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众人不禁仰头四望，只见炉火光下，五位身穿金白、木绿、水蓝、红火、土黄五种颜色的女子，有如天女下凡一般，从五个方位缓缓的降落到了高台之上。身上的纱带随风飘扬，那么妩媚动人。众弟子见了五人不禁一愣，而后八袋以下弟子全数下跪，拜道：“恭迎五坛护法！”
色无戒混在乞丐群中，虽觉事情奇怪，但却觉得有些索然无味。此时见到五位妙龄女子，不禁怦然心动。虽然江湖耳闻，丐帮除帮主外，有传功长老、执法长老、掌砵长老、掌棒长老。九袋弟子，协助帮主处理帮中事务。净污衣分化后，又选出八袋弟子分管净衣派与污衣派。并且有五位八袋弟子，为东、西、南、北、中五坛护法，分管中原各个地域的帮务。只以为这些都男人做的事，没想到丐帮中的五坛护法却是如此清丽的美妙姑娘，以他对美丽的认识，一时间便把目光盯在了年纪最小，身穿木绿、土黄颜色的绿木、黄土两大护法身上。趋着众弟子下跪之机，悄悄溜到了高台上。
此时场面经历如此变动，谁还会理会一个五袋弟子，自然没有人发现他。五坛护法坐定后，四大长老的入门弟子退居两旁，除了掌棒长老脸有些青外，其也余三人几乎是面不改色。五坛护法向四位行了个礼，四人赶忙回礼。传功庄长老道：“想不到五位护法会来。”五坛护法平日居在东南西北中五面，可算作是丐帮的另一个分支，护法的任命可以由上一届坛主执，帮主不会干预，他们虽然算作八袋弟子，可四位长老对他们也都是非常尊敬。帮中许多弟子只听过五坛护法的事，此时见来，虽是五位女子，却不但没有小觑之意，竟生出了一种敬畏，哪还敢喧哗。
东坛白金护法道：“帮主驾崩如此大事，我们哪能不来。”而后缓走几步看着众人道：“看看你们，都成什么样子了，是不是想把丐帮弄乱？”五坛护法在丐帮中的地位，实着此间对帮主以及长老们牵制的作用，以免丐帮中一人作大，无法无天，这种制度实则有先见之名，若不是如此，刚才那一局面，却不知要如何收场。所以众人对他们无比敬畏。
隔了片刻，污衣派龙头道：“刚才四位长老说帮主喝完酒进房中休息，第二天竟然死了，这个理由怎么能服众？”净衣派龙头接着道：“要是这么说，定是有歹人暗中下的毒手。”污净两派龙头一唱一合，虽然没指名道姓，但明显是把矛头指向四位长老。掌棒长老身为东道主，气得正欲发作。东白金护法一时察觉，便打断道：“刚才你们讲的话，我们五姐妹都已经听清楚了。听刚才长老回忆，说帮主半夜让弟子送笔墨时他的房间，你们知道不知道，帮主要笔墨干什么？”向帮主虽是乞丐群首，却也弄文识字，他时察劝道弟子们要学习文化，不能一辈子做乞丐，将来有用时可为朝庭效力。只不过，如今的丐帮的势力，足可以抵的上一个江湖朝庭，众人乐得逍遥，谁都觉那是无用之事，只不过这既是帮主的吩咐，自然不好忤逆，只得唯唯应诺。
传功长老突的想起，道：“当我们进房间以后，发现腊烛是自己熄灭的，即便见到桌边留着一封信。”听到有信，众人又开始轻声议论起来，不知那封信到底写着什么。传功长老从怀中拿了出来，道：“我这封信我们四人已经看过，今天的一切，都是帮主的安排，我们没有自作主张。现请五位护法见证。”众人仰起脖子，只看清楚了信封上写着“传功长老亲启”。有些人认识向帮主的笔迹，他人定然冒充不了。
东白金护法启信一看，上面说向帮主知道自己有病在身，被歹徒趋机抢走打狗棒，这里丐帮的奇耻大辱。自己可能活不了多久，更没面目面对众位兄弟。特定将帮主之位传给徒弟施手信，由四位长老辅佐，帮中弟子不可违逆。一定要助手信夺回打狗棒。
色无戒本来看着绿木、黄土两位女护法出神。此时听到打狗之事，又忽然想起就在今晚遇见的那个采花贼，他手中打的正是打狗棒无疑，因为其他棒不能如此坚硬奇特。而且那人穿的破破烂烂，此初还以为他就是丐帮帮主，只不过对他的年纪起过怀疑。此时听信中所说，难道那人就是抢走打狗的人？由于那人似乎知道自己的身份，色无戒一紧张，便顾不上儿女之事，仔细在旁瞧着任何风吹草动。
东白金护法看完信之后，又将信交给净衣污衣两位龙头。污衣派葛龙头认识向帮主的笔迹，知道这封信确是帮主亲手所书，如今低垂个头，不知说些什么。
