背后说她恃宠而骄，不得不打起精神来应付，不想竟又招了风寒，变本加厉的病起来。又兼皇帝对刘裕铎心生猜忌，换了另一位吴谦吴太医，用药后并不见起色。到了五月十三的正日子，恪宁的病反而更重了。气的胤禛立即下旨将这位吴太医上了九条锁，下到刑部大牢去了。
结果这个千秋节也过不得，皇帝只好让朝臣们照常上折子办公事。只等晚上稍有闲时，才来永寿宫瞧恪宁。恪宁还没有休息，拿着一张从云贵快马递上来的祝寿贺表。这是时任云贵广西三省总督鄂尔泰的夫人喜塔腊？殊兰的亲笔。
自从皇帝重用鄂尔泰之后，殊兰跟着自家男人四处跑，根本不曾回过京城，她们本来投缘，可惜常年见不到面。殊兰文笔真好，辞藻优美。不止如此，更隐隐透露出挂念恪宁的意思。比之那些逢迎拍马之徒，这篇简直就是锦绣文章，恪宁正自念得津津有味。
“你又身子不爽，怎么大晚上还对着封信傻笑！”胤禛进来的时候，正瞅见她歪着出神。恪宁抬起脸，笑笑说：“你也不必就因为我病了，把人下了大狱，我这个也不是两服药就能吃好的呀！”
胤禛坐下歇了歇，见她披散着头发，便取过木梳，给她编了一条大辫子，末梢用自己身上的鹅黄绦子系好，笑道“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
恪宁听了没说什么，只将薄被子往身上又拢了拢。
胤禛想抱起她来，却被她一手拍掉了胳膊道：“你这老胳膊老腿，再摔着了，我就有了大罪过了！”
胤禛一笑，想想也是，便在她耳边说：“摔了我不怕，摔了你我可舍不得了！你起来，今儿我想在你这歇。”
恪宁摆摆手：“罢了罢了，你不是最讲规矩的一个人么？不让百姓点灯，你这州官偏要放火。没的招惹闲话，你回你的养心殿去吧！我病着，你别来搅我。”说着，自己翻身向里独自睡了。
胤禛见她真不愿意，自己闷闷的，只好又说：“那今儿这生日过得不好，赶明年，我给你做个好生日吧！”
恪宁抬了胳膊挥挥，算作回应，胤禛只苦笑一声走了。
宫里的确不如圆明园，羽裳留下来的独子福惠这一年的病情加重，皇帝遍寻名医给孩子医治。恪宁拖着个病身子还常常守着这个孩子，在他精神好的时候给他讲讲先祖们在关外的故事。福惠很听话，即便病的难受，也从不缺失礼数。小小年纪就很懂得人情世故，因为母亲家族的原因，他从来都是安安静静的不愿惹人嫌话。恪宁看他如此，就忍不住想起羽裳，背地里落泪伤心，福惠还会反过来安慰她要保重身体。
就算胤禛和恪宁费尽了心力，到底也没留住这个孩子。这一年的重阳节，孩子去了。给孩子操持葬礼时，恪宁把昔时羽裳送给自己的那把“凤尾”琴放在了孩子身边，权作他们母子相守的情分。恪宁知道胤禛心里最疼这个小儿子，只当他必然如遭重创，却不想他竟仍如往常一样批折子办事，没有一天因悲哀而懈怠。恪宁心里到底敬服了他，也知此时正是那些心存妄念的人们等着看好戏的时候。她本来想来年再搬回圆明园，却断了这个念头，留下来陪在胤禛身边。
冬雪秋霜几度寒，转眼春日又近了。弘历常让奶娘抱着小皇孙永璜来永寿宫。恪宁总是能见到孙子辈的孩子，心情好了许多。她特意拣了几个靓儿去年做的荷包出来，又把很多年前弘晖留下的小荷包小金锁小玉坠子挑了些统统给了小孙孙。逗得奶娘宫女们说，这小皇孙每来一次，皇后娘娘的经年家底就少了一层！
