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司令部的中心塔群上布满了垛眼和城齿②，宛如中世纪的城墙。
【② 建筑术语。】
整座建筑看上去，就如同巨人组成的某支军队已经整装待发，它的作用就是——向这颗星球和全世界宣告南十字军的理想和灵魂。
“南十字军”这个名字，可谓灾难的遗物：天顶星人对人类发动了一场惨就人寰的大屠杀——那场屠杀差点将生活在地球上的人类赶尽杀绝。由于南半球受损程度比北半球要轻一些，许多难民和幸存者都迁往那里。于是，经过一段时间的调整，一支强韧有力的军队很快组建起来。而它所管辖的地区，则全都忙于与之同名的星座的星光笼罩下，“南十字军”由此得名。
“没错，我们已经仔细研究过这个星球了，”法拉格告诉诸位，“现在该和我们的洛波特统治者建立联系了。”到了下达命令的时候——从元老到洛波特统治者，再继续下发，一直传递到借助机甲将战火和死亡强加给地球的生化机器人飞行员。
数据流在六艘战舰的通讯桅杆之间跳跃。这些诡计就像巨型昆虫的节肢，搜寻着来直各方的信号。
“看了你们发来的信息，我们都很高兴。”但在法拉格的实际腔调里，却找不到丝毫愉悦的迹象，“但我们现在必须直接和这个星球的原住民取得联系。”
就在洛波特统治者们警觉地聆听他们主子意旨的时候，蓝头发的尼穆尔对他的同伴们说：“我先把话说清楚：某种实体正守卫着地球上的史前文化聚集物，对这些看不见摸不着的东西必须采取特殊、空前的——”
随着洛波特统治者的面孔闪现在球体上，另一个声音传了出来：“诸位长老！我们都明白了！我们会接受你们的指挥，听从你们的教导，赴汤蹈火在所不辞！”
由于年轻一些，史前能量的进化也低了几个阶段，因此从各个角度看，洛波特统治者们几乎就是长老们年轻时的翻版。洛波特统治者们的脑门闪着微光，他们颧骨下的皮肤就像布满了Ｖ字形的疤痕，保养良好的长发连着又长又宽的鬓角披散在脑后。由于史前文化的直接作用，意识流语音发出怪异的颤动。他们身着僧侣式样的长袍，腰上缠着饰带，领子的形状就像一朵盛开因维德生命之花。
每个种族都有各自的本土文化，长老们是三位一体的，洛波特统治者也是三位一体的。三者之间的差别微乎其微，甚至在性别方面都强调高度统一。这些都是为了突出他们的同一性。
洛波特统治者各自站在一块小型平台上，把监控器围在他们中间。那是一个直径五英尺，布满斑点的蘑菇形高科技仪器，悬空飘浮在距离地面五码高的地方。那就是史前史化罩——他们的动力来源。
尼穆尔仍是那张一成不变的苦瓜脸，“你们传来的图像为我们提供了相当充分的情报，而且我们还收到你们的战斗机甲已经作好出击准备的汇报。不过现在，我们得搞清楚你们是否做好了和我们会合的准备。”
十五年以前，那个自称为“洛波特统治者”的种族感受到了地球在最后一战中史前文化能量大规模爆发的迹象。但他们已经打光了手中所有的牌，因为叛变天才佐尔把盛后一具史前文化矩阵送到了ＳＤＦ－１号上，天顶星军队覆灭了，与因维德人之间没完没了的战争也耗费了大量的能量储备。
由于缺乏史前文化能量，洛波特统治者无法通过超空间折叠的方式在很短的时间里把他们的舰队送到目的地。因此，长老们派遣了六艘巨型母舰，搭载着攻击艇和生化机器人，利用传统的超光束推进器作动力，开始了一段长达十五年的长途奔袭。既然这段旅程已经结束，现在，长老们希望进行一次小型的超空间折叠。让他们和远征队重新会合。
然而，洛波特统治者的代言人作了否定的回答。他叫赛赞，蓝灰色的头发随着他的头部不住地晃动，“现在还不能会合，我的长老！我们很快就能重新获取史前能量物质，很快就要揭开佐尔试图带进坟墓的秘密。但我们不能再犯天顶星人同样的错误！”
“我们必须更详细地研究他们的强项和弱点，”达哥补充道，他是另一名洛波特统治者，此刻他正注视着长老们的影像。
尼穆尔的额头纹皱得更深了，“只许成功。不许失败。”洛波特统治者朝他们的主子——洛波特长老们深深地鞠了一躬。长老们刚刚切断通讯联系，洛波特统治者们就挨个儿把头掉转过来，看着克隆人首领和其他聚集在史前文化罩下三位一体的小团体。赛赞把蓝色的长袍掖了掖，高高竖起的衣领就像橙色的花瓣环绕着他的脖颈。他突然说道：“各位首领，现在你们都听明白这个计划了吗？估计会出现什么问题吗？”
