筱沄忙接过话题：“回头我就安总管过来，好好量量这里的格局。我们再具体商议。”
欧阳凌普默默地点点头，她又笑看着司徒皓沄：“小哥不是要去西北山上拉木材吗，还不够你忙的。这酒楼你也要插上一手。”
司徒皓沄皱眉道：“咱们前年买下的林场又不大，等过几天木头价格涨上去后，我带几个人进山，用不了几天就能把木头运进都城。剩下的日子，又怎么打发。”
筱沄笑了，为了她，他们兄弟二人都不再做将军了。大哥还好些，就是小哥总是闲不下，真是难为他了。
“谁说没事做，哥哥这次进山，我想叫哥哥帮我找几样东西呢！”她笑着安慰他，这时刘妈走了来，向欧阳靖宇回道：“老爷子，厨房都准备妥了。您看，是不是用午膳！”
欧阳靖宇办完了大事，心头顿感轻松了许多。筱沄主动提出认灵儿为妹妹，更是让他放下来最大的心思。不管孙儿还有什么别的想法，起码他由此确定司徒筱沄不会再回头了。这一点尤其让他放心。他高兴的宣布道：“那就摆上吧！今天是个好日子，你们哥几个一定要不醉不归，谁都不许藏着。让我看看，到底谁的酒量大！”
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秋高气爽，司徒家郊外的别院也热闹的很。
“姐姐，姐姐！今天是第十天了，你熏的那几缸醋，可以开封了吧！”灵儿聒噪的声音刚刚传来，小手就伸进来，替她拉起了床幔。
筱沄好笑地看了她一眼：“昨天不是告诉过你，等小哥把我的东西备齐了再说吗？”
见她立刻夸下小脸，心中又有些不忍，柔声哄道：“小哥应该快回来了。你今儿先去仙客居，把我昨天跟你讲的图，细细地讲给你的凌哥哥，让他照着施工。等明天，不管小哥回不回，我们都先开一个坛子看看，好不好？”
灵儿立刻转嗔为喜，忽然想到了什么，转身又跑了出去。
筱沄笑看着这听风就是雨的丫头出去，自从认了这丫头做妹妹，她就成天跟着她跑前跑后，日子倒也热闹了许多。这时刘妈端了盆水进来，口中嘟囔着。过来服侍她起床，随口抱怨道：“二小姐吵醒您了吧。奴婢刚跟她说不要打扰您，一个不注意，她就又跑进来了。”
筱沄知道她嘴上抱怨，其实是很喜欢灵儿的。那个丫头啊，很难让人不喜欢。
正想着，灵儿又跑了回来，手里还拿着几根炭笔。
筱沄无奈地叹口气，这是她自己做的炭笔。用柳条烧成的炭条再裹上纸浆，卷成小拇指粗细的铅笔。虽然易断，可用来画图，却比毛笔方便多了。这些是昨天才做的，想必还没完全干，这丫头又想做什么。
“姐姐，这几根炭笔我先带给凌哥哥好不好？回来我再帮你做一些。”小丫头讨好的看着她。
她身手捏捏她红彤彤的小脸蛋，笑道：“好！你想怎么都行。只是别忘了，多采些柳条回来。”一时梳洗好了，起身披了件深蓝的斗篷，拉过她去前厅用早餐。
这郊区的院子，是司徒家最后一处田产和房产了。背山靠水，是块风水宝地。这两年扩建了几次，也不过只有两座院子。大点的院子一个前厅，三进小院。司徒明沄、司徒皓沄各住一进，筱沄带着灵儿和仅剩的四个老妈子住一进。欢儿毕竟已经成了家，十几天前，他们出城时，就将她留在都城。如今一大家子，只有四个老妈子做些浆洗等粗重的工作。其他的，都是女眷自己动手。
