帘子掀起，睐姐儿的小脑袋探进来，看见曼娘就笑嘻嘻：“娘，您醒了啊，我来瞧过您四五趟了，您都没醒。”曼娘张开手，睐姐儿就扑到曼娘怀里，两只小胳膊紧紧搂住曼娘的脖子：“娘，我好想你。”
曼娘用鼻尖蹭蹭女儿的鼻子：“才去了几天，就这么想我了？我可听你爹说，你每日和你表姐妹们玩耍，还跟你表姐学着做菜，哪里想我了？”睐姐儿偎依在娘怀里，眼睛眨啊眨：“真的想你了，娘，我今早还给您做了早饭呢，熬的粟米粥，做了小笼包，榄菜炒了肉末。您尝尝，合不合口？”
秋霜已带了丫鬟把早饭摆上，笑眯眯地说：“大小姐做好后，还特地让我尝了一口，确实不错。”睐姐儿顿时笑容满面，急忙跑到桌前，给曼娘打了一碗粥，又夹一个包子放在小碟上，还不忘记往粥里洒一点点炒肉末，这才眨着大眼睛期盼地看着曼娘。
女儿这么乖，曼娘没有说出口，喝了一口粥，又咬一口包子才说：“粥熬的厚了点，肉末稍微咸了，包子皮不够薄。”睐姐儿脸上的笑容顿时不见，曼娘忍不住伸手去捏捏她的脸才说：“不过，很好吃。”
睐姐儿这才满脸是笑，伸手搂住曼娘的脖子：“娘最好了。”曼娘捏捏她的鼻子：“别撒娇了，从下个月起，你和你表姐两个，每日都跟我学半个时辰理家，还有你房里的下人们，你也要学着管了。”睐姐儿的小鼻子皱一皱，接着就叹气：“就晓得娘会这么说，不过，没法子，总也要学的。”
孩子总是要长大的，曼娘摸下女儿的脸，把她抱在怀里，睐姐儿没有像往常一样叽叽喳喳，只是乖乖地偎依在娘怀里。
曼娘隔一日还是要往徐府去一趟，看有没有什么可帮忙料理的，渐渐去徐府吊唁的人越来越少，等十日之后，几乎没人去吊唁了。徐府这边也就按每七做一次法事，等七七之后，再大办一次法事，京城的灵堂也就可以撤了。
既如此，曼娘也就隔七日才往徐府去一趟，徐明楠也从徐府搬回家中住，曼娘原本是想让徐明楠来陈府住，免得他跟脱缰野马似的。理所当然被徐明楠拒了，拒绝原因不是不方便，而是陈家的丫鬟太多，每回去的时候被那些丫鬟的眼神吓怕了。
这要过去住，毕竟是在外院住着，谁晓得那些丫鬟会出什么幺蛾子。曼娘听了徐明楠这话忍不住笑：“你还真以为自己长的很俊美？你姐夫年轻时候，比你还俊些，也没你这样。”徐明楠用手摸摸下巴才笑嘻嘻地说：“姐，你这叫情人眼里出西施，所以才觉得姐夫比我俊。不过我可听说，姐夫当初没丫鬟缠上，是因为九阿公有次因一个丫鬟故意往姐夫身上泼茶，就下令把那丫鬟打了二十板子，又拖去庄上配了个很丑的佃户。”
曼娘哦了一声，这种事九阿公是做的出的，看着自己弟弟笑着说：“嗯，那我也这样炮制丫鬟，你就不怕那些丫鬟出幺蛾子了。”徐明楠啊地叫了声就道：“姐姐你要惩戒也不会这样惩戒的，再说丫鬟好办。陈家可是有不少适龄女子。”
曼娘掰指头算算，陈家族内在京城里的族人还真不少，适龄的年轻少女还真有那么几个，不由抬头看着弟弟：“你到底遇到什么事了？”徐明楠摸摸脑袋才说：“还能什么事，你也晓得，我喜欢从后街走角门，免得走前面大街遇到人要应酬，那晓得这几回来，都会遇到几个穿红着鸀带着小丫鬟的女子在那路上慢慢走。”
