“啊？镪水？”陈冷荷大吃一惊，见几个大汉，已经将品香老四的手脚抓住，向房间里拖。品香老四，叫的撕心裂肺，让人听了之后，只觉得脊背发麻。则发出绝望的尖叫。本来觉得她可恨，此时又觉得其可怜，一想到她那还算不错的模样，被泼了镪水之后变的人不人鬼不鬼，她心里又软了下来。
曾经她在绝望时曾经想过，如果真的事不可免，自己也不会寻死。只会假意顺从，等到对自己放松警惕之后，自己就会把他们一个一个全杀了。最后和他们同归于尽，鱼死网破。甚至幻想过，用什么方法虐杀品香老四这个女白相，才能出自己的气。
可等到现在，恶人真的要受到惩罚时，她反倒不忍心，咳嗽了一声，张张口，又发不出声音。赵冠侯回头看她一眼“陈小姐，你怎么了？”
“没……没什么。”陈冷荷并非个内向的女子，可是赵冠侯身份特殊，与他对视，总觉得有些别扭，将头侧过去，不敢看他
“这个女人如果被泼了镪水，那她下半辈子就完了。你能不能高抬贵手，饶她一次？”
“哦，这事啊……你是苦主，如果你想要宽恕她，那自然可以。老师兄，陈小姐都发话了，还请住手。”
沈保升本也舍不得品香老四，无非咬牙强撑，这时有了落场势，连忙喊道：“停手，把那贱人押回来，让她跟陈小姐说话。”
品香老四已经被吓的魂飞魄散，一回来，就抱住了陈冷荷的腿“陈小姐，侬行行好，同大帅讨个人情，吾下半辈子，帮侬当牛做马，报答大小姐的恩情。”
凤喜从卧室里走出来，拍拍陈冷荷的肩“太太叫你，随我进去。”
卧室的门随后关上，客厅里则陷入一片寂静，沈保升的目光依旧阴冷，手上不停的揉着核桃。傅明楼则抽了一把匕首出来，在手里把玩，显然随时准备把这匕首，捅到品香老四身上。
品香老四虽然没有被泼镪水，但是也瘫软在了地上，大声的哭起来。她既号及时雨宋江，乃是松江地面上极有名气的白相人嫂嫂。平日里很是泼辣，但是今天这个场合，顷刻就是性命之忧，她却怎么也硬气不起来。
到了此时，她也能理解那些被掳来女人的心境，一如自己现在，命运全悬人手，生死存亡，自己全不能做主。自己的遭遇，却也可以算是报应了。
过了约莫二十分钟，卧室的门打开，凤喜陪着陈冷荷出来。后者的脸微微有点红，鼓了鼓气，开口道：“赵……赵大人，我可以不可以……向你讨个人情。”
“陈小姐别客气，有什么话只管说。”
“人说不知者不为怪，四小姐并不知道我的身份，所以闹了这场误会。她吓了我一下，我也吓了她一遭，相信受到这一番惊吓之后，她自己也该懂得反省。如果再这么做下去，总会有老天收她。今天这事，看我面上，放她一条路走，不要泼镪水，也不要赶她离开松江。大家化干戈为玉帛，可以不可以？”
品香老四万没想到，陈冷荷居然如此大度，自己险些害其失申，其反倒要替自己讨情，心中大为感动。一下子跪在陈冷荷面前，不停的磕头道：“陈小姐大恩大德，阿四没齿难忘，今后侬叫吾怎么样，吾就怎么样。”
“四姑娘也不要客气，今后希望你的人，少做一些那勾当就好了。至于大华欠你的两万，我会想办法……”
沈保升道：“什么两万？阿四，你背着我放债出去？我只记得大华欠了我五千块，什么时候变成了两万？”
“利……利息……”
赵冠侯微笑道：“老师兄，现在追究这个没意思了，既然陈小姐这个苦主愿意不追究，我也没必要非做这个恶人。但是，我今天要说一句，会乐里是找乐子的地方，若是女人心甘情愿到这里来卖，那没什么可说。如果搞这种把戏，伤阴功。走的夜路多，总会遇到鬼，到时候未必总有这么好的运气。租界里总发生这种事，也不是什么好事情，我想，各国领事也不会喜欢，如果有人把它捅到报馆，这会乐里怕也就走到了头。”
沈保升点头道：“我晓得，明楼，从明天开始你带你的人，把这里扫上几扫，把醉红楼给我铲了！至于大华老板欠的债，一笔勾销，保证没人找他们父子的麻烦。”
事情得到解决，这里便没必要再待，苏寒芝由凤喜陪着从卧室出来，赵冠侯则搭住她另一只手。
看三人亲密的样子，陈冷荷顿觉孤单。
夏日的晚风，吹到身上，让人感到十分清爽。可是形只影单的她，看前面三人亲近样子，她却觉得自己身上阵阵发寒。肚里无食，身上无钱，松江到底还有没有自己的容身之地？
再看看身后品香楼那大红灯笼，远处的点点红光，莺声燕语，也有些理解，为什么那些太太小姐甘愿下贱，到这种地方来做皮肉生计。离开这里，她们又有哪里可去？
