竹城设下了一个又一个圈套，但实践证明，全是徒劳。
“他又杀了一个！”一个村民叫道。
“在哪儿？这次杀的是谁？”
“一名武士。还没人认出是谁。”
尸体就在村郊的过道旁，头在一团乱草中，双脚莫名其妙地成曲状朝天伸着。虽然害怕，但又好奇，村民们围在一旁啧啧议论。死者的天灵盖被击碎，明显地留下了被悬赏木牌攻击的痕迹，木牌就在现场，与死尸成十字形浸泡在血泊中。围观者避免不了要读读上面的悬赏条文，有人在冷嘲热讽地窃笑。
小津从围观的人群中跑出来，面色如土。她真后悔，不该来看，急忙向寺庙跑去。在山脚下，迎面撞上住在庙中的那个头领及五、六个士兵，他们听说又有人被杀，正要赶去察看。见到这位姑娘，那头领露齿一笑。“到哪儿去啦，小津？”语气中带有讨好的亲呢。
“买东西去了，”她冷冷地回了一句，连瞟也没瞟他一眼，疾步迈上了寺庙的台阶。她一开始就不喜欢这个人——长着一脸胡须。自那天夜里他要强迫她之后，更是一见这个大胡子脸就恶心。
泽元和尚坐在正殿前，正与一条跑来的狗闹着玩，见到小津，喊道：“小律，有你一封信。”
“我的信”她表示怀疑地问。
“是的，你出去之后，邮差来了，是他给我的。”说着，和尚从袖中拿出信来交给她。“你看来气色不好，有什么事吗？”
“我感到恶心。我看到一具死尸躺在草中，他的眼睛还闭着，满地是血……”
“你不该看那类东西，但现在就是这样。你应该闭着眼走路。这些日子，我常被死尸绊倒在地，哈！我原先听说这座村子是个小天堂。”
“竹城为什么要杀这些人？”
“为了不让别人杀他。他们杀他没有什么真正的理由，竹城当然不能允许。”
“泽元，我太害怕了。”她哀求着说，“如果他来了，我们怎么办？”
山头上布满了乌云，小津拿着那封神秘的信躲进了织机房。织机上是件未做好的和服，这是为复又钵准备的。
坐在织机前，她盯住这封来信。“是谁写来的呢？”很明显，信是走了好久才到她手上的。她拆开信封，奇怪的是有两封信落在膝上。第一封信，出自一个陌生的女人之手，小津很快就看出，写信的女人年纪已不小了。
“我写这封信仅只是为了证实另一封信的内容。所以我在信中不详述什么了。
“我已与复又钵成婚，他已住在我这儿。不管怎样，他看起来对你还是比较关心，我认为这样下去是错误的，复又钵为此写信给你解释。信中情况属实，我在此为证。
绪子敬书“另一封信是复又钵歪歪斜斜的字体，极冗长地讲述他为什么不能回家的原因。当然，信的要旨是叫小津忘掉他们的婚约并再订终身。在信的末尾，复又钵又加了几句，说他本人不好直接向他母亲禀明原委，如小津代为转告，将不胜感谢。
小津感到脊髓冰凉。这突如其来的打击使她几乎休克。她直勾勾地瞪着眼，哭都哭不出声来。
几个小时过去了，厨房中的每个人都在询问小津。负责搜山的那个头领心安理得地让他的部下在山林中过夜，自己在庙中却要求得到与他地位相称的舒适——浴室要为他烧好热水，从河中捕来的鲜鱼要按他的口味烹好，从村中为他取来的米酒要是最上等的。一切都为了使他舒适、快乐，而大量的事自然是要小津去做。由于今天小津不在，他的晚饭耽搁了。
泽元和尚出去找她。他不是关心头领什么，而是担心小津本人。他叫着她的名字，几次穿过寺庙前的空地，几次从织机房前经过。
掌门僧几次到过道上喊泽元和尚，问他找到了没有。由于时间拖得久了，他暴跳起来，“快把她找到！我们的客人说，没有她斟酒，他喝不下去！”
寺庙中的夫役手提灯笼，遵命下山寻找，夫役刚下山，泽元和尚终于打开了织机房的门。屋内的情形使泽元吓了一跳。小津伏在织机上，神情显得死一般地萎靡、凄凉。
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泽元拣起地上的信。“这就是今天送来的信吗？”他温和地问，“为什么不把它收藏起来？”小津无力地摇摇头。
“人人都在为你担忧，都快急疯了。我一直在到处找你。过来，小津，我们回去。你要去照顾头领。老掌门几乎是亲自在那儿服侍他啦。”
“我……我头疼。”她微弱地说，“泽元，他们今天晚上能放过我吗？只这一次。”
