“赫连景。”高辰奈警惕地拔剑。
极炎慢悠悠地将手搭在高辰奈的手背，力道并不如何大，却足以压制住了他拔剑的势头。极炎两步走上前，笑意盎然：“赫连兄，别来无恙。”
赫连景也学着极炎的模样，笑道：“极炎兄，莫要见外。”
匈奴王出现在洛阳，想来不是像极炎这般游山玩水的。极炎稍微想了一下，便大约想明白他是为了和亲的事来的，便道：“赫连兄，我们且找个避雨之地再谈。”
到了茶楼，小二上茶。赫连景正欲开口，小二就忙把铺了锦布的托盘呈上，顺带说了“送礼”的规矩。
赫连景不是一个小气的人，随手便摘下挂于腰间的玉佩，却不料极炎以扇一挡道：“这楼主说了礼不须贵，而重心意，是以赫连兄可不必如此破费。”
“你们中原的奇女子果真有趣。你们这里都说身体发肤受之父母，在我们匈奴，头发便代表至诚纯洁的心意。”说着便削下一缕长发以布带系好，整齐地放入托盘中。
极炎扇子轻摇，嘴角一勾，想来又有好戏看了。
有没有搞错！卓纤尘满头黑线地看着送进来的一缕……头发。
先前的树叶和兽骨，她打发下人去调查过了，的确是很值钱。可这回的头发又算什么？
卓纤尘问小二：“这是哪位客人送的？”
小二道：“那人不是中原人，但却是与极炎公子一道来的。”
卓纤尘恨恨道：“又是极炎。”
她掀衣出去，双手怒气十足地按在桌上，震得茶杯滚了几滚：“好你个极炎，真是物以类取！”
极炎满不在乎地笑道：“姑娘对这礼可有何不满？”
卓纤尘瞪了极炎一眼，然后转向胡装男子，毫不客气：“除非你也能像他一样，说出这礼的价值，否则请你们全部出去。”
赫连景露出一个意味不明的笑容，低沉地道：“女人，匈奴王的头发，万金难求。”
卓纤尘略微一怔：“你……”
极炎漫然笑道：“姑娘，我从前说了别以貌取物，可见你还是没有想明白。赫连兄，女子不可教也，劳烦你好好教导了。在下先行告辞。”
极炎没有回客栈，而是拉了高辰奈策马回京面圣。
小皇帝见着了极炎，却没有见着去把极炎带回来的赫连景，略感疑惑。
君臣间随意叨唠几句，小皇帝正要与极炎商谈把他送去和亲的事，太监进来报说洛阳太守求见。
来的不只是洛阳太守，黄河一线的官头集结，为的只是一件事：黄河水患。
进入雨季以来，黄河水位不断高涨，架高了大坝也奈何不了随时决堤的洪水猛兽。每每到了雨季，庄稼被淹，房屋被毁，人们就不得不躲到高地，等水退了再回来。
人民不安生，当官的也不安生。于是官员们集结上京，希望赶在大雨季前，把水患问题给端了。
小皇帝很头痛，黄河水患就是个老生长谈的话题，虽然有许多也颁文下了举措，却老不见成效。古往今来，也不是没人去治水，但凡治水有点成效的，史籍都载了其丰功伟绩。
可见治水并不容易。
这一下子也没任何心理准备，小皇帝略为难。独难难不如众难难，小皇帝一上朝，就把这问题抛诸给文武百官，有治水法子的论功行赏。
听说有赏，堂上人七嘴八舌地说起来。说的大多是耳熟能详的方法，譬如在大坝外再建一重大坝，一个坝崩了，还有另一个挡着。又譬如说今年水势凶猛，这水十成十挡不住，不如趁早把坝加高。
乱哄哄地说了一通，终于有个老者说上古时流传着一张河图。说河伯做水神时，绘制了一张河图，详细描绘了黄河整个水域的水情。后来河伯把这张图赠给了大禹，大禹依着此图大兴治水，成效极为显着，而名垂千古。