就在她彷徨着，不知该当往何处去的时候，前面的苏寒芝，忽然回头招呼着“妹妹快走，别站在这里。卫兵，保护陈小姐回府！”
第四百一十九章 女儿当自强
一行人返回的，依旧是原本属于麦边的那所别墅，一进大门，门道里就有人出来给赵冠侯见礼“大帅，您终于回来了，老朽恭候多时。”
“戴翁，这实在是不好意思，有点琐事耽误了，让您久侯，实在惶恐的很，我以为您回府了呢。”
“没有这个话，就算是大帅今天不回来，老朽也要在这里等一晚上。来，我们继续谈。”
借着电灯，陈冷荷认出了等候者，正是兆和钱庄的老板戴家保，两下是通家之好，彼此相识。她虽然不知道，自己差点成了戴家的儿媳妇，但是对于戴家保的看法向来很好，连忙上前见礼，喊了一声“世伯。”
戴家保却只应付差事似的一笑“世侄女，你也来了？”随后依旧拉着赵冠侯说话，苏寒芝带着陈冷荷，一路到了内宅。一群女眷显然已经等候多时，一回来，就围上来，先朝着陈冷荷看，后又向苏寒芝问着情况。
孝慈等三个小毛头，则拉着陈冷荷的衣服下摆大喊着“新妈妈，我叫敬慈，这个家里我最乖了。”
“胡说，明明是我最乖，我是姐姐，当然是我最乖，不信去问爸爸。新妈妈，你叫什么啊？”
“新妈妈……他们都欺负人，我是爱慈，我才是家里最听话的那个。爸爸都说了，爱慈最贴心……新妈妈，你真漂亮。”
苏寒芝笑着，将三个孩子拢到自己怀里，又向陈冷荷道歉“对不起，小孩子不懂事，搞不清楚情况，只以为你是他们的新妈妈呢。”
凤芝这时问明了情况，怒道：“欺人太甚！大姐，你就是好说话，事情哪能这么算了？要是冠侯没去，去的是个别的男人怎么办？我明天就带人，去烧了这个品香楼。”
“别胡闹，不许你去捣乱。事情已经过去了，就不许再提，否则我可不答应。”苏寒芝制止了姜凤芝，又道：“咱们是过客，事情完了，总要回山东，闹到什么地步都没关系，想怎么出气，就怎么出气。可是陈小姐不行，她一家人还要在松江住，把沈老大得罪的狠了，将来咱们一走，还是他们自己倒霉，你们得想想这一层。”
毓卿也道：“这话说的对，原先陈家有钱有势，得罪了沈保升，也就得罪了，没什么大不了。可是……今时不同往日，他处置阿四，也是被情势所迫，并非心甘情愿。等将来如果存心报复，陈老板一家，日子可就难过了。陈小姐，你吃过东西没有？我吩咐厨房给你做点吃的，然后打发人送你回家。”
她素日自负姿色，在家中足以笑傲群雌，不落下风。可是今天和陈冷荷一比，即使是毓卿，也得承认，不管自己还是翠玉，比之陈冷荷都要逊色几分。加上她比自己年轻，自然是希望把这个女人赶的越远越好，不要留在家里。
邹秀荣也在房里，她看陈冷荷颇为顺眼，拉着她问起留学经历，两人虽然不是校友，但都是在伦敦求学，彼此之间很有些话说。这时，凤芝则气呼呼道：“那个戴老板也真够不要脸的，你们去救人，他就赖在门房里不走。好歹也是个钱庄老板，怎么这么没身份，跟那等着分缺的候补道一个德行。”
翠玉嫣然一笑“凤芝姐，这还用说？正元、兆和、谦余，三家钱庄只能有一个得救。谦余的陆老太爷过世，陆大少爷多有不法，不是个做生意的人，谦余已经出局了。现在是陈戴两家，只能有一个挺过来。自然是不计任何代价，也要求得一线生机，慢说是在门房候见，就算是让他睡在门道里，他也是肯的。除了咱们，他又有什么其他出路了？”
陈冷荷对苏寒芝道：“太太，我可以和您单独聊几句么？”
两人到了一旁的静室，苏寒芝温柔的一笑“陈小姐，您有什么话，只管说。是不是担心婚事？我答应过你了，绝对不会强迫你嫁给你不愿意嫁的人，你就不用担心。贵属一时想不开，也是情理之中，但是你一个女孩子家，不好因为这个就乱跑，现在松江世道不好，一个女孩子不安全。今天如果不是阿九立功，你就危险了，今后不要这样了，知道么？我会给府上挂个电话，跟老夫人解释一下，希望你们家里自己也要想开一些。”
“谢谢太太，我……我是想跟你商量一些事……”她的脸微微一红，沉吟片刻道：“能不能……能不能借我一些钱？”
“哦，陈小姐，昨天我给你的钱丢掉了？这没什么，我立刻让人开银票给你，五百两，应该够用了吧？你们租房子也是需要钱的，我回头跟人说一句，让人帮你们找房子。”
