深夜十二点半，吕新的电话终于来了。到底是老同学，朱亚莉还真把话传到了。
“什么事？跟着屁股追。还让不让人睡觉了？”
“你不就是晚睡点么？我可是一整天连饭都没心思吃。”
“哟嗬，这么严重？什么事，快说出来听听。”
于是刘悠然就一五一十地说。
“是有点不好办。”吕新舒口气，“幸好我没开口，不然你更难。”
“什么意思？难道你也想插一手？”
“不是我想插，也是朋友托朋友。算了算了，再不提这事，先解了你的燃眉之急再说。”
“怎么解？我可真是没招了。”刘悠然把自己想过的几个方案全对吕新说了，“哪个都有后患，实在是摆不平。最后只有求你这銎腥瓤嗑饶蚜恕！？
“你看这样好不好，悠然。咱先把电话挂了，等我想想再给你回话。”沉默了好一阵，吕新在电话那头说。
“好吧。”听到那头挂了机，刘悠然这才慢慢放下听筒。
头冲着电话，斜倚在沙发上，刘悠然耐下性子等着吕新的电话。挂在套间门头的电子钟“噌，噌，噌”地响着，长长的秒针，一会儿一圈，一会儿一圈，转得刘悠然心烦意乱。为免睡着，他站起来在屋里来回走。以前他是没这个习惯的，偶而看电视，看到剧中人因事苦恼，来来回回地在地上踱步，他就感到可笑，认为导演是黔驴计穷，难道就没有更好的表现人物苦闷的方法？
踱了许久，小腿都有些酸困了，仍不见电话铃响。看看表，刚刚过了一刻钟。就又倚回到沙发上去等，“等到一点半，要是他还不来，我就打过去。”于是双眼盯着电子钟，一圈又一圈地看着秒针转。
差两分一点半，吕新的电话终于来了：“不好意思，不好意思。我与亚莉商量来商量去，办法想了十来个，包括你的那些方案，最终都一一否决了。现在觉得只有一个办法可试……”
“什么办法？”刘悠然急急地问。
“找那个马大炮商量。”吕新压低了声音说，“只要他肯卖面子给你，问题就算解决了。”
“我还当什么好主意？这我早就想过，只怕是马大炮根本不卖这个面子给我。你不了解他这个人，骄横狂妄得了得！”
“再狂妄他也是你治下的属民，我就不信胳膊能扭过大腿去。”
“唉！那就试吧。死马当活马医，若不行，我也只好自认倒霉。”刘悠然蔫蔫地说。
“哎，悠然，这可是我的主意。事儿摆平后，你可得好好谢我。”电话那头突然换了朱亚莉。
“没问题，没问题。事儿真要摆平了，要我叫你姑奶奶也行。”刘悠然强打精神回道。其实他早就想为朱亚莉做点什么，可想了许久，一直拿不定主意到底做什么好。直到上周回家见吴小玲用手机与人通话，才决定为她配部手机。
上次因入人才库的事，刘雄风趁周末来他家表示感谢，临走时落下一部手机。当时，只当他是酒喝多不自觉丢下的，过后刘悠然回县里就又给他带了回去。不想刘雄风死活不要，说自己只当丢了，已经另买了新的。
“如果吴老师不嫌弃，不怕难看，就让她凑合着用吧。”刘雄风如是说。
吴小玲因此便有了手机，朱亚莉几次见了都旁敲侧击，因此他准备想办法为她也搞上一部。
“明天就去找马大炮，按说这个面子他应该给的。”临睡前，刘悠然这样想。
第二天一早，刘悠然专门给马大炮打了电话，说今天晚上去他家看看老爷子，“自打老爷子出院，还没去探视过，怪不好意思的。你要没事，就在家等等，顺便有些事与你商量。”
“想吃点什么，我让他们早点准备。”马大炮也痛快，不但满口答应，还邀他一块来吃晚饭，“知道你不缺好吃喝，可家常饭日子久了不吃，心里可能就有些不舒服。”
“那就来点素的。”刘悠然也没客气，大大方方地说。
下午下班，先拐到宿舍拿了点各色礼品，赶到马家时，饭菜已经上了桌。
“我还当你不来了。电话、手机都没人接。”
马大炮这一说，刘悠然才发现自己把手机忘家里了。
菜全是素菜，红红绿绿五六个，中间是一只北京烤鸭。主食则是新疆拉面。
“全依你的。够素吧？”
整天大鱼大肉，早吃得人心烦。现在见了这些，刘悠然真有点口水下流的感觉。特别是拉面，已经有些日子没吃了。吴小玲母亲早年支援边疆，被安排在国营食堂搞白案，几十年下来，练得一手拉面的好本领。退休后回到家乡，隔三差五做一顿，吃得全家人不亦乐乎。与刘悠然谈恋爱时，吴小玲见他爱吃面，就有意跟母亲学了这一招。婚后，刘悠然几乎隔天就能美美地吃上一大盘拉面。到蓝印后，这个口福就渐渐被剥夺了。
