她下手？这些日子她见了人都带着种怯怯的讨好神态，紧紧跟住了态度和蔼的曹美人。
第四十七章
曹美人出身是当朝第一名将的曹彬家族，曹彬虽然是沙场百战的武将，为人却极是谨慎谦和，做人做事让字为先，遇士大夫必引车回避，对下属小吏从不直呼其名，见人必衣冠整齐，朝野上下风评极好。他在战场上杀得人多了，卸下盔甲来便极为惜生，家中直是到了“扫地怕伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩窗”的程度。曹美人幼承家教，虽然她本性爽快利落，但有时候，这种爽快利落，更是她的一层保护色。饶是如此，初进宫时毕竟年轻气盛，还是教郭后算计了一把用来对付刘德妃，自此后她行动更是谨言慎行，审时度势。
可是谨慎并不代表无所作为，曹美人端起茶杯抿了一下，心中暗忖，这也正是她今日带了戴贵人过来找杜才人的原因。
戴贵人嚅嚅地道：“我觉得，曹美人也是一番热心肠，咱们大家总要齐心协力才是！”
杜才人抚掌笑道：“这话我爱听，可官家喜欢她，如今又正好这位置空出来了，要预备给她，咱们能有什么办法呢？”
曹美人笑道：“官家喜欢她，这谁也管不了。可是真要立后，那却不是后宫一句话能定得了的。她能在后宫横行，未必文武百官理会她是谁。杜家妹妹真要没办法，怎么今日朝堂上，倒有人提起杜家妹妹？”
杜才人脸一红，强笑道：“这可真是冤枉了，我在深宫里，如何知道外头的事儿？”
曹美人笑道：“这又有什么怕忌讳的，何止是杜家妹妹，还有人提起我呢！杜妹妹，掏心窝子告诉你一句，何必什么事情都瞒着我们。我倒说，有热闹大家一齐挤，”她指了指西边神秘地道：“她朝中能有什么人，到头来，只怕来官家不提也罢，提了她倒是枉为她人作嫁衣。”
杜才人心一动：“曹姐姐，依你说，到最后会是谁？”
曹美人沉吟片刻，方说：“依我看，要么是长春殿那位，要么是沈家丫头。”
杜才人吓了一跳，悄悄指了指：“长春殿那位？杨？怎么可能？”
曹美人冷笑道：“怎么不可能，论位份论宠爱，长春殿都仅次于嘉庆殿啊。更何况论资历论家世，长春殿那位却强过她了，可笑她如今真算不算是搬起石头砸了自己的脚。若真是宫中现有的委决不下，估计可能是沈家丫头，男人哪个不贪鲜，再说朝中拥沈的人也不少。我若是她，我也选这两个，一个长春殿是已经收伏了的，一个沈家丫头年轻识浅。好比当年花蕊夫人，就是有意挑中了开宝皇后，以便自己继续操纵后宫。”
杜才人不服道：“曹姐姐这般说，我倒不服气了，论家世，咱们何在她二人之下，论资历，戴姐姐也不低于长春殿啊！哼，我看这场风波闹到最后，倒是怎么结果了！”
曹美人抿嘴一笑，她今日来的目地已经达到，不再说话了。当下正想岔过话题去，免得后宫耳目众多，一个话题说得久了倒容易惹人疑心。正这个时候，却有人报总管刘承规来了。
曹美人暗一吃惊，却见刘承规进来道：“原来各位主子都在这里，这下可省得老奴少跑了。德妃娘娘有请各位主子到嘉庆殿中品茶，今年刚到的大龙团，昨天才送进来的！”
三人皆吃了一惊，相互看着对方，一时倒不知道如何是好，还是曹美人先回省过来，咯咯一笑道：“正是呢，杜家妹妹也请我们喝茶，原来德妃娘娘也有兴致，我们还真是念着嘉庆殿的好茶呢！”
