沈庄听李易水亲口证实了身份，心中一阵窃喜，却又不能和李易水多说，免得有心人怀疑沈庄包庇倪家，便就此告辞。
要问是谁状告了倪老爷？原来是倪家的一个帮工，因为年底该是结账的时候。这帮工觉得自己平日里做得比别人多，理应得到更多的工钱，可倪老爷还是按照开始说好的价给付的钱。这帮工心里有怨气，可又不敢光明正大地找倪老爷理论，心里憋着一口气去喝闷酒。喝到一半，就有人给这帮工出主意，说在这大过年的时候，给倪家找点晦气，把去年林三的死赖在倪老爷头上。
这帮工觉得甚好——林三死了都快两年了，衙门也没处去查，倪家破费点银子，关一阵子也就放出来了，可不就让他出了这口恶气！这帮工写了状纸递到衙门上，自己早就溜回老家去，哪里还管倪家的死活？
倪老爷在大牢里也吃了些苦头，牢头的那些个手段，外面的人谁能知道，若不是倪老爷撑着不敢认这杀人的罪，早就画了押了。真真是飞来横祸，唉！
下午裘劲和金哥两人，就绑了癞痢头回来了。沈庄一审，案子就明了了——
林三和癞痢头的关系不错，每个月林三和倪家结了帐，都会请癞痢头去喝酒。
去年年初，癞痢头做了保媒拉纤的勾当。这保媒拉纤的活，不是一般媒婆做的那种，而是去四下里寻着哪家未出嫁的标致姑娘，得了可信的消息，就去告诉那些个不务正业的富家公子，或是意欲续弦的老头，纳妾的也行，收做通房的也中，总之都是些损阴德的事情，就靠着这些挣些银钱。
去年四月的时候，癞痢头瞧着一家姓李的姑娘，年方十五，脸盘白净，腰身也好，看着就知道，准能生个儿子，癞痢头和林三喝酒的时候，林三听着心动，想着若是续了弦，日后回家也能有口热饭吃不是，就和癞痢头说好了去看看。不想那李家却是个歹人，知道癞痢头这勾搭，是来下了仙人跳的，面上说好了五十两的聘礼。林三不疑有他，当时就下了定金。
原本只是想收了彩礼的李家，见林三一出手就是五十两银子，念着还有其他油头。就跟林三说，下聘的礼数一点都不能少。林三是想要娶李家姑娘为妻的，也就同意了，这时间就拖了两三个月。李家偷偷跟了林三小半个月，知道林三月中的时候会和倪家结账，就在五月林三去倪家结账在之前请了林三去喝酒，吃饭的时候还极力劝说林三要多分得些钱物才是。林三回去的路上，李家带了人跟着，准备在半道上打晕林三抢去银子，却不想，竟然失手打死了，连银子也没敢拿，做出林三失足落水的假象。
第三十章 结案
可巧癞痢头去找林三喝酒，正好在半道上撞见李家行凶，癞痢头怕受到牵连，趴在草丛里憋了半天也没敢出来。等李家的人走了，才敢爬起来，一溜烟跑到乡下去躲了一年多才敢回来。再一打听，说是李家的姑娘去年八月就给了本城的王员外做小，结果被王员外的夫人打了一顿丢了出去。李家人见姑娘没了清白，就给卖给了暗娼。这姑娘哪里肯，到衙门告了李家一状，只是李家早得了消息，官府去拿人的时候，人都已经跑得没了踪影。
癞痢头想着给林三翻案，可这人都跑了，还状告谁？不想刚回来，就有人问癞痢头，怎么林三出了事，他却没了人影，开玩笑说了句，莫不是癞痢头把林三弄死了，赖了欠林三的银子。癞痢头开始没往上想，可却在昨天听见倪老爷因为林三的案子被抓了。癞痢头就惊了魂，怕自己也被抓被牵连，官字两口，有理没钱的莫进来，若是被抓了，哪能那么容易就能放出来？再说，怎么就那么巧，他刚回来没几天，官府的人就审林三的案子了？莫不是有人和他癞痢头有仇，准备故意陷害他？癞痢头这么一想，吓得拔腿就跑。
