亦是会寒心的。”
安森也不生气，只冷冷道：“孟将军不仁在先，就别怪朕不义了。你与肖向中背地了搞了些什么，你心知肚明，别当朕什么都不知道。旁的事朕可以睁只眼闭只眼，这谋逆窃国之事，换作任何君主，都不会视而不见。”
孟万里微微一怔，旋即明白他所指，“皇上明察秋毫，东北之战的确有微臣的参与，但彼时情形，是东曙国上下皆以为江山已易主了！而回首皇上在位十余年，微臣受皇上眷顾，亦从来一心辅弼，何曾动过半分逆反之念！”
安森凝神须臾，微微摇头道：“你既已生了不甘为人臣的念头，忤逆的种子埋在心头，便随时都有萌发的可能。已出了一个佐远山，朕实在不敢再给自己埋下任何隐患了。孟将军，你纵然劳苦功高，可这些年，朕也许你这许多旁人望尘莫及的恩惠，又一直纵容你的颐指气使，这些事，你自己心中都有数，朕实不算是亏欠了你。”
孟万里不觉冷笑：“劳苦功高……所以臣真正的罪名，是功高震主。”
安森眼中殊无笑意， “事到如今，朕也没有什么好隐瞒的，凡事过犹不及，这句话，孟将军自行体会吧。旁的，朕也不想再说了。”
孟万里沧桑的面容上隐有几分英雄迟暮的感伤，按着胸口道：“臣征战多年，屡次出生入死，屡次死里逃生。这一副身子骨，大大小小的伤痕已不计其数。早知如此，宁可战死沙场，也好过如今落个君要臣死，臣不得不死的下场。”
安森神色清冷的望着他，片刻，闭目长叹道：“要说的，都说完了么？”
孟万里自嘲般一笑：“承蒙皇上厚爱，微臣这一辈子，功名利禄，该有的都有了，并无什么遗憾。惟一牵挂便是家中独子，臣恳请皇上念臣昔日之功，保住犬儿周全。”
安森默然注视他片晌，问道：“朕为什么要答应你？”
孟万里微微出着神，口中却道：“犬儿心思单纯，只知忠心报国，皇上不必有后顾之忧。”
安森淡淡一笑，“所以，朕就必须保他周全？孟将军这筹码，实在是不够啊。其实，孟将军也不必太过担心，这次的事，朕并不会迁怒到孟叶身上，你也是知道的。只是，将来如何，朕并不能未卜先知，所以，无法回答你。”
孟万里眉心动了一动，沉思片刻又道：“臣方才进来在门口见到皇后娘娘，恍惚还是当年刚入宫时的模样。”
安森微眯了眼眸，“孟将军想说什么？”
孟万里缓缓的笑着，“臣只是在想，皇上亦有真性情的时候。”他沉默一会儿，感慨道：“皇上得此良缘，不知……算不算微臣的功劳？”
安森眸色越发寒意深深，“孟将军当真是黔驴技穷了么？”
孟万里无视他的不悦，只道：“歪打正着也好，阴差阳错也罢。且不说微臣是否真心引荐，但若无微臣，娘娘如今也不可能在皇上身边。再加上微臣儿媳亦是娘娘的闺阁密友，如此千丝万缕的牵连，想必皇上若真想将孟氏斩草除根，只怕也得三思而后行吧。”
安森微微蹙眉道：“孟将军若要朕宽宥你的家人，便不要拿此事作文章。朕并不是随随便便就能被人要挟的。”
孟万里不卑不亢道：“人之将死，其言也善。微臣一家子生死悬于皇上股掌之间，又怎敢反来要挟皇上呢？只是微臣猜到皇上的为难，略作提醒罢了；若皇上不以为然，便当微臣什么也没说，反正一个将死之臣人微言轻，皇上不在意也是自然的。”
安森眉心微微的跳动着，默然沉思良久，冷冷道：“你的意思朕已经明白了。不过这身后之事，有朕替你看着，你大可不必操心了。”