泽元叹了口气。“小津，我认为你哪天晚上都不该侍候那头领，但掌门却与我们想的不一样。不管怎样，是他把你收养成人的，你欠他的情啦。”
她勉强答应了。当泽元扶她站起来时，她扬起头来满面泪水地说：“我去，但要你一直在我身边。”
“我不反对，可那毛胡子不喜欢我，每当我看见他时，我就忍不住要提醒他那愚蠢的胡须是何等滑稽可笑。”
“但我不愿一个人去。”
“掌门在那儿，行吗？”
“当然可以，但我每次一去他就走开了。”
“嗯，那不太好，就这样吧，我随你去。现在别再想什么啦，洗洗睑。”
当小津进入掌门增的住处时，那已大有醉意的头领一下振作起来。他变得很快活，叫她斟了一杯又一杯。一会儿，他的睑就变成了猪肝色，那对凸眼的两角已开始松垂。
现在，头领觉得快活得还不够味，因为这屋内有他不需要的东西存在。在灯的另一边，泽元象个乞丐似地坐着，正聚精会神地读着膝上的书。
误认为泽元是个侍僧，头领用手指着他大叫：“嗨！在那儿坐着的！”
泽元继续读书，直到小津用肘碰了他一下，才抬起头来四下观望：“你是说我？”
头领狠狠地说：“就是你，我没事找你，走开！”
“啊，我不介意呆在这儿，”泽元天真地说。
“我可介意！”头领发起火来，“有人在此念书，弄坏了米酒的味道。”
“对不起，”泽元表示歉意。“我真无礼，把书合上就是了。”
“不是书，你这个白痴！我是在说你这个人，是你大煞风景。”
泽元和尚表情严肃起来：“这可成问题了，我又不是孙大圣，既不能化作一缕青烟随风而去，又不能变成一只小虫趴在食盘上。”
头领的脖子气得发胀，怒眼圆睁，就象条河豚。“滚出去，别让我看见你。”
“很好，”泽元鞠了一躬，拉着小津的手静静地说，“客人喜欢自斟自饮，爱好独身是圣贤的美德。我们别再打扰他了，走吧？”
“什么……什么……你……你……”
“有什么事不好吗？”
“谁叫你带走小津的？你这丑和尚！”
泽元双手合十，“我已观察多年，和尚里面是没有多少长得好看的，不过武士也一样。比方说你，就是一个例子。”
头领的眼珠快要凸出眼窝了，“什么？”
“你考虑过你的大胡子没有？你真花功夫研究过它，客观地评价过它吗？”
“你这个疯杂种！”头领叫喊着抓住靠在墙边的剑，“小心你的脑袋！”
泽元一阵大笑，说：“你想砍我的脑袋？”
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“嗯！”
“麻烦！我还不知道有比砍下和尚的脑袋更为麻烦的事，那头落在地上会对你发笑。”
“好！”头领咆哮着，“我只是要你说不成话就满意了，要你不说话可不那么容易。”仗着一柄剑，他勇气十足，狂笑着一步步向泽元逼近。
小津站在两人中间力图保护泽元和尚。
“你在说什么？泽元？”她希望缓和气氛。“不应该对武士说那样的话，快向武士道歉。”“让开，小津，我很好。你真认为我会叫这个笨蛋把脑袋砍下来？他带了几十个全副武装的人，花了二十几天抓不到一个饿得半死、累得要命的逃犯。如果他没有足够的本事抓到竹城而能战胜我，那才是怪事！”
“闪开，小津！我要把这多嘴的侍僧一劈两半。”小津跪倒在头领脚下哀求着：“您别生气，耐心点，他脑子有毛病，对谁讲话都这个样。”
“你在说什么？小津？”泽元和尚反对说，“我的脑子一点问题也没有，我也不是在开玩笑。他是个笨蛋，我才喊他笨蛋。你要我说谎不成？”
“你最好不要再说，”武士暴跳如雷。
“我想说多少次就说多少次。你们这些当兵的要抓多少次竹城，我都认为没多大关系，可对农民来说，这负担可太大了。你意识到你们正给他们带来什么吗？如果你们再这样抓下去，他们就会没饭吃啦！”
“住嘴！这是对德川政府的污蔑！”
“我指责的不是政府，而是你们这些在大名与平民之间的官僚。就说你，你今晚为什么在这儿过夜？还要叫一个年轻漂亮的姑娘陪你喝酒？你这也是效忠政府？”
头领这次不说话了。
“毫无疑问，你一定有兴趣了解我过去常与你的上司池田辉昌在玉带宣旨一起参加茶会的情况。我们还在京都的大德寺有过几次愉快的长谈。”
头领这时看起来象是瘫了，不知如何动作。
“放下你的剑吧。我再告诉你一些其它的事情。”
头领已威风扫地，只好顺从。