小院子前头住着十来个亲兵，后头的则用来驯养鸽子。这些亲兵自愿跟着司徒家，平时住在这边养马护院。有事了，就跟着出去办事，如今大部分跟着小哥进山去了。
筱沄和灵儿到了前厅，大家都已经等着了。大哥一家一桌，二哥一家一桌。二奶奶见到她们笑着说：“小妹来了以后，妹妹如今都能起来吃早饭了。气色恢复的也快多了。”
筱沄笑看了眼有些不好意思的灵儿笑着说：“我也觉得自己起早些，反而有精神的多。”
说着便拉她坐到司徒明沄一边，大家开始用饭。
早餐还未结束，外面响起急促的马蹄声。灵儿立刻仍下碗筷，叫道：“一定是小哥回来了。”话音未落，人已经先跑了出去。
满屋人都还在面面相觑，她已经拉着风尘仆仆的司徒皓沄进来了。
大家纷纷起身。司徒皓沄笑这说：“我们在都城用过了。沄儿，你要的硝石给你带回来了。你想做什么？烟火吗？”
筱沄一笑：“小哥先把硝石存到那边院子去，明天才用得上。”
司徒皓沄出去安排，灵儿闷闷不乐地低头吃饭。筱沄推推她：“一会儿我们一起先开一个坛子，让你看看清楚，然后你再去城里。好不好？”
灵儿马上重新高兴了起来。筱沄摇摇头，心中却有些羡慕她，什么都挂在脸上，自由自在地。
一时大家用过早饭，一起到了院子外的一块空地上。这里靠墙的地方，放着一个木柜子，她打开柜子，一阵醋的酸气扑鼻而来。再看里面放着几个小炭灶。炉灶之间放着醋坛子，灶下生微微的炭火，每个炉灶上都放着一个紧紧裹着稻糠密闭坛子。
筱沄搬来一盆清水，放到一边。又揭开一个坛子的封盖，更浓的酸气涌出。她用钳子轻轻夹出里面放着的一个圆筒，往装着清水的盆子边一磕，立刻有银色的东西从圆筒上落下，飘入盆中。
灵儿惊奇的问道：“姐姐，这是什么呀。”
筱沄一笑道：“这个就是咱们要用来挣银子的东西。”
第三章 睹微知著
一骑快马飞奔而过，到了一座竹桥前才停下，司徒明沄牵着马过了竹桥。
一个亲随迎了上来：“大爷您回来了。”
司徒明沄点点头，将马交给他，然后抬起下巴指指右边院子，那里一片空地上，摆放着的不少小木盒子。问道：“那些是在干什么？”
他认出那些两尺见方的扁盒子是前些日子筱沄要他做的，只是现在似乎装了什么东西，特意放在太阳底下晾晒着。
那亲随看了眼回道：“属下不知。是大小姐吩咐的，好像要把什么晒干。”
司徒明沄好奇地走上前去，却见侄女滟儿又端了个木盒出来。
“这些东西是什么？”他好奇的问，木盒里都躺了一层白白的粉浆。
滟儿摇摇头：“滟儿也不懂。早上伯父和爹爹出门不久，姑姑就让把那些泡酸了的碎米捞出来，用磨子推成极细的粉末浆，再用绢袋滤出汁，然后澄在一旁。这些是沉在下头的糊糊。姑姑让端出来晒干。”
司徒明沄看看天，笑道：“秋天的太阳，除了正午那一会儿的，其他时候，都跟没吃饱饭似地，恐怕晒不干。”
滟儿也笑，解释道：“姑姑让准备谷糠和小灰，说是一会儿用来吸水。”
司徒明沄点点头，又问：“她们呢？”
滟儿随他往里走，边笑道：“都在后院看那些醋坛里生出的银花。如今放在木匣子里慢火熏炙了这十来天，姑姑说大概可以了。伯母和我娘她们都等着看是什么东西呢。”
正说着，就见众人簇拥着捧了个木匣子的筱沄，笑着往前厅来。见到司徒明沄都忙着行礼。