马老太爷的眼睛已有所好转，模模糊糊可以看得见人的影子。
“医生说，再过一两个月就可以完全恢复。”老爷子一边往饭桌上让人，一边回答着刘悠然的问话。
在刘悠然的一再抵制下，这顿饭他们一口酒都没喝。
“真是破了天荒。”马大炮说，“这么多年来，除了早晨，陪客人吃饭我还从来没有不喝酒的时候。”
吃过饭，与老爷子聊了会天，马大炮说话了，“你不是有事要与我商量吗？在这里说，还是另找地方？”
“不急不急，等会儿再说不迟。”见马大炮媳妇和娟子正进进出出收拾碗盏，刘悠然推托说。
“那我们就去书房坐坐。”
“哪里？”刘悠然还以为自己听错了，“他还有什么书房？”
“书房。我说如果你觉得不太方便，咱们就去书房坐坐。”马大炮大概听出了他话中的猜疑，有意放慢了语速，近乎一字一顿地重新说了一遍。
“嗡──”日光灯一闪，一脚在里、一脚在外的刘悠然大吃了一惊：这哪里是书房，简直就是个小型图书馆。看面积，至少有五十平方。以门为中线，两侧靠墙，全是高宽各两米、双向藏书、与农大图书馆完全一样的铁制书架。书架中央是一条约一米的通道。
“外国文学，中国古代文学，现、当代文学，港台文学，历史，地理，建筑工程，哲А甭泶笈谝慌排胖缸攀榧埽阕院赖仂乓拧？
“看不出，看不出，真的看不出。”刘悠然连连赞叹着，“你这藏书，比咱县图书馆的书都多嘛。”
“这个牛我敢吹。我这藏书比咱县图书馆的多一倍半。”
“这么清楚，专门搞过调查？”
“是。不过那还是两年前。”马大炮伸出两个手指，说，“县图书馆一年经费十一万五，光人员工资就占去九万多。再加上水电费、办公费，日常开销都难维持，哪里还有什么闲钱购置新书。而我，每年光买书钱就不下一万块，而且年年在追加，图书馆哪里是我的对手！现在呀，我这里的书，恐怕早超过它的两倍了。”
“这些书有多少读过？”刘悠然知道现在有许多大款都喜欢在家里或办公室摆几摞书装门面，就拿这个问他。
“不多。百分之一不到。”马大炮倒老实，“但这些，我全看过，有些还不止一遍。”
刘悠然凑近他指的那架书，原来全是人物传记。与眼齐平的这层，有《艾森豪威尔传》、《罗斯福传》、《尼克逊传》、《戴高乐传》、《丘吉尔传》等国外著名人物及中国近当代政治家的传略。
“与他们，咱没法比。关键是咱没人家那些个理想和政治抱负。不过看看，从他们的人生经历中，可以学到好多好多好东西。”马大炮由衷地说。
“马大炮果然有些与众不同。以前真是有些小瞧他了。”心里想着，刘悠然随马大炮的指引，坐在了布置优雅的书房一角。
“说吧，什么事？这里绝对安全。”
刘悠然也开门见山，把希望他出让一半工程的话说了，没想到马大炮一听，满脸的不屑：“让，让给谁？谁有这么大的面子！”
“贺书记，地委贺一桐书记。”刘悠然被逼无耐，只好把贺书记抬出来压他。
“不行！别说地委书记贺一桐，就是省委书记贺三桐我也不让。刘县长你别怨我不给你面子，你知道我那承包权是怎么得来的吗？是拿银子，拿人民币一公里一公里买回来的。”
“我知道你为这工程投入不少，你买的那些大家伙我都见了。现在我这儿不是很为难吗？贺书记为这事专门打了电话来，我总不能让贺书记的人吃闭门羹吧？多没有，少总得给人家一点嘛。一点不给，贺书记不是失了面子？心里能高兴？若换了你，你又会怎样想？”相识好几个月，刘悠然还从来没当着马大炮的面，把话说得这么软过，“就算给我个面子，以后你有事，咱们也盟岛蒙塘柯铩！？
听刘悠然这么说，马大炮有些收敛了，“说心里话，我真的不是不给你这个面子。按说，不看僧面看佛面，看在咱家老爷子的薄面上，我也该让你这个当哥哥的几分……”
“你这话什么意思？”刘悠然心里一下紧张起来，“难道他都知道了？这不可能啊！”
“没什么意思。你对我家老爷子那么上心，三天两头来看他，这不是一种缘份吗？你又大我几岁，还是一县之长，认你做个哥哥也不委屈了我。你说是不是？”马大炮两眼直盯着刘悠然，话中有话地说。
“嗯，是有点道理。”刘悠然点点头，“咱们还是回到正题上。既然你这么认为，就不能做点牺牲，帮帮我这个当哥的？”
“做点牺牲？你简直在开玩笑。做点！这岂止是一点，是一大牺牲你懂吗？你知道我为了取得这段路的承包权投入了多少？仅找人引见引见吴副省长，就扔进去两万多。”
