薛晋铭抽出弯刀细细欣赏，听得推门声音，却故意不回头。
半晌不见身后动静，正诧异不耐，却听身后幽幽一声叹息。薛晋铭心神一荡，再按捺不住，回头只见云漪慵然倚了门，水色丝缎睡袍只用丝带松松束在腰间，乌黑长发披散下来，几丝凌乱发缕贴着脸颊，似刚睡醒的模样，脸色透着冷冷的瓷白，唇上不见血色，一双眸子潋滟幽黑。
“这是怎么了？”薛晋铭急忙迎上去，一时忘了颜面，只顾心疼，“怎么憔悴成这样？”
云漪也不答话，懒懒倚门看他，神色里又似怨恨又似欢喜。
薛晋铭叹了口气，举起双手，“我已来投降了，对俘虏不能友善一些么？”
“也不知被谁俘虏了去，却来我这里讨人情。”云漪冷着脸，微略沙哑的语声越发撩人，眼里流露一丝妩媚笑意。薛晋铭笑而不答，探手勾了她腰肢，将门一关，低头便吻下去。
耀眼的鸽血红宝石坠子，配了细长链子从颈项垂下，似一滴鲜血凝在脂玉上。
薛晋铭亲手扣上链子，俯身在她颈后一吻，修长手指抚过云漪颈项，沿着纤细锁骨滑下，指尖触着那枚宝石，从镜子里凝视她双眼，“从此不许取下来，我要每天都看你戴着。”
云漪懒懒一笑，“不过是颗石头，你若喜欢，我戴着便是。”
薛晋铭陡然圈紧她身子，贴在她耳畔低声说，“这种石头，代表火热的爱。”
“哦？”云漪勾了勾唇角，“那不是送错了人？”
他挑眉看她，却见她淡淡笑道，“你那火热的爱，还是留给方小姐好了，我可无福消受。”薛晋铭立时明白过来，暗自心花怒放，脸上却装作委屈，“一个云漪已令我茶饭不思，哪里还有心思招惹旁人？”云漪二话不说，扯下链子掷回给他，“少来诓人，你当我是聋的瞎的？”
这几日来，薛晋铭天天同姐夫李孟元在一处，少不得有方省长作陪，有方省长便少不得有他那娇蛮千金……外头早就传言薛四公子与方家千金婚约将近，薛晋铭心中有数，知道是方继侥故意散布出去，一心促成这门亲事。以方家的门第势力，薛家未必看得上眼，不过眼下还是用得着方继侥的时候，薛晋铭也就不置可否，权当多添一桩风流韵事。
“你同旁人吃醋也就罢了，似方洛丽那野丫头，我可从未拿她当女人。”薛晋铭贴在云漪耳畔笑语，“你知道，我对男人向来没有兴趣。”
云漪笑啐，“在我跟前这般贬低人家，却不知到了方小姐跟前又如何贬低我！”
薛晋铭又是发誓又是讨饶，左右却哄不转她，云漪越发不讲理，一口认定他移情省长千金，以至数日不来见她。薛晋铭只得承认，是他小心眼同她负气，云漪却仍是不依。
“怎么就碰上你这魔星！”薛晋铭无奈，一把拽住她的手，将她掌心贴在自己胸口，“好了，现在听着，我同你说实话……这几日是我姐夫到了，方家父女也是陪他，不关我事。”
见云漪一脸不信，薛晋铭正色低声道，“这是真话，可不许传扬出去！我姐夫秘密来此，外间是不知道的。”云漪愕然，眸子一转，开口却叫他啼笑皆非，“可不是，连姐夫也来了，还说不是联姻！” 薛晋铭又好气又好笑，啐道，“尽会跟我胡搅蛮缠，他来办他的公务，同我有什么干系？”
“公务？”云漪笑道，“办什么公务要躲躲闪闪，四少骗人的本事可变差了。”薛晋铭无可奈何，料定她也搞不懂什么国事，索性不耐道，“也罢，再同你说一次实话，信不信由得你——他来见几个日本商人，无需给外间知道，便以处置家事的名义过来，这样你可信了？”
