帝国的十大领主实际上就是十个省长，与其他省长不同的是他们集行政和军权于一身，并且封地也在自己所管辖的行省之中。即使是这样他们对于监察长依然十分忌惮，生怕被扣上反叛的帽子。
唯一例外的就是雷比克行省的领主白金汉公爵。
这位老公爵的一切都是迷，在五十年前他还是一个名不见经传的毛头小子的时候，帝国的皇帝――也就是卡罗三世的爷爷便任命他为雷比克行省的领主，那个时候所有的人都认为皇帝疯了，甚至有人已经开始预言帝国即将灭亡。
要知道雷比克行省的领主是唯一不世袭的领主，历来都由帝国最杰出的将军来担任，因为它位于人类与半兽人帝国交界的地方，所以经常受到半兽人帝国的侵扰。与人类相比半兽人帝国的实力无疑是非常强大的，尽管他们不会使用魔法也没有人类的聪明头脑，但是那天生强大的肉体一直以来都是人类的噩梦，如果单以肉体而论就算是神族也难以与之抗衡。在帝国的历史上曾经有过很多次被半兽人击败的记录，每当这个时候帝国便会付出大量的金钱和物资来换取和平――当然，这种和平并不能维系多久。
所有人都不看好白金汉，所有人都认为半兽人的铁蹄踏过白金汉领导的雷比克就好像踏过自家的门槛一样容易。然而事实却恰恰相反，每一次半兽人的袭击都被白金汉轻而易举的化解掉，在白金汉坐镇雷比克的五十年里半兽人从来没有占到过一点的便宜。
拥有如此实力的白金汉公爵当然有资格不买任何人的帐，甚至于皇帝陛下也要对他礼让三分，更不要说什么小小的监察长了。而雷比克的监察长也颇有几分自知之明，在对皇帝陛下的密报中他从来没有半句关于白金汉公爵的坏话，只是对他的忠诚和能力大加颂扬。
而现在这位帝国显赫一时的老公爵正悠闲的在自己的花园里品酒，就好像一个正在享受悠闲时光的普通老贵族一样。
尽管年过七旬，白金汉公爵却没有一点老迈的感觉，他留着精神的白胡子，花白的头发整洁的背在脑后，宽阔的额头仿佛蕴藏了无穷的智慧。尤其引人注目的是他那双深邃的眼眸，仿佛海一样的深远――没有犀利的光芒，却有种包容一切的宽广。在他的左眼上戴了一副咖啡色的单片眼睛，配合着他从不离身的暗紫色手杖越发显得优雅平和，完全是一派绅士风度。
老公爵每天的午后都会独自一人在花园里喝酒，或许是上了年纪的缘故吧，他似乎总是在回味着什么似的，是当年的豪情壮志？亦或者是年轻时候的风流韵事？谁也不知道……他轻轻品了一口杯中的极品红酒，混着花园里花草的清香有种飘然如梦的感觉，仿佛这便是生命的一切……
忽然，一丝森寒的杀意打断了老公爵的思考，一个黑衣蒙面人忽然出现在他的身后。
“擅自闯进别人的花园是很失礼的行为，”老公爵端着酒杯，喃喃自语：“现在的年轻人越来越没有教养了。”
“很冒昧的打扰您，公爵大人。”黑衣人语气平缓，但是身上散发出的杀气却一点也没有减弱，他一字一句的说：“我叫白虎，是奥卡德亲王殿下的贴身侍卫，这次来是代表奥卡德亲王殿下，希望与您帮助我们铲除帝国的阴谋家。”
“哦？”白金汉公爵这才转过身来，不过他对于这个不速之客的到来却没有表现出一点的惊惶或者不悦，只是淡淡的说：“除了伟大的亲王殿下，我实在不清楚帝国还有谁配得上这个称谓。”
白虎眼中的杀意更浓，不过语气却一点变化也没有，依旧平缓的说：
“是帝都城卫军的统领，白鹤――我想您一定听说过这个名字。”
“喔，的确。这个年轻人的手段有些极端，不过雷厉风行的作风我很欣赏。”白金汉公爵优雅的品了一口酒，淡淡的说。
“那就没有什么好说的了，白金汉公爵大人，希望您不会为自己的固执而后悔。”白虎说着，手中已经多出一把弧形的长刀，嘴角挂着一丝冷酷的笑。
花园里的空气骤然变冷，原本在花丛中嬉戏的鸟儿也感觉到了这摄人的杀气，纷纷张开翅膀慌乱的向墙外飞去，不过只飞了几下便摔倒在地上，显然为了防止被白金汉的侍卫发现，他已经在四周布下了无形的结界。
