看来真的是低估了这种“体力活”，连长安唯有苦笑。尽管这墙远称不上“高耸入云”，尽管她的身体远比往日强健许多，尽管她已卯足全力……可就是差着那么一口气！她无力相继却又不肯放手，但觉指尖一丁一点向下滑，身子越来越沉重……忽然指底一空，脑中已知不好，几乎都要惊叫出声；却在这当口一股劲风忽然托着她向上，仿佛腾云驾雾……连长安再睁眼时，人正伏在青石路面上呼呼喘气，高墙已在身后。
——空气中隐有一缕若有若无的幽香。
她惊魂甫定，站起身来左顾右盼，不出所料的，四下并无旁人。连长安轻咬嘴唇，抬头望望星子，但见北辰璀璨，正在头顶。既已辨明了方向，她便再不迟疑，隐身在墙壁的阴影下，辗转循东而去。
龙城是边塞，夜晚自当宵禁，按理说四处都该有巡逻的兵卒。也不知是连长安运气特别好，还是天将破晓，兵士们都抽空躲懒寻地儿瞌睡去了，她一路向东奔行，半个也未曾撞到。
但见四周的房屋越来越窄小窘迫，道路也越来越坑洼不平，终于，一点鬼火般的白光在她眼前亮起，飘飘忽忽向北方飞去，连长安微一犹豫随即跟上，心存警觉，脚下不停。
约莫走了半顿饭工夫，不远处隐约可见点滴的星火。此处已是龙城的东北隅，东北为鬼门，故而鲜有人居住，甚是荒芜。唯关帝老爷一身正气，可镇压诸邪，是以龙城的“神威远镇天尊关圣帝君庙”便筑在此处。
这庙名字虽堂皇，其实规模并不算大，只是个屋顶特别高些的等闲二进小院儿罢了。连长安满腹狐疑，不敢贸入，左看右看，眼光最终又落在院墙上，不由得长叹一声。
“这个倒低些，何况一回生二回熟……”她暗自寻思着，这般一想竟忍不住笑了。
——自己是改变了吧？一定是改变了。明明有那么多疑惑那么多烦难，脑中千头万绪纠结不清，可竟然……竟然也学会苦中作乐了？她果真已不是当初驸马府屋檐下患得患失的小丫头；爱过，错过，得到，失去……不知不觉间，逝者如斯，她再也找不回那时的自己。
——是啊，走上了这条路，就再也不能回头。
***
院子里果然热闹，至少有二三十人聚在一起正窃窃争论着什么，但闻得一片嗡嗡乱响，夹着阵阵咳嗽，模糊不清。这拂晓的关帝庙前，热闹得犹如个大市场一般。
她的运气委实不错，距庙门不远有株两三人方能合抱的古槐，树旁恰是段经久失修的残墙，枯枝掩映月影婆娑，正是极佳的藏身处。连长安战战兢兢攀上墙头，靠着树干，侧过双耳努力倾听。她的耐心不差，在没有听出端倪之前，她并不怕等。
还好，没没多久，院子里便传来一个苍老沙哑的声音：“……各位肃静，时候已到了。”
他一发话，争论声立时止歇；墙头的连长安更是大气也不敢出半口。好一会儿，方有另一人禀道：“彭旗主，各处已安排妥当；只等‘副统领’驾临。”
“什么‘副统领’？”这次是个女人的声音，光听着便知气性极大，不好相与，“盛莲将军分明是咱们第三十七代‘白莲宗主’，柳祭酒，你可要慎言。”
“欧阳侍剑，一个称呼罢了，这不过是末节。”
“什么‘末节’？‘盛莲将军’便是‘宗主’，你不服么？”
“欧阳侍剑此言差矣。老宗主故去，我等全都亲眼所见；除了‘盛莲将军’，难道还能尊旁人为‘宗主’不成？”
“那可不一定，”女子的声音冷笑道，“这个定然要说个清楚明白才好，那慕容小儿不是才封了……”
