这小坏蛋，睐姐儿握住妹妹的手在掌心开始玩，两姐妹开始玩闹，曼娘摸摸绯姐儿的头，问她们姐妹这一日在家都做什么？睐姐儿答了还说：“娘，今儿有个什么媒婆来求见祖母，说是为谁家说亲的，祖母都没见。也不晓得是不是给大哥说亲。”
陈二奶奶的长子振哥儿也已十二，陈二奶奶这些日子是真在琢磨为他定一门亲，既然陈大太太没见，曼娘也就笑着道：“你一个小孩子家，总是管这些，你祖母不见必定有你祖母的理由。也不晓得你爹爹哪天回来。”
去年山东乡试完后，就有落榜秀才指责考试不公，主考官收了贿赂让不通的人也中举。沸沸扬扬闹了足有一年多，朝廷派去查这事的人换了四五茬，总没有个明确结果出来。皇帝面前的奏折都足有七八尺高，有弹劾的有自辩的，皇帝上月命陈铭远带人出京彻查此事。
这种事情，一个不好就是惹祸上身，曼娘担心丈夫又不能说出。睐姐儿的眼眨了眨才道：“娘您不用担心，爹爹是那样，”睐姐儿顿一顿想出个合适的词：“深思熟虑谨小慎微的人，定会处置好的。”
绯姐儿也在曼娘怀里一个劲点头，曼娘捏捏女儿的脸：“对，你们说的对，我想那么多做什么。睐姐儿，你们那个诗社人又多了，明儿是在我们家起社吧？你准备好没有？”
睐姐儿皱下鼻子：“娘您现在未免太看不起我了，这么一件小事，我都不用动嘴皮就能安排好了，而且，不用您出一个铜板。”女儿真是越长越大了，曼娘知道，自己该慢慢学着放手，让女儿有一日离开自己，展翅高飞。
夜里快歇下时春雨才走进来对曼娘悄声道：“那个官媒婆，不是来为大少爷说亲，是为我们大小姐。”曼娘当时听睐姐儿说就感到不对，毕竟说亲这种事哪有女方赶着的，只是不好对女儿说破这话。
此时听到春雨这样讲，眉不由微微皱起：“睐姐儿过了年也才满十二呢，再说谁家这么鲁莽？什么话都没有，就拿个贴来说亲。”春雨笑着提醒曼娘：“奶奶您这是心疼大小姐，别说十二岁的姑娘了，就是这七八岁的，定亲的也不少呢。只是这家子太鲁莽了，太太生气才没见。我听得说，媒婆说这家是新任户部侍郎的屈侍郎家，来说的是年过四十才得的小儿子。说是八月时候，偶然在镇国公府见到大小姐，于是一见倾心，已经茶饭不思了。屈夫人心疼幼子，这才让人拿了贴上门说亲。”
春雨说一句，曼娘的脸色往下沉一些，春雨说完见曼娘脸色不好忙又道：“太太既然连人面都不见，也没告诉您，为的就是不让您烦心。这种事，也不是说大话，都应酬起来，奶奶您就是现生百来个小姐，都不够打发的。”
春雨是在说笑话，曼娘脸上却没有多少笑容，都不用别人讲，曼娘就知道，自己女儿生的很美，特别一双明目，真是如最皎洁的珍珠一样。可是这说的什么话，见了一面就一见倾心茶饭不思？十三四岁的孩子害起相思病来，真是让人不晓得怎么说。
不管屈家怎么诚心，曼娘已经把这位屈小少爷在未来女婿候选名单上划掉。春雨等了会儿见曼娘恢复平静也就没再说别的，唤来丫鬟服侍曼娘卸妆歇息。
陈家这边不见，就已表明了陈家的意思，屈小少爷在听说陈家连帖子都没收时，更是闹着不吃饭，定要早早定下才安心。屈侍郎和夫人心疼老来子，见状只得再想办法，先行安抚住儿子，说再派人去说亲。