小皇帝一脸不高兴，别说那是个传说，就算真有那张图，过了千千万万年，哪里还会存在：“卿家竟说这些不切实际的东西。”
极炎笑了笑：“陛下，河图的确曾经存在于世，不过正如陛下所说此图早已不复存在。”
小皇帝挑眉：“你可有法子？”
极炎恭谨拜了拜：“臣此次下江南，又沿经黄河一路归来，顺手画了一张黄河水系图。”
太监把图呈上。
小皇帝见图上除了将黄河水系分支画得清清楚楚明明白白以外，还因地制宜标了不同的治水之策。
由南庭太子亲手绘的河图，自然不会在当年河伯的那张图之下。
治水之道，在“疏”而不在“堵”。
极炎看了一眼皇帝，漫不经心道：“上游应多植树，固其水土，中下游除了建坝，还应多挖河道疏通洪水，减轻主航道的储水压力。”
小皇帝合上图纸：“黄河大水迫在眉睫。既有了此图，可有爱卿敢领生死状前往治水，成了功成名就，败了就提脑袋来见寡人。”
堂下无人敢应。
“一群窝囊废。”小皇帝暴怒，喝道：“极炎，此图既然是你绘的，想必熟悉黄河水情。寡人任命你为钦差，即刻协助洛阳太守，前去治水。倘若成了就官复原职，再拜相位。”
也不待小皇帝说败了提头来见，极炎便宛若胜券在握，盈盈一拜道：“臣领旨。”
离黄河水位最高值还有两月，时日不多，并不可能将河图上标记的全部河道挖通。极炎便捡了几个关键河道，吩咐下去一月内挖通，便每日栖身于卓纤尘的茶楼里。
卓纤尘时不时来上一句讽刺：“我说钦差大人，你天天来我这里喝茶，就不怕把脑袋给喝没了。”
赫连景适时补上一句：“纤尘，勿要乱说，极炎兄想来是有相当把握了。”
极炎随意笑起：“姑娘，可见你男人要比你了解我。”
卓纤尘恨恨瞪了极炎一眼。
就在极炎回京的一个月里，赫连景与卓纤尘走到了一起。一个欣赏对方的英雄气魄，一个欣赏对方的泼辣蛮劲，两人一拍即合。
都说姑娘的温情能使百炼钢成绕指柔，想不到攻下匈奴王堡垒的，却是这样一个蛮横的姑娘。可见匈奴人的胃口，不是大多柔如水的江南姑娘所能理解的。
还有极炎了解到了一段皇室秘辛。
卓纤尘实则不叫卓纤尘，她也是个公主。
瞧着卓纤尘的风貌，也大约猜得到她娘年轻的风采。早年老皇帝下江南巡游，临幸了卓纤尘的娘，却没有给她许下名分。
后来老皇帝见皇室血脉单薄，愿把卓纤尘接进宫。卓纤尘给她娘含辛茹苦地拉扯大，自然不答应，但老皇帝还是硬给卓纤尘封了个昭容公主。
昭容公主生于民间，长于民间，少于惯养，脾气自然大得不得了。
极炎想，难怪初见这姑娘时总觉得略微熟识，原来与容郡竟是姐妹了。
于是在外人看来，极炎在百忙之中，快要掉脑袋之际，还分出心思向小皇帝表书一封，请求皇帝赐婚。赐婚昭容公主与匈奴王，以表与匈奴和平休战的诚意。
而极炎与匈奴公主的婚约，自然也就不了了之。
极炎更不会与人道，介绍匈奴王与卓纤尘相识，从一开始就是他埋下的避婚后路。
作者有话要说：
、第 41 章
每几日各地官员都会快马发来文书，汇报当地的水情及水路枢纽的完成情况。有时地方官员会呈上质疑的观点，极炎都提笔一一作答。对于进展还算顺利的地域，只会简单地回复：依原计划进行。