桃花开的时候，恪宁坐在御花园里体会春光。宫人们送来锦盒，里面盛着从山东潍县专门送来的碧纱鸢。这礼物送的别具一格，是为了想让她将忧愁都放飞到云天之外么？恪宁笑了笑，让茉儿帮她放出去，自己展开锦盒底层压着的一张粉蜡笺。
“柳暗花明春事深。小阑红芍药，已抽簪。
雨余风软碎鸣禽。迟迟日，犹带一分阴。
往事莫沉吟。身闲时序好，且登临。
旧游无处不堪寻。无寻处，惟有少年心。”
“少年心啊！”恪宁盯着纸笺上熟悉的字迹。虽然旧日风景俱在，却因为没有了往昔那颗年少单纯的心，所以怎么样，也是回不到过去了。
“皇额娘成日忧烦，真该抛下这些繁缛琐事，人生得意须尽欢，要真的开心方不辜负这满园□。”弘历踏上假山，来到亭子中央，为恪宁把风兜披上。
这一天的风好，那风筝飞得只成了天边的一个小点，弘历站起来让宫人们把线剪断了。
“这下好了，皇额娘的烦恼都放没了！”
恪宁盯着远去的风筝，喃喃道：“年轻的时候，我和你皇阿玛曾在这里看过放烟花！”
弘历拄着下巴顺着她的目光往远方看，过了一会儿嘴里嘟囔道：“烟花么？转瞬即逝。”
恪宁假作没听清，闭上眼睛休息。
“我想陪着皇额娘，长长远远的……”
恪宁只静静听着，一动不动，就像是打盹睡着了。却只觉这孩子的手覆上自己的手背，温暖而柔软。
胤禛今天是忙里偷闲，在永寿宫没见到恪宁，又寻到御花园里来，却远远瞅着了弘历在那边。他放缓脚步，心里猛地一突，犹犹豫豫，只觉得自己这么过去，似乎不好，却又不想去想，到底有什么不好。到头来他还是转身回来，生了一晚上闷气。
从端午节的筵席上回来，恪宁就觉得乏得很，大家在一起热热闹闹的场合已经让她有点不适应了。晚上翻来覆去睡不着，总觉得心里发慌。天亮前好不容易迷糊了，不一会儿，却又被窃窃私语的宫人们惊醒过来。
“……万岁爷真气了，说什么太奢靡，不爱惜节俭什么的……”
“这是怎么话说的，往年咱们主子就是摔破那一箱子白玉杯，玛瑙碗，皇上从来也不说什么！”
“指不定是那起子小人多嘴多舌的瞎撺掇的……”
“嘘”一个人过来了，将这些碎嘴巴的小丫头们都唬了一跳！
茉儿走过来压住嗓子冲这几个人说：“你们也忒大胆了，是不想要脑袋了么，主子起身了，还不赶紧伺候着！”
恪宁起身，随意洗洗脸，只把头发绾了绾，喝了口红枣粥问：“这是怎么了，她们叽咕什么呢？”
茉儿赶忙着上了几样新鲜茶点，边掩饰道：“没什么，有几个新选过来的，还不太懂规矩！”
恪宁一晒：“你还瞒着我么？是不是说咱们宫里有什么不妥的了？”
茉儿见也掩不住，自己心里也有气，便略忿然道：“也不是什么事，才刚听说万岁爷问及为什么前儿筵席上主子您所用的膳食和万岁爷的一样……”
恪宁点点头，见茉儿不肯再说，便笑道：“是不是还说了什么于体统不合之类的话？”
茉儿不吭声，有点不安的看看恪宁，恪宁像是不太在意，掰了一小块茉莉糕放到嘴里。
刚一过晌午，养心殿又下了谕旨斥几个太监所奏的为皇后在钦安殿建道场的事情是有违典制，不合礼法。
