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曼娘故意挑眉：“婆婆说媳妇说话是哄您，才没有呢，媳妇这是心里的话。婆婆与其想着我和原来不一样，倒不如好好想想，这个月底给三侄女办满月酒呢。”陈五爷喜得千金，高兴的不知道做什么好，女儿的名字也在那想了半日，贵重的怕压不住，给她起个平凡的吧，又觉得亏待了女儿，想了这么些日子，还没定下，全家也只有以三小姐唤之。
一提新得的孙女，陈大太太也欢喜：“嗯，还要好好地给她起个名字，老五也不是头一回当爹了，怎么这会儿还这样计较，为个名字折腾这么久。”曼娘听出陈大太太这话里，抱怨不多，多的是满满喜悦，也笑着凑趣。
说笑一会儿，曼娘也去吩咐厨房，备桌席留韩大奶奶吃饭，晚饭就摆在陈大太太屋里，除了韩大奶奶这位客人，陈家除赵氏还在坐月子外，旁人都来陪了。韩大奶奶当然晓得陈家用意，对陈大太太道：“说起来，亲家太太待几个儿媳，真是如女儿一般，这回小姑病好了，前往扬州，夫妻定然是和睦的。”
陈大太太要的就是韩大奶奶这句话，笑着道：“说我待几个儿媳像女儿，这话就有些过了，我只是少些错罢了。”韩大奶奶忙道：“亲家太太还是这样待人慈爱，听说这边大表少爷定了亲，我还在想，这谁家的女儿有这样好的福气，能得这样好的太婆婆和婆婆呢。”众人都笑了，只有韩氏还是和平时一样沉默，此去扬州，和丈夫之间，究竟如何，还要另看，只是夫妻之间的琴瑟和鸣，只怕再没有了。
送走韩氏，陈七老爷一家也到京，曼娘有四五年没见过舅舅，在那边陪舅舅舅母用过午饭，陈七太太对曼娘笑道：“你这些年在京，你舅舅还说，怕你日子过的不顺，毕竟这外头风光，内里过不好的太多了。今儿见了你，是正经地容光焕发，你舅舅这才放心。”
曼娘能感到舅舅对自己的关心，对陈七太太道：“京中还有五姨母呢，再说，甥女也不是那样委屈自己的人。”陈七老爷正要说话，旁边的女儿就睁大眼看着曼娘：“好奇怪，为何方才你叫我爹爹为舅舅，可是这进来时，不是叫我爹爹为七叔？那我该叫你表姐还是嫂嫂？”
这个女儿是陈七老爷在任上时生的，今年也有四岁了，陈七太太把女儿拉过来：“好没礼貌，娘讲给你的话你忘了吗？你嫂嫂是你七姑母的女儿，又嫁回到陈家，所以你这会儿该叫她嫂嫂。可是你嫂嫂从小叫你爹爹为舅舅，改不过来也是有的。”
小姑娘的眉头紧皱：“这么说，在这屋里，该叫表姐，等出了屋，该叫嫂嫂，那等见到三哥，难道又要叫表姐夫。”陈七老爷开怀大笑，这个女儿在膝下，给他们添了多少欢喜，伸手出去摸摸女儿的发：“这些别说你孩子家，有些大人也未必清楚，你只要记得该叫嫂嫂就是。”
小姑娘努力点头，曼娘把小表妹拉过来，见她生的粉团儿一般，脸上一笑就一个小梨涡，笑着说：：“这妹妹想来也破了舅舅的不少寂寞，等闲两日，嫂嫂带你去和你侄女们玩好不好？”小姑娘先说好，接着就摇头：“为什么我总是有很多的侄子侄女，姐姐哥哥们都很大，和我差不多大的，就没有？”
☆、心境