文书被杂乱无章地堆放于茶楼内，极炎却能准确取出他要的地域水情，并且还可以一面与匈奴王谈笑风生，一面有条不紊地批阅繁琐的公文。
一连几日下来，匈奴王看得心悦诚服：“极炎兄，依你之资，当个宰相也是绰绰有余。”
卓纤尘端来一盘水果，白了他一眼：“你极炎兄弟签了生死状，大老远跑这治水，就怕水治不好，给皇帝一刀削了，哪里还有命当宰相。”
反是极炎不紧不慢笑道：“倘若我不幸蒙难，想必昭容公主定不会见死不救。”
卓纤尘道：“瞧你是容郡阿姐喜欢的人份上，我且不告诉皇帝，你哪里是来治水，分明是在我这讨茶喝，还不肯付钱。至于治不好水，掉脑袋的事，可别指望我给你求情了。”
就这样不着边际的乱侃了月余，各地都发来水道疏通完毕的消息。极炎辞别了匈奴王，前往黄河一线视察，工作的完成度倒是超过他的预料。
就如同卓纤尘说的，治不好水就是掉脑袋的事，地方官员不敢拿自个性命开玩笑。连夜玩命地赶进度，这才使整个枢纽工程比预计工期更早修造完毕。
长日漫漫地下雨，紧跟着黄河水位到达全年最高值。黄河道到了下游，由于水流缓慢、泥沙堆积，河床日趋上升，形成了罕见的地上河。地上河一旦决堤，后果可想而知。
在这紧张万分的时刻，数十万人口的性命都系于此。有人注意到，水位一旦升过的预警值，洪流就由沿线打通的几个水道分走了，水位立刻就降了一些。
由于时间有限，极炎只择了几个地段的水道打通，所以水位线仍旧居高不下，但好在不会超过预警值。
在极短的时间内，判断沿线水情，指出打通水道的地段。这就要求掌控的人胆识够大，把握精确，还须辅以极为精准的判断力。
河图上标了太多枢纽，却不是短时间内可以建成，所以当小皇帝开口说能治水的人封官宰相，却无人吭声。别说是当宰相，就算是让他们当天皇老子，那也得估量着有没命当。
今年的黄河水患安然度过，极炎不辱使命返京。
小皇帝在朝堂上大肆表彰极炎的功绩，却绝口不提他官拜宰相之事。小皇帝有自己的顾虑。
自古而今，武官之最高者无非封疆封侯，次之为兵马大元帅，手握兵马大权；文之最高者百官之首，一人之下，是为相邦。
但我朝从未有封疆之诸侯，兵马大元帅已是武官的巅峰。
而开国至今，同时拥有兵马大元帅并宰相头衔的，文武双全，唯有谢玄安一人。开国宰相定乾坤，是为文能治国、武能安邦的栋梁之才。
可谢玄安的出现，却给国家埋下了隐患。宰相派就是从他手上做大，使得每一任的宰相始终与皇室保持着对立关系，终其原因就是有财大气粗兵权加身的谢家在背后撑腰。
几十年了，朝中再没有出现过文之艳绝武之巅峰的奇才。极炎犹如烟花一闪，一步就越上了历史的舞台。
极炎往前是深藏不露，敛息凝神，并不得小皇帝多少中意。如今却突然大放异彩，官至兵马大元帅，倘若再安个相位，后果更加难以想象。
小皇帝眉头紧锁，极炎会不会成为第二个谢玄安？
一个谢玄安就很难办了，再来一个极炎，皇室江山是不是要就此易主。
忧思着忧思着，小皇帝喉中血气上涌，拿手一抹竟满是鲜血。公公见状，忙打了个幌子，喊道：“有事起奏，无事退朝！”
然后也不管堂下有没事的，就搀着小皇帝急急往后殿退走。
见小皇帝不提封官之事，极炎也不着急，下朝了以后便随意走走，不想这一走竟在宫门口遇见了谢玄安。