屈侍郎晓得陈家的大小事情，都是陈铭远做主，也就没有去拜见陈大老爷，而是让自己夫人下帖请曼娘到家里一会。
曼娘接了帖子，眉不由皱起，这说亲一次不成，平常人家也就不会再来二回，怎么屈夫人还要亲自来说？但不接的话，屈家又是京城新贵，想了想曼娘才对屈家送贴的人道：“屈侍郎是家父同年，算起来还要称声世伯，世伯母见招，怎能不去。回去请拜上贵主母，就说明儿，我定会到。”
送贴的人见曼娘肯应，心里这才松口气，行礼后拿了赏钱走了，回家去交差。听到曼娘那句世伯母，屈夫人不由变了脸色：“这是在回绝我呢。”她身边随侍的屈大奶奶忙道：“婆婆也别这样想，陈奶奶为人，京城谁不赞？这样说是她知礼。”
屈夫人勾唇一笑：“我明白你的意思，这要真结了亲，这样的话就不能说了。可也只有你在我身边我才说这样的话。”屈大奶奶应是，屈夫人想了想又道：“横竖明儿先安排好了。也不晓得你小叔那个孽障是为了什么，只见了人一面就要死要活的。德容言功，女子的德才是第一位的。”
屈夫人年少时候相貌平平，屈侍郎年轻时候又是个好色慕少艾的性子，房内虽没有金钗十二行，也有内宠四五个，那时两人也淘了不少气。直到屈侍郎年过四十，才收心转意，一心一意和夫人过起来。
屈大奶奶是晓得自己婆婆这脾气，见不得容貌极出众的女子，偏偏陈家那位千金，虽然还不到十二岁，生的却跟那画上仙女一样，别说一般男子，就算久经花丛的也很难不动心。此时见婆婆这样说，也只有道：“陈奶奶出身徐家，这教养定是好的。”
☆、婉拒
屈大奶奶这么一说；屈太太不由微微一顿；接着就道：“徐家的教养自然是好的，不然一个庶出小姐，哪能做得了郡王妃？只是这耳听为虚眼见为实，陈家那位千金，相貌生的这般美丽，难免爹娘爱重；性子未免没那么好。不然去年七月，也不会和二公主起了冲突。”
二公主娇惯蛮横；险些划伤睐姐儿的脸这事私下早已传遍京城，因二公主是天子爱女；众人私下议论起难免要偏向二公主些，说二公主虽蛮横；但睐姐儿身为臣子，对天子之女本就该避让才是，毕竟身份上有差池，长久以来，未免还是会吃亏。
屈大奶奶晓得婆婆嫌弃儿媳几乎是天经地义的，又疼那个小叔子，但这样的话还是让屈大奶奶眉一皱：“行宫的事，陛下已经有了判罚，身为臣子，这样的事还是别议论的好。只是婆婆方才说的，陈家这个千金，也是深得爱重的，这门亲事未必会成。”
屈太太若不是为了疼小儿子，睐姐儿这样美貌怎会入了她的眼，听了儿媳这话就皱眉：“罢了罢了，总也要给那小孽障一个交代。哎，天下的人这么多，怎么偏偏就看上她了。”话里虽抱怨着，屈太太还是起身去告诉自己儿子，明儿曼娘要上门做客，让他打扮好了好出来见客。
屈大奶奶见自己婆婆走了，不由摇头叹气，自己这个婆婆，提到别的还好，一关乎到那个小叔子的事，就忘了东南西北。贸贸然就上门去说亲，被回了一次就该死心，可小叔子一哭一闹，她就又回转心肠，要请人上门做客，难道陈家那位奶奶，还会把这说过的话再吞回去不成？明日也只有自己在旁尽量描补，免得得罪了陈家，讨不到什么好处。
