板西八郎在酒席之间，也是对这吴子玉大加揄扬，显然战后，此人必要有重用了。他话锋一转，又说起眼前战事。“目前帝国与铁勒的战争，陷入短暂的僵持，虽然马卡洛夫即将上任，但是我想，那无助于逆转局面。海上，是帝国占据绝对优势。在陆战中，铁勒人打的很保守，他们妄图凭借防御，战胜伟大的帝国部队，这是不切实际的幻想。而我想，应该尽快戳破他们的幻想，让他们明白，这是一场扶桑必然胜利，铁勒注定失败的战争。”
徐菊人道：“板西先生，贵国军人骁勇善战，本督亦知。只是眼下年关将至，塞外苦寒，恐怕不利再战，双方要进入对峙阶段，等到来年春暖之后，再复兴师。”
板西知他与自己戳花枪，不会明着接自己的话，此时无非是谁主动要求，谁就要吃亏。按着扶桑原本的想法，是要逼金国先开口，自己再趁机要挟，最好是将那笔数目惊人的官款，存入正金银行再说。
可是不久前得到的情报，却让扶桑人有些坐不住。一是柔然的匪帮，已经与铁勒人取得联系，得到了铁勒人的补给，恐怕将要大举入侵关外，为铁勒人服务。再者，就是铁勒将加大对花膀子队的扶植力度，利用这些土匪保护铁路，顺带侵入扶桑控制区域，破坏扶桑部队后勤供应。
铁勒国力远比扶桑为强，之所以打这一仗，所依赖者，就是扶桑在远东的投放能力终归有限。只要卡住扶桑的铁路，破坏补给交通，前线粮弹无着，自难抵挡。可扶桑成建制的部队，不可能通过封锁区，完成这种工作。能做这事的，只有关外那些熟悉地形，本乡本土的红胡子。
眼下的情形就是谁多争取到一支红胡子，自己的力量就大一分，敌人的力量就减一分，这是个一加一的问题。而要想在关外争夺红胡子的斗争中胜过铁勒人，大金官府的支持又不可少。
铁勒名将马卡罗夫自海上而来，铁勒海军士气为之振奋，之前全灭太平洋分舰队的战术未获全功，海战实际上并不是非常有利。如果陆地上，不能招安足够多的匪帮为己所用，陆战就可能打成胶着甚至是败阵。而铁勒人已经放出话来，要攻入高丽和扶桑本土，这一战，实际上于扶桑而言，是输不得的。
板西犹豫一阵，终于说道：“海翁，在您面前，我不会说假话。决定整场战役胜负的关键，就取决于这个休战期。”
徐菊人心头暗自冷笑一声，小鬼子，比起涵养功夫，你们怎么是我这个在翰林院一坐九年冷板凳，不曾放过一次考官的黑翰林对手。若是你不说，我就不开口，大不了我拂袖而去，看看最后谁急。他心头暗笑，表面故做不解“这？我便不明白了，话是怎么说？”
“在这个休战期内，我们希望大金方面能够提供更多的帮助，尤其是在招安红胡子方面。按照传统，胡子们过年时会休息，那么在这个时间段里，我们希望能与更多的胡子头领接触，使其成为扶桑军队的助力，执行铁勒后方的破交作战。我国的花田信之助中佐，一直在从事这项工作，但是他是个扶桑人，做这种事，还是不如官府来的方便。”
赵冠侯一皱眉“很难啊。大过年的，胡子要过年，我们也要过年。这个时候让官府派人谈招安，派谁的差，都会被骂祖宗。而且恕我直言，板西君，贵国的风评比起铁勒人，也没好到哪去。铁勒人强行兑换羌票，贵国强行兑换手票，这两种票子用过一个礼拜，保证谁也分不清到底是哪国的票面。百姓不喜欢你们，你让我们怎么去劝说。还有，你们不尊重我国官员，把地方官当铁勒间谍逮捕的事也发生过，这让我们的差很难办。”
这种话徐菊人不能说，赵冠侯正好可以扮黑脸，徐菊人心中满意，脸上则不动声色“冠侯，这也不怪板西先生，他又不是大山岩、儿玉那些主官，我们不能怪做事的人。板西先生，吃菜，招安的事，从长计议，您也要体谅我国的难处。”
板西尴尬的一笑“这……这大概是军方的一些手段，太过激烈了一些，这一点，我会向军方汇报，希望他们约束部队的行动。但是，我国与贵国的友谊，这是毋庸置疑的，我们这次出兵，纯粹是激于义愤，为贵国出力。”
“所以我国也在力所能及范围内，提供你们帮助。”赵冠侯直言不讳“能帮的忙，我没二话，但是我做不了的事，也没办法许你。这实际的情形在这，板西先生您得体谅。您说说，现在谁能跟胡子去办交涉？我让人家在关外别过年了，去胡子窝办交涉，这不是找骂么？再说，空口说白话，胡子又怎么会听？”