“……够了！”最先开口的“彭旗主”断然呵斥，“欧阳侍剑你素来快人快语，大家往常也让你三分，可如今这般境地，哪里是你一逞口舌之快的地方？老夫相信，今日到此地来的，自然都是心甘情愿要奉‘盛莲将军’为宗主的‘真正的’白莲子弟——否则大可以与何隐那无耻狗贼同流合污，早谋功名富贵去！”
这声音虽沙哑老迈，却满是浩然气概，那本争吵不休的“欧阳侍剑”与“柳祭酒”登时住了口，片刻后，齐齐道：“彭旗主教训的是，欧阳岫（柳城）知道错了……”
这些人的嗓音依然很低，依然小心翼翼，即便火气上窜，也一直压抑着不敢稍有放纵。可他们只三四个轮番说着话，寂寂暗夜里便不难分辨。连长安全神贯注倾听良久，这一字一句传入心中，声声都如震雷。
别人不知，她却是自小耳濡目染的：“白莲军”三千子弟，分为内三旗及外三旗，每旗各有“旗主”，统领“伍长”、“什长”及“百夫长”三级兵官；至于其他“侍剑”、“奉剑”、“祭剑”、“侍酒”、“奉酒”、“祭酒”、“侍书”、“奉书”、“祭书”九种，则是不在这六旗之列的各级文职……这些名号，素来不为外人道也，他们果然都是“白莲之子”——难道真有人可以同时控制十数只血鸢，借此找到这龙城方圆百里所有的“白莲”吗？
正惊疑不定，黑暗里忽有一个满是戾气的女音响起，寡淡清冷，宛如弦上松风：“彭南阳，你老虽老，倒还中用。”
这个声音钻入耳孔，刹那间连长安仿佛给尖针狠刺了一下，险些把持不住从墙头倒翻下去……而院中众人立时一片轰然，不约而同俯身拜倒，有几个声音更是激动地险些哭将出来：“宗主！叩见宗主！”
回答他们的是一声冷哼，好半晌，那刀锋般的声音才再一次响起：“还有这么些人记得我，倒也难得……”
——镇静！镇定！镇定！连长安抵死咬紧嘴唇，拼命告诫自己：“你在胡思乱想什么？连怀箴分明已死，你可是亲眼瞧见的啊！”
她连隐蔽身形都顾不得了，努力直起身伏在墙头张望。这姿势实在耗费气力，难得持久，身子渐渐不听使唤，支撑的两条手臂隐隐发麻……终于，她还是赶在摔落之前找到了那个说话之人——身形高挑，仪态优雅，正婷婷站在斜对面的飞檐上，一阵风吹过，衣袂与头上的幕离同时在月光下飘飞，翩翩然宛若仙人。
“她是假的！”连长安几乎在瞬间便断定了，一颗高悬的心缓缓落了下来——骄傲犹如连怀箴，自负犹如连怀箴，行走在暗夜里决不会如平庸的夜贼般身穿玄色衣裳；更不会用幕离遮住自己倾国倾城的容颜……身音很像，但她不是她……
可是……若不是她，怎能使得出“血鸢”之术呢？
“……我已探得，左近三州抓获的白莲之子皆已解至龙城，此时此刻便身在廷狱之中，”那女子道，“汝等听我调遣，埋伏四处，互通消息；待明日三更夜半之时，杀入廷尉府，救他们于水火……”
“这……宗主……”脚下跪拜之人中忽有谁开了口。
那女子被无端打断，颇为恼恨，想要发作却又忍下，口中吐出一个冷硬的字：“说！”
“……属下斗胆多口，如今不比往日，大伙的性命都在刀尖上，自然要谨慎再谨慎……如今执掌廷尉府的是何隐那狗贼，他麾下能人异士不少，而我们不过三四十人手，属下就担心……”
“柳城！你素来胆小如鼠，果然怕了？”
“宗主，属下绝不敢！只是……”