“当然，你读过孙子兵法——这是一部讲战略战术的军事经典著作。我敢肯定象你这样职位的官员一定对这部中国军事名著十分熟悉。我要提及这本书就是要向你讲一课，讲讲这本著作的主要原则。我要告诉你如何抓到竹城，而不再伤你的一兵一卒，不再给村民带来任何麻烦。”他对小津说，“再给客人斟一杯酒，好吗？”
头领温顺地说：“我不再喝了，请求原谅。我一点也不知道辉昌领主的朋友，恐怕我有点太无礼了。”
“别提那些了。我要讨论的是如何抓竹城，这关系到你是否能执行军令，是否能保留武士的荣誉，是吗？”
“是。”
“你的麻烦就是没有运用适当的战略，从这点上讲，你不懂孙子兵法。我一个人在三夭之内就可以把竹城抓到，也许我应把小津带到身边，我们两个人就够了。”
“有什么条件？”头领迷惑地问。
“条件很简单，如果我抓到了竹城，那就该让我决定他的命运。”
“你这是什么意思？”头领摸着他的大缓，脑海中掠过一连串想法。他怎么能完全相信这陌生和尚不是在欺骗他？虽然他口若悬河，那也完全可能是精神失常。他会是竹城的朋友吗？同谋吗？他大概知道竹城藏在什么地方？想到这儿，头领点了点头说：“好吧，只要你抓到竹城，你可以决定他的命运。但如果你在三天之内抓不到又怎么办呢？”
“我自己吊死在花园中的柳杉上。”
第二天下午，泽元和尚还在主殿一角逗猫玩。小津脸面凹陷，掌门僧、侍僧都劝她别跟泽元一道去抓竹城。但出于她自己某种不知道的原因，她不想回绝。
附近的群山已变得漆黑，他们在黑暗中出发了。
“头领今天一天都未在庙中露面。我敢肯定他已把所有的士兵都召回到村子里去了，把这三天留给我们。”
“泽元，你是打算怎么抓到竹城的呢？”
“小心，注意你的脚！”泽元突然叫了起来。
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“怎么回事？”小津双脚站住，一动也不动。
“别害怕，不是竹城来了。我是要你注意你的地方，路边到处都是陷讲。”
“这是设下捉竹城的陷讲吗？”
“是的，但如果我们不小心，我们自己就会落下去。”
在他们下方一百步远的地方，英田河源头雷鸣般地流过一个接一个巨砾，响声震耳欲聋。泽元和尚注视着天空，仿佛在数星星。“啊。这儿感觉很好。”他指着附近的一个小山头说，“到那儿去。”
当他到了那座山头时，发现那儿有片小牧场。牧场斜着向东南方延伸，站在山上，四下景物尽收眼底。
“好，到这儿来，竹城就会象曹操败在孔明手下一样，落入我的手中。”
把随身携带的东西放下后，小津问道：“我们下一步怎么办？”
“先点起一堆火。”。
他们找来了一些干木头，泽元把火点着了。篝火似乎使小律有了点精神。
“火能鼓舞人，是吗？”
“那当然，它能使人暖和、有劲儿。你不高兴吗？”
“啊，你可以看到我的起色。但要突然下起雨来了怎么办？”
“我上山的时候，看到附近有一个洞，我们可以到那里去避雨。”
“竹城晚上也可能会这么做。为什么那些武士要抓这个小逃兵呢？”
“因为他是动乱的象征，违法的象征。他们要保持和乎。在关原大战之后，竹城认为敌人在追寻他。他的第一个错误就是硬闯封锁线。他本应用点计谋，夜间偷越或化装巧越，但他没有这样做。他不得不杀死哨兵，随后又不得不一个又一个地杀下去。他不得不用杀人来保存自己的性命。把整个事情归结到一点；竹城缺乏起码的常识。”
第七章
第三天晚上，象前两个晚上一样，他们还是在火旁守候“津元，”小律说，“这是我们的最后一个夜晚了，我们的限期明天就到。”
“嗯，是真的，难道不是吗？”
“如果我们不能把竹城带回去……”
泽元打断她的话，说：“我知道，我知道，我必须吊死在柳杉古树上。但别担心，我现在还不想这样做。”
“那么你为什么不去找他？”
“你认为我在这莽莽群山中能找得到吗？”
“但他为什么会到这里来自投罗网呢？”
“不能肯定那样说，但这与人的本性有关。人的内心往往不象外表那样坚强，与世隔绝不是人的本性。如果竹城能抵挡住我们三天的引诱，不到火边来暖暖身子，那才是怪事。”
“那只是你的希望，他也许不在这儿。”
泽元和尚摇了摇头，“不