次日用过午饭，曼娘也就往屈家来，屈侍郎的父亲曾做过一任知县，并没有在京里任过官，屈侍郎进京后新买的宅子离陈家有些远。曼娘在车上想着心事，这桩婚事横竖是不能答应的，只是也不能得罪屈侍郎，官场之上难免要讲个善缘，也没有嫌这路有些远，只觉得事还没想完，车就停下，冬雪上前掀起帘子：“奶奶，屈家到了。”
屈侍郎所居虽然远了些，但这宅子不小，足足有五进大小，差不多占了半个胡同。曼娘走出车来瞧了瞧，屈家管家娘子已经上前行礼，簇拥着曼娘进门。到得二门处，屈太太婆媳已经等在那，见了曼娘快步迎上，各自说笑见礼后就请曼娘进到厅内，丫鬟送茶上来，屈大奶奶亲自奉上。
曼娘接了茶才对屈太太笑道：“屈侍郎和家父同年，又同朝为官这么些年，本该做晚辈的先上门问安才是，反要长辈下帖来请，倒是我们做晚辈的不是，还望伯母多加包涵。”屈太太哦了一声，就笑着道：“陈奶奶你言重了，陈通政是陛下重臣，想必你平日也事情忙碌，不像我已娶了媳妇，每日家事托于儿媳，闲了时就想寻人说说话。只是这京中我也是初来，没有什么熟人，想到和陈奶奶也曾在别处见过，这才厚着脸皮，下帖请陈奶奶来。”
两人你来我往，说的十分热闹，却没有几句是正经话正经事，等了一会儿，有个管家娘子进来，屈大奶奶上前笑道：“今儿正巧，后花园的墨菊竟开了，这样日子，难得它讨巧，还请陈奶奶移步往花园赏菊。”
曼娘见屈太太只说家常，却不往本来目的上说，心里已在思量，不如等会儿开口说告辞，此时听到屈大奶奶要自己移步花园，明白这才是目的，推辞两句也就和屈家婆媳往花园去。
已是初冬时节，屈家的花园除了几棵没落尽叶子的树木也没什么好看的。屈大奶奶边走边抱歉地道：“刚搬来不久，花匠都没好好整治花园，等到明年开春，再多种几棵花木，那时就更好看些。”
说话时已走到种菊花处，此时菊花大都已经干枯，只有两棵墨菊还在开放。虽只开了两朵花，还打了两个花苞，但在这样冬日，已经算十分难得了。
屈太太婆媳刚陪了曼娘在旁站定，曼娘正准备说几句赞美的话，就从假山上下来一个少年，着一身湖蓝锦袍，腰上系了丝绦，看见屈太太一行忙上前行礼：“母亲好，大嫂好。”屈太太这才笑吟吟地对这少年：“快过来见见你陈家婶子。”
说着屈太太又对曼娘道：“这是我最小的儿子，数他生的小，难免被我们宠坏了，好在爱读书，这会儿只怕就是趁太阳好，坐在园子里读书呢。”曼娘明白屈家婆媳的用意，见屈小公子过来对自己行礼，后退一步还了半礼才笑道：“没想到今儿能遇到令郎，倒是没带见面礼。”
说着曼娘眼往屈小公子面上瞧去，见他生的眉目清秀，规矩站在那，但那眼不时悄悄抬起。曼娘不由微微一笑，循例问问他的功课。屈小公子晓得今日要来的是心上人的母亲，昨儿就在那把功课好好理了理，曼娘问起自是对答如流，见曼娘脸上有笑容，屈小公子心里开始踏实起来，就凭自家的出身相貌学识，这京中胜得过自己的又有几个？这桩婚事到时定会成的，心里想的喜悦，屈小公子答的越发顺溜。
屈太太在旁瞧的无比欢喜，等儿子说的差不多了才道：“他一个小孩子家，只晓得卖弄，陈奶奶你别笑话他。”曼娘浅浅一笑：“这个年纪能有如此见解，也算不错了。”屈小公子听到曼娘赞自己，心里越发欢喜，屈太太也为儿子欢喜，屈大奶奶却觉出有些不对，不过没有说话。