是啊，别墅已经抵押出去了，之所以还能住，是赵冠侯出保。现在婚姻取消，保自然也取消，这房子当然就住不久。陈冷荷心里一酸，但还是强忍着悲哀说道：
“不……我不是这个意思，我是说，能不能给正元贷款？苏太太你听我说，戴世伯作风守旧，是守成之人，不是创业之主。指望他应付这个乱局，是应付不成功的。你跟赵大人说一句，让他帮帮正元，我可以给他立契约，保证三年之内，还清全部欠款……”
苏寒芝摇摇头“对不起陈小姐，这我不能答应你。冠侯很尊重我的决定，我如果给他提个建议，他肯定会听。但正因为此，我就不能张这个口。这对戴老板……不公平。”
她笑了笑，又道：“正元、兆和事实上包括谦余，对冠侯都没什么区别。他不需要钱庄东主如何优秀，只需要一家中型钱庄恢复营业，然后按他的指示行事。华比银行会派出人员对业务进行指导，四恒也会派人。你知道四恒吧？过去北帮进不了松江，现在是个机会，他们不会放过。借用哪家钱庄，只是为了稳定市面，让世道不至于太坏，并不需要还钱。这笔钱拿出来，就是当做善事的，没想过可以回来。你是个聪明的姑娘，应该明白这里面的轻重，戴家的戴安妮姑娘，几天之后就会嫁过来，庚贴我们已经收了。”
“安妮？”陈冷荷一愣“这不可能，她和理查彼此相爱，这事我去年回国时就知道的，我还祝福过他们的婚姻。怎么……怎么可能？再说安妮跟我一样，也是留学生，信奉男女平权的，怎么可能接受做小的命运。”
“那都是过去的事了，一年时间，可以改变很多事不是么？”苏寒芝摸着陈冷荷的头发“我跟戴小姐谈过，她说了，只要我们答应拉兆和一把，她就愿意嫁过来做小。戴老板的情形，比陈老板可能还要差一些，安妮小姐为了自己的父亲考虑，也要答应。不管怎么说，这不是强迫，是她自愿的。”
陈冷荷默然无语，她实在想不明白，跟自己情同姐妹的戴安妮，那个纯洁如同天使般的人儿，怎么会接受这种无爱的婚姻，安心嫁来给一个素不相识的男子生儿育女。
这时，凤喜已经送了饭进来，苏寒芝对陈冷荷道：“你先吃饭，我给府上去个电话，跟她们解释一下情况。聘礼的事，你们偿还起来有些困难，不过不用担心，可以慢慢来，赵府不会逼债。”
“谢谢你，苏太太，我……我在礼查饭店房间里，发现了几页手稿，我压到枕头下了。”
苏寒芝一笑“哦，我还一直在找呢，谢谢你了，等小说出版，我送你一本。”
“您……您真的是……”
苏寒芝点点头“这没什么，回头有机会，我会给你讲这件事的。这些书，都是冠侯教我写的，这是个秘密，不要说出去啊。”
那个人……居然会写东西？陈冷荷越发不解，她不相信，苏寒芝这些作品是在赵冠侯指导下完成，但也不认为苏寒芝会在这事上撒谎。等到吃过饭，苏寒芝叫了车送她回家。
仆人剩的已经不多，只有几个老仆人还留在这，连陪她一起到阿尔比昂，侍奉她饮食起居的高妈，都已经离开了。
这并不能怪仆人，毕竟陈家眼下的情形，已经养不起太多佣人。门首虽然重新又有了巡捕值班，但是这是沈保升卖面子，与之前的力度不可同日而语，人数和威势上，都差了许多。
陆氏边哭边骂，边收拾着行装。将所剩无多的东西，打点装箱。陈夫人见到女儿回来只拉着她哭，并没有一句责骂，两个兄长担心妹妹再次跑掉，更是不敢多说一个字。
苏寒芝又拿了五百两银子，一家人的生计，短时间不会出现问题。陈白欧可以再去找工作，陈白鹭虽然从未有过正式工作，但是靠着几年编排文明戏的经历，自问可以谋生。陈冷荷咬着牙，暗自盘算着：靠自己的努力，一定可以把家业振兴起来，把失去的一切都夺回来。
第二天天一亮，就有银行的人上门来收房子，好在苏寒芝打过招呼，银行方面催的不太紧，态度也比较好，算是保留了面子。到了下午，就有松江本地的瓦摇头上门，向陈夫人介绍起几栋还算过的去的小院落。
这时，已经由不得他们讲价，付了定金和房租，一家人搬离别墅，住进了一处离别墅不算太远一处一楼一底石库门的房子里。由于有苏寒芝和漕帮的双重面子，这处房子的条件已经相当不错，有电灯，也有上水。包租婆名叫阿金，算是个好说话的，尤其看在傅探长的面子上，态度就更好。将房间打扫的格外干净，招待的也很殷勤。
一楼房东自己要用，陈家只能住�
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