陈家差不多占了这面半条街，后街那边，差不多只有陈家人出入，很多时候也会少了些避讳，带了丫鬟就能出门。曼娘看着弟弟那一脸郁闷，不由摇头：“你啊，娶个弟媳妇回来，就好了。”
徐明楠叹一声：“娶个弟媳妇回来也没用，还有人想做妾，你说，都是好人家闺女，为什么要自甘堕落，让自己爹娘都跟着蒙羞？”看着弟弟一脸正义，曼娘正要回答，就有丫鬟走进来：“姑奶奶，方才齐王府来人传话，说老太妃宣召您，要您立即往齐王府去。”
这是怎么回事？虽说丧家不好上门，可老太妃辈分高地位高，曼娘也只有应了，换了件衣服也就带人往齐王府去。
到了齐王府径直进去，秦婉柔就出来相迎，不等曼娘说话就笑嘻嘻地道：“也别来这一套了，我们两家也是十分亲密的，若不是顾忌着别人的眼，老太妃怎会用宣召这个词。”曼娘回神过来浅浅一笑：“你们家不怕忌讳，我还怕什么？”
秦婉柔掩口一笑这才带着曼娘往陈太妃居住的笀安殿行去，陈太妃虽出宫和儿子一起住，居所也是按规制建的，一应用度比起在宫中时候一丝不差。此时那笀安殿门口却跪了一个妇人，这些日子天渐渐热了，她已被晒的汗流满面，但不敢挪一步。
齐王府的人曼娘还是熟的，见跪着的竟然是王侧妃，亲王侧妃，自不是平常人家的妾室可比，曼娘见了王侧妃，也是要行礼问安的。此时王侧妃竟跪在这里，还一副请罪礀态，想起秦婉柔说过的话，不由悄声道：“那位表小姐，真的做出来了？”
秦婉柔声音更低些：“若真做出来，哪是跪着这样轻易？”这种丑事，换在任何人家，都是要想法弥补的，始作俑者自然也会被关起来不得出门半步，等事平后再发落。
听到传来脚步声，王侧妃艰难回头，见是秦婉柔忙道：“世子夫人，求您去老太妃面前帮我说一句，我侄女才十七，怎能嫁给那六十的淮安伯？”秦婉柔轻声细语：“淮安伯年纪虽大些，可也是富贵人家，再说您侄女既有郡王做为表兄，嫁过去怎会受气？况且这门亲事，也是淮安伯来求了数次，老太妃见他诚心，这才许了。”
王侧妃生的十分美貌，不然当年也不会被齐王看中，虽年华已逝，依旧发青肤白，一双眼如秋水一样，含着泪那样看着你，更觉柔美可怜。此时听到秦婉柔这样说，王侧妃双眼里的泪越发急了：“世子夫人，求您……”
这楚楚可怜的样子，铁石心肠的人看了也会心软，不过秦婉柔已被王侧妃这些日子的举动搅的心烦意乱，昨儿王侧妃的侄女又打扮的娇娇娆娆出去外面书房，说王侧妃让她去送点心。
秦婉柔忍不住让下人们都让开，接着陪老太妃出去园子里赏花，齐王府的书房就在花园旁边，上了假山坐在亭子上，书房院里有个动静能看得一清二楚。老太妃刚坐下四处一望，正好看见王小姐正在廊下搭上自己孙子的肩。
这下老太妃登时板下脸，等游完园子，吩咐把媒人请来，又叫来王小姐。王小姐还一团喜悦，以为今日多说了些话，等慢慢的勾着表兄上了手，让表兄再去求了齐王，还有自己姑母在旁撺掇，这亲事就稳稳当当，郡王妃，这可是天大的福气。
听丫鬟说老太妃有请，还以为是表兄迫不及待地去说了这事，欢欢喜喜进门，谁知刚见过老太妃，就听老太妃把自己许给淮安伯，不由张口结舌，那淮安伯是一次齐王府开宴会时他来赴席，那时王小姐正好在花园里剪牡丹，也不知怎么被淮安伯看上了，遣了媒人来说亲。