一缕青烟袅袅，殿中安静得只听到红泥小炉中泉水咕咕煮开的声音。侍女莲心提起执壶，将泉水注入建盏之中清洗，依着次序灸茶、碾罗、烘盏、候汤、击拂、烹试，依次七次，才将茶汤奉上给宫中妃嫔们。
莲心煮水分茶的动作已经熟惯，日光斜影下一举一动，更是美得如诗如画一般，倒把诸妃嫔焦灼不安的心抚了下来。
曹美人接过茶盏，不由地赞了一声：“还是德妃娘娘会调理人，看娘娘身边的侍女，都一个个玉人儿似的，哪像我们身边，尽是些粗丫头。”
刘娥脸上淡淡地不见喜怒，拿起手边的一份奏折叫人递过去给曹美人道：“曹妹妹互不来聪明，帮我看看这奏折上的字句可不有妥。”
曹美人接过来一看，吓得站了起来：“德妃娘娘要上辞表，辞去皇后推选？”
刘娥面无表情地道：“正是。”她眼神缓缓地向众人一扫，众人皆有凌然之意：“先皇后去世百日，今日朝堂上就有人提出国不可无后，请立新后。朝庭上下各执一辞，纷扰不已。我想官家繁忙，我等后宫妃嫔，不能为官家分忧倒也罢了，如何还能给官家添烦添乱呢。因此我上了这道辞表，不知道各位妹妹们意思如何？”
曹美人只觉得脑子轰地一声，尚未反应过来，下意识地眼光一撇，却看向那立后呼声最高的另一位人选杨婕妤。
杨婕妤也是一怔，她的直觉比她的思维快，立刻也站起来笑道：“小妹附议德妃姐姐，我也上辞表。”
曹美人怅然若失，不得不道：“不知道谁竟然把臣妾的名字也放进去了，臣妾今日来本就是想跟德妃娘娘道喜，谁知道德妃娘娘竟……娘娘不肯做皇后，我们何德何等，自然是要请辞了。”
刘媛的眼光扫过怔在那里的杜才人，含笑道：“曹家妹妹多心了，你不必请辞，杜家妹妹也是一样。”
杜才人醒过神来，连忙道：“臣妾正要请辞，只是想不到德妃娘娘您……唉，这皇后之位，明明就是您的，您要请辞，岂非中宫虚位了。”
刘娥淡淡一笑：“难得各位妹妹都这么深明大义，那么大家明日就把辞表递上，免了朝中一场纷争吧！立后之事，以后都不必再议了。”
德妃一言定谳，众嫔只得应道：“是！”
第四十八章
次日上朝，真宗将杨杜曹三位妃嫔的辞表昭示众臣，昨日拥戴三人的各大臣们只得低头无言退后。只是拥立沈氏为后的传言，却是更加激烈了。一时间朝廷上下，宫中内外，都纷纷传说，沈家小姐要进宫为皇后了。
杨婕妤急忙来找刘娥：“姐姐，你可曾听说外头的谣传，说什么沈家小姐要做新皇后了？”
刘娥扑嗤一声笑了：“妹妹，既然你自己都说是谣传，那又有什么可紧张的？”
杨媛看着刘娥，似有所悟：“莫不是姐姐早已经胸有成竹？”
刘娥微微一笑：“郭皇后也算得是费尽心思，只可惜以她的聪明才智，在宫中耗尽心思，亦动不得我。沈仙儿年方十五，又能有什么作为？”
杨媛还是不放心道：“可是，真的要让沈家丫头拣了这个便宜不成？”
刘娥笑道：“官家还没发话呢，你着什么急啊！”
这边安抚了杨媛，这边刘娥却依然按兵不动，对于朝中上下议论的新皇后人选不发一言。终于真宗自己忍不住问她了：“小娥，你就没有什么要对朕说的吗？”
刘娥微微一笑，握着真宗的手道：“我又何必多问呢，我与三郎这么多年夫妻，难道还不明白，三郎待我的心意呢？”
真宗一阵歉疚，嗫嚅地道：“朝臣们反对激烈……”
