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爱默森只是哼了一声，他已经没有力气生气了。不过，他自己却有一条有趣的消息——也许那是整场战斗中惟一的好消息。
“中尉，”他说话了，“我刚从玛丽·克里斯托那里收到一条信息。她正在和敌人短兵相接，她亲眼看到的情况似乎证实了你提出的关于外星人三位一体的行为模式理论。”
“我可不敢居功，长官。那是佐尔想到的。玛丽她还好吗？”
“我们的损失非常惨重，简直是一场灾难……不过我已经收到克里斯托中尉安全返回的报告。她和第一波攻击舰队已经彻底与敌人脱离了接触，现在正撤往月球的阴暗面。然而，遗憾的是，这次进攻吃了败仗。”在ＵＥＧ总部的另一处，伦纳德正在接收最新的战况。
“最高指挥官，”从显示屏前走来一名技术员向他报告，“第一波攻击舰群陷入了混乱。”
“既如此，还得出动更多的后备兵力。”伦纳德咆哮着。
“长官……”
“动员第二波攻击部队，命令他们和第一波舰群当中还能够运作的残余舰只会合，准备向敌人发动联合进攻。”
技术员满脸弧疑，一双眼睛睁得老大，“再发动一次正面进攻吗，最高指挥官？”
伦纳德抬起肥厚的手掌摸了摸溜光锃亮的脑门，面色沉重地点了点头。
“这一次，我们要战斗到最后的一兵一卒！”
第三部 最终梦魇 第一章
在第一次洛波特战争中，许多女性就时常处在战斗的第一线，她们勇敢而又出色地履行了自己的职责。尽管她们中有许多人在敌人的进攻下壮烈牺牲，但军方始终坚持把她们划定为所谓的“非战斗人员”，并设置了种种限制。
到了第二次洛波特战争，随着地球上资源的衰竭和第一次洛波特战争造成的人口锐减，纯粹的必要性和理性终于战胜了延续已久的、将那些有能力又志愿上前线的女性排除在外的性别歧视。
然而，来自洛被特统治者的冲击很快就把地球击倒在（拳击台的）围栏上。面临外星人的第二次入侵，如果南十字军失去它一半的战斗力又会造成怎样的结局呢？对这个问题进行深入思考是十分有意义的。
幸运的是，这样的事件并没有发生。——贝蒂·哥利尔，《后女权运动与洛波特战争》就像昨天正视敌人的枪口一样，玛丽·克里斯托中尉故意面对着摄像机。
她强打精神赶跑了骨子里的疲倦、战斗的伤痛以及对背水一战的糟糕局势的失望，但是即使依靠月球上微弱的重力，也丝毫没能起到缓解的作用。她坚持要清晰准确地完成这份报告，不辜负他们对战术装甲太空部队战斗机王牌飞行员和ＴＡＳＣ部队引以自豪的黑狮小队队长的期望……
也许在这之后，她可以瘫下来睡上几分钟。她似乎从未像现在这样渴望过睡眠。
全体出动摧毁洛波特统治者入侵舰队的战略以惨败收场，现在梦已经醒了，玛丽感到自己肩上的担子越发沉重。整个指挥链条已经同地球派出的打击部队本身一样，被打得千疮百孔。
伯克上将已经阵亡——在蓝色生化机器人将进攻部队的旗舰切成碎片的时候，他被爆炸的冲击力压成了鲜血淋漓的肉酱。他的副手雷斯将军正躺在床上，全身皮肤的百分之九十被严重烧伤，目前还在生死线上挣扎徘徊。
高级军官当中还有一名肩膀上挂着一颗将星的参谋在发号施令，但事实上他却没有任何战斗经验。有传闻说，迫于压力，他让其他人在幕后对他进行遥控。在生化机器人部队的进攻下难以置信地突围成功，以及摧毁飞船机库甲板的大爆炸，这些功绩使得玛丽成为飞行大队实际意义上的指挥官。
她继续向地球南十字军司令部汇报行动结束后的情况。
“以下是我们残余的飞船数量：战斗巡洋舰一艘，护航驱逐二艘，后卫补给舰一艘，这些舰只都严重受损。”她一面说，一面睁大了眼睛望着光学镜头的深处。“此外还有二十三架变形战斗机、十二架Ａ－ＪＡＣ机甲，以及多种小型侦察机和监控舰只。根据最新的统计汇总，我们还有一千一百一十六人幸存，其中八百五十七人可以参加战斗。”
我们的兵员已经不足九百人了！天哪！她把咯到脖子的战斗护甲衣领密封环拽了拽。她已记不起上一次脱下这身合金铠甲真正休息那阵子是什么时候了。也许是在地球上吧，但那是上辈子的事情了。
“正如我刚才所说的，敌人母舰和攻击艇、生化机器人等战斗机甲已经完成了部署，攻击部队不可能重返地球。由于我们与自由号太空站之间的联系也被切断，因此，我们只能被迫藏身于月球的ＡＬＵＣＥ基地。我们正马不停蹄地努力修筑工事来防范敌人的进攻，主修理设施和生命维持系统也正在施工，平民已处于军方的严密监控之下。”