这淮安伯要再年轻个三四十岁，说不定王小姐也意动，可淮安伯年近六旬，一把白胡子，哪是王小姐心中的乘龙快婿，再说府里还现放着几个年轻的未来郡王。别人攀不上，自己表兄还是能攀上的。
王小姐不肯，老太妃也觉得年轻姑娘家嫁那么个年纪老大的人没什么好处，也就回了这门亲。谁知淮安伯也不知是怎么了，对王小姐竟念念不忘，被回绝后竟亲自上门说亲，一次不成就两次。
王小姐自然去找自己姑妈哭，王侧妃晓得自己的侄女可不是这府里的正经主人，虽被称一声表小姐，不过是因齐王妃宽厚之故。若真一次两次来说动了齐王，别说自己侄女，就算是正经表小姐，只怕齐王都会做主。况且也想要儿子娶自己侄女多个臂膀，于是一力撮合。
此时听到这话，王小姐登时就跪下哭说不愿嫁，老太妃生平最不喜的就是女儿家不端庄，听她哭连眼皮都不抬，只让丫鬟送她回房好好看管，再着人去备嫁妆。王侧妃赶到时候知已定下，也只有跪在院门口哭求老太妃收回这个命令。
☆、打听
知道来龙去脉；秦婉柔哪会对王侧妃有一丝一毫的恻隐之心；想攀高也是平常事，使心计更是后宅常见的，可没有似王侧妃姑侄俩；手段拙劣被人撞破还不知道收敛。此时听王侧妃苦苦哀求，秦婉柔只带着曼娘往里走：“侧妃；您还是起来吧；这人来人往的，传出去；太妃是不在意的。可要传到淮安伯耳里，您真以为他会毫不在意？您侄女是确确实实要嫁到淮安伯府上的，您这样大哭大闹；到时难做人的可不是我们。”
这番话听的王侧妃从骨头缝里透出寒气来；平日秦婉柔都是笑吟吟的，对谁都礼貌周全，纵偶尔冲撞了她，也没见她多放在心上。王侧妃不由伸手指向秦婉柔：“你，定是你，是你在背后害我们。”
秦婉柔眉头一皱，正待说话，曼娘已经拍拍她的肩，对秦婉柔身边的丫鬟使个眼色。这些丫鬟对王侧妃平日的有些做派也早有不满，此时得到曼娘的暗示就忙上前去把王侧妃强行拉起：“侧妃，还有客人在这呢，您还是先回去歇着吧。”
王侧妃怎么肯走，秦婉柔已经示意上来几个婆子把王侧妃架走了。等人走了秦婉柔这才对曼娘道：“让你瞧笑话了。”曼娘白她一眼：“叫我来，可不是让我瞧笑话的吧？”秦婉柔摇头：“是老太妃突然说的，我也不晓得呢。”
那这是为了什么，曼娘和秦婉柔走进去，院内阶下站了两个内侍，瞧见曼娘她们进来，一个上来行礼，另一个入内禀告，接着一个女官模样的走出来，对曼娘和秦婉柔道：“老娘娘请世子夫人和陈三表奶奶往里面去。”
两人进到殿内，陈太妃半靠在张罗汉床上，下手一个小宫女手里舀着美人拳在给她捶腿。陈太妃半闭着眼，等秦婉柔和曼娘双双行礼后，陈太妃才睁开眼对秦婉柔道：“姓王的，被你送回去了？”
秦婉柔顺手接过那对美人拳给陈太妃轻敲起腿来，笑眯眯地道：“祖母就是考我呢，这样的事偏留给我，真是让我得罪人。”嘴里说着得罪，秦婉柔这话更多的是撒娇，王侧妃纵是有诰命的侧妃，也不过一个侧妃。齐王世子被册为世子的年岁已久，秦婉柔又儿女双全，地位稳固，继承王府不过早晚。齐王过世后，本支王族，怎么都是秦婉柔夫妻做主，轮不到别人来说话。