“两万多？”刘悠然惊得差点喊出声来，“给谁？他真敢要？”
“笑话！这年头，谁不是见钱眼开？钱送上门都不要，那不是傻瓜，就是二百五。当然这钱也不是给了一个人，人托人，前前后后绕了好几个圈子，哪道关口都得意思意思，两万多算是少的。具体给了谁，你就不要多问了。知道得太多，对你不利。至于吴副省长那里，就更不用说了，少了这个数，你能把这么大的工程拿下来？”马大炮伸开手掌，来回翻了四翻。
刘悠然知道那是二十万。
“人心黑着呢！我知道吴某人是你老师。”马大炮又补充说。
话说到这份上，再多说，就是自讨没趣。刘悠然知道现在唯一的办法就是让贺书记的人也拿出点钱来，从马大炮这里买点承包权回去。但这可能吗？就是马大炮愿意出让，人家愿意出钱，可这钱权交易的话由谁出面去说？自己？
“绝对不能！”刘悠然在心里说。
“如果你感到太为难，不好给贺一桐交待，就把这事交给我处理。我有办法向贺一桐交待，而且保证不让你为难。”临别，马大炮补上这样一句。
半夜，马大炮打个电话过来：“知道你没睡。如果还没想出法子，又不放心交 给我处理，还有一个法子可以试一试？”
“说。”
“从明天起，你装病。病得越重越好。”马大炮加重语气说。
“你开什么玩笑？！”刘悠然没好气地回一句，“这办法我不是没想过。可装 什么病？怎么装？现代医学这么发达，什么病能瞒过仪器去？一天两天行，日子长 了，全得露馅。”
“哪……咱们就出点事故。”
“出事故？啥样的事故？撞车、跳崖、还是让人拿刀砍？拿生命开玩笑，不行 不行，绝对不行！”
“没事。至多腿或者胳膊弄个骨折。这事不是没人做过。”
“谁做过？你？”刘悠然突然想起杨永生的事，“难道真是他下的手？小伙子 虽然已调回县里，并提拔为党办主任，但那腿却终身都残了。这可是重伤害呀！” 他有点不敢再想下去。“我不想听这些歪门斜道的东西。”说着他“啪”地一声挂 了电话。
“哥。”一会儿马大炮又把电话打了进来，“你就不要再遮着掩着了。事情我 都知道了，你就让老人相认了吧。他们的时间都不多了，再拖，恐怕我们将来要后 悔一辈子。”
不见刘悠然回话，沉默片刻，马大炮在那头又不管不顾地说起来，“你如果觉 得我不配当你的弟弟，怕我影响你在政界的发展，咱不大张旗鼓，悄悄地认，就一 家人在一起吃顿饭，让老人见见面。行不？”
刘悠然只是听着，仍是一语不发。
“哎，你倒是说话呀！愿不愿意总有句话嘛。”马大炮还在喋喋不休地说着， “你不用猜我是怎么知道这事的。没谁给我透风。从我家老爷子过七十大寿那天， 我就发现你们有缘。先是那个毛暖心，后又发现你们两个右耳窿都有个小肉桩，怎 么就那么巧？等派出所那帮人来问老爷子籍贯时，我已经明白个八九不离十了。再 后来，你三天两头来家里看老爷子，明摆着，你们之间有着不同寻常的关系。不用 细想，这关系除了父子，还能是啥？老爷子早年间的事，我大概也知道一些，前后 一联系，不全清楚了？”
以前总以为马大炮不过是个不学无术、唯利是图、骄横狂妄的土财主，但今天 进过他的书房后，刘悠然对他的看法有了一定的改变，原来他竟是个好读书的人。 虽不至于一下子把他引为同道，但心理上却与他拉近了许多。对好读书的人，他历 来有种亲近感。这阵听他又口口声声地劝自己让两位老人相认，心里顿时热乎乎的， 同时还有点无地自容的感觉。好象厚颜无耻的不是马大炮，而是他刘悠然。按说马 大炮现在对他并无所求，现在有求于人的是他。从这个意义上讲，马大炮急于让老 人相认，目的应该说是很纯的，完全是出于一片孝心。相比之下，他自己就有点唯 利是图了：从找到父亲到现在，一开始，为顺利当选县长，有意掩盖事实真相，不 让老人相认；再后来，为使自己有个公正廉洁的政声，不受马大炮的牵连，又把父 母、父子相认的事一拖再拖。
“认，尽快认。他们认，我们也认。”刘悠然突然间下了决心，不管外间如何 反应，亲情相认，这是自家的私事，谁也无权干涉。他准备依马大炮所说，本周就 接父亲去地区与母亲见面，然后再安排兄弟相认的事。
“你不要以为我巴望着让老人相认是看上你这个县长的权和势了。”马大炮今 天好象特别贫嘴，话就像自来水似的，笼头一开就“哗哗哗