少量化管理方面的论文，却被关主任说成是“不务正业”，竟成了他评副高职称的障碍。关主任的笑里藏刀他是领教过了，对性情古怪的副主任蒋芙蓉，沈小武更是敬而远之。女人最不好打交道，这是小苏他们总结出来的经验，所以不到万不得已，他绝对不和她照面儿。
可是，蒋芙蓉却主动来找他沈小武了。思前想后，沈小武决定，不把蒋芙蓉的话当一回事。他已经不在生物研究室工作，早就不是她的下属，就算有什么事情要说，你蒋芙蓉还拿腔拿调，摆出一副领导的口气跟自己说话，他偏不吃这一套！蒋芙蓉再有本事，难道还能把手伸到院办来？就算他们部门和部门之间有工作上的接触，那也是领导层的接触，跟他沈小武可没什么关系。
沈小武没有理蒋芙蓉的碴儿，没想到她又打电话来了。看来蒋芙蓉还是沉不住气，在电话里的口气也完全变了，抛开了那个副主任的身份，拿出一个女人的温柔腔调对沈小武说道：“小武，你是不是感冒了，我怎么听着你的声音都不像你本人了？”
沈小武起初还没有反应过来，给他打电话的女人就是蒋芙蓉，嘴里含含糊糊地嗯了几声。接着，蒋芙蓉关切的声音才叫他听明白，这个女人是在用这种方式责怪他。这样，蒋芙蓉的女人味好像一下子就有了。因为沈小武是第一次听到蒋芙蓉这样柔声柔气的说话，他的身上起了一层鸡皮疙瘩。沈小武想不出该用什么借口来打发她，蒋芙蓉已经在电话那头自作主张地把见面时间定下了：她下班后来找他。她还叫他不要离开，就在办公室等着她。沈小武一听急了，连忙找理由推托，人家根本没打算听他的言辞，已经把电话挂断了，干脆利落得像个大刀阔斧搞改革的领导者。
还没到下班时间，沈小武就溜出办公室，提前回家了。
其实，沈小武是不愿意这么早就回家的，家里的空荡和清冷常常让他深感凄凉，没有一点家的气息更是令他几乎失去对生活的信心。自从叶莎莎死后，这个家一下子就塌了，沈小武一直在心里劝说自己，一定要撑住，可是他能撑住自己的人，却撑不住自己的心。心塌了，家也就塌了。现在，大半年过去，沈小武对老婆死亡的事实已经完全能够接受了，也能把自己安慰得基本上不伤感。可一进家门，寂寂的，冷冷的气息迎面扑来，他不由自主地会被这种寂静和冷漠击倒，他的心在顷刻间变得茫然、失落和压抑，所以家塌了的感觉是挥之不去的。一般情况下，沈小武一回到家里，就上床睡觉，什么都不想干，饭早就不做了，只给自己一人做饭，缺了做饭的动力，也没有兴趣。有时候赶上点了他就在食堂吃点，赶不上了就泡方便面，或者干脆不吃，反正他也没有饥饿感，吃和不吃都是一样的。
开始时，小苏他们还打电话过来请沈小武出去喝酒打牌，他哪有那个心思，妻子才死，自己就搞得这么自在和热闹，有点欢欣鼓舞的样子，好像巴不得妻子早点过世。他的心还灰着呢，哪里有那种情绪。小苏叫了几回，蔫蔫的都叫沈小武拒绝了，好在他们都能体谅沈小武，本来也就是想着让他散散心，既然他不愿意去，也就作罢。