“够了！昔高祖文正公，曾以三千兵甲打下半壁江山；四代之前的武益公，也曾以一旗千人之力，阻挡南晋三万兵马。两军对阵之道，从来不在人数多少，只在运筹之间——你在质疑本宗主吗？”
色厉内荏——连长安暗叹一声，纵然声音再像，依然不可能以假乱真。若是真的连怀箴，这“柳城”怕是早已经人头落地了吧……
但这“色厉内荏”显然起了作用，争端迅速平息，再无人敢说出半个“不”字。有人小心翼翼问起明日行动的细节，却被那蒙面女子以“唯恐走漏风声”为由堵了回去，只道“今日亥正，还是此地，我将再来”。
末了，她似乎要走了，脚下跪伏的人群中，刚刚与柳祭酒争吵过的侍剑欧阳岫突然痛哭起来：“属下自紫极门下一别之后，已许久未闻宗主消息，当真担惊受怕，忧虑欲狂……宗主，您可……您可安好？”
这哭声实在诚挚，就连身在局外的连长安，闻之都觉恻然。可谁料，那蒙面女子却忽然动了怒，竟大喝道：“欧阳岫！本宗主分明好端端站在这里，你还有什么怀疑不成？”
这通火气委实突如其来，那欧阳侍剑全然愣住，还是跪在她身边的彭旗主叩首道：“属下等万万不敢的……白莲命脉存亡在此一举，我辈定当恪尽职守、鞠躬尽瘁，但请宗主放心！”
蒙面女子沉默片刻，终于冷笑两声，傲然抛下一句：“你们好自为之。”随即便在众人的“恭送”声中，遁入黑夜，消失无踪。
***
见她走了，连长安这才敢长舒一口气。无数问题仿佛烧红的烙铁一般“滋滋”烫着她的心：这女子究竟是谁？她假冒连怀箴的名头，又是为了什么？
——正百思不得其解，冷不防黑暗里无声无息伸出一只手来，猛地掩住她的口。那手又强硬又冰凉，仿佛是光滑的岩石。她不由发出细弱尖叫，身子猛力挣扎；挥出拳头还未打到来袭者身上，整个人已被生生攫起，飞落院中，狠狠摔在地上。
这一下实在跌得连长安七荤八素，耳中轰鸣，眼冒金星；模模糊糊但听得头顶有人道：“彭旗主，没错，果然是个细作！”
她刚想开口分辩，不知是谁狠狠一脚踹了过来，正踢在她肋下。连长安当即便觉心肝肠胃全都绞在了一处，痛得她险些背过气去。
人群再次鼓噪，一时间七嘴八舌乱成了一锅粥。彭旗主见势不妙连忙喝止：“够了够了！都噤声！天要亮了，想吵来鹰爪孙们不成？杨什长，果然好耳力！若不是你，咱们的生死安危不算什么，若连累了宗主，那才是万死莫赎……”
“柳祭酒，今夜可是你的人负责往来巡查的，怎会让这蝼蚁钻了空子去？你还有何话说？”
“欧阳岫，我们向来不睦众人皆知，我念你是女流，不愿多做计较，可你一而再再而三的针对柳城，莫怪我不客气！”
“女流？女流又如何？我知你素来看不起女人——‘副统领才学高卓，可惜却投错了胎’，这话是不是你说的？”
“那都是烟云旧事，你纠缠不清所为何意？瞧我柳城好欺负不成？”
“你还不明白？我就是在怀疑你！”
——那蒙面女子离去之后，这群人显然是群龙无首，各自不服。便如柳城与欧阳岫这般，互相针锋相对，眼见没说两句便又吵将起来，场面彻底一塌糊涂。
那“彭旗主”终于无法忍耐，断然咆哮道：“吵什么吵，都住口！被那贱婢所害，我们兄弟姊妹流落天涯，如今活着的不过十之一二；如此惨状，难不成你们还要内讧？令亲者痛仇者快，那贱婢在玉京的凤位上，可不知要笑得多么开心快意！”