板西知道，他这是在要好处，只好笑了笑“这一点，我们也有所考虑，我国为负责招安的官员，预备了一份节日津贴。弥补他们不能过年的损失，户口上的数字，根据招安土匪的数量和成绩，会有所不同，但是如果是赵大人的话，个人权限之内，我会给您立个五万元的存折。另外，我们会给那些红胡子补充枪支、弹药包括炸要。只要他们能够执行破交及袭扰作战，帝国会为他们提供所需的工具。”
徐菊人此时接过话来“板西先生，你也知道，我是新到新民，诸事不明，很多事难以作为。但是我看在咱们的交情份上，拨二十万元专款，专来做招安费。冠侯，你辛苦一次吧，懂绿林，跟他们能打交道的人，不多。够身份的人，更少。只有你做这差事合适，这个年，你就要受点委屈了。”
板西也不住的致谢，又保证为玉美人主仆提供两个头等船舱位置，赵冠侯这才勉强点点头，又叹口气。“这是怎么话说的，早知道就不来应这个差，非点了我的将。制军有令，不敢不遵，不过丑话说在前面，能办的成最好，办不成，也不要恼。至于招安哪一路人马，你们可有成议？”
这自然不能由着主官的心思，随便招安，那样便无从考察。板西早有准备，拿出一份关外的草图，指着一处道：
“这里名为八角台，有大约近百名土匪组成了所谓的保险队盘踞。队伍的头领名叫张景辉，但实际上，他现在已经只是个傀儡。在这支队伍里，真正负责的，是一个名为张雨亭的人。他年纪虽然轻，但是据我们的情报，是土匪中很出色的人才，而且八角台的位置，也十分有利于我们侵扰铁勒的腹心。首先，就该对这支武装进行招募。而为了招募他们，帝国，可以提供两千两纹银的经费，以及十支新式步枪，二百发子药。”
赵冠侯道：“加两支左轮枪，外加十匹好马，胡子就喜欢这个。有了这些东西，这事我就去谈。”
板西点头应诺，双方一谈即成。可等回到新民府厅，徐菊人却叫住赵冠侯“冠侯，这张雨亭的名字我方才就觉得熟悉，此时才想起来。去年，柔然扎萨克图亲王向太后进献的一批寿礼被夺，朝廷后来派人访查，据说就是一个名叫张雨亭的人动的手。他如果连贡品都敢夺，怕是个桀骜不驯之辈，你能招安的了？不要中了匪人奸计，白折了许多物资，反倒助长了匪势。”
赵冠侯道：“大人放心，现在两个大国交战，这些红胡子，腾挪已经越来越难。不找一颗大树来倚靠，迟早是被人解决的命。这个时候，不管他是不是桀骜之徒，都需要招安，无非看谁的诚意更足。眼下先把铁勒人赶走，再慢慢追查他劫杠的事不晚。”
徐菊人见他如此说，点头称是，等到将其送走，他才暗自想着：送一个大功劳给他，再给他一个密保，也就算不欠他的人情，将来彼此之间就好相处。只是庆王的嘱咐，要自己给他女婿安排个巡抚位子，这事，万不能成。
赵冠侯并不清楚，这位自己保上来的三省总督，从一开始就不希望自己留在关外。已经开始向直隶发奏折，希望将自己调回山东，另派专员，来关外协办军务。他的视线已经落在八角台上，回到房间不久，就开始动用关系，四处搜集起有关八角台的一切情报，以及跟张雨亭有关的消息。
第三百三十九章 八角台（中）
王五在关外绿林里有人脉，调查绿林的消息不难，很快就有情报反馈而至。张景辉是卖豆腐出身，但是相貌长的很是威猛，看外貌很有豪杰气概。关外眼下崔符遍地，百姓朝不保夕。八角台是个大镇店，为各路匪徒觊觎，商会会长为求自保，在本地成立保险队。张景辉因为相貌比较像个军人，被任命为队长，自身却无什么才干根本带不了队伍。
张雨亭是家中老幺，在马玉仑部下当过哨官，于高丽战场上当了逃兵，拖了条枪回家。他素有勇略，枪马娴熟，据说可以双手使枪，是个极为优秀的枪手。
乱世之中，武艺比文才吃香，张雨亭一身枪马武艺，被家乡的首富看中，招了女婿，并资助他成立保险队自守。后来因与另一路响马金寿山结怨，转投义兄冯麟阁，在八角台被张景辉留下。两人结为兄弟，队伍也合成一伙。虽然名义上，张景辉是保险队大队长，实际的头领，则是张雨亭。
孙美瑶嘀咕道：“这人连贡品都劫，简直是个混世魔王，比我们抱犊崮的胆子也未见得就小，招安他，行不行啊？”
“怎么不行？你们劫洋票，不是也招安了？越是魔王，越要招安，在我们手里的魔王，总好过在铁勒人手里的魔王。这样的人，不能被铁勒拉去，否则就不好办。准备准备，跟我去一趟八角台，咱去会会这个张老疙瘩。”
凤喜这当口，从外面端了个沙锅进来，她有力气，端这些东西不费劲，里面炖的是一只肥鸡，另有不少药材，一打开锅盖，就能闻到药香。孙美瑶道：“这是啥？我来一口。”
