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《红楼遗梦》51
腊月里，既是公公把我滋润成一朵初绽的海棠，来年春天，我便要好比那满枝的花儿了。这份情虽是偷来的，于无人知晓之时，竟也甜蜜如斯。天香楼里的时日，我与公公之间的默契，赛过那经年的夫妻。
贾蓉去庄上采办物什，我叫传了晚饭来自吃，瑞珠在一旁伺候。透过薄纱儿窗，我看到烟霞一般的海棠树下飞着的蠓虫儿，心中甚是欢喜，又多加了半碗鸽子汤。
正与瑞珠说笑间，只听得宝珠在帘外道：“奶奶，蔷大爷来了。”
听罢这句话，我的右眼突突跳了两下，本想命瑞珠与他扯个谎，推说我身上不好，又转念，他定是无事不登三宝殿，不要他进来说清楚，指不定明日又要使什么坏。
于是便冷冷道：“是蔷儿呀，何事要这时来说？你哥不在家。”
蔷儿很快便进来了，嬉笑道：“刚下了学，给嫂子请安来了。”
说罢，他用眼睛瞥了瞥瑞珠。几番的欲言又止，我只好命瑞珠先退下。
“嫂子，今日兄弟来，是想回嫂子一件事的。”
“何事？你说便是。”我说着，并没放下手里的汤碗，正眼也不瞧他一下。
“嗯……那天香楼起造得好看，果然是这府里头一等一的好去处呢，日间有戏演时，可教得看台上风月，便是夜里无戏演时，只怕也还是个人间所在，巡夜的妈妈婆子们尝闻得有些唧哝之声，齐说是神怪也爱这楼造得好看呢。这不，兄弟偶然一游，竟在耳房里拾得了一支玉簪，兄弟瞧着非是丫环婆子的头上之物，怕是嫂子这样的人物才使得着的呢。今日不敢不来禀与嫂子知道。”说罢，嘿嘿笑了两声。
我不觉心惊肉跳，手里一滑，汤碗竟掉在了地上，摔得粉碎。瑞珠闻声，忙进来收拾。不等我再说什么，蔷儿便告退了。
我命瑞珠把饭菜撤下，只觉得肚里发堵，心下慌了，忙进内室，跌坐在镜前。镜子里的人面色苍白，额上沁出了细汗。那夜与公公又在天香楼一晤，回来就发现失了支玉簪，天明去寻，左右不见。却不知竟被贾蔷拾了去！
我从镜前起身，一个人在内室踱来踱去，也不知转了几遭，脚下犹如踩棉，心中好似裹麻。我直想把蔷儿拾了簪的事告诉公公，却又怕公公知道，我与他便也到头了！我舍不得公公！失了他，我在这府里活着还有什么意思呢。再说，若是公公知道后，无论罚蔷儿不罚，那蔷儿且会从此偃旗息鼓？他手里攥着我的簪呢！如果逼得甚了，保不定要鱼死网破，把我与公公的事说出去，不仅我在这府里没有容身之地，就连娘家的名声也会玷污。只怕唯有一死，才偿得了公公和我的名节清德，就好比那《长生殿》里的唐玄宗，叫那杨妃自缢，且心里头是个愿的……
及此，我便吃不香，睡不甜，惶惶不可终日。我在这府里的好日子，只怕是要到头了！
过得几日，忽见老爷直踱入我房里来道：蔷儿已晓得你我之事，讹诈不成，自去官府里出首了。本想拉了来打死，又用些银子打点，不料这厮奸猾如此，竟躲了不来。礼部佞臣的参我一本，圣上震怒，于今削了官职。那蔷儿以下犯上，如今除了籍，且莫管他死活。我赋闲在家，此也尚不足惧，只怕媳妇你却是难在我门里长久了。今日我叫贾蓉写封休书与你，你便回了娘家去罢。可恨我一时糊涂，竟做出这等事来，看来我门中清德，今是不保了！公公的一席话，只将我吓得魂不附体，我慌得跪了，抱着公公的膝哭道：老爷救我——老爷救我——