沈小武躺在黑糊糊的家里，似睡非睡着，脑子里还浏览着以前的一些事情，昏暗的光线加上寂静的环境，很适合他怀旧的心理。就在他慢慢地要进入梦时，却听到门铃响。他翻了个身，没有起来去开门，想着响一阵没有动静，摁门铃的人大概就会走了。可这天不同，那个摁门铃的人很有耐心，一直摁着不松手，似乎认定了他就在屋子里，有一股子不把门摁开誓不罢休的“英雄”气概。沈小武实在忍受不了这持续的铃声，才懒洋洋地爬起来去开门。他没有想到站在门口的会是蒋芙蓉。沈小武微愣了一下，第一个念头是要把门关上，可想了想这样不妥，还是尴尬地把蒋芙蓉让进屋。不管怎么说，人家一个女人，他无论如何也不好把人家拒之门外的。
屋里光线暗淡，但一点也不影响蒋芙蓉把屋里的凌乱不堪看进眼里，她微微地皱了一下眉头。这个小小的细节没有逃过沈小武的目光，他盯着蒋芙蓉，连句客气话都没有。沙发上堆满了乱七八糟的零零碎碎，他懒得收拾，也没法叫人家坐。
接下来的情景还是叫沈小武吃了一惊，蒋芙蓉站在门口扫视了一下屋子之后，调整了一下自己的表情，然后像到自己家里似的，从鞋架上找了双拖鞋换上，就从鞋架开始，动手整理起屋子来。
沈小武站在一边，冷眼看着这个平时很少接触的孤傲女人，她到底要演什么戏。蒋芙蓉这时倒显出了女人的味道来，是那种沾着人间烟火的世俗的味道，让沈小武突然看着很陌生，同时也有了亲切感。可是，这种感觉一出来，沈小武立马警惕起来，这个女人到底想要干什么？她究竟想玩什么花样？他在心里琢磨着，她不是要找他谈谈吗，难道一进门就收拾起卫生，就是她要和他谈话的序曲？沈小武在心里揣摩半天，也想不透蒋芙蓉要开始和他谈话的内容。
这个女人太古怪了，简直叫人不可思议。
像换了个人似的蒋芙蓉，并不理会冷眼旁观的沈小武，她只埋头干自己的活，还干得特别卖力。过了一阵，可能是身上出汗了，她干脆脱掉身上的浅蓝色外套，穿着一件红得耀眼的紧身毛衣，像团火焰似的，在屋子里飘来飘去，也在沈小武的眼前飘来飘去。就这样飘了一会儿，沈小武发现屋子变了样，变得整洁而有条理，就像一个蓬头垢面的孩子，经过一番梳洗后变得眉清目秀起来，叫人看了心里舒坦。等蒋芙蓉丢下扫把拿起抹布时，才像突然想起什么似的，对愣站着傻看着的沈小武说：“哎，你别光顾傻站着看了，帮我洗一下拖布，好吗？”
这种亲昵征询的口吻，恍惚之间，还以为是自己的老婆叶莎莎在说话呢，沈小武很自然地答应了一声，却发现面前的是蒋芙蓉，那美好的感觉一下子就消失掉了，但他又不好意思再站着看，只好去卫生间冲洗拖布。不管怎么说，这总是他的家，他总不能把洗好的拖布再递给蒋芙蓉吧。他开始拖地。蒋芙蓉擦完最后一个凳子，也没有来接沈小武手中的拖把，她站直身子，用手一边捶着腰一边问道：“怎么样，肚子饿了吧？一看你就知道还没吃晚饭。我也没吃，看看你这有什么东西，咱俩一起凑合着吃点吧。”
也不管沈小武同意不同意，蒋芙蓉过去拉开冰箱，在里面翻找起来。沈小武想制止已经来不及，只好眼睁睁看着蒋芙蓉从冰箱里找出一根蔫不唧的黄瓜，两个土豆，几包方便面，还有半根火腿肠。蒋芙蓉手里掂着这些东西，抖了抖，边往厨房走边对沈小武说：“你这日子过的也真够寒酸的，要啥没啥，不知你是怎么凑合下来的。”
沈小武手握着拖把，不好意思地说：“我……那我出去买点……”
蒋芙蓉回过头来说：“算了吧，超市离这挺远的。”