沈庄赶紧叫人翻了卷宗，见上面清清楚楚地写着去年五月十五的那天，李家人打死下了聘金的商贾。因为李姑娘不知道那商贾姓甚名谁，衙门又没见着有人报案，当时就此了了。
高大人老神在在的，端看沈庄怎么断这个案子。沈庄拍了惊堂木，放了倪老爷，断了癞痢头知情不报的罪，打了十个板子教训一顿就算了。又派了人去追查李家的人去了哪里，要捉拿归案。
倪家的案子结了，李易水和裘劲两人特地去后堂，拜谢高大人。沈庄知道高大人是李易水请来的这事，心里更是觉得李易水是自己的福星——这番下来，可不就是向高大人引荐了自己！虽然高大人已经辞官，可若是得了高大人的推荐，那他沈庄在仕途上，虽然不能平步青云，可也能一帆风顺！当下心中更是喜不自禁。
高大人对李易水和裘劲没什么特别的意思，倒是特别喜欢外面的金哥，小小年纪，却极有胸襟，可谓不易。辞别沈庄，高大人前后跟着金哥，就是不回高府。金哥看着眼烦，可有不好赶高大人离开，高大人好歹算是倪家的救命恩人，若不是高大人在，还不知道这案子会怎么断，所以金哥对高大人的态度也还温和。
李易水送倪家一家人回家，刚出了倪家，就见金哥站在马车旁边发呆。李易水问是怎么了。金哥摇摇头，跳上马车，拉过缰绳，显然是准备赶车。车里坐着高大人，李易水也不方便进去，就在另一边坐下了。
等裘劲上了马车，金哥就将高大人送回来高府。高大人下了马车，意味深长地看了金哥一眼，向众人道了别，进了门。李易水看了好几回，也还是没有问出口。既然金哥不想说，那就不问。
倪家的案子刚结了没半个时辰，长孙烈焰就知道了，揉了手里的纸条，让三白叔将银子给提供线索的人送过去，出门办事去了。
第二天倪家就亲自上门道了谢，李易水有些发窘——这事情，帮忙的是长孙烈焰，她李易水怎么好意思。可是……收到长孙烈焰眼神的李易水，怎么也不敢把真相说出来，只能借故扯开话题。之后倪康康和李易水坐在墙根下晒太阳的时候，倪康康悠悠开口：“一直以来，我都以为倪家做生意，靠的是信誉，做得生意问心无愧。可是家里出了事情，其他人只管躲。就连我自己，也只知道哭，连我弟，我都比不上。”
李易水拍了拍倪康康的手，轻声安慰：“康康，别气馁，任谁家姑娘突然遇到这样的事情，都会像你这样的。不都说，关心则乱……”
一边站着的金哥，眼睛里的光芒明明灭灭。
好在李易水没担心几天，倪康康的笑容又回来了，行动举止多了几分稳重。
这天上午，李易水收拾完院子，在石凳上歇了会，抬头看苍蓝色的天空，似乎北方的天空特别的高远，也好像特别的冷。本来在倪家没事的当天晚上，李易水就想和长孙烈焰道谢的，可是长孙烈焰突然忙了起来，天天都看不见人影，若不是耳房的被褥有动过的痕迹，李易水都要怀疑长孙烈焰根本没有回来过了。