听起来真是干脆，而且那么的易如反掌，她想道，然后又把目光集中在记事卡片上。尽管和灾难只有一纸之隔，但从表面上看，局势似乎还都处于控制之中。尽管剩下的这群男男女女都已疲惫不堪，战斗机甲也是伤痕累累，但他们似乎还是一群能征善战的勇士。似乎这次的攻击并不是最愚蠢的举动、最糟糕的烂摊子和她所见过最可怕的屠杀。
随着僵硬的上唇读出的报告被录制下来，她觉得自己就像一个骗子，但上头就是要求她这么做。她甚至怀疑地球上南十字军司令部的头头是否能够区分出二者的不同——如果那个夸夸其谈、性格暴躁的白痴——伦纳德最高指挥官还能略微看清自己亲手造成了多么悲惨的痛苦和伤亡的话。
她猛地刹住这个方向的思路，意识到现在就算为自己的长官感到痛心疾首也于事无补。
“从其他打击部队调来的医护人员和自愿者正在ＡＬＵＣＥ基地医疗中心照料伤员。但这里的医疗没施非常简陋，我已经得到命令，请求允许我们实施一项特殊行动，把伤势最严重的兵员送回地球。”
她应该再说些什么？只要是人都会涌起一股冲动，把自己所看到的人间地狱告诉那些肥头大耳、成天坐在转椅上的该死的家伙们。她渴望地球联合政府委员会以渎职罪法办伦纳德和他那帮参谋，但在此之前，她还希望看见真正有能力的人，比方说爱默森将军这样的人率先向他们发难。她在心里强压住种想法，告诉自己那根本没有用，如果情势需要，她只能把作为民用设施的ＡＬＵＣＥ——高级月球化学工程站作为最后的立足点，召集起ＶＴ战斗机和其他各类机甲突出重围。
算了吧，开枪和敬礼，那才是士兵的职责。也许会发生奇迹，自称洛波特统治者的神秘外星人可能会暂时放过ＡＬＵＣＥ和这支攻击部队。如果人类能得到几天喘息之机再重开战事，就会极大地改善这里的局势。不过玛丽对此并不抱以希望。
“以上就是当前的局势汇报，玛丽·克里斯托中尉向指挥官报告，完毕。”她干净利落地敬了个礼，她的嘴角微微牵动了一下，讥讽地笑了笑。
摄像师说：“我们会把它进行转录，然后立刻把信号送走，长官。”她取走了录制有玛丽所作的军情汇报的卡带。
洛波特统治者在干扰人类被迫采用的频率跳转通讯策略方面取得了越来越多的进展，为防止敌人的干扰，这份报告将提升到以毫秒为单位的信息振频来传递，成功发送的希望还是较大的。
可他们收到汇报以后会怎样呢？玛丽想道。也许我们可以悄悄将一船的伤员送回去，但对剩下的人来说，回家的路就已经断绝了。在南十字军司令部，伦纳德最高指挥官正在研究那份卡带。
除了快结束时略微翘了翘嘴角，这个满面烟尘目光空洞的年轻女中尉一直都是毫无表情地列举着这次惨败的各项事实和数据。
“嗯。”罗谢尔上校关掉卡带播放器的时候，他就说了这么一句。
“我们是在八个小时以前从ＡＬＵＣＥ收到这份传送信号的，长官。”罗谢尔告诉他，“到目前为止，再没有其他信号穿过敌人的频带阻塞传到这里，看来他们已经破解了我们的频率跳转技术。解码人员正在想办法接收新的信号，但在目前，这是我们期盼已久的从获胜的攻击部队收到的唯一信息。”
伦纳德缓缓点了点头，看着巨大的灰色屏幕。然后，他猛地转过身，坐在罗尔夫·爱默森少将对面的椅子上，他们之间只隔了一张会议桌。
“那么，爱默森！你有什么高见？”伦纳德挥起失去血色、肌肉松弛而且布满斑点的拳头——它足有水壶那么大——朝锃亮的橡木桌子猛力拍击瓶，“不管怎么说，看来我们这次小小的攻击行动还没有一败涂地，嗯？”
屋子里的人都屏住了呼吸。众所周知，爱默森一开始就反对这项疯狂的打击计划，但没有人喜欢夹在最高指挥官和他的国防部参谋长中间。玛丽·克里斯托报送伤亡情况的时候，所有的人都看见爱默森的脸色变得越来越严峻。
此刻，爱默森正看着会议桌后头的伦纳德，不止一个参谋军官想下注赌一赌这两个人之间的搏斗谁将获胜。伦纳德的块头虽然大，但他身上尽是没有用处的赘肉，以至于他的肌肉到底用多少倒成了一个问题；而他的对手爱默森却是一个严厉、直率的人，他体重居中，有着一副拳击手的体格，而且他手下的男女参谋中很少有人能在韧性训练或是长途拉练中跟得上他。
没有一败涂地？爱默森问自己，天哪，这个人眼中的“失败”到底是什么样的？
