定要多留她些年。
次日吃过午饭，初娘子让初大少爷来接初小姐，初大少爷借此拜会了陈家的主人们，不过他依旧只见到陈二爷和陈五爷，陈铭远依旧在衙内没回来。拜会过后，初家兄妹也上车离去，等驶离陈府，初小姐才道：“大哥，没想到四姨夫家竟是这样的门第。”
初少爷嗯了一声，见自己哥哥不大感兴趣，初小姐又道：“哥哥，陈家可是有适龄的未嫁女的。”初少爷的眉皱的更紧：“我晓得你和娘在打什么主意，但是娶媳妇不是门第越高越好，再说我们现在，要紧的为明年的会试做准备。娶个高门大户的女儿回来，嫁妆是丰厚，助力也多。可是妹妹，这样人家的女儿，有利就有弊。爹过世后，娘辛苦拉扯我们兄妹，祖母也对我寄予厚望，以至于听到我中举的消息喜悦过头去世。高攀人家未免要仰人鼻息，倒不如就依了舅舅所言，在他同僚中寻一个能干的回来。毕竟若我一中，座师、房师、同年都有助力。我昨日去拜会了座师，座师看过我的文章，说比当年中举时还老辣，让我再好好读书。妹妹，自己打拼出来的才是好的，而不是去想那些别的。”
初小姐怎么听的进去，嘟嘴道：“我和娘还不是为了你好？再仰人鼻息，也是夫为妻纲，夫主夫主，天下哪有忤逆丈夫的妻子。”初少爷的眉紧皱：“我晓得你在家里时候，受了二叔家那几姐妹的气，才想着给我寻门上好亲事，好扬眉吐气，可娶个高门媳妇，哪有我自己打拼出来的好？再说舅舅的同僚，也是官家女儿，在这京城看来不算什么，但在家乡，也是不一样的。你和四姨母好，这很好，毕竟我们总要仰仗着他们。但别去打人家大小姐的主意，这样人家的小姐，身边绕着无数人呢，哪是你想的那么简单。”
初小姐这会儿是真哭了：“哥哥，这家大小姐我见过，天真浪漫貌美如花，只要她倾慕你，这事，还不是极简单的。”初少爷这回也笑了：“你当你哥哥是什么样人？这京城里似你哥哥这样的，车载斗量都不为过。你可知道，四姨夫的亲弟弟，现任通政使陈大人，少年时候曾有京城第一美男之称，才学更是出众，皇子伴读，天子重臣，哪是什么胡乱的人可做的？你要真想帮你哥哥，就多和陈家四姨母亲近，再通过她结识几个官家小姐，等这些官家小姐嫁人后，你和她们交情好，走动起来，那时说话也方便。而不是去想这些有的没的。”
初小姐越发委屈，眼里的泪掉落，初少爷见妹妹如此，叹一声：“你啊，和娘一样把你哥哥我当凤凰蛋，可那是在家乡，在京城，这么多的名门之下，你哥哥我没变成老鸦蛋就不错了。”初小姐听了这句，忍不住笑了，初少爷也无奈笑笑，看来不仅要和自己妹妹说，也要和自己娘说，免得真做出什么事，得罪了陈家，那才叫得不偿失。
初小姐虽破涕为笑，可还是觉得自己想的对，哥哥那是没见识过那样富贵，才不以为然，等见识过了，就晓得有些事，不是自己努力才能做到。
初小姐此后又来过两次陈家，你来我往中，俨然和睐姐儿已经成为无话不谈的好友。陈二奶奶到此时就明白自己姐姐的用意，冲着睐姐儿来的，想想姐姐还没给外甥定亲，而睐姐儿，虽然还没到十三，也是适龄议婚。高攀别的人家，未必能攀得上，但陈家原本就有亲，再结一门亲，也是理所应当。
明白了初娘子的用意，陈二奶奶真是又好气又好笑，对曼娘道：“记得姐姐在闺中时候，还有几分精明能干，怎么养出个女儿来，竟是这样蠢精。说她精明吧，那点小心机一眼就看出来，说她蠢吧，却晓得怎么说话才能讨人的欢喜。”
☆、意定
若是心里对初小姐没有什么；陈二奶奶也会喜欢这个外甥女，聪明乖巧伶俐讨人欢喜。可这天下没有无缘无故的好；初小姐毕竟年纪轻；太急了。陈二奶奶微微一叹就道：“以后怎么说；也让她少来吧。”
曼娘伸手拍拍陈二奶奶的手：“也不必如此；人上一百还千奇百怪呢；再说睐姐儿现在也大了；难道一辈子护着，不让她见别人？和初小姐接触接触也没多少关系。”有些事；这个年纪也该接触了；天下不是总是有对她好的。
曼娘如同又回到那个冬日；在徐琴宅子里听到绵珠和俞泠对话时；现在回头瞧瞧，若没有当时的撞破，或许自己照常嫁过去，等婚后再由俞泠告知纳绵珠为妾。那时自己过的日子是怎样呢？对绵珠会有愧疚，毕竟她屈身为妾，对俞泠会有怨恨和不甘。那时种种情绪积攒起来，不晓得自己会变成什么样？纵然初心不改，只怕也对丈夫早冷了心，冷看他们做一对神仙眷侣，而自己，只能独守空房，看月缺月圆。
陈二奶奶见曼娘突然不说话，伸手拉她一下：“你怎么了？”曼娘勾唇一笑：“没什么，只是想起些往事，有些事，刚经历的时候会觉得，天道对我何等不公，之后才晓得，这些不过是给你的磨练，过去了就是一片坦途。”陈二奶奶也笑了：“这话说的好，我一直觉得，大侄女这样，谁舍得给她委屈受，可人，哪有一辈子护住的？再说大侄女和外甥女多接触接触，说不定我外甥女还能和大侄女学了些呢。”
两人说笑着，初小姐也在和初娘子商量：“娘，哥哥不愿意，那是哥哥有志气，可是您不能让他任性，这陈家是什么门第，太妃娘家也就罢了，睐姐儿的爹，现在可是通政使，三品大员。娘，我们临走之前，二婶还不是来显摆大哥是举人又如何？三堂哥还定了知县的千金做媳妇。娘，舅舅是好心，为大哥寻同僚女儿