云漪飞快抬眸，见薛晋铭面有不豫之色，显然不欲再说下去……李孟元秘见日本商人，倒是个有趣的消息。见她总算不再抢白，薛晋铭方要趁机哄劝，却见云漪抬眸，悠悠抛过来一句，“谁问你姐夫，我管他做什么，他又不是你那方小姐。”
薛晋铭至此真是哑口无言了。
云漪倚了妆台，足尖挑了绣花尖头尼泊尔拖鞋，闲闲笑问，“方小姐美不美？”
薛晋铭一时脾气上来，回了她句，“你有兴趣，便自己瞧去！”
不料云漪扬眉一笑，挑衅地睨了他，“好得很，我正有此意。”
这倒将薛晋铭僵住，话已出口，若再收回岂不更显心虚……然而转念一想，明晚倒真有个机会，原是给霍仲亨接风的无趣晚宴，若携了云漪同去，正好给李孟元看看。一来，证明他薛晋铭确实沉迷美色，胸无大志，好叫姐姐放心，不必提防他争夺家产；二来，若能以方洛丽刺激云漪，令二女争风邀宠，他当然乐见其成。
“查无此人？”霍仲亨回身，浓眉微拧。
副官低头道，“是，医生护士都以为是新来的修女，后来证实，并无那样一个年轻美貌的修女，无人知道她从何而来。”
“有这种事。”霍仲亨沉吟片刻，饶有兴味地看向副官，“你怎么看？”
“这……”副官脸色尴尬，憋了半晌，冒出一句，“我，我不信教。”
霍仲亨一怔，随即哈哈大笑。年轻的副官越发面红耳赤，急急解释道，“当时在场的几个修女都看到她，后来平白却不见了人，就像来的时候，谁也不知几时多出这么个人……她们都说……她是……”
“是什么？”霍仲亨点燃雪茄，在椅中悠然坐下，微微一笑。
“是，天使显灵。”副官自己也觉得无稽，深知督军向来不信神怪之说，难免要被他斥骂了。闷头等了片刻，却见督军咬着雪茄，凝神沉吟，似乎已经走神。
“督军？”副官诧异，小心翼翼探问，“您相信有天使？”
霍仲亨抬眉扫他一眼，“你见过神仙长了扁毛满天飞的？”
副官给他呛住，哑口无言。
“洋人那点见识，以为会飞便是长了翅膀，把他们的神仙说得跟扁毛畜生似的！在我们中国的传说里，雷震子才长翅膀！”霍仲亨把玩着雪茄，继续教训副官，“我反对那些遗老遗少固步自封，但也绝不赞同你们崇洋媚外。洋人好的东西要承认，就说这雪茄这衣服，确实比咱们烟锅马褂来得方便；可文化这东西，我们老祖先淬炼了五千年，洋人岂能望及项背？再说……对了，刚才是说到什么？”
副官已被训得一头雾水，几次想提醒他离题万里了，却逮不着机会，现在总算松了口气，忍笑咳了一声，小声回答他，“刚才，您在说那修女的问题。”
“不对，是说天使。”霍仲亨讲话的逻辑极强，偶尔记错也能立刻抓回条理。
副官尴尬地点头，再次折服无言。
霍仲亨悠悠吸了口雪茄，吐出烟雾，若有所思道，“至于那位修女……我相信她还会出现。”
【棋逢对手】
仿佛一夜之间，房子里的人全都消失无踪。
名山路春深巷六号和七号一连两日门窗紧锁，不见有人进出，程以哲终于察觉不对。待他翻进后院，砸开餐室窗户进到屋内，入目一片晃眼的白——雪白窗帘，雪白天花板，家俱陈设都用雪白布单罩了，地板上纤尘不染，清晰照出他孤零零的影子。