“醒来！可是梦魇住了？”身边的贾蓉把我推醒了。
我这才发现自己出了一身冷汗，嘴里还在呢喃，叫着公公。
“做的什么噩梦，只吓成这样？”贾蓉又问。
我直羞得脸上火烧火燎的，捂住扑通扑通跳的心口，强笑道：“梦见去岁打围，一条大虫蹿了来，不想梦里喊出来了……”
《红楼遗梦》52
又过了半月有余，宁府里春意渐去，一片绿肥红瘦。
贾蔷虽未再提那簪子之事，我也开不得口与他索要，每每相见，却总是朝我挤眉弄眼，做些不正经的模样出来。我直觉得心头的那根刺越扎越深，随时都会给我带来不可告人的疼痛。
是日，贾蓉与我一起用罢午饭。夜里无法成眠，白日里就常有倦怠。我走进内室，坐在镜前卸了妆，取下头上的钗环，想去床上躺上一会儿。
贾蓉却走进来，赔笑道：“咱家有那么好的一个戏楼，总是从外面请戏班也不节省，蔷儿前日与我提起，不若去苏州买几个模样好的，组个小戏班，请师傅调教了，非只天香楼里天天唱戏，就是外头各府的往来，也好做个酬谢周旋，岂不是好？只是这买班可要颇费些银子，就是日里头养了来，也该分发些个月例。这一项须得回了老爷才是，老爷百般都是依你的，蔷儿的意思是，叫你去与老爷开口……”
“又是银子！又是银子！那蔷儿真是死不改悔，这不明明又在要挟于你吗？哪里有个吃月分的外房，敢这般样支起正主子来？你是真没识破他，还是真的惧怕了他？”我只觉气不打一处来，怒道。
“你也知道，那蔷儿是个爱戏的，真爱戏。上回他与我扮《将相和》，你不也在我面前夸奖他扮相好吗？他这回要钱采买戏班，也不是为他自己，这两府里爱听戏的，那一个不得了便宜？莫说你，只怕那边老太太，也还占了几分的呢。”
我低下头，目光落在手里的绿玉簪子上，心里又猛地刺痛一下。这支玉簪与被蔷儿捡去的那支原是一对儿。—那蔷儿买戏班断不是好意。若是天香楼里住了戏班，整日里吊嗓排戏，人来人往，哪还有我与公公之隙？蔷儿想出这点子，也不知安了什么祸心？我更是气得浑身哆嗦，大声道：“要钱买戏班时，你与蔷儿去要，休说我是个由头！赶明儿我就去回老爷说，我不听戏了，一出也不听了！”
贾蓉迟疑了片刻，疑道：“上回蔷儿园子里对你不恭，我已教训他过，他也有了悔改之意。你当嫂子的，放过他也显出你的宽容，断不该提起他就火冒三丈。”
我冷笑一声，心想，蔷儿不但没有悔改，反而变本加厉了。上回在园子里不过言语调戏，这回手里却攥着支簪子要挟我。可是，这种事我又怎么能跟贾蓉说明白呢？即便是一碗黄连汤儿，我也只能一个人往肚子里咽。
强压住心头之屈，我对贾蓉道：“要我是你，早就把蔷儿赶出园去了。留在府里，唯恐日久生变。他且是好人来的？日后还不定要坏了你！”
贾蓉苦笑道：“你真是越来越不通了，那蔷儿是老爷养大的，老爷一直视为己出，要赶出去也得老爷赶，我如何赶得……再说，他要真能让你的肚子吹气儿似大起来，生个白胖儿子，也算与我有恩了！”
听了贾蓉这番话，我再也压不住心头的无名火，把手里的簪子猛地摔在地上，断成两截。
贾蓉唬得张大了眼，喃喃道：“你变了，你真的变了。一个清凌凌的神仙姐姐，变成了琏二婶子那样的泼妇！你不可学琏二奶奶，你没有她那么大的心，只怕学来她那脾气，要害了你！在这府里，你可是上下公认的知书达理的大奶奶，可不要自己毁掉了好名声！”
