曼娘往众人面上扫去，接着就起身：“好了，你们都各自下去吧，好好交接吧。”众人行礼退下，曼娘看着她们鱼贯而出，这才叹了口气，秋霜给曼娘端上一碗绿豆汤：“这是冰镇过的，奶奶先喝一口，晚饭早就好了，要不要传上来？”
曼娘用手按一下头：“我没胃口，不过还是传上来吧，孩子们总要吃。”秋霜应是，冬雪已经道：“少爷们早回来了，被小姐带着在抱厦那边写字呢，小姐现在啊，越来越有长姐风范了。”
曼娘淡淡一笑，接着才问秋霜：“今儿这样做，指不定明儿多少人去太太那边哭呢。可是这事如果不做，还是像原先一样，这家，只会越当越难当。”上上下下这么多的人，不先把头一个规矩立好，难做啊。
冬雪已叫人传进晚饭，听到曼娘这样说就道：“奶奶，我以前听家里老太太说，有时候做事，是要狠得下心的，再说托赖主人家的福，有些事，也不能做的太过。”祖母啊，上个月送节礼来的人还说，祖母身子很好，让别担心。
曼娘微微一笑，睐姐儿已经带了谨慎哥俩进来，三个孩子都晓得曼娘今日很累，没有像平日一样围上来问东问西，只是安安静静坐在那，曼娘看的又欢喜又欣慰，等传上晚饭，曼娘只用茶泡了半碗饭，随便夹了几口菜就放下筷子。
睐姐儿见了就对曼娘说：“娘，您别这样，爹爹说了，就算再累心里再烦也要吃饭，吃饱了，才有力气。”曼娘不由笑出来：“这么一点点大的孩子，就会安慰人了。”睐姐儿的小眉头皱紧：“娘，我是姐姐，你前几日还说，我不是孩子了，要会安慰人。”春雨听了就笑道：“大小姐真是一天比一天懂事，奶奶，您看在大小姐面上，也该多吃几口。”曼娘接过秋霜递来的碗，笑着捏下女儿的鼻子：“你啊，真是娘的贴心小棉袄。”
睐姐儿笑容里有些得意，钱妈妈走进来，在曼娘耳边悄声道：“方才，李老妈妈往太太上房去了。”李老妈妈是陈大太太的奶娘，小儿子就是这家里的总管，这回整治，自然不会漏了他家。曼娘哦了一声，用勺子舀一口汤吹了吹：“他们一家子，也赚够了，大儿子开着当铺，二儿子在乡下有上千亩地的庄子，在庄子里，别人都叫他们家老爷。小儿子在这家里做总管，出外也是吆五喝六的，老妈妈在家里，那也是前呼后拥的，还想着要在这家里继续赚呢，前儿还说，想把小孙子送到谨哥儿身边当小厮。她七八个孙儿呢，巴巴地只想把这个孙子送进来尽忠，真是笑话。”
要拔，自然要先从硬茬子拔起，杀鸡给猴看的事，曼娘从来都晓得，只怕不但没警到那些猴，反而让猴子们觉得，是鸡自己倒霉。
钱妈妈应是，轻声道：“家里这些管字头的大爷们，有些也的确不行，前儿我出门，遇到十一姑奶奶，正和她说话呢，就见李总管带了群小厮走过去，连头都没往十一姑奶奶那里点一下。十一姑奶奶还是奶奶您的堂姐，十一姑爷还现选了知县，等着上任，他们都这样对待，家里那些穷的族人，只怕更不放在眼里。”
曼娘点头，族内穷富不一，这也是常情，可是再穷的族人也是主人，再富的下人还是下人。若任由下人们狗眼看人低，对穷族人不礼貌甚至嘲笑，那就是祸端。
李老妈妈正好也对陈大太太说到这件事，眼泪鼻涕都流下：“大姑娘，我奶了你三年，又看着你长大，到现在也有五十多年了，不过就是我小儿子，前日见了四房的三奶奶，赶着去做事，没有给四房的三奶奶行礼问安，三奶奶就要把我们全家都赶出去，大姑娘，都这样做事的话，让人心寒。”