程以哲冲上二楼，找遍每一间屋子，只差没撬开墙壁地板，却连她掉落的头发也不曾发现一根，甚至没有丁点儿痕迹可以证明她曾存在过。她就这样消失了，连同那神秘的管家仆役，于一夜之间消失无踪……他分明记得前晚还见她房中亮着灯光，一楼客厅敞开的长窗后面，隔了白蕾丝窗帘隐约见到管家忙碌的身影。
站在空荡荡的客厅里，那句“事如春梦了无痕”突然浮现程以哲脑中，在这样的境地下想起，竟似绝妙的讽刺。程以哲大声笑起来，直笑得弯下腰，笑得喉咙发苦。
那日后，沈念卿再未在报馆出现，只寄了一封辞职函给叶起宪，遗留在报馆的私人物件也不曾来取。绪梅将她的东西清点之后交给程以哲，只是一本英文版白朗宁夫人十四行诗集、一柄小梳子和一副新的黑框眼镜。小梳子上绕了两根发丝，捏在手里却觉出异样，并不是真的发丝——这才恍然，她平日那厚蓬蓬的臃肿发式原本就是假发，连同那幅新眼镜只怕也是备用的装扮。
程以哲蓦然回过神来，心中浮起不妙的预感，急急驱车赶至她们姐妹居住的屋子，果然又是人去楼空……问了邻居，说是前日才搬走，与春深路七号是同一天。
梅杜莎连日不见云漪登台，经理亲自出来解释，只说云小姐因病休养，暂时离开舞台。
剩下最后一丝线索，便是念乔。
程以哲找到教会女校，却得知另一个意外。
学校没有一个叫沈念乔的学生，只有一个宋念乔，已在两天前退了学。没有人知道念乔的去向，连平日与她交好的女同学也一头雾水。负责学生庶务的修女倒是提起，来给宋念乔办退学手续的人是她姑母。程以哲追问那人外貌，修女说，是位穿戴体面的胖妇人，圆脸烫发，带外地口音。
“云小姐安心，一切都按秦爷的嘱咐办好了。”陈太太眯了眼睛笑，故作软谀的话里夹了生硬的外地口音，听在耳中，似吃了口夹生饭的感觉。
云漪背朝门口，静静立在窗前，米色透明蕾丝窗纱在她身旁微微飘拂，夕阳穿过庭院，从她身后落地长窗照进来，给她婀娜身影蒙上金色光晕。厚窗帘的流苏穗子有一下无一下掠过她丝缎裙摆，发出好听的沙沙声。
美轮美奂的庭院和新居，用秦爷的话说，住进一位阿拉伯公主也不会委屈。
云漪无声笑了笑，想起那阁楼中的小窗户，和窗外连绵的灰瓦屋顶、不怕人的白鸽……念乔如今住进封闭的贵族女校，不知可会怀念她们的小小蜗居。
念卿骗她说，母亲的遗产终于归到她们名下，从此可以供念乔读最好的学校。念乔初时不愿意，放不下对母亲的芥蒂，最终还是被念卿劝服。毕竟爱伦汀女校是她梦寐以求的地方，她亦梦想出人头地，跻身真正淑女的行列，有朝一日也能睥睨左右——尽管念乔从不说出口，但念卿懂得，再隐忍卑微的少女，也总有一个瑰丽的梦想。
只有沈念卿是例外，沈念卿没有梦想，沈念卿从来没有时间做梦。
云漪微微发笑。
“云小姐？”陈太见她立在窗前恍惚出神，忍不住出声唤她。
云漪回头，眼里淡淡雾气立时敛了，重又换上锐而媚的神气，似伏在暗处的猫。
陈太不敢直视她这副眼光，勉强笑了笑，“时间差不多了，让司机准备出发吧。”
云漪只让薛晋铭到梅杜莎接她，从新宅绕道往梅杜莎颇需一些时间。司机一路默不作声，云漪神思游离，怔怔看着自己掌心的纹路出神……那天送念乔去学校，不知她从哪里学来的把戏，嚷着要给念卿看手相。说了半天不着边际的疯话，却忽然惊叫说，姐姐，你命运线上有一条好大的分叉，将来会遇到重要的人改变你一生呢。