刘娥柔声道：“我知道，这事儿先缓一缓也不打紧。宁可我委屈些时，别教三郎为难！”
真宗被她一言所激，急道：“小娥，朕到了今天若还叫你委屈，岂不是枉为一国之君！”
刘娥微微一笑：“我倒罢了，可是，你拿沈家小姐怎么办？”
真宗一怔：“沈家的女儿？好端端提她做什么？”
刘娥柔声细语地道：“人家好端端的一个闺阁女儿，教朝臣们扯出来当枪使，倒是委屈她了。如今又不知道哪里传出来的先皇后遗折，又把她扯在里头。若是立她为后，这后宫里曹美人杜才人她们，论家世未必在她之下，论资历远比她高，素日里连先皇后都要敬重她们三分，这十五岁娇滴滴的小姑娘，可怎么压得住她们呢，岂不是苦了她？且百闻不如一见，若是真的万一传言有误，官家将来的麻烦还更甚于今日呢……”
真宗听了这半截话，笑指着她道：“听听是谁口是心非呢，朕还以为你真的全不在意，到底还是吃醋了是不是？你放心好了，朕是不会纳她的！”
刘娥笑道：“你还没听我说完呢！可惜这沈家小姐，不过是个才十几岁的小姑娘，如今这么一闹，官家若不纳了她，日后教她怎么嫁人呢！”
真宗挑了挑眉：“听你这意思，倒是力劝朕纳了她？”
刘娥笑道：“如今官家要立我，朝臣们又荐她，都顶在那里了，这也不是办法。与其扬汤止沸，不如釜底抽薪，既然有先皇后的遗愿，又有朝臣们力保，倒不如将沈家女儿纳进宫来。到底是立她，还是曹美人杜才人，则要察其性情，以后再说罢了！如此，既不叫官家为难，谅朝臣们也无话可说！”
真宗抚掌大笑道：“都说你是朕的女陈平，好一个扬汤止沸，不如釜底抽薪的好计！”
三日后，真宗下旨，诏沈伦孙女沈氏入宫，封为才人。
立后之事，就此告一段落，不复有人提起。
然而，表面上的狂潮虽然平息，低下的暗流却更转为激烈。
此时后宫之中，只因为沈才人的入宫，而引起了一些不平静。
沈才人以新皇后的热门人选身份入宫，且她年轻美貌，青春活泼，初入宫时，真宗亦不免在她的宫中多歇息了几夜，真宗又有语说是“暂为才人”，一时间也有不少妃嫔上前趋奉的。
刘娥却不在意，待沈才人半点也没有芥蒂，照样温言和语，举止得体。
且说这日真宗下朝，方回到嘉庆殿中，却见婕妤杨媛站在刘娥身边，正忿忿地说些什么！见真宗到来，刘娥忙停了话题，这边率杨媛含笑迎驾。
真宗坐下接了茶喝着，一边笑道：“你们俩在说些什么呢？说得这般入神，连朕来了都不曾听到？”
杨媛急忙道：“官家问得正好，姐姐受了委屈了，官家是不是还会为姐姐做主！”
真宗这才看到刘娥眼角微红，忙问道：“谁敢计你受委屈了？快说出来！”
刘娥笑道：“没有的事，不过刚才沙子迷了眼，先是教媛妹误会，如今又教官家误会了！官家如此宠爱于我，我不给别人委屈受倒罢了，谁敢给我委屈受！”
杨媛这边已经是按耐不住：“姐姐，你为什么不说出来呢？你不说我可要说了……”
话未说完，刘娥已经是沉下脸来道：“媛妹，你别给我生事，少说两句不成吗？”
真宗已经是听出来了：“怎么了？”这边看了一眼刘娥，笑着握住她的手道：“你吓得住媛儿可吓不住朕，媛儿，你只管大胆地说！”
杨媛生怕刘娥阻止似地，急急忙忙地说：“沈才人以未来皇后自居，还在后宫诸嫔妃之间拉帮结派，处处对姐姐无礼，气得姐姐肝气疼痛！”