说着李老妈妈就大哭起来，陈大太太劝了她半日，到此时也觉得有些疲惫，闭着眼用手揉了揉额头才睁眼：“妈妈照顾我这么些年，我是明白妈妈的好，您老人家也七十多了，家里不缺吃穿又儿孙满堂，出去了，自己当家作主也是好事。”
李老妈妈还是摇头：“大姑娘，我晓得我老了，不中用了，奶奶要赶我出去，我也不敢说话，可是我的小孙儿还这么小，奶奶就要赶他出去，到时可怎么办。”看来曼娘说的没错，这家里的不少下人安享荣华已经太久，忘了本分了，陈大太太没有扶李老妈妈，而是叹了一声：“老妈妈，你口口声声没去处，那我问你，前面大街上的吴字当铺是谁家的，离城三十里，有地名唤老洼口，那地的地主是谁？你口口声声你小孙儿小，无处可去，可你七个孙儿里面，只有这一个在名册上，你最大的孙儿，已经二十二，从小读书，听说十分聪明，可惜限于出身不能科举，你们全家都十分懊恼，早早给他娶妻生子，望他的儿子也似他一样聪明，到时博个出身。妈妈，你告诉我，你想让小孙子进来，是想继续沾陈家的光呢还是真的忠心？”
作者有话要说：这个情节，其实是从红楼梦林之孝的那段话里引申出来的，当时看的时候就在想，贾琏如果采纳了，是不是贾府还能苟延残喘几年。
☆、平静
陈大太太的声音里；带有十二分叹息，李老妈妈的哭声顿时被噎在喉咙里，抬头看着陈大太太，过了许久才道：“大姑娘，您身边，总要有贴心人啊。”陈大太太笑了：“贴心人？妈妈；你从小待我好，我知道，我出了阁也一直带着你；几个奶兄奶弟；我也以礼相待；照说，你家该是对我最贴心的人家了吧？妈妈；你摸着你自己的良心想一想，你对我，是真的贴心吗？”
李老妈妈抽噎一下没有说话，陈大太太叹气：“妈妈，从小你就教我，人心难测，我信了，一直到现在，我都在想，从小的奶妈妈，怎么会骗我呢，可方才你进来颠倒黑白的那番话，妈妈，你太伤我的心了。主仆主仆，妈妈，我这个主人待你们，从无半点不好，可妈妈你待我，到底有几分真心？”
李老太太的唇张了张，陈大太太的面容是她十分熟悉的，从刚被抱到她怀里喂第一口奶时候，李老太太就晓得，只要照顾好了这个孩子，全家的路从此就一片坦途，事实也证明了这点。可李老太太怎么都不明白，为何到了现在，想给孙儿再铺一条路，就被断了？
陈大太太已经招呼刘婆子进来：“把李妈妈送回去吧，妈妈，这话，我也只说给你听，你是做长辈的，会为你自己儿孙考虑，我也是做长辈的，自然也要为自己儿孙考虑。你是我的奶妈妈，辈分高，等我孙儿长大，还要你孙儿服侍，有些话，终究难说。你回去吧，这件事已经定下，再无回转余地，这些年，陈家待你们不薄，那些银钱，也足够你一家子过上两三辈子，好好经营，等你重孙儿长大，说不定还能读书成名，了了你孙儿的心愿。去吧，去吧，和外面等着你的人也是这样说。”
李老妈妈又待哭泣，可那声音只在喉咙里噎了下就没出来，过了很久才说：“大姑娘，你的话，我明白了，我走了，这回是真走了，大姑娘，以后，你可要好好保重。”陈大太太点头：“我会的，我已儿孙满堂，儿媳们都孝顺，儿子们个个听话能干，我还发愁什么？”李老妈妈听了这话，默然不语，任由刘婆子扶着她走了。
