元流火趴在船舱底部，浑身泥污，身上盖了一层毡布，黄色的污水顺着脊背落下来。林惠然端着一盆包子过来，一个一个地塞到他嘴里，见他双目黯淡，颊下泪痕宛然，不由得叹气：“早知道你这样娇气，我就不带你来了。”
元流火吃了几个包子，困意正浓，脑袋微微一侧，就在林惠然面前睡着了。他睡着时，晕船的症状才稍微减轻。林惠然趁此时打来热水，给他简单擦洗了身体。又给他换了干净的毡布，然后才返回房里做自己的事情。
他对那只毛驴其实没有很深的感情。像所有出身优渥家教良好的贵公子一样，他脾气不算很好，会讨厌很多不顺眼的人和麻烦的事情，又会对所有处于弱势的人或动物产生深切的怜悯。
这天夜里，他梦到了久违的元流火。元流火不复前几日白净圆润模样，却浑身泥污，骨瘦如柴，像是病入膏肓似的，他对林惠然施礼，哭泣道：“小弟因一时糊涂，遭此厄运，如今命在旦夕，乞求兄台念在你我相伴多日的情分，将我骸骨送回老家，与父母团聚。”
林惠然见他哭的凄惨，心下恻然，又追问道：“你为什么成这样了？谁要害你？”
元流火不答，身体越走越远，忽然化成一只灰色毛驴，朝林惠然扑过来，林惠然大吃一惊，从床上坐起，他抹了一把冷汗，才知刚才是一场梦。
此时已经深夜，江上月光从窗口洒进来。林惠然披衣而起，借着月光走出船舱，江面上波涛阵阵，甲板上却站着一名长身玉立的男子，男子一身白衣长衫，腰配银带，长发束起，衣角翻飞，宛如仙子。
林惠然看了一会儿，才试着喊道：“子离？”
男子身体微侧，用极低的声音道：“是我。”
林惠然大喜，几步奔过去，才要开口，却见他眉目低垂，神情萧索，只得按捺喜悦之气，轻声问道：“发生什么事了？”
子离低头不语，随便坐在甲板上，手里捏着一坛灰色陶制酒壶，一口一口的喝，过了很久才说：“不开心的事。”
林惠然席地而坐，关切地说：“说来听听。”
子离神色冷淡，淡淡地说：“说了又怎么样，你帮不了我。”
林惠然被抢白了一顿，有些讪讪，遂不再理他了。
但是过了片刻，子离忽然站起来，脚步踉跄了几下，他把手里的酒瓶随手抛到水里，看了一眼林惠然一眼，蓦然开口道：“总是这个样子，好累，好累。”
他连着说了几个好累，力不能支似的，仰躺在了甲板上，手脚长长地伸展开，望着无边的夜幕，漫天星星尽数落入他漂亮的眸子。
“他今天成亲。”子离有气无力地说，声音里有一些湿意：“新娘是丞相的千金，这是好事，我本该恭喜他的。”
林惠然盘腿坐在他身边，淡淡说：“然后呢？”
子离深深地吸了一口气，开口道：“一千多年前，他是秦国的木匠，那个时候我就跟他结识了。他是个很有趣的男人，笑起来很温柔。”子离眼神迷离，笑了一下：“可是我真后悔认识了他。要是不认识他，这一千多年，我就不用忙着去地府寻他的转世，到天上看他的命格，到凡世庇佑他……”
子离沉思了半晌，有些心灰意冷：“不过都没用的，他不喜欢我。”他自顾自地点点头，像是给自己说的：“没用，做那么多都没用……唉。”他翻了个身，像一只大狗似的，两手捂住脸，安安静静的趴在甲板上。
林惠然沉吟了片刻，开口道：“也许，因为你不是母狐狸？”
子离闷闷地说：“你跟我扯淡呢。”
林惠然无奈，他真的不知道该如何安慰一只失恋的狐狸。
好在子离伤心了片刻，就自行恢复了，他在这一千年里，无数次地见到心上人生老病死，结婚生子，早就习惯了。
“你从哪儿来？”子离随口问他。
“江北，我要到江南玩，你要和我一起去吗？”林惠然诚恳地邀请他。
子离扁嘴：“不去。”他从地上爬起来，整顿衣衫，梳理头发，脚尖一点，随风飘荡在无边的黑色江面上，他开口道：“我去天山找仙子下棋，你们人类最无趣了，江南江北，不过一水洼而已，有什么好玩的。”
林惠然有些无语。
子离要走时，又说：“你那只毛驴，你把他的耳朵和眼睛都堵上，每日喂给他青橘皮和小麦。别再掺蒙汗药了。”说罢转身，踏着万里清波，瞬间消失不见。
林惠然依照子离的嘱咐照顾毛驴，没几日，它就恢复了体力。船中的工人本来眼巴巴地等着毛驴咽气，然后吃驴肉大餐，如今空欢喜一场，十分郁闷。