宫中一时又是谣言四起，说什么皇后娘娘得罪了皇帝，又说什么皇后失宠于皇帝等等流言。
恪宁干脆闭门好生养病，两耳不闻窗外事。倒是茉儿私下问了个清楚，那几个太监中领头的是前几年熹妃推荐到永寿宫的。茉儿寻了机会在恪宁耳边小心提及。
恪宁想了想，淡然笑之：“若不是如此，我还真担心以后，熹妃娘娘当不得后宫的主呢！有了这份心，可算当初我也没有白白栽培她……”
茉儿满脸不屑，愤愤说：“这算演的哪一出？万岁爷难道看不出来么？”
“茉儿，你想想，当初万岁爷为什么把你带进宫里来？”恪宁见小丫头打抱不平，笑着问。
茉儿若有所思，半天说：“大概是奴婢上辈子修了福气，还得几分万岁爷的眼缘，所以才能伺候万岁爷和主子娘娘。”
恪宁“呵呵”笑了半天，从妆奁里摸出个小珐琅胎的镜子递给茉儿，说：“你留着这个，总有一天你会明白，皇上做任何事，都是有个根源的。我想这回，他也是想让我明白些什么。”
茉儿拿着镜子翻来覆去的看看，除了这镜子精致漂亮，她什么也没看出来。
夜深人静，众人睡去了，恪宁却从梦里醒来。在梦里，她见到刚入宫的时候，有一次给从未见过面的四阿哥送东西，在承乾宫第一次遇上胤禛的情形。
那样清秀白皙的一个人儿，站在春风里，仿佛一吹就会飘走了。梦里这个小小的胤禛真让人想扑上去，紧紧的抱在怀里。
黑暗里，她静静的流泪静静的笑了。
交晖余韵
腊月中，素雪千里，圆明园的寒梅一夜吐蕊，被视为吉兆。大冬天的皇帝特地邀了怡亲王一家去园子里赏雪。难得皇帝有这么好的兴致，少不得连恪宁和熹妃，裕嫔也都跟来陪着。澹泊宁静中十分敞亮，四周又遍植梅花树，景致分外妖娆，屋子里也暖和，一大家子人都围坐赏梅吃酒。
闲暇里，恪宁试探着问胤祥近来如何。自打靓儿不告而别，恪宁连他也不常见。
“每日都是繁杂琐事，好像就不曾怎样清闲过。可说忙，却又不知道自己整天忙些什么。”胤祥笑笑，盘腿坐在恪宁身边，两个人共守着一个炭火盆，胤祥还不时揉揉自己的膝盖。
“怎么，腿上还是不舒服么？”恪宁问。
“都不过是老毛病了。”胤祥回答的语气云淡风轻。
恪宁忽然就想起那一年他还曾带着弘晖去郊外跑马，两个人猎了不少野物回来欢天喜地的样子。那时候他这个年轻英俊潇洒无匹的小叔叔，最受孩子们的欢迎。
想到这里，恪宁接下自己的荷包给胤祥系上暗暗说：“这是靓儿留下的，她还说要你别太不把自己当回事了，身子骨比什么都重要。”
胤祥望望那针脚细密的荷包，语气惨淡：“四嫂这是借她来宽慰我。她即决定走，是再不愿意我还惦记她，她定是要走的干干脆脆才是。我其实也不介意了，既然什么都不能给她，就不该牵扯她为我伤心。相濡以沫，不如相忘于江湖。”
恪宁点点头，默默笑了一下说：“就算是我劝你，你也要保重自己才好。”
胤祥回应了一个灿烂的笑容，偏过头望望另一边说：“四嫂总为旁人着想，不为自己担忧。再这样下去，有些人只怕熬不住了！”
恪宁看他竟露出早年调侃不经的模样，心里欢畅起来。顺着他的目光回头，不知何时胤禛远远立于福海岸边背着手盯着他们。
胤祥看着兄嫂暗笑，自己起身走开。
恪宁站起来整理了衣摆，忽然回过身直视着胤禛，她看不真切，她只知道那个人也是一动未动。如此遥遥相对良久，寒风凛冽，梅香彻骨，两个人竟像是不自知。