司徒明沄笑问：“沄儿这宝贝，先用水泡。又加盐和硝石泡，翻来覆去倒腾了好几次。今儿我们倒要看看，究竟是什么。”
筱沄将木匣放下，慢慢打开盖子，笑道：“不会让哥哥失望的，这东西可是真真少见的很的。”
盖子打开，二奶奶抢先惊呼道：“这，这不是辰粉吗？用来擦脸的东西。”
筱沄奇怪的望向她：“二嫂认识这东西。”
司徒明沄皱眉道：“辰粉是金辉国最重要的出口品，价值堪比黄金。他们靠辰粉每年换取各国大量物资。我大宁只有宫中命妇，或是十分富有的人家里才能见到一些，连我都是只听过没见过。你二嫂的姐姐是先皇皇妃，她知道不足为奇。沄儿怎么会知道的，而且还会做。”
二奶奶也道：“家姐是二品宫妃，依律每年可得四两。只是皇上自有了太子，就不召见她。姐姐性子烈，就将这东西给了我。所以我认得。”
筱沄心里一动，追问道：“二嫂也在用吗？”
二奶奶有些不好意思地点点头：“用胭脂前薄薄地用上一层，效果要好的多。我还送了些给秦姨娘。”
筱沄若有所思地扣紧盖子。她自来到这里，先是女扮男装，后来又总不太平，所以从没在这些事情留意过。前些天，她用了欢儿的胭脂，才想起以前看过一本书，书名叫做《中国古代妇女化妆》。里面详尽的介绍了古代妇女们是如何制造和使用那些化妆品的。以前上学时无聊，都照着做过。本想试试做胭脂赔给欢儿，却意外发现这里没有妆粉，才生出了做妆粉的想法。没想到，不是这些人不会用粉，而是妆粉很金贵。只是，用铅粉……她看了眼二嫂。那怪这几年二嫂都不再生育，还有宫里的嫔妃和那些大家族，子嗣上都那么艰难。她们并不知道铅粉虽然增白，却是有毒的，最大的恶果就是不孕。
司徒明沄见她满脸疑惑，便耐心解释道：“这辰粉产于金辉的一个荒岛上，只卖给国外，本国并不用。做辰粉的人都是些终生苦役的犯人，上了荒岛，就别想活着出来。所以，几十年了，各国怎么都探听不出辰粉的做法。沄儿，你又从哪里知道的。”
筱沄回过神，笑道：“我也不记得是从那本书上看到的了，可能是祖母留下的手记里吧。”
司徒明沄听他提起祖母，也就不再追问。祖母有预知前事的异能，这点他是知道的。他想了一下突然道：“我们自己做这东西的事情，可不许向外人透漏分毫，让人起了歹心就麻烦了。沄儿，你是用那些铅做成的薄筒，放进醋里做出来的？”见筱沄点头，他忙道：“这么说咱们得多囤积些铅了。这铅倒也不难找，做铜钱时，常常得先将铅炼出来。平常只用这铅做些烛台什么的，还有人用铅做成夹银骗人。没想到，黄金一样的辰粉，居然是用最平常的铅做出来的。”
筱沄道：“铅也用不了那么多。”她看了眼二嫂，将后半句话咽了下去，“我想做的粉和辰粉不同。主要是用外面木盒里的那些东西，等晒干了水分，参入一点点铅粉，使他们不结成块就行。用米做出的粉，不仅原料好找，做法简单，而且做出的粉有淡淡的香气，效果会比辰粉自然得多。”
司徒明沄点点头，想了一下说道：“我再去弄些铅来。若是大量做，可能更需要些新米。明日叫你小哥去卖。好在咱家开酒楼，大量卖米，也不会引人疑心。不过，今年大旱，很多百姓饿肚子。用米做这东西，会不会太……”
筱沄叹息，她这个兄长啊，什么时候都忘不了忧国忧民。
司徒明沄看了看装铅粉的盒子，说道：“不如我们先做辰粉拿去卖，等明年新米下来，咱们再用米做。沄儿你说呢？”
