“左先生在本市没有户籍。”
年轻的工作人员答道。
“你说什么？不可能没有户籍。你们是什么！一个小职员，你却不让我了解我想了解的事？”
铃江恼怒地骂道。
“没有啊。他好象转了户口，这里没有了呀。”
“转户口？迁到哪？”
“那谁知道。请你去问本人。”
工作人员面无表情地答道。
“你是人民公仆，可你这是什么态度？这有关市长的荣誉。请你立即纠正！”
“哼！”
工作人员的脸扭向了一边。
“哼什么，哼是什么意思？”
铃江边走边尖刻地说着。他不想和这个小办事员吵架。说起来，这也是铃江的习惯的讲话方式。
铃江上了二楼走迸了秘书室。
“市长呢？”
铃江听说，市长也在左幸吉之下，市长可能会知道左幸吉的习惯。而且，铃江还是想证实一下，市长是真死了呢还是负了重伤。
“不在。”
衣冠楚楚的年轻秘书把铃江的名片丢了回来。
“哎！”
铃江抓过了名片。
“你是什么态度？”
“我是，他不在……”
“是吗。就见说市长被烧死了？”
“市长烧死了？”
“不是吗？”
“不对。”
秘书那张白脸严厉起来，
“有传闻说市长被监禁在左幸吉拥有的着了火的宅邸里。”
“胡说。”
“我问你，既是我胡说，那么，市长在哪里？”
“我认为没必要告诉你。”
“啊，啊。”
铃江轻蔑地盯着秘书灰白的脸，然后走出了房间。
——一定有什么缘故。
离开市政府大楼的铃江的表情紧张了起来。不知是什么原因，铃江感到打电话时所遇到的那种沉闷的氛围笼罩了整个这座城市。
——我要把它查出来。
铃江恢复了他已淡忘了的记者的本性。
他来到了北卷警察署。他到记者室看了看那里空无一人。大城市的警察署里有许多各报的记者，而这种小城市、小城镇的警察署里并没有几个记者。因为这里好几年才可能发生一次案件。
若是发生了重大案件，各报记者就会从盛冈市蜂拥而至。从记者室无人一事来看，他们一定还不知昨晚的火灾。更何况市长是死是伤之类的事，他们就更不会晓得了。
铃江要求会见搜查一课课长。
是那个叫横田的男子，他年过四十，体魄刚健，脸庞赤红，目光锐利。
“您有什么事？”
横田的心情象是不太好。他的双眼暗淡无光。
“是关于昨天晚上的火灾。”
“火灾？火灾去找消防署去好不好。这与警察无关。”
横田不耐烦地答道。
“但是，事情并不那么简单。”
铃江叼起了一支烟。
刑事课除了横田之外只有一个人。四处空空荡荡。
“什么事？”
横田摆出了一副要争吵的架势。
“我的耳朵灵得很，发生火灾的建筑物内囚禁着本市的重要人物啦……”
“本市的重要人物被囚禁是……到底是谁在那儿胡诌？”
“不对吗？”
铃江盯着横田。横田的表情阴暗，似乎有说不出的痛苦。
“简直是胡说八道！”
“那么，我来问你。市长在哪里？”
铃江看到传闻确实象是真的。横田的额头上露出了青筋。那就好象是焦燥的产物。若市长真的被监禁了，这可是一个特大新闻。暴力集团并未盘踞在北卷市。若是被监禁了，这就成了一件政治权力之争的丑闻。
铃江想先不去管左幸吉的事。不，只要沿着市长监禁这条线索摸下去，就必然很可能碰到左幸吉。在北卷市压制市长镰田的，只有左幸吉一人。或者这件事即是因市长冲撞了左幸吉引起的。
不管怎样，铃江忘掉了那个叫山泽的男子的委托。
“为什么，我必须知道市长呆的地方不可呢？”
横田的眼色使人看了很不舒服。
“市政府的人说不知道。警察也说不知道。但我是个新闻记者。事到如此，直到把真相弄清……”
“什么真相？”
“也就是，市长被监禁的……”
“谁造的那种谣传？”
“是本报的通信员听到的。”
“那样的话，你就随意去搜寻吧。这不是我该管该知道的事。”
“是吗？”
“请你出去好吗？我忙得很。”
“你也太刻薄了！”
“什么刻薄？”
横田额头上的青筋暴跳着。
“我对你说，不管你是新闻记者还是别的什么，但只要你说一些莫须有的传闻，这就会给我们添麻烦。你赶快走……”
“好，好，马上走。但是，你也得明白，我要是盯上了某事，就不大会轻易撒手。”
铃江从椅子上站了起来。
横田用冷冷的目光注视着。
“可笑！”
来到外边，铃江刻薄地想着。
他把新闻记者想成什么了，真令人气恼。铃江想起横田的嘴脸，厌恶地吐了口唾沫。他想这倒也象是乡村警署的人所干的事。
——他眼看着就要狂吠起来了。