陈大太太过了许久才坐下，好聚好散也好，免得如武家那般，一想到曾经的小柳儿，陈大太太就觉得心被什么割了一样，曾经以为，这些人都会永远在自己身边，可是渐渐大了，就会生别的念头，再不复当年。
刘婆子重新进来：“已经把老妈妈交给她儿媳了。”陈大太太抬头看着刘婆子：“那么多人，只有你陪着我了。”刘婆子脸上笑容谦卑：“我人笨，没有她们机灵，再说我那儿子，也只能出门跑个腿什么的，别的才干都无。”
有时候笨人并没什么不好，陈大太太笑容有些苦涩，门外传来声音，刘婆子走出去，接着很快进来，神色有些不安：“刚才通州那边来了消息，小柳儿，前晚没了，她儿子来报的丧，还要请示下，这些日子庄子上的事就不能继续办了。”
刚想到她，她就没了，虽然知道武婆子病了很久，但陈大太太还是轻叹一声：“去和你三奶奶说，照例赏二十两银子，再从我这里拿两块料子去给她做衣衫，别的，就和别人一样。”刘婆子应是就往曼娘那边去。
武婆子的死，李老妈妈的说情不允，苏买办被撤，林账房家管了快五十年的账房要交出来。这些都标示着曼娘和别人不一样，那些管家们常用的手段，偷奸耍滑、挑肥拣瘦、欺上瞒下，统统都不能拿出来，一拿出来，在这个节骨眼上，就真是落人口实，毕竟愿意留在这家中的还是大多数。
虽然出去了一批人，他们的位置很快就有人补上，新来的人怕丢了差事，办事也勤勤恳恳，一时之间，颇有耳目一新之感，不过曼娘晓得，刚开始都是这样的，总要再看一段时候才说。
这一旬再报上帐来，曼娘看着，有些花费，竟少了两成，不由对林账房微微点头：“你辛苦了。”林账房恭敬地道：“不敢称辛苦，上回奶奶说，要小的好好教一个人，小的还请奶奶把这个人交给小的。”
曼娘勾唇一笑把账本还给他：“书房里那个叫墨雨的，我瞧着还勤谨，又是识字的人，就交与你。”林账房没想到是从书房里调个人出来，不由惊讶一下，但很快就收起惊讶，躬身应是退出。
曼娘喝了口茶，管家娘子们又来回事，等都回完了，曼娘才问：“这家里那些轿夫马夫还有那些杂役们，一个月是多少月钱？”怎么会这样飞来一句？管家娘子们互看了一眼，专门管这事的才道：“轿夫马夫还有杂役们，一月都是八百钱，家里还有一月五百钱的小丫头们。”
曼娘点一点头：“这些轿夫马夫还有杂役们，平日也辛苦了，从下月起，每人涨到一吊钱。”管家娘子们忙应是，有人已经笑着道：“四奶奶管家时候，太太就曾提过这事，说这些马夫轿夫还有杂役们，活重月钱少，想提一提，只是家里一时挪不出这笔钱来，就停住了。”
曼娘听到提起韩氏神色没变：“四婶子从来都体恤下人，一时挪不出钱来也是有的。”拍马屁拍到马蹄子上了，说话那人急忙转口：“小的们这就回去传话去，要他们感太太奶奶的情。”说着众人起身行礼退下，曼娘才打个哈欠，摇了摇脑袋，这会儿也能歇一会儿了。
让冬雨把纱窗放下，把冰盆放到窗前，曼娘靠在榻上准备小睡一会儿。刚闭上眼，就听到传来脚步声，曼娘能听出是睐姐儿的，那眼还是闭着，睐姐儿等了会儿，见自己的娘还是闭着眼，伸手去拉她的眼皮：“娘，和我说话。”