这天傍晚，船行到某个小镇的码头停泊，船工上岸去购买粮食补给。林惠然上岸时，见旁边停着一艘奢华艳丽的花船。他常在坊间厮混，自然知道这船是做什么的，便略微停下了脚步。
不一会儿，一群穿着青衣长衫的少年，彼此说笑着走下来，这些男孩大约十几岁，一脸的稚气未脱。林惠然初时以为自己猜错了，后来见这些男孩子神态妩媚，顾盼生姿，才知这是别出心裁的揽客之道，不由得心里好笑。
林惠然去街上买了一些酒，又尝了尝当地的名吃，天色将暗时才返回码头。这个时候码头和船上已经没有什么人了。大多数船工和船上客人都到岸上玩了，林惠然要不是惦记船上的毛驴，也不会特意跑回船上睡。
码头的木板上，坐着一个瘦瘦小小的男孩子，背影瞧着十分伶仃可怜。林惠然以为是和家人走散的儿童，便走上去，用极温柔的语调道：“你是谁家的孩子？这么晚了为何不回家？”
男孩子转身，面容婉约清秀，脸颊上似有淡妆。他呆了一下，看清了林惠然的相貌衣着后，才露出一个惯常的媚笑。
林惠然知自己认错了，转身就走。
“大哥哥，这么晚了，你又为什么不回家？”
林惠然听他说话有趣，遂转身与他并排而坐，两人略聊了几句。少年知他并未消费的打算，便收起了谄媚的神态，只淡淡地聊些风土见闻。
他得知林惠然是出来游玩的富家公子，神色就有些不悦，说话的语气也很冲：“你们这些富家公子，不过托生在富人家里，仗着祖上功德，就穿金戴银，享受万人追捧，其实抛开身份地位，又算得了什么呢？”
林惠然微觉好笑，想他小小年纪，就说出这么愤世嫉俗的话，必是受过许多苦楚的。实际上花船上的男孩，又有哪个不是穷苦出身呢。林惠然想了想，只得说：“个人有个人的命数。”
男孩子望着江面，白生生的脸色显出凄然神情：“我不信我的命就这样苦，我若是生在将军家、丞相府，纵然成不了当世名将，也能当辅国大臣，再不济，生在普通人家里，做一个走南闯北的商人，读书治学的教书先生，也是好的。”
林惠然呆了一下，想不到一个十几岁少年心里，竟有如此志向胸襟，自己浑浑噩噩度日，实在惭愧得很。他很认真地对男孩子说：“不必说这种悲怆的话，你还小，以后的路还很长。”他指了指码头上揽着客人上船的男妓，温和地说：“你会走出这里的。”
男孩低头嗯了一声，其实不太相信林惠然的话。
码头远处传来一阵欢声笑语，男孩子见伙伴们都揽到了客人，自己忙站起来，同林惠然道别。林惠然叫住他，问他借了眉笔和手帕，在上面写了自己的名字和地址，交给男孩，笑道：“我刚才那番话，可不是安慰你才说的。你什么时候想通了，来找我，我给你一个重新选择命运的机会。”
男孩眼神瞬间明亮，他深深地弯腰道谢，将手帕塞到自己衣服里层，又怔怔地看了林惠然好几眼，才转身离开。
林惠然当天夜里睡在船上，隔壁花船里一直传来丝竹琵琶的声音及高高低低的说笑声，搞得人十分烦躁。
林惠然失眠一整夜，第二天船开时，他才勉强在船舱内睡下。模糊睡了两个时辰，忽然外面一阵吵嚷声，好像是要找他。
林惠然有些恼怒地推开舱门，走出去，却看见了几个穿着皂衣的公差，拦住了这条船的去路。
公差走到林惠然旁边，拿出一块手帕递给他，问道：“你是林惠然吗？”
手帕正是昨天那男孩子的，上面还有自己的题字。林惠然有些不安，点头道：“我是。”
“这些字是你写的吗”
“是的。”
“林公子，请您跟我们走一趟吧。”
林惠然不动，开口问道：“你们要带我去哪里？手帕为什么落到你们手里？那个男孩子呢？”
公差回头看了他一眼，漠然道：“死了，麻烦公子去辨认一下尸体。”
林惠然只觉得脑海一阵闷雷响过，他呆呆地随着公差去了。
作者有话要说：
☆、离奇死亡
男孩的尸体就搁在岸边的草地上，被一片帆布遮盖。林惠然走过来，看了一眼，遂转过脸，点头道：“是他。”
一文书模样的公差站在他旁边，拿着毛笔和纸，边问边记：“你何时见过他？都聊了什么？什么时候跟他分别的？”
林惠然用袖子遮住头顶的太阳，有些烦躁地扇了扇风，见岸上站了一溜的公差，还有一群小男｜妓。停泊在水里的花船上不断有客人在公差的呵斥下走出来。那些客人一脸愠怒，大概也没有想到来此享乐会遇到如此倒霉的事情。
文书咳嗽了一声：“嗨，嗨，问你话呢。”