但他是一个恪守誓言的人。在上一代人中间，许多军官背弃了他们的誓言，为贪婪的政客服务——他们中的大多数人都曾在现已灭亡的美国显赫一时——进而导致了全球内战的爆发。所有宣誓加入南十字军的男人和女人都知道这些往事，他们也十分清楚，严格遵守誓言是他们的义务。
爱默森垂下目光看着自己的手指，他的手里握着一支古老的钢笔，那是他的监护对象，二等兵鲍伊·格兰特送给他的礼物。他对鲍伊的关切也比他手下成百上千的其他南十字军成员多不了多少。他对人类和地球的生存的担忧更甚于对某个人性命的关注——甚至他自己。
爱默森耐着他全身的性子，以素来闻名的坚定态度说道：“伦纳德指挥官，ＡＬＵＣＥ基地只是个由平民驻守的科研前哨，而且它是以我们经历过的洛波特战争的标准建造的，那不过是个纸糊的玩意儿！因此，我认为你并没有仔细考虑过把ＡＬＵＣＥ强化为一个军事基地的可行性。”
这已经是爱默森允许自己在不忤逆上级的前提下说出的最苛刻的话了。指挥简报室内静得出奇，甚至连胃部蠕动发出的声音都听得见。自始至终，伦纳德的目光都锁死在爱默森身上。
最高指挥官却故意说：“是的，这是我的计划。而且我并不认为有什么不妥！”看起来他要一意孤行把它推行到底，“嗯，正如我所看到的，在月球建立一个军事打击前哨站可以让我们同时从两面夹击这帮外星杂种！”
一名叫做鲁道尔夫的Ｇ３机构的中校扶了一下眼镜，急切地说：“我明白了！这样我们就可以在地球轨道的侧翼位置包围敌人的六艘母舰！”
伦纳德露出得意的神色，“是的，一点没错。”
爱默森深吸了一口气，把他的椅子朝橡木桌子后边推离了一些，仿佛他正面临着一个班的火力攻击。可当他站起来的时候，四下里又静了下来，所有的目光都投射在他身上。多数人都认为地球上再没有一个人比罗尔夫·爱默森更值得信任、更信守自已的诺言。
没有人会去依赖那些颠倒黑白、混淆是非之徒。
现在显然已经到了关键时刻。“要知道ＡＬＵＣＥ是一片用于和平目的、未经强化处理的加压棚屋，伦纳德指挥官。我不认为打击部队的幸存者能够把它变成一座军事基地。在我看来，那只会激怒敌人，引起他们的进攻，你会使很多人因此丧生。”
许多人同时吸了一口冷气，鲁道尔夫甚至怀疑气压是否突然降低了许多。暴怒的伦纳德涨得满脸通红，“他们已经打残了我们的第一波攻击，所以激怒他们根本就算不上问题。该死的，你听好了！这是在打仗，不是星际外交实习！”
“可是我们还不曾尝试过和他们进行谈判，”爱默森说道，他感到有几分绝望。在他们试图和洛波特统治者接触并了解对方意欲何为之前，一个名叫科莫多的过于冲动的导弹部队指挥官就向敌人开了火，从此以后，战争就揭开了序幕。
“我不允许这种忤逆上级的行为！”伦纳德咆哮着。他对剩下的参谋接着说道，“动员第二波攻击部队，让他们做好准备，替换我们在ＡＬＵＣＥ月球基地上的士兵！”在机密会议室的外面，有一个身穿南十字军阿尔法战术装甲部队（ＡＴＡＣ部队）军服的人影在悄悄移动。
住尔对带着他来到这里的半感知驱动力还不太了解。那是一种非常熟悉的感觉，他到底是谁，又是什么力量推动着他，对他来说完全是神秘的，就像在浓雾中行走一样，但他知道前面的某个地方就有一间屋子，那是地球军事秘密的策源地。他必须到那里去，他必须听到，必须看到。但他却不知道为什么要这么做。
突然，一个高大的人影挡住了他的去路，“好啦，佐尔，我想你会告诉我你来这儿到底要干吗？”
是安吉洛·但丁中士，第十五小队的资深军士，他双手握拳，双脚叉开与肩同宽，做好了格斗的准备。佐尔的个头并不小，但在他跟前就相形见拙了。但丁是个职业军人，他长着一头鬈曲的黑发，就连眉毛也是黑色的。他不会轻易相信他人，更不会相信佐尔能干出什么好事。
中士抓住佐尔皮制的武装带使劲一拉，差点把他拖倒在地，“你在干什么？”
佐尔缓缓摇了摇头，似乎刚从恍惚中回过神来。“安吉！什——我怎么会在这儿？”他眨眨眼睛，朝他身旁看了看。
“这是我负责的地界。你未经许可就擅自离岗，偷偷摸摸地跑到禁区。如果你不给我一个合理的解释，我一定要让你到禁闭室里待上一阵子！”他再一次摇晃着佐尔。
“噢，佐尔！你在这儿！”黛娜·斯特林中尉——第十五小队的指挥官几乎是尖叫着绕过墙角急匆匆地向他们跑来。安吉洛看着她发现佐尔时