凤喜连忙拦着“女人不能吃这个，这是专门给男人弄的，药膳……”她的脸微微一红，很有些害羞。其养父自圆明园逃出时，身上未带什么珍宝，只带出来一本食谱，几张药方。食谱上除了宫廷里几道大菜的制备方法外，最为珍贵的就是有十几种药膳。文宗好涩，其之所以可以驰骋于床笫，与药膳滋补是分不开的。那张药方，则是一种名为狗皮膏药的外用药方子。这方子一样是助长男人威风之用，比起涸泽而鱼的虎狼药，威力大的多。
当年胡光庸走马十二楼，复应花酒局票，周旋于莺燕之间，就是靠狗皮膏药助力。他的方子比起宫中之方，实际还多有不及，效力也差。可是自从毅皇帝因为纵情于此，乃至闹出“天花”之事后，这方子宫内绝传，凤喜所掌握的，反倒成了孤本。
其所用的药材金贵，一般人家备办不起，于民间只能算屠龙术。赵冠侯一来有钱，二来新民是大府，药材很容易找，所以倒是能凑出来。赵冠侯问道“我这么强壮，难道还需要补？难不成，我晚上喂不饱你？”
凤喜被他这话说的几乎要寻个地缝钻进去，半晌之后才道：“不是……是夫人要我好好照应你的身体，这边天凉，男人不补一补，怕受了寒。你……你怎么想到那去了，果然不能给你好脸，三句话不过，就要犯坏水。”
孙美瑶笑着搂着凤喜的肩膀“他就没好话，咱不理他，走咱去厨房，弄点自己吃的。”
等到了厨房，她笑的更欢“你现在还恨不恨我？当初我让你伺候他，你还不情愿，现在，是不是也动心了？”
凤喜却摇摇头“没有，我没动过心，从他碰我那天，我的心就死了。我心里有个人，可是现在却又对不起那个人，我是不会再对别人动心的。我只是认命了。这辈子已经这样了，好与不好，都是他的人，他也看不上我，偶尔要我陪，不过是拿我开玩笑。可我总要对的起夫人，对的起未来……我孩子的爸爸。”
看她那样子，孙美瑶第一次有了些动摇，难道凤喜的事，真的是自己做差了？她做响马，对于大宅门的事知道一些，主人与丫鬟之间发生点什么，都是很平常的事，却不知凤喜却因为这件事而如此消沉。
她还想要说什么，凤喜强做个笑脸“别管我了，你去照应着他吧，他要去跟胡子谈，很危险的。我懂一些胡子的话，是以前跟走江湖的拳师学的，待会可以教给老爷。千万……别让他出事。”
等到孙美瑶出了门，在灶上胡乱准备着吃食的凤喜，脑海里出现的，却是自己那个青梅竹马的虎子哥。这些黑话，是他教给自己的，那时候自己是那么崇拜他，崇拜他懂得好多。可是现在……自己已经配不上他了，但愿他能找到一个，属于自己的好女人吧。
赵冠侯从王五那也学了一套绺子里的行话，不过凤喜教时，他依旧装做不懂，认真学着。看他这样子，凤喜略略有些成就感，当他在自己身上用足气力之后，她破天荒地关心道：“小心点……关外的胡子跟关内绿林不同，官面压不住他们，你又剿过那么多绺子，不知道里面有没有他们的亲友。小心打黑枪。”
“没事，我的命大着呢，再说，我也不是自己去，带着人呢。”赵冠侯对这个大丫鬟虽然没什么感情，但好歹睡在一起，总要有些温存，在她脸上又亲一口“眼看要过年了，你自己会做饭，嘴上不会亏。等我去八角台之后，你要是闷的慌，就去城里买东西。不管是衣服还是首饰，喜欢什么买什么，就挂武卫前军的帐，我回来帮你结。”
次日清晨，孙美瑶早早起来，已经换了一身装束，头上的狗皮帽子，身上老羊皮袄，两杆左轮插在腰里，嘴上复又叼上了大烟袋。在关外，大姑娘叼烟袋是常有的事，不足为怪。赵冠侯却劈手夺过来，自己放在嘴上“没事少抽这玩意，回头抽一口黄牙就老实了。人准备好了么。”
“放心吧，五十个人，都是好枪手，就八角台那百多人，就算火并，也是咱赢。”
除了孙美瑶外，另一个同行者则是大刀王五。他在关外绿林有威望，有他同行，不但招安的可信度更高，与土匪的交涉也比较容易。一行人马出了城关，空中彤云密布，云气四合，似乎是要下雪了。
在新民府的一处小酒馆内，几名新进城的客人要了烧酒又点了味野味，喝着烧酒暖着身子。一个二十出头，面皮黝黑的年轻人，警觉的看着四周，手总是不离腰。居首位的是一条昂藏大汉，将狗皮帽摘下来，朝他摆手道：“消停点，吃�
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