贾蓉不再说要银子买戏班的事，悄悄走出了内室。
内室剩下了我一个人，弯腰捡起地上断成两截的玉簪，我来到窗前。窗外的绿色恣意地热闹，屋里弥漫的却是无边的凄凉。我忽地觉得有些对不住贾蓉，这府里头，只数他可怜。结发之妻已把身子给了公公，他还蒙在鼓里，一心想把那个不堪的传宗接代梦，朝自己的兄弟身上系……
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《红楼遗梦》53
五月里的一日，玄真观小道来报，说是修道的太爷感了春寒，生出些痰火之症来。公公备轿请了太医，又带了婆婆贾蓉的去瞧，只怕还要住了观中服侍一时。我本也该去的，公公只恐太爷不喜，家里又得有人照应，就命我留下来。
一行人刚出家门，我心里便略有所动。家里只剩下了我与贾蔷，得想法子把簪子要回才是。那贾蔷已经如鲠在喉，簪子一日不还我手，我就一日吃不香，睡不甜。既然公公走时特意交代我照顾好贾蔷，日里督促他去学里好好念书，夜里管束他不要出去吃酒看戏，恰好与了我去看他的机会，且把那簪子要回来。我是他的嫂子，亲自登门去要，想他不至不给。即便不给，诈他几句，或又许他几两银子，兴许也会给的。
传晚饭的时候到了，此时贾蔷必定在家。我便带着瑞珠来到他的独门独院里。那花草树木，只怕比我们那里还要多些。房里的摆设，虽比不得长房，却也精致有趣，正厅几前摆着一架古筝，最是与众不同，现出主人的情趣品位来。
贾蔷见我来了，很是欢喜。昔日的狡黠邪气一丝儿不见了，站在面前竟显得局促。
“嫂子怎么想起兄弟来了？嫂子请炕上坐！”
“老爷太太不在家，叮嘱我要照顾好你，我就来看看。”
“我叫传晚饭来！上回薛大爷给了一坛好酒，还没启封，嫂子也饮几盅？”
“不了，我回去再吃不迟。”
“嫂子瞧我这筝如何？虽比不得嫂子屋里的物什金贵，却也是赁来的古物呢，兄弟新学的《汉宫秋月》，给嫂子弹一曲，不知嫂子爱不爱听？”
“改日再弹吧，我也没心听。我今日来，一是为看看你可曾吃酒闹事，二是……”
“二是？”
“二是来要那玉簪的！”
贾蔷一听，脸上的笑容便凝住了，眼神又变得有些不恭。他略微怔了片刻，便朝内室走去。出来时，手里举着那只玉簪。我一见那玉簪，眼前顿时一亮，恨不能一把夺过来，紧攥在手里。
他朝前走了两步，笑了笑，把玉簪伸到我面前道：“嫂子，这……是你的吧？”
“莫管谁的，快把簪子给我才是！”我急道。
“我要是不给嫂子呢？”
我想了想，赔笑道：“兄弟不是缺银子使吗？若把这玉簪还我，嫂子也还可周济你些个！”
“嫂子，我想要你的什么，你不会不知吧？你跟老爷苟且，无非是因蓉哥儿不中用。我方在壮年，老爷能给你的，我都能给，只怕比他给得还多些儿……”
听了他这番话，我不由冷笑一声。他懂得什么？岂知公公在我心里有多重？若公公不是个称心的人，即便蓉儿一辈子不能成事，我也忍得过去。我正色道：“闭口，莫要再混说了！”
“嫂子息怒！这簪子都落在我手里了，还有什么好狡辩的？”他嬉笑道。