筱沄看着他殷切的目光，深吸口气道：“这铅粉是有毒的东西。人若是吸多了铅粉，会得病的。”
司徒明沄一愣，随即道：“我怎么没听说过。你二嫂不是在用吗，我看她身体挺好的。”
筱沄低头不语，他又说道：“沄儿，你不能因为气王爷，就拿百姓出气。咱们多用一袋米，百姓就少吃一袋米，你不能……”
“哥哥，你说什么呀。我是那种人吗？”筱沄有些恼火“你先别问了，回头我再告诉你。”
司徒明沄还想说什么，她急忙叫道：“各位嫂嫂，麻烦你们将外面晾着的木盒拿进来。这太阳晒不干东西的，干脆将盒子收到院子里，每个盒子铺上三层棉布，布上撒层谷糠，再撒上小灰，灰湿了就换新的。一定要把水汽吸干了。”
见她们都出去了，她才转过头看向司徒明沄，却转了个话题先问他道：“哥哥，大嫂好像有五个月的身孕了吧。还有，若是周姨娘没小产，那个孩子也一岁多了吧。你就没想过，为什么二哥这几年一个子嗣都没添过，二嫂和秦姨娘都没再有过身孕？”
司徒明沄愣了愣，问道：“你是说，这粉……”
筱沄点头：“哥哥没看见，先帝只有一个儿子，还是宫女所出。许多达官显贵家子嗣都不旺。”
见司徒明沄彻底傻了，她才慢慢说：“哥哥不是说金辉本国不用辰粉吗！”她冷笑一声：
“他们做了这么多年，自然了解这辰粉的毒性，所以才不许在本国买卖。咱们做出没毒的妆粉，跟他们换粮食，量他们不敢声张。不仅是金辉，还可以跟其他国家交易，换回粮食，才能救更多的人。”
司徒明沄点头，又长叹道：“金辉也太狠毒了。这么多年不仅是大宁，除了金辉，各国皇室都很少子嗣，还生出了不少傻子。每次皇位更迭，都会大闹一场，跟着国力也会衰退一阵。不是外戚专权，就是叔叔抢了年幼侄儿的皇位。他们只靠卖辰粉，不仅赚足了各国财富，还不动声色地搞得各国大乱……”
筱沄听他感慨，也有些黯然。有毒的东西，不惜千金去买。明明知道有毒，却还故意卖给别人。真是，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
兄妹两人相对而坐，都不发一言。
司徒晧沄和灵儿猛然冲了进来。见到他们的脸色，急忙问道：“这是怎么了，大哥脸色这么难看，你们也听说了吗，金辉侵占了镇江，今天好多东去的船都折返了回来。看来要打仗了。”
司徒明沄跌坐在椅子上，真是怕什么来什么。他喃喃道：“金辉果然是狼子野心，他们为了这一天，可真是费尽心思了。”
灵儿好奇的看着他：“大哥早知道金辉要进攻大宁吗？”
他苦笑道：“早知道就好了。白龙江自东向西，大部分在我国腹地。只是到了镇江以下直至入海口，都是大宁与金辉的分界线。镇江一丢，白龙江下游五百多里江上无险可守，入海的江上运输通道也会被截断。沄儿，你看咱们下一步该怎么做？”
筱沄面无表情道：“告诉摘星楼，佛跳墙可以撤牌了，以后不再卖海产。”
三人都意外地看着她，没想到她竟如此冷漠。国家遭到侵略，她却只想到酒楼的生意。灵儿的眼光甚至带着几分责备。筱沄却像没看见似地，起身就走。
灵儿上前拉她：“姐姐，你去哪儿？”
“去厨房啊，不卖佛跳墙，咱们摘星楼四个招牌菜就缺了一个，还得再想想办法。”筱沄一笑，硬拉灵儿一起去厨房，“咱们去看看今天厨