曼娘这才撑开眼皮看眼女儿，伸手捏下她的脸：“来，和娘躺一会儿，我又困又乏，你就乖乖陪娘。”睐姐儿依言躺下，伸手去摸曼娘的脸：“娘，我好久都没和你好好说话。”说着伸出小手，开始算起来：“每天上午要学写字，中午回来睡午觉，午觉起来要学针线，学完针线就要去祖母那里，有时要陪祖母吃晚饭，等吃完晚饭回来就该睡觉了。娘，你算算，我都多少日子没和你好好说话了。”
女儿奶声奶气，曼娘亲下女儿的脸，把女儿搂紧一些：“那你要和娘说什么？”睐姐儿的腮帮子鼓起，好像有很多要和娘说的话，但见到娘，那些话都不重要了，睐姐儿看着娘，用手摸摸她的脸：“嗯，我和娘躺一会儿。”说着就闭上眼，女儿真乖，曼娘看一眼女儿，轻轻拍着她的背，就像她很小一样。
微风吹进，恼人的知了已经被粘走，曼娘醒来时候已是满室红光，时候已经不早，曼娘坐起声，睐姐儿不晓得又跑哪去了，喊了一声秋霜挑起帘子进来，曼娘用手拢下发：“都什么时辰了？”
秋霜拿过梳子来给曼娘把发重新梳下：“都酉时了，少爷们都从书房回来了，小姐说您太累，睡着了，让少爷们别吵您，带了少爷们过去太太那边了。太太也说奶奶这些日子操劳累了，让少爷小姐们在她那边用晚饭。”
曼娘接过冬雪递来的手巾擦下脸：“难怪有些饿了，传晚饭吧。你们姑爷，自从回到京，也是脚打后脑勺。”宫中太后自入了夏，有些脾胃不合，陛下和皇后都在病床前侍疾，朝政就交与太子，陈铭远是太子心腹，身上的担子是一日比一日重，前日接报，黄河又发大水，陈铭远就和工部几位郎中出差去了。
想到陈铭远说的，等过了中秋，就去庄子小住几日，现在瞧来，也不过是镜花水月。曼娘的手在那顿住，秋霜和冬雪是明白她的，冬雪笑着把曼娘手里的手巾接过来，递给曼娘一双筷子：“奶奶，您啊，还是先用了晚饭，免得姑爷在外面，回来见您瘦了，又担心。”曼娘白冬雪一眼，还是拿起筷子慢慢吃起饭来。
丈夫孩子都不在，曼娘也只草草吃了一碗，就让人把东西收拾下去，带人往陈大太太上房去，刚走到院子门口，就听到笑声，等走进去一瞧，不由摇头，睐姐儿带了弟弟们，在那玩瞎子摸鱼呢，凌哥儿用手绢蒙了眼，在那四处摸，丫鬟婆子们围在那，不时笑着拍手指示。
睐姐儿看见自己的娘，奔过来叫娘，这一过来就被凌哥儿抓住，笑嘻嘻地拉下手绢：“抓住姐姐了。”曼娘见凌哥儿额头上全是汗，接过手绢给他擦一下汗才道：“也别玩了，太阳也要落山了，去洗手洗脸，准备睡了。”
凌哥儿乖乖地嗯了声，就和哥哥们一起被奶娘带下去，曼娘牵着睐姐儿：“就数你最调皮，又是你拉着弟弟们玩的吧？”睐姐儿嘻嘻一笑，丫鬟已经笑着掀起帘子：“太太也想瞧呢，还说，这家里，果真有女孩子才热闹。”
曼娘走进屋，见赵氏也在，先给陈大太太行礼，这才坐下，问候几句赵氏肚里的孩子说两句家常，陈大太太让人把睐姐儿带下去才对曼娘和赵氏道：“方才我见孩子们在这玩耍，想起一件事，你四叔和你四婶子，虽说我做老人的望着他们好，可这么半年瞧下来，他们夫妻，只怕难以和好了。”
陈四爷搬去书房这么些时候，脚步绝迹不进上房一步，韩氏的