林惠然若有所思地看了他一眼，反问道：“你问我，我就要回答？”
“……我在请你协助查案。”
“既然是请，就要有个请的样子。”林惠然目光移向四周光溜溜的土地。
文书大怒，看向旁边的知县。知县见多识广，深知两江地区富庶，多有公子王孙微服行走，随便在人堆里揪出个平头正脸的，自己都得罪不起。
知县叫差役搬来椅子，请林惠然到树下休息。文书愤愤不平，狠狠盘问了林惠然一番，却没问出一点有用的信息，哼了一声，甩袖子走了。
花船那边却又起了争执，有个客人不愿意下船，公差们强行去抓，反而被那人的家奴打了一顿。知县这回也被惹毛了，凭他是谁，胆敢袭击公人，也是天大的罪名。知县遂调集当地的驻军。
半盏茶的工夫，江岸上来了一对整整齐齐的骑兵。个个全副武装，神色凛然，身上铠甲及兵器寒光粼粼。
岸上的男｜妓及客人们从未见过如此阵仗，俱吓得不敢吱声。连林惠然也觉得诧异，心想就为一个小倌，怎么闹出这么大的动静？那老鸨唯恐把事情闹大，忙着给两边的人磕头道歉。又往那位客人的家奴手里塞金银，求他们给主人说说好话，叫他暂时委屈金身，出来一下。
那几个家奴大怒，推了老鸨一把，斥道：“我们老爷岂是你们说见就能见的。”
知县凛然道：“凭他多大的来头，我既为一县之长，就要为本地百姓做主。你们家主子，愿意出来就罢了，若是不愿意，我旁边这几个军营的兄弟，只好亲自去请他了。”
两边正对峙着，船舱内门帘微动，一名蓝衣男子缓步走了出来。男人身材高大，以轻纱遮脸，身上衣服普通，无多余饰品，但神态气度十分从容，看得出是养尊处优、位高权重之人。
知县见他肯出来，也退了一步，叫士兵们回去。又叫公差们搬来几张椅子，给花船中的所有客人让座。然后依次询问。他打算短时间内把案子了结。不然那些过路的客人一旦离开，就再也追不回来了。
询问完毕，一名仵作呈上来男孩身上的遗物，说男孩是被人大力掐死的，死亡时间是昨天半夜子时。那知县问老鸨，男孩子昨天夜里伺候的客人是谁？老鸨推说不知，问那些男｜妓，他们个个胆小怕事，也不肯说。
知县气的眉毛倒竖，指挥差役动刑。
江岸上顿时一片叫骂，场面闹的很失控。林惠然从树荫下走出来，走到知县旁边，轻声道：“他们胆小怕事，纵然动刑，他们也未必说真话，你只须问那几个男孩子，昨夜服侍的客人是谁？排除了那些人，剩余的那个自然是死去男孩伺候过的。”
知县听了，又是感激，又是惭愧，依照这个法子办，果然排除了一大群人，却剩下了三个客人，一个胖胖的富商，一名年轻的儒生，还有那位蒙面的男人。他三人昨天晚上都曾和男孩一起喝酒唱歌游乐。知县又问他们分别是在什么时候，什么地点和男孩做了什么。
三人却都不肯回答，富商闷头不语，儒生别过脸看向江面，男人端坐在木椅上，身体笔直，两手搭在扶手上，满脸神情被遮在轻纱之下，唯有一双眼睛明亮而冷酷。
林惠然看了他一眼，目光相接，林惠然忽然觉得不自在，忙看向别处。他下意识地觉得，这个男人大概年轻的时候长得很好看，可是性情大约是使人害怕的。
知县看了看男孩子的遗物，只有一些廉价的扳指，香囊之类的，唯一值钱的东西，是一片青色的古玉，玉色圆润，瞧着很值钱，穿玉的绳子微微发黑，有些破损，像是佩戴了许久。
知县有些疑惑，问老鸨这玉是谁送给他的。老鸨回道：这玉不是别人送的，是他母亲留给他的。
林惠然接过玉佩看了看，开口道：“这玉产自滇南，一般的小户人家可不用起。你确定这是他母亲留给他的。”
老鸨道：“他自己那样说的，他还说他出身大户人家，我以为他开玩笑呢。”
林惠然瞧了一眼地上躺着的男孩，想起那天傍晚，他说的那些命运贵贱之类的话，忽然有些感慨，情绪也低落了下来，遂退到一边不再开口了。
公差们忙碌到傍晚，没什么头绪，只好下令岸上的人暂且回到船上休息，并且有公差专门在附近把守，不许他们偷偷溜走。
那些客人虽然不乐意，奈何独身在外，纵有大把的金钱权力，也使不出来，大骂了几声，悻悻地回去了。
林惠然不在乎行期和行程，安然回到了自己的船上，当天夜里，点了蜡烛，在舱内安安静静地读书，正读到有趣处，门口传来轻而礼貌的敲木