白虎面目狰狞一步一步的逼近老公爵，对他来说杀人是一种乐趣，而这种乐趣与被杀之人的身份成正比，猎物临死之前眼中露出的绝望、惊惶、恐惧的神色简直比美酒还要诱人，那空气中弥漫的血腥气息让他有种如痴如醉的感觉。
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不过白金汉却剥夺了他唯一的乐趣，老公爵的神色中没有一丝一毫的惊惶和畏惧，相反那优雅的笑容中还颇有些嘲弄的味道。
“想不到你们这些冥族的余孽还敢在大陆上现身，不知道如果被魔族的人发现会有什么下场。”老公爵淡淡的说。
白虎眼中顿时闪过一丝惊惧的神色，眼中的杀意也更浓。他实在想不通一个普通的人类为什么回知道关于他们冥族的事情，要知道早在几千年前他们冥族就因为背叛了暗黑的主神而遭到魔族的围杀，喏大的一个种族也只有几个人逃了出来。一旦被魔族知道他们依然没有灭绝，那等待他们的一定是一场残酷的屠杀。
身形一闪，白虎的长刀包裹着一团黑色的火焰直劈向白金汉，强大的魔力充斥在整个花园之中。这已经是他全部的实力，比起人类的大魔导师也毫不逊色，然而白金汉却依旧是那副不慌不忙的样子，一点也没有闪躲的意思。奇怪的是这股强大的力量在距离老公爵不足一尺的地方就逐渐减弱最终消失无形，而白虎的全部力量也仿佛凭空蒸发了一样，他忽然觉得手中的长刀竟然如此之重，以至于他已经无法握住了。
“你……你到底是什么人？”白虎第一次感觉到了死亡的恐惧，他的语气也开始有些绝望的味道，颤声问道。
“去问哈蒂丝吧，如果她还记得我的话。”老公爵淡然一笑，挥手发出一道白色的光芒将白虎罩在里面，光芒散去的时候庭院里已经恢复了平日里的宁静和安详，鸟儿依旧在自由的嬉戏，花草依然枝繁叶茂，仿佛什么也没有发生过……
“这个大陆越来越有意思了，”老公爵轻轻托了一下左眼的单框眼镜，拄着手杖走出花园，吩咐门外的亲卫：
“我要去一趟帝都，这里就交给你们了！”“是的，大人！”亲卫没有一丝一毫的犹豫，对于一个地方长官来说，远行是一件大事，没有个把月的安排布置是不能成行的。但是白金汉却不同，他的部队不会有一丝一毫的拖沓，即使下令全部部队马上出发也一样可以办到，这也就是为什么他能够坚守领土五十年令半兽人这样强大的种族也闻风丧胆的原因了。
第六十八章
帝都仿佛是一个欲望的海洋，人类各种欲望在这个权力的核心汇集起来，如同滔天的巨浪将仁爱与理性完全湮没、碾碎……对权力的追求仿佛是水中的空气，所有人都在拼命的追逐、贪婪的吮吸――平静的日子注定不会持续太久……这天午后，洛得菲尔的报告让白鹤嗅到了一丝暴风雨的气息。
“主人。”洛得菲尔神色凝重的走进白鹤的卧室，沉声道：“今天早上圣托克的商品开始大幅度降价，有些甚至降到我们的一半。”
“哦？”白鹤眉头一皱，沉吟道：“先前的价格战已经让圣托克的资金险入了困境，如果他们坚持现在的价格的话，恐怕不出三天便要倒闭。”
“是的，主人。但是罗姆不是疯子，而是一个胆小鬼、吝啬鬼，他绝对不会眼看着自己的财产化为乌有，如果没有必胜的把握他是绝对不会这么做。”
“也就是说，他得到了强大的资金支持。”白鹤想了一下，说道：“这部分资金最大的可能性就是来自奥卡德亲王，而奥卡德亲王则很有可能是从其他帝国‘借’来的。”
“我也这么认为，主人。现在的问题是几乎所有的客户都被拉到了圣托克，甚至有些客户还要求我们退货，如果不采取一些措施，不出三个月暗星便要被圣托克挤跨了。”
“如果我们也按照圣托克的价格供货，暗星还可以支持多久？”
“十天！”洛得菲尔没有丝毫的犹豫，斩钉截铁的回答道。他对暗星的了解就如同对自己的了解一样清楚，因为对他来说暗星是对罗姆复仇的一个最重要的武器，通过暗星来挤跨圣托克，让罗姆从最富有的商人沦为一个乞丐是他最为快意的事情。