孟万里听完安森说的每一个字。他似在琢磨，亦似在斟酌。须臾，终于满意而笑，“微臣，谢皇上隆恩。”
次日，孟万里在大牢中饮鸠酒就死。至此一代名将，终于殒落。除此之外，孟家其余人等却也未有受到牵连，不论嫡亲表亲姻亲，官职亦照样保留，就连家族私藏的那许多疑似国帑的财产也一概不咎，未被动摇分毫。朝臣偶有私语，安森也只道孟万里对社稷贡献颇大，理应开恩。至此，这一出酝酿已久的君要臣死的权谋之斗终是告一段落。
安森亦借此机会大力整肃朝廷，一面褒奖此次铲除孟万里事件中的有功之臣；一面则要求众臣，尤其是武将好生反省，以免重蹈覆辙。
左都御史袁肃作为本次的最大功臣， 被封为宁国公，这是继孟万里之外，第二位在安森手上被封爵的大臣。除此之外，安森亦许诺，近日即举办其子袁光正与安伶长公主的婚事。
安森一手督促推进，礼部自是丝毫不敢怠慢。婚事很快定了最近的吉日，并如期在御史府上举行。彼时，除太后亲临之外，安森亦携麦羽一同出席。眼见着安伶欢欢喜喜的风光出嫁，麦羽望着如烈火烹油般的袁府，心中不由感慨万千：如此盛极一时的境况，像极了当年的孟家。只是盛极而衰，谁又知道如今的盛况能持续几年？只是有了孟万里的前车之鉴，袁肃应当会愈加低调，且袁家有长公主这样的皇亲，无疑是多一件护身符了。
麦羽一边想着，一边忍不住望一眼旁边的安森，见他眼神若有所思。不知何故，她觉得此时此刻，他应该是在和她想着一样的事情。没来由的，她手脚有些发冷，不禁打一个寒颤。安森即刻察觉，遂将她往怀里紧一紧，问道：“冷么？”
麦羽勉强微笑，一时不知要怎么应他，便随口一句：“就这般将小妹嫁出去了，你可舍得？”
安森望着远处一对新人忙碌身影，淡淡笑道：“推己及人，舍不得又如何？况且——”他微微俯身，贴着麦羽的耳畔意味深长的笑道：“小妹以后不住在宫里，便也少个人在母后耳边闲话，对你我……未必不是好事。”
麦羽微微一怔，抬首望他片刻，强笑道：“你这话说得，我就这般招人闲话么？”
安森稍敛笑意，轻轻道：“有的误会并非一朝一夕就能消除，小妹成天在母后身边，将一些个本可渐渐淡去的事情，这般你一言我一语的成日挂在嘴边，就如煽风点火一般，越发不可收拾。”
麦羽心底纵然有细微的暖意，但更多的却是惊愕得说不出话来的悚然。离安森越近，她越发看得清楚，他做的每一件事情，或多或少都事出有因，或多或少都含了算计，似乎还没有什么是真正出自所谓的“真心”或“仁爱”使然。麦羽闭目静一静神，伸手按住额角，安森这时却正好转过头来看她，见她面色如灰，连忙道：“你怎么了？”
麦羽有些怔怔，见他满目担忧与关切，深深眸色中，惟有自己的倒影清晰可见。她于是放心些许，或许自己，是不一样的。她强迫自己不去胡思乱想，只需记得……他待自己，一直是不一样的，自己……也惟有自己，是可以不用居安思危的……
大局
安伶嫁出宫之后，太后失落黯然了许久，时常有意无意的在安森和麦羽面前提及自己的孤单。安森每每安慰，只道平日一定多来陪伴。麦羽更是越发不敢松懈，每日晨昏定省，带着之恩在太后的云开殿里一坐便是大半天，去曙涵宫陪安森的时候反而少了。太后也不动声色的眼瞧着她每日巴巴儿的来献殷勤，这日早晨，见她忙不迭的送来汤羹，又是奉茶又是簪花，之后又绕到身后为太后轻轻捶着肩背，太后也只轻慢一笑，淡淡道：“这些奴才们该做的，皇后何苦事必躬亲呢。”