铃江走向了消防署。
他见了消防署署长。但得到的回答也是一样的。
“是值班的人抽烟不小心引起的火灾。并非什么稀奇古怪之事。而且火也不大，只是烧了少数一两间房子。”
署长的长相倒是看上去挺温厚的。
“听说有人受了重伤。”
“重伤——不，只是一点轻伤。”
署长否定时的神情好象有点慌里慌张的。
“有人说着火的当时，市长在出事现场……”
“市长。怎么会呢。我告诉你，着火是在半夜以后。除了值班的人谁也不在场。这是千真万确的。”
“市长现在在哪里？您知道吗？”
“不知道。”
“是这样。”
铃江再没问什么。
出了消防署，铃江用公共电话往市长家里挂了电话。市长妻子接了电话，说市长正在东京出差。她的声音有气无力。
铃江向火灾现场走去。
铃江已有了充分的感触。以火灾事件为中心，在北卷市发生了什么重大的案件，这一点欲盖弥彰。这样小的城，要打听市长的去向，那谁都应该知道的。然而，现在此事上却盖了一层不透明的膜。
火灾现场已严令禁止入内。那里立着消防署和警察的禁令牌子。两个警官把守在门前。
铃江走访了附近的住家，看热闹的人火灾发生时在场，问问他们或许能了解一些情况。传闻也应是那些人嘴里最先讲出来的。
一家又一家，铃江挨家逐户地打听着。
在第十几家被问到时，一个年轻人有了反应。
“我看到警察和消防队员搬出了什么东西。因用毛巾严严实实地包裹着，所以没能看清，但那是人，而且是三个。”
“三个……”
铃江看了看讲话的年轻人的脸。
“那些，是死尸吗？”
“这个……”
年轻人说到此好象突然想起了什么似地，噤口不言了。
铃江谢过之后走了出来。
“事可不小啊……”
铃江嘟嚷道。
他走向了繁华街。
铃讧访问了左幸吉的事务所。
左幸吉的事务所在北卷市最繁华的地区，它是在一幢大厦二层，挂着“株式会社·东北”的招牌，有两个女办事员在，且很年轻。
铃江在那里了解到左幸吉正在出差。她们说不知其去处。
左幸吉一个月里有二十天以上不在此事务所。东北株式会社实际上是左幸吉经营的，但表面上采取株式公司的组织形式，由市长镰田等知名人士担任董事。左幸吉自己的家不在北卷市。当然他在这里也没有户籍。最近，他买下了旧体育馆，计划把那里作为自己的私邸兼公园。
这是脸上有着酒窝的办事员的介绍。
“那他的户籍在哪呢？”
“不知道。”
一个漫不经心的回答。
“你们知道市长在火灾中受了重伤一事吗？”
“市长，在火灾中？”
办事员脸上的笑靥消失了。她象是吃了一惊。
“有这种传闻。”
“这样的传闻？”
办事员脸上又恢复了笑容。
铃江出了事务所。
他顺路去了报社支局，但通讯员还是没在。此时已是下午四点多了。太阳一西斜，铃江就想起了酒。他无酒一晚也过不了。
——返回盛冈吗？
他经过了好几家饮食店。然而，他若去那几家饮食店就得先付借帐，他懒得这样做。铃江虽不想在这北卷市喝酒，但他的脚还是走向了饮食店街。也许在那里能得到什么情报。
他进了一家烧鸡店。
他吃了冷酒和烧鸡。
结果他在这里一无所获。
他接连进了三家饮食店。
铃江走出最后一家饮食店时，已经是夜里九点多了。没有一个人提及火灾的事。但他们的话题却是在警车着火上，说是有个男子盗了辆车，追踪的警车出了事故。被盗的警车撞碎商店的玻璃橱窗，但犯人很快趁乱溜掉了。
“这象伙可能就是那个男子。”
铃江边走边想起了山泽。接着，铃江又联想到，或许北卷市现在这种奇怪的状态都是源自那个男子。
铃江感到后面有辆车开近了自己，就躲开了。这是在沿河的一条小路上。汽车停下来时，车门就已打开了。出来了两个男子。那两个男子把铃江挟在了中间。
铃江刚要说什么就已被硬塞进了车里。这一切是在转瞬间完成的。
“你们，是干什么的？”
铃江被夹在了后部座席的中间。
“我们是北卷署的。”
两旁的警察让他看了看工作证。
“警察？那你们要干什么？”
听说是刑警，铃江放心了。但是，他的口气却未缓和。按铃江对对方的粗野作法感到十分气愤。
“让你去见市长。所以，你就不必到处来回窜腾了。”
左边下巴很宽的男子吐气似地说道。
“是吗？”
铃江下了决心。
“戴上这个。”
铃江接过了一副眼镜。是以副大太阳镜。里外两面都用万能笔涂过。
“为什么，要挡住我的眼睛？”
“别唠叨了，否则有你好受的。”