晚上胤禛踟蹰了半天，还是来清晖阁。清辉阁并不适宜冬天居住，一来近水，而来也不太保暖，本是为了夏日乘凉避暑之用的。但恪宁却坚持想住在在这里。
踏上木质楼梯，隐约有“吱吱”声响。就像这里已被丢弃了许久一样，扶手上似乎抚摸的到尘埃。
恪宁拥着被子低头瞧那炭火苗子一下一下窜上来，烧得正旺！胤禛不让人通报，自己进来，正看见她被火光映着如西山晚霞般的脸庞。因为真的衰老，她的美目反而显得柔和圆润，犹如白玉雕琢的菩萨一样。
“还生气么？”他上前几步，蹲下身子双手握住她的手。
恪宁眼光微微闪烁了一下，并未回答他，反而怅然道：“我看老十三的病，不大好。”
胤禛没等到她的答案，听她说胤祥的病，自己也烦恼起来：“他今儿说在交晖园住一阵子，让我们先回去。”
恪宁忽然坐直了身子，反手握住胤禛：“要是有那么一天，我不想让你看着我。就像现在我也不喜欢你这样看着我，看着我变老了这么难看，你会讨厌我的。我只想……你永远记得我年轻时的样子。”
“不，不会。”胤禛坐到床上来，贴住她脸颊：“我不是故意那么做，我只是，我……”
“你是想警告我么？怕有一天我会挟制弘历？”恪宁说出了思虑已久的猜想。
胤禛无话可说，他的确那么想过。如果先走的人是他，恪宁就会以太后之尊留在对她依赖心那么重的弘历身边。而弘历对她的感情，更让他忐忑。
“你不必这么想，弘历这孩子会有出息的，他用不着我，他还有亲额娘。况且，我许是活不了那么久……”恪宁靠住了他的肩，慢慢的说出了心里话。
“别！”胤禛一点她嘴巴，把她拉到怀里：“可不许胡思乱想了，我们的岁月还很长呢！我不想了，你也不准想。”
恪宁抬起头，火光跃动中，她突然觉得自己万分委屈，揪着胤禛的衣领子啜泣道：“你不让我想，可你让我天天都在猜，猜你想什么，猜你的心！你不让我想，那你让我想点什么呢？”
她一下子溃不成军，眼泪如决堤一般，揪扯着他，疯了一样捶打他。
胤禛任由她像个平民家中的妇人一样撒泼，但落到他身上的拳头却一点都不痛！
“原来我是个这么坏的男人！”他低声在她耳边说，接着像一只谄媚的小狗一样舔舐她的耳垂：“谁叫你摊上我这么个坏人，活该欺负你一辈子！”
恪宁狠命想推开他，但他倾全身的力量倚在她肩头，害得她支撑不住摔倒在床榻上。
“饶了我吧……我知道错了……”他抵住了她的下巴，赖在她身上悄悄的说。
恪宁不吭声，只是仰面流泪。他却覆上来，吻掉那些眼泪。
……
“这个老十三，最近这是和朕玩起捉迷藏了么？”胤禛一边斜着眼睛瞅那上疏，一边和恪宁唠叨说：“他半月前还来我这里说交晖园如何如何清静自在，他要多住几日。这会子他又说觉得西山好，非得去那里养两天！”
恪宁立在书案前，将昔年自己谱成的曲子一点点誊抄好集在一处，并未注意到他说什么。
“喔——”胤禛见她忙着不理自己，自嘲道：“他要去西山，你又想出这些新鲜事来作。剩我一个忒没意思！”说着撂下手头事情，来看恪宁抄谱子。他站了半晌，恪宁头都未抬一下，他微微有些被冷落的感觉，忽然抬手抽走她手中笔说：“算了算了，写这劳什子做什么？陪朕说话！”
恪宁吃了一吓，见他