北方天暗得早，除夕这日天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这几天几乎已经全都散了回家休息，只有像他这样不把事情弄得清清楚楚不肯歇手的才留下来做事。眼看已是除夕夜，台院中哪还有人，黑灯瞎火的一片。
院子里白乎乎的，覆了一层薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一阵，觉得雪似乎还不大，决定不打伞就这样走回去。
走在廊下，突然见不远处一间屋子里亮起了灯。裴冕讶异这时候居然还有人在，而且点了灯，是准备继续呆下去了。他举步往那间屋走去，想看看是哪位同僚这么尽心。
“吉郎中，果然是你。我就知道这会儿还留着干活的，除了你不作第二人想。”
莲静回过头去，正看到裴冕推门进来，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：“裴御史也忙到这么晚，还不回家吃年夜饭么？”
裴冕道：“老太太使人来催了好几回了，这不，一把事情弄完立刻就赶回去，再晚老人家就该生气了。”裴冕家有老母在堂，他对母亲也很是孝顺。
莲静道：“令堂也是盼着你快点回去，哪有人大年夜还忙到天黑不回家的。”
裴冕笑道：“你还说我，你不就是么？”
莲静道：“我是一人吃饱全家不饿，也没人管着我，早上起来吃夜饭也不要紧啊。”
两人都是大笑。裴冕道：“吉郎中，就算是一个人，年还是要过的。吃顿年夜饭，图的就是一年平平安安。”
莲静道：“公舍的厨子说今晚会有牢丸，一会儿我去向他讨一碗吃。”如今她仍住在公舍中，没有私邸。尚书省下辖六部，盖了一座大院子做为公舍，住的都是无家无眷、职分低微买不起宅子的小吏，年头上有颇有一些人无家可归，公厨便给他们煮些牢丸当年夜饭。
裴冕不忍她如此随便地过年，一个人孤零零地吃一碗牢丸就算了，很想邀她一同回去。但过年是不作兴到别人家里吃年夜饭的，便对她说：“那你早点回去，和同僚们聚一聚，也热闹一些。”
莲静点点头，裴冕整好衣服准备走了。莲静道：“裴御史，外头雪大，我这里有雨伞油衣，你拿去用罢。”
裴冕道：“我刚刚看了看，还不是很大，雪片也是干的，不打紧。”说完又叮嘱了莲静两句，便出门走了。
莲静走到窗边，刚一推开窗，风雪便呼啦啦地灌了进来，吹得桌旁灯盏灭了大半。她急忙把窗关上，胳膊上却已落了几片雪花，足有小指甲盖那么大，被屋里的热气一熏，很快就融成了水珠。
她心想，外头现在这么大的风雪，裴冕可怎么回去。正想着，身后门便被推开了，她笑道：“裴御史，我说外头雪大你还不听，走不动了罢？”
一回头，笑容便僵在了脸上。
屋里只有桌案旁几盏油灯亮着，四周昏昏暗暗的。门口那人隐在暗影里，深绯的官服如同染了墨，与暗色相融一体，仿佛存在，又仿佛不存在，虚幻如影。油灯“啪”的一声轻响，爆出一朵灯花，又立刻黯淡下去。母亲忽然指着门口喊：“你爹！快看，你爹来了！”孩子大喜，朝门口看去，果然见一道模糊的人影。她惊喜地扑过去，却只撞到坚硬的门板。
那人关上门，一步一步朝她走来，没在阴影中的面孔逐渐清晰。那张沉在记忆最深处的容颜，一点一点浮现，昏黄的灯光如水一般从他脸上滑开。不是虚影，不是幻象，是真真切切的人，发、额、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿态，都是活生生的。
她抵着桌角，一张纸的边角正触到她的手。她抓住那张纸，指甲抠破了纸面，一点点被她揉进掌中，和着手心里的汗水，揉成软烂的一团。
还好他先开了口：“吉郎中，还没回去？”
她深吸一口气，缓缓地呼出，心头才稍微平静些。“还有一些事没做完，不想拖到明年。吉中丞怎么也还留着呢？”
吉温道：“下官初来乍到，右相又委此重任，不一一检查妥贴了哪放心离开。这御史台院里若还有一个人留下，那也应该是下官啊。”
他们俩一个是正四品下御史中丞，一个是正五品上文部郎中，官阶相近，也都是有实权的部门。吉温倒不看她在御史台只是个正八品下监察御史，还客气地以“下官”自称。
莲静道：“下官只想着把事情结了省心，没想到反而拖累中丞不能回家团圆。”
吉温道：“今年的事本就不该拖到明年去，都怪我新任不熟，疏于职守。吉郎中这么晚还不回家，家里人怕要着急了。”