麦羽连忙道：“旁人做的是责任，儿臣做的是孝心，自是不可随意差人代劳的。”
太后并无笑意，“孝心？那只是你个人的想法，你可曾在意过，哀家是如何想的呢？”
麦羽手势一僵，愣了片刻有些讪讪道：“儿臣……还请母后明示……”
太后头也不偏一下，微微扬首望着前方道：“各有所职，而百事举。什么人该办什么事，哀家心中自有分寸，也自会吩咐合适的人去办他们最擅长之事。而你——这会儿越俎代庖的来替哀家捶背，便只能落个吃力不讨好，非但捶错了位，手劲也忽大忽小，弄得哀家很不舒服，怎能算是有孝心？何况，哀家吩咐你的事情不曾去办，便是这些小事做得再好，也是不孝的。”
麦羽脸上红一阵白一阵，忙收回手来，退后两步垂手站着道：“儿臣愚钝鲁莽，自作主张，请母后恕罪。”
太后这才侧首看她，微笑道：“皇后一向是伶俐人儿，愚钝之说，哀家便只当是托辞了。”她明眸一撩，直直盯住麦羽，“说了这些，哀家的意思，你可明白？”
麦羽如何不明白她意指选妃之事，心里又酸又苦，咬着唇支支吾吾道：“母后……儿臣……”
太后微微闭目，片刻又和颜悦色道：“哀家也不是不通清理的硬心肠，皇后这些日子菽水承欢，问安视膳，无不殷勤，哀家都看在眼里。如此，哀家便不与你周旋了，直说吧，伶儿的婚事如今已经办完了，哀家打算近日便要着手操办选妃之事，但是——哀家不想听到皇帝再说什么推三阻四的话，还希望皇后好生规劝。”
太后这一席话俱是不容置疑的坚决，麦羽心下慌乱，六神无主间，也记不得自己说了什么，只是搪塞着草草应付了。太后言至此，也不再多说，只让她回去好好琢磨。麦羽扶着晴翠的手浑浑噩噩的走出云开殿，额角全是冷汗，好半天也只茫然走着，一句话也说不出来。
晴翠见了又急又难过，终于忍不住道：“小姐赶紧去找皇上，赶紧让皇上做主啊！”
麦羽茫然的摇着头，“这事……恐怕他真的做不了主……”她往前走出几步，忽然停下来，侧首望着晴翠道：“如果，如果……我让一步，会怎么样呢？”
晴翠愣了好一会儿，头摇得像拨浪鼓，连声道：“不好不好，好不容易送走一个长公主，再来一群妃嫔，小姐要如何是好？而且长公主端不过也就是在太后面前嚼嚼舌根，并不曾要把小姐怎么样，可日后若真有妃嫔入宫，那些勾心斗角的手段，可是要弄死人的呀！小姐性子大大咧咧，又素来不齿那些下作之事，铁定是要吃亏的……”
麦羽似没有听见晴翠的话，只兀自沉思着，口中喃喃道：“就算是有了妃嫔，他也不至于会冷落我……”她猛然转头抓住晴翠的手臂，似迫切需要肯定一般，急急问道：“你说是吧，晴翠？”
晴翠手臂被她捏得生疼，带着哭腔道：“小姐自己都不确定的事，怎来问奴婢呢！总有一个人要让步的，小姐还是让皇上去拿主意吧！”
麦羽颓然良久，缓缓的松开她，“你说得对，总有一个人要让步的。虽然只要我不松口，皇上断不会答应，但是这般忤逆太后，非但皇上心里不好受，我未来的日子也不会好过；若我退一步，不仅皆大欢喜，还能博个贤良淑德的名声……”