沈小武愣站了一会儿，突然想起阳台上还有些鸡蛋，就去全部拿来送到厨房。蒋芙蓉从沈小武手里接过鸡蛋，竟然很高兴地说：“还有鸡蛋啊，这就好办了。你去拖地吧，拖完了歇会儿，我这马上就好。”
从厨房里退出来，沈小武几下拖完地，赶紧进到卧室，把床上床下的脏衣服收拢到一起，抱到卫生间塞进洗衣机里。他想趁蒋芙蓉做饭的工夫，把这些难堪的东西处理掉，再把卫生间打扫一下，不然一会儿她要借着参观的名义过来看到这些，多不好。他倒不是说要把卧室整理出什么好模样来让蒋芙蓉欣赏，他是怕人家像刚才那样自作主张地替他收拾。这可是卧室，现在是一个单身男人的卧室，臭袜子、脏短裤，让一个莫名其妙的女人来收拾，毕竟是很尴尬的。
等沈小武给洗衣机通上水放好洗衣粉，还没有把卫生间清理好，蒋芙蓉已经把饭做好了。她一边叫沈小武在茶几上放垫子，一边就端着盘子、碗过来了。沈小武赶紧在茶几上放好垫子，一股香气已经随着飘了过来。蒋芙蓉端来了一盘鸡蛋炒黄瓜片，一盘素炒土豆丝，再就是两碗煮好的方便面，每个面碗里还漂着几片火腿肠和葱花。沈小武闻着久违了的香气，看到蒋芙蓉脸蛋红扑扑的，头发粘在了额头上，鼻尖上的汗珠米粒一样的拥挤着，他的心莫名其妙地动了一下，脸突然就红了。他怕被蒋芙蓉发现，忙把目光移开。
蒋芙蓉的眼睛闪闪发亮地盯着沈小武，那双眼里燃烧着像她身上毛衣一样的火焰，她给沈小武递过一双筷子，柔声说道：“快坐下，吃吧，我肚子早就饿了。”
这种情景太暧昧了。
沈小武这下没有被蒋芙蓉的柔情吓坏，他接过筷子，迟疑了一下，在蒋芙蓉的催促下，正要举筷去夹菜时，他家里的电话响了。
沈小武忙放下筷子去接听电话，蒋芙蓉皱皱眉头，嘟囔了一句：“谁呀，吃饭时间胡乱打什么电话。”
沈小武没搭理她，拿起电话，刚“喂”了一声，那边已把名报了上来：“沈小武啊，我是蔡晓佳！”
“哦，你好！”沈小武心说，怪了，怎么今天来找他的都是女人，而且都是莫名其妙的女人。自从蔡晓佳在叶莎莎病重时来过一回后，就再没露过面，但却打过几次电话，在电话里问一下叶莎莎的情况，时常给沈小武说些安慰的话，沈小武没话说，每每拿了电话任她独自絮絮叨叨着。有一回电话被叶娜娜接了，一听是蔡晓佳，警惕性极高的叶娜娜不热不冷地说了几句话，大意就是叶莎莎有现在的处境，蔡晓佳应负有一定的责任，要不是她老煽动莎莎买车，莎莎就不会要死要活地去学车，也就不可能出现这种惨状了。这以后，蔡晓佳便再也没打过电话。直到叶莎莎去世后，她突然又给沈小武打电话联系了。
蔡晓佳也没有多余的话，直截了当地问沈小武有没有时间，她想请他吃饭。
“你说现在？”沈小武看了看蒋芙蓉，又看看桌上的饭菜。
蒋芙蓉像知道了电话内容似的，瞪着眼睛看着沈小武。
“你有什么事吗？我已经吃过了。”尽管不想和蒋芙蓉在一起吃饭，沈小武还是拒绝了蔡晓佳。人家蒋芙蓉替你把屋子收拾得干干净净，还帮你做好饭菜，你能丢开人家说走就走。再说，他还不清楚蒋芙蓉即将要和他谈什么事呢。
“那算了吧。”蔡晓佳的语气很失落，“我没什么事，就是想找个人聊聊天。下次吧，下次我再请你。”没等沈小武再说什么，蔡晓佳已经挂了电话。