东白金护法道：“既然大家没有异议，那么向帮主的遗命……”葛龙头突然打断了她的话，道：“慢着！”一时间众人都瞧着葛龙头。污衣樊龙头奇怪的道：“葛兄弟，你刚才不是这是帮主的笔迹，你怎么……”经过刚才的事，两人似乎都当对方兄弟一般。此时见葛龙头要忤四大长老，以及五大护法的意思，不禁替他担心。
掌棒长老气葛龙头刚才带头说长老对帮主有异心，对他是怀恨在心，此时指着他道：“葛老头，你还想说什么？”南绿木护法瞪了一眼掌棒龙头道：“都是丐中弟兄，葛龙头再这么说也算是八袋龙头，你既身为九袋长老，怎可老头长老头短的不成体统。”色无戒一听到南绿木护法说话，那声音就像利刃一样，进取要害，更觉合自己心中，不禁附言道：“对呀！”
掌棒长老气得不行，见色无戒站在南绿木护法的身边，只以为是他的人，心道：“你绿木护法不过是八袋弟子，竟然这么指斥我？”这些话语只是心中吱唔，却也不敢说出来。东白金对着葛龙头道：“什么话请说。”
葛龙头道：“刚才听各位长老说，帮主身上没有任何伤痕，也没受了任何内伤，脸色表情也没有任何异样，既然这样，帮主怎么会病死？”一听此语，众弟子又觉说得有理。掌棒长老道：“帮中在信中都说了，那还假的了。”
葛龙头毅然道：“信虽是帮主笔迹，可未必是帮主本意。”掌棒长老的脸由青变紫，大声斥道：“你究竟想怎么样？是不是唯恐天下不乱！”他脾气如此暴躁，又忍不住气，只会更加引起别人的怀疑。葛龙头道：“寿长老何必动怒，除非让葛某亲眼看到帮主的尸体，非则我不信帮主会病死。”他这一说，引得无数弟子应和，场面又进高潮。
第060章
掌棒长老气得火冒三丈，正欲应当，掌钵长老拦住了他。而后向众人道：“帮主逝死以近半月，如今早已经入土为安，怎可再打挠他老人家荣登极乐。”这话讲的也确实有理。不过又有人一道：“历代帮主的葬礼，都是隆重大办，如今我们大多数人都不知道这件事，你们却将帮主匆匆安葬，到底安着什么居心。”
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色无戒看的清楚，刚才讲话之人，只不过是净衣派的六袋弟子，想起刚才樊龙头在他耳边嘀咕，便即明白，这一切都是樊龙头教他讲的，不然一个六袋弟子，哪有胆量抵撞九袋长老。那弟子言语一出，场面又是一阵喧哗，连五大护法也觉得甚是有理。
四大长老相顾对望，而后传功庄长老哈哈大笑道：“还是计长老有先见之明，不然这个时候，真不知道如何向大家交代。”众人见传功长老如此异常的举动言语，更是万分疑工惑，顿时静了下来。只听传功长老接着道：“当进我们准备将帮主安葬，幸好执法长老阻止了我们，说帮主离奇病死，恐帮中有人不服，趋机侍起。当时我们四人议论了一翻，此初还觉是执法兄弟多此一举，这时看来，还多亏有他。”众人一愣，只听他喊道：“有请帮主灵枢！”
众人一时恍然，脸不断往四处察看。色无戒心中念叨：“听这么说来，他们竟将向帮主的尸体留了十五天。”在佩服执法长老的远见之外，他们怎么能让尸体不烂。隔了片刻，只见西面有四个身穿棉袄的壮汉，抬着一具白色的棺材走上高台。那棺材冒着白气，远远的便感觉到一阵寒气扑来，待得近了，在这初夏的夜里，不禁使人打个冷站。
众人再一步凑近了高台，传功长老命令道：“开棺！”两个壮汉打开棺材上的机括，而后缓缓的卸下石盖。顿时一股凉气更盛。众人亲眼见得向帮主躺在里面，葛龙头上前检察，发现向帮主全身果然没有任何伤处，表情更是似睡着一般，安乐的死去。一时激动涌上心头，哭道：“帮主！”而后跪在棺材前竟失声痛哭起来。而后里三层外三层的听到弟子哭泣的喊着帮主，都是跪倒在了地上。
过后传功长老道：“为了能让帮主的尸体不腐烂，我们特定用寒冷铸成这棺材，总算没有辱没帮主的死后余生。掌棒长老对着葛龙头道：“你现在相信了吧？”葛龙头也觉是自己错怪了他们，只道：“葛某对不住你们了。”掌棒长老听他道歉，怨气便消了一大半。东白金护法道：“既然误会已经解除，这便是丐帮的大幸。不能再让帮主死后受辱，让他入土为安吧。”
众人亲自安葬向帮主，在他墓前各磕了几个响头，这件事总算就此了结，不少人暗暗佩服执法长老。众人回到高台上，传功长老道：“国不可一日无群，帮不可一日无主。丐帮弟子亲同手足，前嫌尽弃。现在就应该遵巡帮主生前遗命，选施手信为丐帮新任帮主。众人还有何异议。”