真宗沉下来脸：“真有此事？”
杨媛冷笑道：“敢问官家何时要立沈才人为后，到时候我一剪子绞了头发做姑子去，别服侍了官家一辈子，临了倒受这毛丫头的气！”
真宗怒气隐隐被挑起：“沈才人真的如此胆大妄为？朕还没说立谁为皇后呢，谁敢以皇后自居？”他转向刘娥道：“德妃，她真敢对你无礼？”
刘娥笑了：“我并没受什么委屈，官家也瞧得我心胸忒小了。沈才人不过是年纪轻不懂事，我能同她一般见识吗？媛妹说的也是过头的气话，官家且不必理会！”
杨媛顿足叫道：“姐姐——”
刘娥笑着推她道：“好了好了，你先回你自己宫里吧，我明儿再找你说话去！”这边半哄半推地将杨媛送走，这边回过头来，坐到真宗身边，握着他的手，认认真真地道：“官家，我求你答应我一件事！”
真宗笑道：“什么事？”
刘娥道：“沈才人虽然不懂事，念在她年少无知，也不过是素日听了身边有人教唆罢了，并不是她的错。官家且答应臣妾，就当没听到过此事，也不要去追究惩处的，待沈才人也一如既往，可好？”
真宗怔了一怔：“这却是为什么？”
刘娥叹道：“沈才人并不是一个人，她的身后站着她的家族，和倚仗着她的家族要一道鸡犬升天的一群人。当日臣妾力劝官家纳她入宫，便是想息事宁人。如今她入宫未久，若遭训斥惩处，只怕有人借题发挥，说是臣妾容不得她。她既然已经入宫，官家不宜偏袒了臣妾。官家国事繁多，我岂能再让后宫出什么事让你烦心，就让臣妾把这件事平息在后宫便罢了。”
真宗叹了一口气道：“朕何曾偏袒过你，每每都是教你替朕受委屈了。后宫之事，虽然皆由你做主，但是，若教朕再看不过去，朕还是会管的！”
刘娥笑道：“官家只管放心，我再不敢委屈着自己！”
真宗笑了笑，也就此不提。他生性本是宽厚之人，若是此时真的处置了沈才人，倒将此事揭过，也会如常对待于她。偏生刘娥宁可自己委屈，也要求他不要处罚沈才人。沈才人虽然不曾因此受罚，但是有过未罚，真宗反将此事生于心头，每每见着沈才人，便有不悦之意。由此沈才人入宫未久，便渐渐失宠了。
第四十九章
一个月后，因兄长刘美新生儿子满月，刘德妃请求回家省亲，设下家宴。
因是家中小宴，在座只有刘德妃及刘美兄妹，以及刘美之妻钱惟玉与其兄钱惟演。酒过三巡之后，钱惟玉借故带了奶妈抱着孩子离开，雷允恭也早将侍立的宫人撤下，此时便只有刘娥及侍女如心，以及刘美和钱惟演。
刘娥将酒盏一放，道：“我不好召你们入宫，只好让大哥借孩子周岁的名义，出宫与你们商议。”
刘美与钱惟演站起来道：“臣等无能，教娘娘受委屈了。”
刘娥道：“这当下且不是怪谁的责任，只是要好好衡量一下，咱们前头失误在哪里，下一步应该如何打算。”这么多年来真宗的专情给了她绝大的信心，虽然未为皇后，真宗却从未曾以妃妾而视之，待她更比皇后胜过三分。因此对于皇后之位，她虽然有“舍我其谁”的自信，但是却也不屑于如唐朝武氏一般，弄得背水一战鱼死网破般地决绝，待人处事总留了三分余地。直到郭后去世，自以为已经是水到渠成，不想朝堂上却被群臣联手抵制，迫使她不得不釜底抽薪，先抽身退出，再把把这一场风波所涉及到的所有候选人逐个击破解决掉，后宫的妃嫔，先以上辞表的形式逼迫她们退出，再将沈氏弄进宫中架空。由她一手掀起的立后风波