莲静道：“我无亲无眷，孤身一人住在尚书省公舍中，不要紧。倒是中丞……”话说出来，就有些后悔。
果然，吉温讶异地追问道：“吉郎中今年也过而立了罢，怎还没有成家呢？家中也没有其他人？”
莲静含糊地应了一声“唔”。
沉默片刻，吉温又道：“‘吉’这个姓可不常见呢，下官听郎中的口音，原以为郎中与下官是同乡。不知郎中原籍哪里？说不定还真与下官有些故旧。”
莲静回道：“下官原籍衡州，少时一直居衡山山中。”
吉温“哦”了一声，似有些失望遗憾：“衡州离下官故里可就远了。下官五年前初见郎中时就觉得郎中有些面善，与我一位故人十分相像，还以为兴许能和郎中攀上些亲缘。”
莲静勉强笑道：“或许正如中丞所说，咱们‘吉’姓的不多，下官和中丞真是远亲。”怕他起疑，又加了一句：“下官初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像呢。”
谁知吉温却逼问：“哦？不知是郎中的哪位亲友？”
莲静支吾道：“是……是我堂兄。”
“吉郎中不是没有亲人了么？”他向前跨了一步。
莲静大窘，忙道：“是远房堂兄，已许久不来往了……”怕他再追问，岔开话题道：“这屋里可真暗，我去多点几盏灯来。”说着连忙转开，端起灯架上一盏亮着的油灯去引别的。那油灯是铜做的底盘，烧了许久，底座都烧烫了，她这样贸贸然地去抓，手指当即被烫了一下。她抽气缩手，就着灯光只见食指的指腹上已烫出一道红痕，火辣辣地灼痛。
“烫到了吗？”身后的人一个箭步跨上前来，不由分说拉过她的手来查看，眉心紧紧地蹙起。“你怎么总是这么不小心？”他低下头，张口含住了她烫伤的手指。
轰的一声，脑子里像爆竹炸开了，嗡嗡直响，眼前白花花的一片，什么也看不清了。太阳穴上一根筋突突地跳着，背心里一阵热一阵凉。整个人像从滚水里捞过一遍似的，浑身都软了，面了，没有知觉。
恍惚间又看到那对相依为命的母女，守着一盏如豆的油灯。孩子顽皮地去挑灯花，玩着火焰，手指在火上掠过来，掠过去，为自己摸着了火却没有被烧到而得意。手的速度越来越慢，终于烧灼到了皮肉，她“哇”地哭开了。母亲连忙放下手里的活计，抓过她的手来含在嘴里吸吮。母亲的嘴唇温暖而湿润，软软地熨着伤口，竟不觉得疼了。母亲说：“以后要是不小心烫到了，赶紧放在嘴里吮一下。以前你爹就是这么……”她的脸色突然黯淡下去，话语湮没在唇边。
突然“乓”的一声巨响，门被人一脚踢开，撞到两侧的墙壁。狂风挟着雪片卷了进来，门口只见翻飞的雪花。风又吹灭了几盏剩余的油灯，屋内更昏暗了。
莲静一转头，只看到进来的那人腰间金光一闪。她飞快地把手抽回来缩到背后，退开两步。
等了许久，杨昭却一句话也没有说。离了这么远，连他的呼吸声也听不见。她不敢抬头看他，也不知道他的表情如何。随从跟着他进来把门关好了，又转到她身旁点亮油灯。屋内顿时亮堂起来，更让她觉得无处可避，惶惑不安。
吉温见杨昭踢门进来，脸色阴晴莫辨，拿不准他怎么想，一时不敢随便开口说话。杨昭却突然笑了一声，说：“吉中丞还在台院里忙哪，大过年的，还不回去吃团圆饭。”
吉温松了一口气，谢道：“右相鞠躬尽瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相马首是瞻、克尽职守呢？”
杨昭笑道：“吉中丞家有娇妻幼子，哪能像我这老光杆儿似的，过年还在外头晃荡。”
吉温道：“下官新入京，承蒙右相厚爱，委以御史台重任。如今方上任不足月，恰逢年关，诸多事宜都不曾办妥，还得留到明年，下官深感愧对右相啊！”
杨昭道：“我这个做御史大夫的平时忙东忙西，把御史台的担子都压在吉中丞身上，也难为中丞了。中丞快快回还，叫嫂夫人久等，我也过意不去啊！”
吉温听他说到自己妻儿，回头看了一眼莲静，见她脸色微微一变，别过脸去。他拜别杨昭，向外头喊了一声：“来人！”候在门外的老仆应声而至，恭敬地问道：“阿郎，是要回去了吗？车马已经备好了。”
那老仆已经有些年岁，头发花白，满脸褶皱，背微驼，身上穿一件青色的旧棉袄，落了一身雪花，又化成了水，肩背袖子上都洇潮了，冻得他瑟瑟发抖。加上他毕恭毕敬地垂首而立，不敢抬头，整个人都快缩成一团了。
莲静心头一震。这佝偻的身影，笑起来像菊花一般的面庞，如果不是今日偶然遇见，都快要遗忘了。那时，若没有他……
吉温道：“那就走罢。”举步向外走，老仆跟在他身后。走到门口，莲静突然喊了一声：“请稍等！”