陈太妃笑着坐起：“你啊，真是比猴还精呢。”曼娘忙伸手往陈太妃身后放了个引枕。秦婉柔又笑了，陈太妃这才让屋内的侍女们都退去，对曼娘道：“我寻你来，不是故意让你见我们府内这事，只是王氏如此，她的儿媳妇我可得好好挑了，免得日后郡王府内，又惹出什么麻烦来。”
那叫自己来？曼娘心里琢磨一下就对老太妃道：“姑婆是想和孙媳妇打听个人？”陈太妃拍下手：“果然你是聪明的，可惜当日远儿来求我太早，不然你这样人品，做个郡王妃也是足足的。”秦婉柔笑了：“祖母这会儿说这话，岂不是要让别人不痛快，快别说了。”
老太妃鼻子里哼了一声：“不就是那个周氏？也不知道怎么的，明明出身比你还高出小截子，那行事十分不大方，若不是废王妃事关重大，我还真想上奏陛下，废了她。”周氏？安平郡王妃就姓周，曼娘也曾见过她，曾听说这位王妃心有些窄，倒不晓得她和秦婉柔之间，见曼娘看向自己，秦婉柔就笑眯眯地道：“你想左了，我再不好也是个长嫂，再说他们也是别府另居，老太妃这说的，是两位肖主。”
王侧妃不只生了儿子，还有两个女儿，不过女儿一落地就养在齐王妃面前，这也是皇家惯例。曼娘的眉皱的更紧，两位肖主从生下上了宗室玉牒，就有份内的俸禄，出嫁时候也是内务府和礼部操办嫁妆和出嫁事宜，又不似普通人家女儿，一应必要从家里出，有那人口多的王府。难怪陈太妃会说周氏行事十分不大方，别府另居还对两个迟早要嫁出去的小姑子咭咭哝哝，不过这话曼娘不好说出来，只是笑着道：“姑婆这是打趣我呢，我有什么好，只是你侄孙儿舍不得说我一句罢了。”
陈太妃不由哈哈笑了几声才道：“徐家的家教，从来都是闻名的，我现在就想着，索性小四的媳妇，就从你徐家选，只是徐家合适的小姐里面，我只见过了那个二十三，她生的倒极美，就是不知道怎么的，你大伯母把她往老成处打扮？”
原来是要和自己打听二十三小姐，曼娘的心突突跳着，这到底对徐家，是喜还是忧？等了许久曼娘才预备开口，之前不由四处望望，陈太妃拍拍她的手：“这都是我的贴心人，你有什么就说。”曼娘这才道：“姑婆也是晓得，我这个堂妹，不过是庶出，生母生的很美，这才被我大伯看上了。一岁多时就抱到大伯母身边养着，为的就是日后说亲说起来好听些。只是我那妹妹，生的酷肖生母，我大伯母忧心，觉得做主母的，总是要端庄些才好，这才把她往老成些打扮。若说为人行事，品行端良，也不是我说句大话，我徐家的女儿这些是从不差的。”
陈太妃微微点头，接着又道：“这打扮吗，也不是个什么难事，虽说做主母的要端庄些，可少女还是俏丽些好，事真定了，我寻两个老嬷嬷去教她怎样打扮才能又俏丽又端庄。”曼娘忙谢过了才又道：“去年我大侄儿成婚，她也在旁帮忙，我见她对那些下人，也是说一不二的。”
陈太妃微微点头，世家大族人口众多，纵被抱在嫡母身边教养，但也有那种下人仗势欺负的，这二十三小姐听起来对下人也很有法子。曼娘察言观色笑着道：“不过终究没和二十三妹妹一起生活日子长，还有别的我也不晓得。再说徐家现在，也比不得曾祖父在世时候。”
徐尚书这一去世，徐家现任官职最高的就是徐二老爷，刑部侍郎，剩下的多在五品六品努力。陈太妃靠在引枕上瞥曼娘一眼：“就你这张嘴巧，说的滴水不漏，徐