屈小公子又行一礼这才往假山上去，屈太太婆媳陪着曼娘往外走，屈太太笑着道：“前几日是我们鲁莽，贸然就往府上遣人去，还望陈奶奶别放在心上。”曼娘浅浅一笑：“都是为人父母，疼儿女的心我明白，说起我闺女的婚事，也实在让我头疼。家母极为疼爱她，千叮咛万叮嘱说，给这孩子寻婚事，定要家母点头。”
家母？屈太太不料曼娘会抬出新安郡主，下意识地道：“陈奶奶的生母，不是已经……”曼娘全不以为然：“继母如母，家父既已续弦，我们这些孩子，自然也要恭敬继母。这才是做人的道理。家母疼爱我闺女，愿意为她婚事操心，我欢喜还来不及。”
新安郡主那是什么人，宗室郡主，当今天子见了，还要称一声姑姑的人。屈太太自觉能让儿子打动曼娘，但要让儿子打动新安郡主，哪可就不是件容易的事。见婆婆面上露出失望之色，屈大奶奶瞧着曼娘，明白这婚事必要新安郡主点头的话，定是托词，但也不会说出来，只是笑着道：“天下似陈奶奶和郡主这样的继母女，真是难找。”
曼娘也笑了：“都是将心比心，家母过门时候我年纪虽也不小，但家母对两个舍弟的疼爱，都是能瞧见的。”徐明楠以郡主子得补锦衣卫，而按一般人的想法，这个锦衣卫的袭职，该是给林家那位嗣子而不是徐明楠这个继子。
屈大奶奶了然一笑，见儿子和曼娘说的热络，屈太太只觉得心口有些疼，等会儿还不晓得该怎么和儿子说这件事，儿子可是心心念念要娶陈家千金为妻。想到这屈太太眉微微一皱就对曼娘道：“我心口有些疼，不能再陪陈奶奶了，还请陈奶奶休嫌我失礼。”
说完屈太太就叮嘱屈大奶奶陪着曼娘，自己扶了丫鬟离开。屈大奶奶等屈太太离开才对曼娘道：“婆婆疼爱小叔，真有些要星星就不给月亮。若有得罪之处，还望陈奶奶海涵。”曼娘又是一笑：“老来爱子，自然万分疼爱，只要出了门不是那样嚣张跋扈的，在家多放纵些也很平常。”
屈大奶奶应是，曼娘也就告辞，屈大奶奶送曼娘到了二门边，见她上车离去也就往里走，刚走了没多远就有婆子过来：“大奶奶，四爷听得太太没有开口说婚事，就闹起来。太太请您去呢。”
做人长媳就是如此，屈大奶奶晓得自己小叔子这一闹又不知道要闹多久，不由叹气，但也要和丫鬟急急往后面去。
曼娘上车后松了口气，不忘让冬雪遣人去告诉新安郡主一声，若以后有哪不愿意应的婚事来问上，就推到自己身上。反过来也如此，冬雪知道这件事事关紧要，索性让丫鬟好生服侍曼娘，自己亲自往徐家去报信。
曼娘下了车，刚站稳就见睐姐儿跑过来，瞧见自己的娘睐姐儿就仔仔细细往她身上瞧，曼娘牵着女儿的手往里面走，打趣地道：“你这是瞧我身上有没有多出什么？”睐姐儿的腮帮子鼓起来：“我听敏表姐说，说有一回她娘出门，等再回来时候，手里多了根簪子，然后敏表姐才知道，她娘给她定下亲了。”
曼娘捏一下女儿的鼻子：“什么你敏表姐的娘，那是你三表舅母。”说着曼娘微一沉吟：“再说，你这么刁钻古怪，谁敢娶你，好不好在我身边一直养着吧。”睐姐儿抱住曼娘的胳膊：“真的吗？一直在娘身边养着，一直陪着娘，太好了。”
曼娘见到女儿面上开心笑容，不由浅浅一笑，这天下哪有嫁不出去的女儿？这样