众人被他气势所摄，顿时鸦雀无声。好一会儿，才有欧阳岫的声音咬牙切齿附议：“彭旗主说的是，众人同心，反上玉京，将那丧门妖孽从宝座上扯下来千刀万剐才是我等当务之急，切不可纠缠旧日恩怨、因私忘公，反坏了‘宗主’的大计……”
她说得极恳切，众人再度沉默。俄而，不知是谁犹豫着道：“彭旗主与欧阳侍剑说得都不错，可那贱婢躲在深宫内苑之中，凭我们如今之力，断不能伤及她半根毫毛，何况……何况何校尉他……”
言语犀利的欧阳侍剑不待他说完，已飞快截住话头，抢白道：“那又如何？你怕什么？不过是个连白莲印都没有的妖孽罢了！咱们有‘将军’，有百年来最强的一朵‘白莲花’，他慕容氏的江山，还不是咱们‘白莲’挣回来的？能替他挣？便不能从他手中夺走么？至于……至于何隐那叛徒，待大仇得报那日，管叫他千刀万剐、悔之晚矣！”
“未必，”阴影里又有一个反对的声音喟然叹息道，“慕容氏已然坐大，如今不同往日，我看未必……”
彭旗主见终究还是重蹈覆辙，越说越难以收拾，简直连脑仁都要疼起来。他正着急上火，恰看见连长安捂着肚子似想要挣扎着爬起身来；心念一动，忙使出“祸水东引”之计，示意那沉默寡言的杨什长上前剪其双臂，牢牢制住，切不可叫细作趁乱逃了——这才好歹将众人的精力转回正道。
“……听了这些话，你也料想到自己的命运了吧？不要妄想巧言令色骗过老夫；”彭旗主清了清嗓子，沉声道，“回答我——你是谁？”
【三二】炽焰心
——我是谁？
连长安忽然想笑，同时又觉得一股难以抑制的泪意猛然涌上眼眶。我是谁？我是那“躲在深宫内苑的贱婢”；我是那“连白莲印都没有的妖孽”；我是祸首我是罪魁我是灭门的煞星……没想到，真没想到，他们果然这样看她……她们唯一想要的只是连怀箴，唯有她一人；即使她已死……即使她已死他们也宁愿相信她虚假的幻影、拙劣的替身？
和叶洲一个样，他们的眼睛所能看到的，唯有她的幻影而已……
——你们敬她如神佛，却连她是假的都不知道！
——你们恨我如夙世仇敌，却口口声声在问“我是谁”？
——你们这些……无可救药的蠢才！
一时间连长安只觉心痛如绞，几乎喘不过气来。即使连怀箴业已灰飞烟灭，她依然还要活在她的阴影之下么？
——凭什么！
她明明那样辛苦，那样竭尽全力……她做了多少从前的自己绝不敢做甚至连想都不敢去想的事情……她舍身赌命她九死一生……她依然不如连怀箴半根手指？
——为什么！
瞬时，自出生以来十数载的怨念和悲愤，以及这两个月之间层出不穷的恐惧、伤恸、悔恨、惊讶、病弱、离愁……所有的这一切统统冲上脑海，烧尽她所有的理智。
“……我是谁？”她低低垂着头，从齿缝间一个字一个字咬出答案——破旧的关帝庙中夜风回旋，空气中莫名现出金铁之声，就像是那一日站在城头上，脚踏碧水头顶苍天。
“……绝不能这样白白死掉，要活着，大家都要活下去！活着复仇，活到仇人末日的那一天……连家还没有死绝呢！连家是不会就这么完了的！”
“——原来你们都已经忘了：忘了紫极门下的血海；忘了三千子弟齐声高唱的战歌；忘了……‘白莲不死’……”
“——我是谁？”
***
那一夜，出生以来第一次，连长安看到