晴翠有些不甘心，撇着嘴道：“怎么是皆大欢喜呢，皇上心里只有小姐，太后一意孤行，偏要弄些乱七八糟的女人进来，皇上怎么也不会高兴的。”
麦羽低着头涩然苦笑，“他纵然不高兴，也一定会顾全大局的。我知道他心里有我……已经够了……就当这是宫里的规矩，就算不愿意也必须要遵守，在这宫里，实在是不能太任性了。”
晚上安森回来，麦羽便将太后的意思和自己的想法如数告知了他，然而未待说完，却被他按住嘴唇。安森蹙眉摇头，道：“你当我是什么了？”
麦羽忍着眼泪将他手拨下来，“你有这份心意便好了，这般僵持下去对大家都没有好处，罢了，退一步海阔天空，我不再为难你了。”
安森顺势将她手握住，沉吟着道：“前些日子朝中繁忙，也没有顾得上就此事与母后好好沟通，如今稍许闲些了，我明日下朝便去母后那里，与她慢慢解释。”他紧一紧她的手，温言道：“你便回避一下，在春华宫里等着，就不同去了。”
麦羽还想再说什么，安森已将她揽入怀中，轻抚着她的脊背，“羽儿，此事是我做得不好，一时忽略了。倘若令你因此有了旁的想法，我跟你道歉，希望消除你的误会，我对你的心意，一直未变，亦永不会变，羽儿，你若理解……便再也不要说那样的话了。”
麦羽怔怔望向他，一仰头他的唇却落下来，堵住了她的满腹心事，惟听清他喃喃说出最后一句话：“你放心便是……”
温柔铺天盖地而来，几乎要将她融化，若能永远这般不闻不问不知的沉溺下去，未尝不是一件最好的事情……
次日安森如他承诺那般，下了早朝便匆匆赶回，先到春华宫与麦羽知会了一声，遂径直往太后的云开殿去了。
太后见安森独自前来，心下也已猜到了七八分，却不动声色的笑道：“看来我这个儿子是有了媳妇忘了亲娘，难得盼到你来一趟，大都是请完安便匆匆离开了。今日若非有要事，应该不会一下早朝便急着赶来吧。”
安森只微笑道：“母后何出此言，母后要儿子陪难道不是随时的事么，只是母后顾念儿子平时繁忙，不愿留儿子罢了。”
太后笑而不言，只示意他在几案对面的椅榻上坐下，一脸慈爱的望着他道：“这话对也不对，即便你素日忙于朝政母后不便相扰，但倘若你真愿来母后这儿，母后却也是不会将你赶走的，来与不来，只在于心意，无关其他的考量。”
安森微微低首道：“是儿子不周，让母后多心了。今日儿子也念着此节，所以特来与母后说些推心置腹的话，不知母后意下如何？”
太后眉眼间都是感概，“难怪旁人都说帝王家亲情淡漠，从前伶儿在身边，还算是贴心的闺女，如今伶儿出嫁，身边突然少了这么一个人儿，实在是孤单得很。”太后长长吁出一口气，望着安森轻轻摇头道：“母子谈心原本是最寻常之事，实在无需这般煞有介事了。或许孩子长大了难免疏远，记得小时候，你纵然沉默寡言些，却也远没这般生份的。”
安森默然片刻，叹道：“母后多虑了，儿子虽然不善表达，但一片孝心，却是日月可表的。”
太后微微扬起长眉，“是么，那在你看来，何为孝心？”
安森略一沉吟，微笑道：“谁言寸草心，报得三春晖。母后放心，儿子定当以天下孝养母亲。”
太后面上却毫无动容之意，只凝视他片晌，道：“森儿，你从小便懂事识大体，从来没让我操心过。如今你坐拥天下，我反而是不放心了。”