克隆人首领与其他几位的长相和地球上的男男女女并无二致。在毛发和皮肤上更是如此。他们留着的长发和衣着颇有文艺复兴时期的味道，再加上长袍和斗篷，便他们显得比人类更加纤细优雅。三位一体的成员之间，在衣着和外貌上有着细微的差别。
克隆人首领用一种介于人类和洛波特统治者之间的嗓音回答道：“大人，我们已经把行动细节告知了所有的生化机器人，只要一声令下。他们随时可以实施第一阶段的行动。惟一的问题在于维持设备的运行上，我们的史前文化能量供给已经被压到了最低限度。”
赛赞朝这位首领皱了皱眉，那神态和长老们向洛波特统治者皱眉时一模一样，甚至连冷漠无情的暴怒也分毫不差。“那就派出双倍的生化机器人发起进攻。你可以从飞船的引擎中抽取多余的史前文化能量，但前提条件是，你必须顺利完成这次任务。”
三寡头中下颚最突出的、也是他们中间最聪慧的达哥补充道：“如果有可能的话，最好俘虏几个地球人作研究。”
洛波特统治者军事才能出众的博卡兹，却依据战术方面的理论提出了相反的看法。“不行，”他告诉达哥，然后对那名领袖说道，“你可以行动了，不过必须按照原定计划进行。明白了吗？”
那名首领毕恭毕敬地向前一低头：“谨遵您的吩咐。”
赛赞点点头，冷冷地扫视着克隆人首领和其他三位一体的小团体，“那就让我们期待你们的成功。相信你们不会让我失望。”
那名首领毫无表情地说：“我们知道失败的下场，大人。”
和远征队的每个人一样，洛波特统治者已经孤注一掷地丢出了最后一个骰子。这位首领注意到了一张张愁容满面的脸。生化机器人和各种战斗机械已经整装待发。他们要把毁灭送到毫无防备的人类身上。
“我们不会让你们失望的。”他宣誓。
就在克隆三人组匆忙赶去发动试探性进攻的同时，洛波特统治者也调出了旗舰内部一套完备的系统中迷宫般的画面。活生生的史前文化设备使人联想到血管之类的生物器官，一道道能量在原生质过滤器中如潮汐般涌功。
达哥告诉他的同伙：“如果抓到一个地球人，我们的意识探测器就可以检查出他们是否已经发现史前文化矩阵存在了。”
“没这个必要。”博卡兹回答道。
他们都望着存留了来的已经菱缩的史前文化物质。制造矩阵的秘密已经随着佐尔的死亡一去不复返了，在已知宇宙当中，再也没有其他的史前文化来源、这个矩阵，就是洛波特统治者们最后的生存机会。
“一旦把他们打败，等这些地球人无助地被我们踩在脚下的时候，有的是时间审问他们。”赛赞说道。
第三章
我真的没法告诉你是谁第一个这样说的——通讯操作员，黑狮小队，还是巡洋舰的舰员——但的确有人这样说过，不过要是换了别人，只要处在这种环境之下，任何人都会自然而然地当场选中这个词组：第二次洛波特战争。——玛丽·克里斯托中尉，《洛波特战争史》之《最高统治者》第ＣＸⅡ卷靠近月球表面的自由号太空站，正缓缓地在拉格朗日五号固定点摇曳。它既是一个前哨要塞、通讯中枢，也是通往地球的殖民地——月球和其他地方的中转站。太空站上的通讯仪器相当复杂，运转情况也不如在地球上稳定，但它却是人类赖以和ＳＤＦ－３号远征队取得联系的惟一手段。从多个角度讲，自由号在地球防御体系中起到了相当重要的作用。
因此，它理所当然地成了敌人攻击的目标。
“自由号，月球基地呼叫！月球基地呼叫！”
月球基地的通讯操作员拼命拨弄着那个发报装置，同时仔细地看了看刚才出现在一旁屏幕上的雷达图像。
五个可怕的大家伙正从月球的阴暗面迅速逼近。Ｇ２机构①已经断定人类以前从未使用过或者见过这些家伙。这几个飞行物的机动性和能量读数都显示出它们是难啃的硬骨头，并且正以令人惊异的速度径直飞往自由号太空站。
【① 地球的情报机构。】
“它们为什么不回答？为什么？”通讯操作员心急日焚。自从这些怪物出现以来，某种干扰信号就阻塞了所有的频带——而月球基地所有的飞行物都不可能追上这几个飞行物。
通讯操作员觉得自己的额头已经沁出了冷汗，不仅为他自己，也为毫不知情的太空站工作人员感到担忧，如果自由号被摧毁，月球基地和人类散布在太阳系的其他前哨阵地之间的联系就会被切断，然后挨个儿任人宰割。