童言童语让大家都笑起来；曼娘又和舅舅舅母说了会儿话；也就告辞回家。陈七太太晓得明日就是三小姐的满月酒，曼娘是当家奶奶；诸般事宜都要她去忙碌；也没挽留她。况且就在这左右住着，从花园里走过去，连车都不用坐，来往十分方便。
办满月酒这样的事，曼娘已经办了不晓得多少回；也不会觉得十分劳碌。赵氏出了月子房；梳洗完了穿上新衣；抱了女儿就对曼娘道：“也不晓得信在祖父那里过的好不好。”九阿公领孩子；特别又是男孩子；当然不会像赵氏一样小心翼翼连一步都不敢让孩子多走。九少爷去了九阿公那里个把月，不肯吃饭也没人哄他，哭闹也没人理，渐渐那些娇气就少了。
∨阿公每日早晨还带着重孙在花园里围着荷花池走一圈，至于原先那些被赵氏禁止的爬高上低，九阿公更是鼓励九少爷多做一些。孩子家哪有不喜欢玩耍的？九少爷原先是被自己娘拘束紧了，这会儿既然曾祖父允许，就跟从笼子里放出的鸟一样，在假山上爬上爬下，又嚷着让小厮带他学爬树。
也就个把月，九少爷瞧着比原先个子也要高些，吃饭也多吃些，面色也红润不少，九阿公还说等九少爷学会写字，还要让九少爷去和哥哥们练练骑射。
这些曼娘晓得是不能告诉赵氏的，不然赵氏又心疼儿子成日爬高上低，只是笑着说：“自然是好的，祖父还……”刚说了这么几个字，就听到九少爷喊娘，赵氏面上欢喜，见儿子掀起帘子跑进来，忙一把拉住，上下瞧瞧，见儿子比原先高了些，身上似乎也有些肉，这才放心：“你不晓得娘这个月，多么想你。”
∨少爷伸手把自己娘也抱一下：“娘，我也想你。”赵氏擦一下泪才想起去问儿子吃的好不好，住的怎样，下人们服侍的精心不精心。九少爷很想炫耀自己这段时间在曾祖父那里过的十分自在，可临过来前曾祖父已经叮嘱过，如果说出来，只怕就不会再回到曾祖父那里了，话到嘴边就变了：“娘，我就在家里，哪会不好？”
曼娘也笑着道：“虽说是祖父带了去，可也是住在家里，那些下人们怎会不精心？”赵氏站起身：“三嫂说的是，也怪我，太着急了。”九少爷嘻嘻一笑就去看襁褓里的孩子：“娘，这就是妹妹啊，怎么没有二妹妹那么漂亮。”
屋内的人全都笑了，奶娘笑着道：“九少爷，二小姐都三岁了，三小姐刚生下一个月呢，长长就好看了，再说您瞧三小姐，这小嘴生的多美。”九少爷睁大眼看着妹妹，三小姐突然露出一个笑，九少爷登时欢喜起来：“哎呀，妹妹就是爱笑，我是你九哥哥，你知道吗？”屋内的人笑的更欢，也就簇拥着赵氏出去外面坐席。
办满月酒来的人中，多有带孩子的，睐姐儿已经十三，自然是由她去招待那些来赴席的小姐们。曼娘在席上转一圈，应酬一番，问过丫鬟，晓得睐姐儿那边也没什么事，也就坐下。陈二奶奶已经笑着道：“睐侄女聪明伶俐，这些事早已精通，三婶子你也不必太过担心。”
曼娘笑着应是，陈二奶奶身边的一个妇人已经道：“三奶奶真不愧相府出身，这大家风范，真是谁都比不上。”这妇人就是陈二奶奶的长姐，嫁的夫君姓初，曼娘忙笑道：“姨奶奶谬赞了，我不过是错少些罢了。令妹和我妯娌多年，不说出来罢了。”
初娘子见曼娘和陈二奶奶相视一笑，手不由在袖中握紧，当初还嘲笑过自己这个庶妹不过嫁了个庶出子，陈家这支又不过是因外戚而富贵，比不得陈阁老那支是真正的书香传家。这十多年过来，重返京中见到自己妹妹过的日子，才觉得自己当初是真的想错了。