施手信一开始便从来没有露头，只到矛盾化解，安葬向前帮主的时候，他才出现在众人面前。只见他年纪三十左右，样子却是凶神恶煞，跟向前帮主却实有几分相像。虽看得出有几人不服他当帮主，当只因没有借口，也便忍住不开口了。
只等了好久，见众人没有反对，传功长老便道：“既然如此，那么施手信将成为丐帮新一任……”刚说到这里，不知是从那传来一个声音道：“姓施的那小子，没能能力夺回失落的打狗棒，有何能力做丐帮帮主？”漆黑的夜里，似乎每一处都回荡着这声音。四周炉火突的一暗，而后发出的光便更加亮了。
施手信首先第一个忍不住了，喊道：“是哪位鼠辈不服，有种的出来与我较量。”那声音突然哈哈大笑道：“就凭你，就给我提鞋都不配。”施手信看似也是个火爆脾气，脖子上的青筋涨的通红，向着四周喊道：“你到底在哪里，是人是鬼，未何不敢显身。”那声音又是笑道：“你连我是人是鬼，在哪里都不知道，你说，你还能当丐帮的帮主吗？真上笑话，哈哈哈！”
四大长老不知道那声音从哪传来，心中虽是很气，但都不敢吭声，免得自取其辱。可施手信却不知这点，以至被人笑话，都是无奈。色无戒听那声音很是熟悉，当他说第二句话的时候，知道他就在西北方十几丈以外，但这声音听来，却似近在只尺，知道那人的内功确是不弱。而后想讨好绿木、黄土两位女护法，于是在他们两人耳边道：“那人在西北方十丈外的一棵树上。”
色无戒这话说的很轻，却被旁边的东白金护法听着，看了他一眼，一眼便看出他武功奇特，心中思量，丐帮什么时候多收了一个武功这么好的五袋弟子？绿木与黄土两位护法听了色无戒的话，不知为何，却没有怀疑之心，于是走上前去，对着东北方揖手道：“这位朋友有话何必到大家面前来讲，何必躲在十丈外的树上，实非英雄所为。”
众人都朝着两位护法所指的方向望了过去，只听那声音道：“想不到丐帮的女护法不断美貌倾城，功夫确也不赖，比起那些什么帮主长老之类的，真是一个天上一个地下。”四大长老与施手信都是气得不行，而后施手信对着西北方道：“你这小贼，若不是怕我了这帮主，何必躲在老远的树上，下来比个高低。”四大长老心知肚明，以施手信的武功，根本不是那人的对手，早想拦住他，免得再再丢人，可施手信太过爆躁，根本阻拦不住，也只是一泄气。
只听那声音道：“好，我就跟你比试比试。”话语刚完，众人只见西北方有一东西，正向高台快速异常的飞了过来。待得近了才看清楚那是一个人。那人笔直的站着，有如孤魂野鬼一样，轻漂漂的飞了过来。
见那人离高台还有一丈的时候，突然空翻落在了地上。而后一根木棍一样的东西，便有如离弦之箭，朝施手信射去。事情来得突然，众人不由的一惊，只见施手信没有射开，那木棍正中胸口，他吃受不住，整个身体跌出数尺，口喷鲜血。四大长老赶忙上前扶起施手信，而且看得清清楚楚，刚才那根木棍，真是丐帮历代帮主相传的信物打狗棒。众人一听“打狗棒”三个字，都是一阵哗然，而后那木棍朝原路飞回，那人腾空接过，耍了几个剑花，反握在手中。
这种时众人才是看得清楚 ，只见他面目清秀，头发极短，年纪看似不过二十，左手衣袖随风摆动，却是位独臂。见他来的鬼魅，又在四大长老，两大龙头，五大护法面前，未出手就击倒了施手信，不禁从心底产生恐惧之意，纷纷退开了一圈，不敢跟他靠的太近。
施手信气不过，正欲开口骂出，突然喉头一甜，又是一口血喷了出来。再也站立不住，扑地便倒，幸好由执法长老将他扶住。色无戒见那独臂人的声音，身形都是那么的熟悉，可一时记不太起来，但肯定以前认识。现下看他耍什么花样。
第061章
那独臂人又是笑道：“向帮主临终前将帮主传于人你，叫你哪天找回失落的打狗棒，可刚才打狗棒明明就在你胸前，你却没能力夺回他，就凭你，能当丐帮的帮主吗？”边说边走近身边。众人又是退了一圈。施手信只觉全身无力，即使想出手再骂，也是心有余而力不足了。
丐帮帮众几千，可一时谁都不敢吭声。沉浸片刻，东白金护法道：“你这打狗棒是如何得来的？”那独臂人回过脸来，先是表情吓人，而后突然露出喜意，狞笑着道：“唉呀呀，想不到丐帮臭乞丐当中，还有如此美丽的娘们，看来我这帮主做的有福了。”看了一眼南绿木、中黄土两使，更是眉开三度，道：“这两个更是年轻美丽，不如别当什么护法了，就当我帮主夫人算了。”他的眼光竟然和色无戒一个样。