挂断电话，沈小武本不想坐到饭桌前，见蒋芙蓉正用一双期待的目光望着他，又不好意思，就坐过来，拿起筷子夹了些土豆丝放到嘴里。几乎没什么味道，他又夹了些鸡蛋炒黄瓜片，可能是黄瓜不太好了，炒的又不太熟，沈小武嚼了几下，实在难以下咽，在蒋芙蓉的目光注视中，又不好吐出来，只好强忍着把那口鸡蛋炒黄瓜片吞咽下去。
“是不是不好吃？看你的表情就知道不好吃，实在不好意思，我……不会做饭……我平时其实很少自己做饭……你凑合着吃点……”说着，蒋芙蓉的脸红了，她端起一碗方便面递到沈小武手里，“我平时也懒得做饭，除过吃食堂，大多时候在外面吃，说句实话，一个人过日子，也吃不了多少，做顿饭又挺费时……”
沈小武没有吭声，她做的菜的确不敢恭维，而她说的这些话，他也有同感，可就因为说这话的是蒋芙蓉，他心里不愿附和。
蒋芙蓉很难堪，为了掩饰，她吃了几口菜，失落地说：“这一个人过日子，就是没劲！冷冷清清，干什么都无滋无味。”
沈小武还是没有表态。
蒋芙蓉放下筷子，看着只顾埋头吃面的沈小武，终于忍不住了，语气很冲地说：“我想和你谈的，就是……我们俩的……事……”
“我们俩……什么事？”这下，沈小武很敏感，抬起头来看着蒋芙蓉。
“还能有什么事？”蒋芙蓉彻底生气了，呼地站起来，大声说道，“都到现在了，你还问什么事？沈小武，你是真糊涂还是装糊涂，要我怎么说你才好呢？”
“什么事都到现在了？”沈小武一脸无辜地看着蒋芙蓉，“我是真糊涂！”
“那好，我现在就告诉你，我们俩——组建一个新的家庭！”
“这怎么可能呢？”沈小武脱口而出。婚姻是多大的事啊，怎能这么轻率？沈小武的心里好像吞了一只苍蝇似的，极不舒服。这不仅仅是蒋芙蓉压根儿就没在沈小武的考虑范围之内，更重要的是她怎么能把婚姻这样一件很神圣的大事，当成自己在办公室想使用或不想使用的某种东西，主动权完完全全地握在她的手里，她想怎么摆布就怎么摆布呢？沈小武自认还没落魄到那种随便就可以让人抓过去做老公的份儿上；尤其是被蒋芙蓉这样的女人抓过去。
“你说什么？”蒋芙蓉的眼睛瞪得老大，她以为她都这么主动了，以她这样的身份，找你沈小武还不是拿大盘装小菜？她就没想会遭到拒绝。“你有了女人？刚才打电话的那个是不是？你可以告诉她，你和她不合适。”蒋芙蓉毫不含糊地说道。
沈小武差点跳起来，这世上还有自信得这样可笑的女人，真是把天都看得低了，以为自己真的能主宰一切，连婚姻也如此。沈小武隐忍着没发作，他把一口面咽进肚里，摇摇头说：“跟任何女人都没有关系。是我和你不合适！”
就这么一句话，击碎了蒋芙蓉所有的自信，她以为最可以把握的男人却一样无法把握，她所有的铺垫均以失败告终。她扔掉手里那双连她自己做的菜都没沾几下的筷子，站起身抓起自己的浅蓝色外套，脸上挂着两行清泪，怨愤地瞪了沈小武一眼，带着失意和失望毫不犹豫地走了。
沈小武望着半敞着的门，又看了看整洁的屋子，还有桌上几盘变凉了的菜，心想：我是不是太没心没肺了？
二十三
星期五晚上，小苏拎着一个大袋子，外带一瓶“金六福酒”来到沈小武家，他从塑料袋里掏出各种各样的吃食，把沈小武家里的厨房和茶几上摆得像个副食店的柜台。沈小武懒洋洋地靠在沙发上说：“你又买了这么多，吃不完坏了怪可惜的。”
小苏启开酒瓶盖，说：“你还知道坏了可惜