妹妹虽嫁了个庶出，可嫡母待这个庶子媳妇好，吃的用的穿的，都是上上等的，那日见自己几个孩子，给自己大儿子的是一方端砚，二儿子的是十支湖笔，两个女儿都是两匹上用的缎子，除此每位都四个金锞子。出手之大方，都吓了自己一跳，可妹妹竟还笑着说礼物简薄，拿不出手。
今日来陈家赴席，听来赴席的人，既有阁老、尚书的夫人，郡主、县主也有。不过是过个满月酒罢了，来赴席的竟是这样的人，陈家这支也早不止因外戚而富贵，这家的三爷已是朝中重臣。
〈着陈二奶奶和人在那谈笑，初娘子垂下眼，二十年前，都是自己和人在那谈笑，而妹妹们在那羡慕，不过二十年，就已易地而处了。
陈二奶奶笑着和旁边人说了句话，回头见初娘子在那不动筷子，忙拿起筷子布一筷菜：“清蒸桂鱼记得姐姐昔日爱吃，也不知道这十来年没见，姐姐口味变了没有？”
初娘子忙谢过陈二奶奶，已有人笑着问道：“原来是二奶奶的姐姐，这些年来这边赴席，竟是少见二奶奶这边的亲眷。”初娘子听了这话，不知怎的脸就红起来，陈二奶奶笑道：“家父十来年前就已告老，举家还乡，路途遥远，来往不便。再说中间就算来过，也没有恰好遇到家里有什么事的。”
旁边有人哎呀一声：“说的是，这路太远了，亲戚们都少了不少来往，说起来，要再来早半个来月，不就赶上二奶奶您公子下聘的事。”初娘子到了此时，才勉强让自己说话：“来的匆忙，也不知外甥恰在这月定亲，要晓得的话，就早早赶来。”
已有见过齐姑娘的对陈二奶奶夸赞起来，还有人问初娘子夫家是做什么，初娘子半遮半掩地答了。听到初娘子丈夫已经亡故，儿子要赴明年的会试，不免有人叹上几句，安慰说这失父长子，定会撑起门户的。
虽然这边说的也算热闹，可初娘子明明白白地知道，众人和她说话，大都看在陈二奶奶份上。见陈二奶奶又发出笑声，初娘子的手又握起，当初爹爹也不过就是六品官员，这边的妹夫也是六品，还是个闲职，可娘当初带自己出去应酬时，可没有这么热闹，更没有像现在这样，有人瞧着陈二奶奶眉间眼梢过日子。
难道说这世家的庶出子，远高过那些小官的嫡出子？当初娘是有心把三妹妹嫁过来的，只是自己在三妹妹耳边说了一句，庶子媳妇可是比嫡子媳妇难做的，三妹妹这才找娘撒娇，不要嫁进来。若当时三妹妹嫁进来，自己是她同母姐姐，也不会被冷待，而不是像这回自己进京，陈家没有主动提出让自己住下，只能厚着脸皮去投靠堂兄家，可堂嫂的脸嘴也够难看的。只有在见到这位妹妹时，脸色才好看些。
原来，是因为这位妹妹现在日子过的比自己好了一百倍都不止，初娘子压下心中对陈二奶奶的嫉恨，笑着和旁边的人慢慢说话。
陈二奶奶承认，请姐姐来未必没有在她面前显摆的意思，当年在娘家时候，受这个姐姐的气不可谓不多。定亲待嫁之时，每当她归宁，说的话就是庶子媳妇可没有嫡子媳妇好做，天下嫡母哪有真心疼爱庶子的，更何况还是个远到没边的庶子媳妇。不过呢，一个庶出女儿，能嫁到那样人家，也算是高攀，到时只要伺候好了婆婆，什么都不怕。
此时陈二奶奶偶一扫眼，看见姐姐脸上飘过的那些灰色，陈二奶奶只觉得这几十年的郁气一扫而空，面上对初娘子笑的更加亲热：“姐姐以后住在京城，若有什么事我能帮忙的，还请姐姐别客气。”