谢玄安当然不是闲得慌，进宫来玩耍，而是候在那儿逮人，对象自是极炎。
极炎笑笑说：“不知老先生有何指教？”
如果说谢玄安送极炎出京前去御城迎敌时，还对他是否当得起谢家准女婿的名存有疑虑，这一刻却已是坚定不移地想要将他拉拢过来。
谢玄安对极炎治水之事略有耳闻，又有儿子亲眼所见极炎在御城大显神威，便毫不掩饰对他的赞赏：“后生晚辈里，你绝是个了不得的人物。”
极炎挽手一礼，慢然道：“老先生特意过来，想来不是为了说这事。”
谢玄安更为欣赏，激动之下捋了一把胡子：“那老夫便直言了，先前你与阿郡的关系给皇帝斩断了，我家阿郡仍对你记挂得很，却不知你觉得我家阿郡如何？”
极炎毫不掩饰地笑道：“欣赏之极。”
先不说容郡的美貌是极炎最喜欢的那种类型，单是身为女子，便文武一身，不似女儿娇羞，却有儿女柔情，就很得他的心。所以极炎几乎没怎么思索，就说了欣赏之极。
“爽快。”谢玄安很满意：“你跟阿郡从前的婚礼，简直是小孩子家闹着玩的。哪有姑娘家将男人娶过门的。我们谢家儿女的婚礼，自然要办得风光体面，这一次由我亲自为你们主持。”
极炎举手投足间仿佛天生贵公子的优雅，抬手慢慢一礼：“那便恭敬不如从命。”
谢玄安听完，更是痛快之至。
这可不是一个婚约那么简单，这便意味着极炎从此要与谢家荣辱与共，存亡与共。这青年竟然连眨眼工夫都不到，就答应下来，利弊得失却不知早在他心中辗转多少回。
谢玄安不经多看了他那么几眼，眼中不但多分钦佩之色，还有了隐隐的惧意。
作者有话要说：
、第 42 章
小皇帝回朝过程中就闷血晕过去，太医诊治为气急攻心，是为久病，病入膏肓。
公公威胁若皇帝一病不起，便提头来见，太医吓得跪地不敢多言。
小皇帝一昏迷就睡过去三日，醒来时双目通红如血。阿九坐于榻边，温情脉脉地给他喂药，小皇帝虚白的唇堪堪勾起一抹微笑。
阿九也在笑，却似笑得狡黠。
小皇帝恍然，笑意全无，一把将阿九手中的汤碗甩至地上，怒吼：“连日来你给寡人吃的，究竟是什么东西！”
阿九冷眸微抬，却也毫不在意。
小皇帝眼扫到跟前突然出现一双云纹靴，紧跟着是一张冰冷面具，长发伊人正冷漠地立在那儿，薄唇微勾，在与他对望。
小皇帝趴在榻边，痛苦地呕出最后一口血，怒目圆瞪：“好你个……皇……叔……”
皇帝驾崩，举国同哀。
天底下的老百姓都披麻戴孝，祭奠这位年纪不过二十的皇帝。
那年鹅毛飞雪，极炎穿过街巷，行于人流之中，显出让人看不懂的眼神。
国之将乱。
这位年纪轻轻的皇帝，少年登基，在位不过五六年，哪会想过享年之短。他后宫纳的皇后和侧妃阿九皆无所出，是故并无册立皇储。
既无子嗣，按理这皇位便要落到皇帝的兄弟肩上，可他并无兄弟，只一皇姐是为长公主容郡。
在此之前，国家并无女子继承皇位的先例，是以有人提出这皇位应是过到小皇帝叔叔那辈，由皇叔高辰奈来继承。
这一提议却让谢氏一族很不满，谢玄安亲率手底五十万军压进京城。而另一边高辰奈当仁不让，竟与驸马党联手，调动全国悉数兵力，与谢氏对战阵前。
谢玄安豪迈一笑，却不畏惧：“高辰奈，你倒是能忍，旁人看不出你此番回京的意图，老夫又岂会看不出。小