侧里投来的视线突然一盛，如刀一般凌厉。
吉温以为莲静是叫他，止住脚步，老仆也跟着顿住。莲静拿起屋角自己的油衣，走到那老仆面前递给他：“老伯，外头雪大，这件油衣给你挡一挡风雪罢。”
老仆受宠若惊，不敢伸手去接，莲静拉起他的手，把油衣塞到他手里。老仆接也不是不接也不是，只好看向自家主人。吉温不明所以，投以疑问的眼光，莲静解释道：“老伯身上衣服都湿了，今天的雪又这么大，一路走回去非冻坏不可，油衣好歹能抵挡一些雪水。”
吉温虽然疑惑，当着杨昭的面也不好问出来，只道：“那就多谢吉郎中了。”那老仆一直低着头，也跟着说：“多谢吉郎中！”
两人出了门去，脚步声渐渐远了，又被雪落声覆盖。
屋里就只剩莲静、杨昭和他的随从，安静得只听到外头雪花簌簌地落在屋顶上的声响，偶尔灯花一爆，发出轻微的“啪”的一声。
她以为他会大发雷霆，但是过了很久，他都没有出声，也没有要发怒的征兆。她正要开口打破沉默，他突然道：“大过年的，就算是只有一碗牢丸，也要吃这顿年夜饭的。你快回去罢。”
她吃了一惊。他什么时候就来了，居然连这个也被他听去，那为何直到刚才……她嗫嚅道：“除夕之夜右相都还不回家，下官怎能不以右相马首是……”她忽然觉得这话很是耳熟，急忙住口。
“叫你走你就走！”他骤然抬高声音。
她连忙应下：“下官告辞！”转身就往门外走去。
刚走到走廊转弯处，就听到身后传来“哐”的一声响，好像是她出来时没有关门，那门被大风吹得撞到墙上发出的轰响。她不敢多留，也没回头去看，径直走了。
二九？莲伏
年头上风平浪静，这个年过得安安稳稳。可是上元节一过，杨昭就向故相李林甫发难了。
李林甫生前曾任朔方节度使，节度副使李献忠叛，李林甫迫于内外压力，不得不自请解朔方节度。这李献忠原名阿布思，是突厥部落首领，带兵降唐。李林甫见他颇有才略，兵力雄厚，欲结之以排安禄山，数为之美言。阿布思因而累迁至朔方节度副使，封奉信王，赐名李献忠，对李林甫自然是感恩戴德，相交甚笃。后安禄山欲夺阿布思精兵，奏请阿布思助役共击契丹。阿布思恐为安禄山所害，请求留朔方不往，未得准许，便抄掠仓库叛归漠北，与唐室决裂。李林甫怕受他牵连，也因此辞去朔方节度使之职。
阿布思回漠北之后，受到回纥和安禄山两方夹击，吃了几次败仗，手下兵力折损不少，安禄山也俘虏了阿布思的几名部将。李林甫为相时，安禄山惧其狡诈奸猾，对他畏服，不敢造次。李林甫一死，安禄山顿觉心头上少了一块大石头，出了长久以来的一口闷气。恰逢杨昭欲攻李林甫之短，两人便勾结在一起，由安禄山指使俘虏的阿布思部将入京，诬告李林甫与阿布思曾结为父子。
李林甫临终前旗下已不剩多少人，他撒手归西，党羽更是作鸟兽散。这回被人诬告，连个能出来帮他说话的人都没了。更有甚者倒打一耙，以讨好杨昭谋取富贵。李林甫的女婿谏议大夫杨齐宣怕受李林甫牵连毁了前程，便附会杨昭之意，为诬告者作证。因他是李林甫女婿，以前颇得李林甫倚重，他说曾亲见李林甫与阿布思父子相称，那当然就是铁证。
皇帝对李林甫已是恩断义绝了，听说他和叛臣结为父子，更是龙颜大怒，令杨昭陈希烈严加追查。杨陈二人本就是李林甫对头，这案子到了他们手里，哪还有李家人的出头之日。
李林甫除了头几个儿子年纪稍大些，其余都是未成年的幼子，一干姬妾又没什么见识，收到牢里都吓破了胆，不必上刑就什么都认了。李岫是第八子，前面有几个哥哥贪生怕死，也招了供，剩余少数几个人拒不认罪，也无法挽回局势了。李林甫家眷近百人，全都收在大理寺牢中，是杀是留，就等着杨陈二人罗织好了罪名奏上去，皇帝的一句话了。
莲静一进大理寺监牢的大门就听到震耳欲聋的孩童哭声。十多个幼童扯着嗓子放声大哭，狱卒恶狠狠的威胁喝骂也无济于事，索性把门一关，躲得远远的耳不听为净。莲静走进牢中，里头竟没有狱卒。
牢里男女分开，李林甫的众多儿子关在一边，姬妾和女儿关在另一边。男童离开了母亲，哥哥们又不会带孩子，哭得不可开交；男孩一哭，那边女孩也跟着哭；年轻的母亲听到孩子撕心裂肺的哭声，想到自己目前的处境，也都嘤嘤哭泣。整个监牢就像炸开了锅。几个年长的儿子也都毫无主意，天天身处这样的环境中，精神都麻痹了，歪斜着靠在墙壁上，眼睛一闭，什么也不管了。
莲静找到李岫的时候，他正忙着哄几个年幼的弟弟。一手抱一个，腿上坐一个，一边摇一边哄，把手头