趁他不防备，我作势要抢那簪子。谁知他却猛地把我抱住，要死要活地亲起来。我狠命把他推开，他竟扑通跪下，求道：“好嫂子，既要这簪也不难，你只需每月来我这屋里，救兄弟性命一回则个。嫂子，只要簪子在我手里，你便回了老爷知道，兄弟也不惧的，反正我是没爹没娘的，撵出去也没什么。只是你，在这府里也一样待不下去！好嫂子，兄弟想你想得苦啊……”
眼看要不回簪子了，我便啐了他一口，扭身走了出来。
出了院门，才发觉云鬓已被他揉乱，忙把钗环插好。一抬头，忽见老仆焦大牵了马往马厩走。因走的是贾蔷后门的一条小道，已避之不及。谁知那焦大走过后，大声啐了一口。我这般狼狈模样，难怪他不朝那肮脏事上想。—看来这府里已是风声鹤唳，我心里不禁又灰了一层。
《红楼遗梦》54
次日午后，琏二婶子命小丫头来，说有新酿的果酒，邀我过去吃酒说话。
到了二婶子屋里，两人炕上坐了，只平儿一人在下面服侍。
几盅酒喝下去，二婶子话多起来，笑道：“男人尽有男人的乐子，咱娘儿们也该有自个儿的耍处，你公公婆婆不在家，正好你琏二叔也出门子了。这有新酿的樱桃酒，咱娘俩吃几盅，说说话儿，岂不是好？”
“可是呢！娘们儿也多日没说话儿了，多谢婶子惦记着。”我道。
“你气色不大好，身子没什么不好吧？你爱听戏，你公公又盖了个戏楼，还有何不开心？莫非蓉儿还是不中用？唉，一辈子这么着，也真够你苦的！”
“婶子，我这回的不开心，却不关那蓉儿的事。”
“那你倒是有什么烦心事，与我说说，兴许我能帮你解解？”
“婶子……”
“看看，这样就是见外了。我对你可曾藏过掖过？上次你公公给你买手炉之事，我断可以不管的，我且不知多一事不如少一事？只见你是个正经人儿，心肠又好，上下没有一个不赞你的，若是被你公公毁了名声，在这府里就难过了！因此上，才悄悄与你提个醒，叫离你那公公远点儿！即便他不住撩拨你，你且不理，他也奈何你不得，毕竟你不是旁人，是他儿媳妇！”
我低了头，心里开始活络了。想这两府之中，与我能说上几句话的娘们儿，也只婶子一个。她是个刚强人，这两府里头，她喜欢的也只有我与平儿了，偏生我与平儿都是正经人儿，不会挑三窝四的，她才能容下。既然婶子是个见多识广、很有主心骨的，又早看出公公对我的意思了，我不如把心事对她掏出来，也好讨她个主意……
婶子听我说罢我与公公的事，并没露出惊讶之色，想她早就心里有数了。她又吃了半盅酒，沉吟了片刻，才道：“既是如此，我也不想多劝。你的人品自不消说，你公公也是个血性男人，又是东府里的一族之长，那种事的后果，你俩定是比谁想得都多。我只提醒你几句，一则呢，你公公最后什么也不能给你，你心里要有个底，省得日后觉得自己给他的多，妄消乏了自己。二是呢，万万不能乳胀腹高的养起小子来，一怀上你就无容身之处了。三来呢，做事可得仔细些个，切不可叫人看见了。慢说族里人要怎么处置，府里人多嘴杂，单是唾沫星子都能活活把你淹死！”
婶子说的这三条，像是三把刀，深深插在我的心头。我自己原也想到了的，只是从婶子嘴里说来，更是吓人些。正如婶子所说，我是爱公公不能自拔了，公公爱我也是不能自拔了，方才会做出这为人不耻、遭人唾骂的丑事来。只是前两条还没出来，那后一条却已是真的了，至少贾蔷知道了。
我只觉乱箭穿心，对婶子道：“侄媳妇做下这等尴尬事，已是回不得头了！只我的一支簪子遗落在天香楼里，已被那蔷儿捡到