仪表上的指示灯突然闪个不停。可能是敌人将用于阻塞频率的能量转移到武器、防护或者其他系统上了，要不就是电子对抗计算机找到了突破屏障的途径。一个带有静电杂波的干涩的嗓音从空间站传来。
月球基地的操作员连忙打开耳麦。手忙脚乱地向他们发送讯息：
“自由号太空站，这里是月球基地，紧急电文，重复一遍，紧急电文！五个大型不明飞行物正向你们靠近，坐标是８１３－４４９！它们可能还没有进入你们的范围，一直神不知鬼不觉地在我们的防线自由出入。它们显形之前，我们根本不知道它们就在我们周围游荡。可能是敌人，重复一遍，可能是敌人。它们正向你们飞去！”
在自由号太空站的通讯中心，另一名通讯操作员向值班军官发出信号，示意紧急电文正在导入——一份优先级紧急电文——正好这会儿他也在接收月球基地的传输信号。
电文一收完，他就转身行使了自己的特殊职权，那是在历经天顶星人造成的劫难后，在地球重建过程中形成的特权。已经来不及坐等等值班军官去通讯中心鉴定了紧急电文，联络Ｇ３机构②的幕僚再宣布进入红色警戒了。现在每一秒钟都危机四伏。人类可是经历了惨痛教训才认识了这一点的。
【② 地球的参谋机构。】
从没有任何操作员曾经使用过它，但也从没有一名操作员面临过这样的局势。随着对这个巨大的、泛着红光的按钮决定性的一击，这名通讯中心的下士将整个太空站带进了战争中，同时也宣告地球将再次被卷入一场大战，
他尽可能把月球基地通讯操作员所说的剩下的一些内容拼凑起来，然后用手捂住麦克风高声喊道：“紧急情况，长官！叫他们启动火炮，我们有麻烦了！”
那名值班的通讯中尉点点头，立刻掉头前往保密对讲装置，向指挥中心发送信号。电喇叭和汽笛随即开始此起彼伏响个不停。
“各战斗岗位注意，各战斗岗位注意！激光和等离子炮位，准备开火！”
全副武装的炮手冲向他们的岗位，自由号号已经全面警戒起来。重型护盾炮塔打开了，丑陋得像猪鼻一样突起的双管和四管火炮泛着微光向前拉伸，调整角度，开始瞄准目标的已知的最后出现的坐标位置。
在靠近卫星要塞的地方，一支巡型舰队和那几个大家伙碰个正着。这是几艘三角形的巡洋舰，它们体型很大，行动缓慢，很快就要退役了。首批领教到洛波特统治者威力的就是它们。
五艘沙红色的洛波特统治者的攻击艇冲了上来，它们的外形就像压扁了的瓶子，领头的敌舰像箭一样窜向地球人的飞船。它射出一束能量弹，一颗炽热的火球撕开了巡洋舰的一侧，使战舰成了一条被开膛破肚的鱼。空气和火焰涌进这艘人类的战舰。船员们在舱内惊叫着，但叫喊声很快就停息了。
洛波特统治者的战机冲了进去，急切地寻找更多的猎物。“我无法接通这几艘正在巡逻的巡洋舰，女士。”自由号太空站通讯操作员告诉战术装甲太空部队（ＴＡＳＣ）的玛谢·克里斯托中尉，“已经有一艘同类型的飞船从雷达屏幕上消失了。”
玛丽抬起头，看着战术装甲太空部队巡逻小队的指挥官接过来的通讯信号。她点点头，紧紧抿着自己小巧的嘴巴。
身穿盔甲的她，是一个脸色苍白的年轻女孩，长着一双蓝色而又不失坦诚的眼睛，短而纷乱的刘海仿佛一丛黑色的稻草。面对强敌，她强烈地感到自已就像一只失去巢穴保护的小鸟。
“收到，自由号太空站，黑狮小队很快就到。”她在心里快速计算了一下：黑狮小队应该很快便能与自由号太空站接应，在敌人扰乱自由号与月球基地的通讯信号之前，这支小型舰队就已经将巡航范围从地球附近转移开了——黑狮小队的日常勤务是在地球附近巡逻，现在他们已经十分接近自由号， 近到用肉眼和望远镜就可以看见月球一侧因他们突袭引发的爆炸和能量喷发的情形。
“从你们现在的位置到达这里的预定时间大约是起飞后９０秒。”她发出这个信息后，脸色煞白地淌着冷汗。玛丽关闭了条线路，赶快接通了黑狮小队。
“所有飞行员注意，紧急情况，紧急情况：这不是演习，重复一遍，这不是演习。所有弹射器立即准备发射。黑狮小队作好起飞准备。”
甲板上回响起战靴落地奔跑的声音。玛丽率先赶到机库，一只手还抱着带角的飞行头盔。紧急起飞总是会引发一阵慌乱，甚至会引起更大的骚动，因为年轻的南十字军战士当中没有一个人经受过实战的考验。
尽管身上的防护服增加了体重，玛丽还是轻松娴熟地登上了变形战斗机。座舱一向可以容纳下穿上体积庞大的超耐热合金飞行服的她，以前也经历了