云漪望着自己掌心，涩然一笑——改变，经历的改变还少么。
不错，就在今晚之后，或许很多事情都会改变，也或许只是她一人被改变。
市政大宴会厅前，宽阔曲折的车道上依次停满政要名流们的座车，宴会厅中金壁辉煌，人影交错，低缓音乐声如水流淌。正是不早不晚的入场时分，来宾纷纷步入大门，向熟识友人招呼致意。穹顶上高挂的巨型水晶吊灯是当年神秘豪富特别从佛罗伦萨订制了送给醇亲王的礼物，被醇亲王转赠英国公使，至此悬挂于此，繁复枝盏共有三千条之多，只在举行最盛大的庆典时才会全部亮起。为了迎接霍仲亨，三千盏明灯再次亮起，将宽敞的圆形大厅照得亮如白昼，光影里的一切都似梦境般影影绰绰，奢靡得不真切。
华衣云鬓的仕女们聚在一处低声谈笑，在这样的场合个个显得端庄贞淑，其间有许多金发碧目的面孔，洋女们摇摆着裙裾，在各自男伴身边向陌生人大方地含笑致意。英俊的侍者忙碌穿梭在大厅和门厅里，个个打着笔挺的领结，端了银托盘鞠躬微笑，向傲慢的宾客们奉上高脚酒杯。
这样优雅庄重的场面，在薛晋铭挽着云漪出现的时候被第一次打破。
许多人后来一直津津乐道，从未见过那样漂亮的一对男女。
没有人能将简单而考究的黑色夜礼服装得比他更好看，这样的衣着需要天生的贵气来衬，以雍容撑起倜傥，既洒脱又不显浮华，方是世家风范——只是，当他身边站着的人是云漪，这份丰神如玉却显得薄弱，似乎被那咄咄的艳光逼压下去。
时下仕女风行齐肩的短短曲发，她却将浓密黑发全部散下，与耳边摇曳的翡翠长坠子相映生辉。银色旗袍裁剪曼妙，裙摆缀了孔雀绿亮片，浓郁的绿映了雪色的肌肤、闪烁银芒，仿佛从海中浮出的塞壬女妖，美得妖异而激烈。
那一刹那，众人甚至遗忘了她的身份，忽视了她和薛晋铭相伴出现在这样的场合，是怎样的奇突和不得体……当然，仅仅只是刹那的忽视。回过神来之后，那些贞淑的女士们纷纷避让到后面，甚至打开扇子遮住面孔。男人们却可以来到薛四公子跟前，寒暄问候之余，也顺理成章欣赏他的女伴。薛晋铭携了云漪，从容穿过大厅，毫不在意周遭的眼光，反而十分享受这种乐趣。
“不必伪装君子，就有这样的好处。”他侧首在云漪耳边低笑。
云漪微微一笑，手指在他臂上轻叩，“别高兴太早，快把你的君子面孔装扮起来。”
薛晋铭循了她目光回头看去，几名外国公使和政府要员在大扶梯底下围聚起小小的中心，方继侥早已瞧见他们，脸上依然带笑，却已笑得十分僵硬。他身旁那位高挑明艳的少女却毫不掩饰脸上喜怒，狠狠一眼瞪了过来。
（下）
方洛丽穿了粉色缎面绣玫瑰花的旗袍，一头浓密黑发用鹅黄色缎带缚过头顶，系一个俏皮的蝴蝶结在侧面，恼怒失望都毫不掩饰地表现在青春逼人的脸庞上。与之孑然相反的，却是她身旁的方夫人，一张保养得宜的面孔不露半分声色。
其实，方夫人已经恨不得找个地缝钻了，再不要见人。
薛晋铭名声浪荡，饶是方夫人深居简出也听说了他与那红伶的轶闻——恨只恨继侥一心攀附权贵，硬把洛丽和那花花公子扯在一起。还说什么人不风流枉少年，教坏洛丽这不争气的丫头，也一门心思想着姓薛的。眼下可好，人家根本不把你方继侥看在眼里，公然带了情妇出席，当着全城名流面前，将堂堂省长的颜面当作地毯踩