李易水左手托腮，看着红梅白雪，厚重的白雪压着青灰色的屋檐，竹篱笆也堆满了小块的积雪，衬得这院里安静得过分。李易水从未想过会来到北方，也从未想过和长孙烈焰变成这样。当年在和林等长孙烈焰上门提亲的时候，李易水偷偷想过很多和长孙烈焰相见的场景，想若是相见了，是长孙烈焰冲上来抱住她，还是她扑进长孙烈焰的怀里，抑或是静静的不动，遥遥地看着久违的面容……只是李易水想了千种可能，都没有想过如现在这般直接被抢到这里。
这一次长孙烈焰帮倪家的理由，李易水知道。可也是因为知道，心才会退缩，才会摇摆，才会动荡。李易水不想打扰长孙烈焰的家，可又舍不得离开，而且好像肖末对她的出现，并不反感；小灼又挺喜欢她的，这些种种，是不是说，她李易水可以奢望一点？
连着忙了好几天，终于忙完了的长孙烈焰立刻就回了古轩，刚进院门，就见李易水坐在红梅旁的石桌边，冬日的阳光温和而又轻柔地撒在李易水身上，北风少有的温柔都付给了红梅树上的积雪，风过，轻柔飘扬的雪轻飘飘地落在李易水肩上，李易水丝毫未觉，兀自沉醉在思绪里。
长孙烈焰没有打扰李易水，静静站着，看一如想象中安静美好的李易水。
许久，李易水回过神来，刚起身就见到了进了院子的长孙烈焰，微微有些意外：“烈焰，这么早……”随后一脸懊恼，闭了嘴，恼自己怎么就叫错了。
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第三十一章 风雨前奏
听见“烈焰”两个，长孙烈焰心里一暖，大步进了屋子。李易水只当长孙烈焰没有听到，赶紧跟上，给长孙烈焰换上便服。
长孙烈焰侧过头，看了看低垂着眼睑的李易水，轻声问：“还在担心倪康康？”声音很轻，轻到，似乎怕吓着李易水。
李易水低着小脑袋，摇了摇：“康康这几天好多了。”
长孙烈焰又问汝川有没有过来。
李易水有些意外：“没有，是有什么事情么？”
长孙烈焰打了个马虎眼，笑了笑，说没事。却在去书房的时候，深深地看了一眼清云院。
自从一起吃过火锅之后，汝川就避着李易水。汝川说过自己已经是丫环，管不得主子的事情，如今是用不相见的态度，来表明自己的立场——汝川不想让李易水进长孙家的门。明明一开始挺乐见其成的，怎么现在变成这样了？还是……长孙烈焰眯了眯眼睛——还是肖末在倒腾什么事情！
长孙烈焰揉了揉眉心，恐怕得找个时间和汝川谈一谈，顺便探一探肖末在做什么。回头看看无知无畏的李易水，长孙烈焰略有些浮躁的心复又平静下来。有李易水在身边，长孙烈焰才能安心。两年前，失去李易水的感觉，痛彻心扉，如同行尸走肉的勉强活着，如今想来，连长孙烈焰自己都不知道这两年是怎么过来的。
被长孙烈焰瞧得心里发毛的李易水，偷偷放慢了脚步，以防长孙烈焰想起什么事情——她记得，她把雪狐放跑了，害得长孙烈焰二十万两白花花的银子打了水漂……
帮长孙烈焰算了几天帐，一直都没有休息的时间，这天已经是二十八了，再过两天也就是年三十了。这天上午，事情忙完的李易水，很是难得的主动泡了花茶给长孙烈焰尝尝。
长孙烈焰瞧着满是花骨朵的茶水，嗤笑了一声：“你给我倒这茶水做什么，我又不是娘们。”
李易水皱眉正色：“什么……”“娘们”这两个字，李易水有些说不出口，“说那么难听。听说皇宫里的贵妃们都喝这种的，咱们也就尝尝鲜。再说，可是放了糖水的，还顶饱的。你不饿？”