说话象是从牙缝里挤出来的。
铃江戴上了眼镜。眼镜很大，所以什么也看不见。视线完全被堵住了。铃江感到刑警的话里象是藏着刀子，但一被堵上眼睛，他倒安心了。如果他们想杀掉他或殴打他，那就没必要挡住他的视线。
——莫非，要到住宅才用暴行。
铃江的腿哆嗦了一下。
“可以摘掉眼镜了。”
铃江被推搡了一下。
这是间狭小的铺有地板的房间。
连一张桌子也没有。象武术场的擂台一样空空如也。这好象是大楼里的一间房子。各处都未传来声响。
“市长在哪？”
铃江问威然屹立在他面前的这两个人。
“市长？笨货。”
下巴很宽的男子答道。他的目光很阴险，颧骨很高。另一个人有着经过柔道锻炼的体格。他的脖子象牛一般地粗。
“你们……”
铃江前喉头堵塞了。
“哆嗦什么。胆小鬼。我们不打你。”
宽下巴嘲笑道。
“你们，打算，把我怎么样？”
铃江心情紧张起来。
“告诉你吧。明天早晨，你就会漂浮在盛冈市自家住宅附近的河里。你很可怜，但这是对你到处乱嗅的惩罚。你这家伙喝了不少酒，正好烂醉如泥而死。”
“等等。你说我干了什么。我只是……”
“别哭。哭也不管用。”
宽下巴的眼里露出了混浊的目光。
“你们……”
“我们是久负盛名的北卷署的刑警。瞧！”
宽下巴又给铃江看了看警察工作证。
“让你们这样干的，是谁？”
铃江的声音颤抖了。
“我们正要问你是受谁之托，到处去闻左幸吉的气味的？说！”
“是个，叫山泽的男子。”
“那家伙在哪？”
宽下巴的眼里现出了光芒。
“不知道。我们商定，后天他来报社。”
“那家伙是个高个子，体魄魁梧的男子吗？”
“是。可能的话，你可让我带你们去见他。到了后天……”
“没那个必要。你死定了。”
“等等。把我在这杀死丢到盛冈的河里，只要解剖一下就会被人弄清此事。而且，我来北卷市，报社的人是知道的。”
“不必担心。我们去盛冈的河中取来了水。用它把你灌死，解剖也没用。”
“别这样。千万别。我什么也不说！”
铃江后退着。两个男子紧逼过来，杀气腾腾。
铃江的脸顿时失去了血色。
两男子无声地抓住了铃江。铃江拼死地挣扎着。他伸手踢脚地折腾着，但无济于事。很快，他就被按倒在地，双手双脚都被上了手铐。
一个人骑在了铃江身上，另一个不知从什么地方搬来了一个铁皮桶。桶里有一半左右的水。
“念佛吧！混蛋。”
两个男子揪住铃江的头发拉着。眼前就是铁皮桶，里面盛着混浊的盛冈的河水。一股臭味袭来，铃江感到一股恐怖的强烈的冲击。他想叫喊些什么，但此时，他的头已被浸进了铁皮桶。铃江挣扎着。要是不把铁桶弄翻，他就会被杀死。但是他的手被手铐反绑着，脚也一样。脖子和头发被两个男子按着。他想摇头，但却一动也未能动。他的肺部开始难受了，意识开始渐渐远去。铃江忍无可忍喝了一口水。水卡住了气管，他的身体剧烈地扭动了一下。接着，铃江又不断地喝着水。喝一口，身体就向后倒一下。
此时，铃江已没有了意识。
九月三十日。
山泽在盛冈火车站下了车。这是在早晨。东京的夏意还很浓，这里却已使人有了秋天的感觉。
山泽上了出租车。他注意地看了看有没有跟踪的人，但似乎没有那种迹象。但他还是加了小心，没有直接到旅馆。他让出租车司机停在了较远的地方，然后步行向旅馆走去。
山泽从报纸上看到，岩手新报的记者铃江漂浮在自家附近的河面上了。报道说，从没有外伤一事来看，他象是酒醉后掉下去的。
山泽清楚事实并非如此。杀掉铃江的定是北卷署的刑警。北卷署正在疯狂地追捕山泽和片仓夫妇。说他们赌上了整座城市并不为过。搜查课的所有成员都在追踪，都成了杀手。
铃江作为报杜记者在这方面可是个外行。他大概糊里糊涂地去了解那帮家伙竭力想遮盖的人或事。
山泽想起了五万日元到手后铃江喜出望外的表情。铃江被杀确实可怜。但这也是没有办法的事。一般的人都是以自己作为衡量对方的标准。悲剧就从这里诞生。
山泽则不同。他不只是用自己的尺度去量别人。山泽活着，总是把对手设想到最坏的程度。正因为如此，他有自信无论遇到任何事态决不会后悔。
山泽进了旅馆。
他敲响了片仓的房门。
“哪一位？”
是京子的声音在问。
“我，山泽。”
门开了。
片仓在床上。
“身体怎样了？”
山泽坐到了椅子上。
“我在等你来。我已经厌烦再躺下去了。”
片仓抬起