若是二十年前陈二奶奶对自己一口一个姐姐，还笑成这样，那时自己身边的丫鬟就会出言了，而不是像现在这样，自己也要挂上笑容，摆出一副姐妹情深的样子。毕竟自己的堂兄也就是个六品官，要靠堂嫂为儿子寻门好亲事那叫难上难，更何况真有好的，堂嫂就抢先拿走，怎会留给自己儿子？
要扬眉吐气，只有自己儿子考上进士，攀一门好亲，才能真正地扬眉吐气，受众人的赞扬，而不是现在坐在这些太太奶奶堆里，借了一向自己看不上眼的妹妹的光和她们攀谈。
满月酒历来只吃一顿，过了午众人也纷纷告辞，初娘子是陈二奶奶姐姐，陈二奶奶吩咐了车送她们回去，初娘子一则以喜一则以忧，喜的是不需出回去的车钱，忧的是这赏钱要怎么给？
初娘子在心里盘算着，一路都没说话，倒是她的女儿满面喜悦，在那显摆各种东西：“娘，这都是今儿我去拜见这边的亲家太太和那几位奶奶时，她们给的见面礼，娘您瞧，这镯子，好不好看？”
初娘子低头一瞧，见是个绞丝金镯，掂在手里也有一两来重，伸手拿过来：“好看，这镯子这么贵，你也别拿着，留给娘保管。”初小姐撒娇地去扯她的袖子：“娘，我今儿来瞧来赴席的各位小姐，个个身上穿的戴的都和我不一样，这个镯子，您留给我，我要出门做客也好戴。”
初娘子白女儿一眼：“出门做客？你当这是在家时候，那么多的亲戚，京城居大不易，这出门一趟就是银子，再说这京城，除了你姨母家和你堂舅舅家，又有什么亲戚？”初小姐叹气，手还是去摸那镯子：“娘，姨母说起来比堂舅舅还亲呢，为什么不住姨母这边？姨母家的花园好大，下人好多，我见连丫鬟都戴金耳环呢，堂舅舅那边，宅子还没有我们在家时候的大，
☆、谋算
初小姐的话让初娘子心烦意乱；她伸手拍自己女儿一下：“就知道不该带你来；只晓得别人家花园好大下人好多，可你也要知道；你这一脸的羡慕之情；瞧在别人眼里就会背后笑话你；我还盼着你哥哥中了，到时给你寻门好亲事。”
初小姐脖子一缩，接着就叹气：“哎，姨母家倒有许多表弟，可我问过了；那些表弟一个都不合适。”初娘子的巴掌都要挥下去，听到最后一句伸手使劲戳女儿额头一下：“你倒有脸说这个；哪有姑娘家操心自己的婚事？等你哥哥中了……”
不等她说完初小姐就扭着身子捂着耳朵：“你这话说了两三年了；我耳朵茧子都听出来了。可姨母家的大表弟，今年才十三，就已定亲了。还有那个三表弟，八岁那年就定亲了，定还是亲王府的县主。娘，等到哥哥中了再为我谋划，哪来那么多合适亲事，都是别人挑剩下的。”
初娘子叹一声，不得不承认女儿说的对，可若这时为女儿寻亲事，一个六品官的堂外甥女，就算有个举人哥哥，也寻不到什么很好的亲事。初小姐见娘皱眉，附耳道：“娘，其实还有个主意，今儿我和那边的表妹说了好多话，晓得一件事，那边的表妹还没定亲呢。”
这中间拐了几个弯，初娘子才算出来这是陈铭远的千金，推女儿一把：“你想的美，这是什么人家，天子重臣的女儿，掌上明珠一般，我还听你舅舅说，行宫时候，她冲撞了皇家公主，结果最后挨罚的不是她而是那位公主。这样的人，我就算想攀，也知道攀不上。”
话到最后初娘子叹气，