看着就快要到晌午，长孙烈焰确实有些饿了，这才勉强端起来尝了一口，皱眉：“这跟加了蜂蜜的洗澡水有什么区别？”香味浓郁得不似在喝茶。
“啊？”李易水有些不懂，茶和洗澡水……
“我知道你们女人有人洗澡会加花瓣，你茶也是你们女人喝的。不就是拿洗澡水煮了当茶水？”
被长孙烈焰这么一说，李易水心里怎么都有些不舒服，低头看着一茶杯的洗澡水，不，是花茶！讪讪地放下了杯子，说给长孙烈焰去泡一壶毛尖过来。
长孙烈焰搁下手里的花茶，眼里是满意的笑。
藏云堡的茶水，都是取的梅花上的积雪，融成雪煮成茶，泡开的茶水，总带着一股淡淡的梅香。
裘劲进来的时候，瞧见李易水又在书房，不自觉的皱紧眉头。若不是知道李易水是过来帮忙生意上的事情，裘劲几乎以为李易水是这藏云堡的女主人了，那副悠然持重的样子，硌得裘劲眼睛疼！
裘劲说白狐儿把玉带回来了，买家急着要，说是新年送人的贺礼。“可白狐儿不想跑，说是大过年的，他不想出门。”
长孙烈焰想了想，说让白狐儿去找那个飞天蝙蝠，让飞天蝙蝠把玉送过去，事成了过来拿银子，问问飞天蝙蝠走不走这趟货。
李易水在旁边听了，斟茶的手抖了一下——长孙烈焰这可真是物尽其用啊。
裘劲把话带给白狐儿，原本都快要蔫了的白狐儿听了，立刻精神抖擞起来，拿了玉就冲出了门，裘劲一时没反应过来，等不见了白狐儿的身影，才想起来，没有告诉白狐儿买家的住址。
再说沈庄，自打十天前见了李易水之后，那是魂牵梦萦，觉得这次见到李易水是上天注定的缘分。这天沈庄终于和沈夫人说了，说是想纳个妾室。沈夫人育有一子一女，平时沈庄虽然对自己没有什么特别的爱护，但也没有到嫌弃的地步，如今乍一听沈庄想纳妾，着实是愣住了，经由旁边的丫环提醒，才想起来勉强牵起嘴角，笑着问是谁家的姑娘。
沈庄就细细说了李易水的事情，说李易水是藏云堡的下人，嫁过人，不过在嫁过去之前就死了丈夫，虽然还是完璧之身，只不过如今头顶着寡妇的名衔，又说起李易水向高大人引荐了自己这事。
既然李易水是对老爷仕途上有帮助的女人，沈夫人也不好不允了这件事情。
沈夫人听了，点点头：“既是下人，又是寡妇，想来做个妾室也是足够的。摊上老爷这样知恩图报的，她才得了个吃香喝辣的福分；若是搁在别家，恐怕连个名分都没有。老爷喜欢那姑娘，妾身允了便是。”
沈庄当即给沈夫人拜了三个大礼，嘴里言谢自然是不必多说了。
沈庄和沈夫人都认为，这门亲事，可算是李易水飞上枝头做凤凰的机会，哪有不同意的道理？因此也没有想着要探探李易水的口风，第二天就张罗着请了姓李的媒婆去藏云堡提亲。
李易水刚回了古轩，就听见外面有丫环进来：“李姐姐，在吗？”
李易水出门看了一眼，这丫环她并不认识。长孙烈焰也觉得奇怪，李易水在藏云堡里，打交道的没几个人，怎么如今有人主动上门来找？还找到古轩里的？
那丫环进了古轩，先是往主屋里瞧了一眼，没看见长孙烈焰，微微失望了一下，这才去下人房那边。见李易水站在窗口疑惑地瞧着，那丫环笑了：“李姐姐好福气，刚来咱们这里没多久，就有人上门提亲了呢！说不定啊，这年里头咱们藏云堡就有喜事了！”
在隔壁屋里的长孙烈焰听了，火气瞬间就直接冲到了脑门，若不是离得远了，恐怕这丫环就要被长孙烈焰一巴掌扇得撞墙去！
第