“很好，现在让暗星全面压低商品的价格，比现在的价格低一点就可以，只要让所有的人都认为我们是被圣托克逼得没有办法才这样做的！”白鹤的眼中闪过一丝犀利的光芒，冷笑道：“既然亲王大人想要从商战开始，我们也不能让他太过失望。”
“是的主人，不过我认为我们的胜算并不大。”洛得菲尔适时提醒了一句，他很价格战是把双刃剑，如果使用方式不当即使能够挤跨圣托克，暗星也要被这把双刃剑割得体无完肤。
“放心吧，我们有秘密武器――等到圣托克的资金被消耗殆尽的时候，便是它展示威力的时候了。”白鹤淡然一笑，这笑容中饱含了无比的自信。这些日子以来在他和卡露等人的努力之下，药品基本上已经开发成功，现在所欠缺的只是宣传而已。药品本来就是一个暴利行业，有了这样一个秘密武器，他又怎会为暗星的资金发愁？
洛得菲尔这才转身离去，对白鹤的话他没有丝毫的怀疑，即使只是使用人类的手段，这位主人也绝对不比那些阴谋家逊色，而他那些匪夷所思的新奇想法每每能在最关键的时刻扭转乾坤，给对方以致命一击。
“看来，该是维特出场的时候了……”看着洛得菲尔离去的背影，白鹤喃喃自语道。
“可恶，为什么会有这么多人！连喝上一杯的时间都没有了！”在帝都的一处颇为兴旺的店铺里，一个粗壮的伙计一边搬运着货物，一边埋怨着。他身边有七八个身材魁梧的大汉，全都赤着上身汗流浃背的搬运着货物。
这家店铺专门负责对市民的零售，因为最近生意很是火爆所以这几天伙计们根们没有好好休息过。
“嘘，小心老板扣你的工钱，看你还拿什么去喝。”另一个伙计指了指柜台前被一群市民围住的老者，小声提醒着。
“放心吧，嘿嘿，这几天生意这么好老板给我们加工钱还来不及呢，又怎么会扣？”
“哈哈，这倒也是，真不知道罗姆那个吝啬鬼是打得什么如意算盘，竟然如此大方将价格压得这么低！”又有人笑道。
几个伙计哈哈大笑，要知道他们为这家老店干了这么多年，这样的商品价格是从来没有过的，虽然不清楚原因但是隐隐的也察觉出一丝异样的气息。
正在这时，小店的外面忽然发生了一些骚动。几个相貌凶恶的壮汉一脸不善的分开人群闯进大门，径直走到老板身边。
“你就是这个店的老板？”一个大汉恶狠狠的问道。
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店老板已经有六十余岁，兼且身体瘦弱，在几个大汉的面前就如同一只枯瘦的小鸡，连一点反抗的余地也没有。
“正是正是，不知几位客人需要些什么？”老头心知来者不善，哪敢怠慢？满脸陪笑不住的点头哈腰。
“需要什么？老子要你的老命！”一个满脸横肉的大汉粗声粗气的吼道：“你卖给老子的布料是假货，穿在身上就长疮！你看看！”
说着他将上衣一脱，果然在肋下一片长着一个大疮，还兀自向外流着浓血，甚是恐怖。早有围观的人闭上了眼睛，更多的人则在议论纷纷。
“这……这……这位客人，您的脸生的很，小的似乎从来没有见您来买过布匹啊，何况小店的布是圣托克商会的，绝对货真价实！”老板的头上已经开始有些汗水，他小心翼翼的答道。同时心中暗自诅咒，这样一来即使这件事能够顺利摆平，商店的声誉也将受到影响。他心中暗下决心，无论如何也不能扛下这件事情来。
“那你是说老子说谎了？”大汉闻言大怒，抡起拳头便要殴斗。这时人群里忽然挤出一个中年人，喊道：
“住手！”
大汉果然停手，喝道：“他妈的，你是不是活腻了敢管老子的闲事？”
中年人看了大汉一眼，没有说话，只是走到老板的面前。他一副读书人的模样，身体也甚是纤弱，任谁都觉得那大汉只是一个巴掌便能将他打个半死。
“你说你的商品都是从圣托克进的？”中年人语气平和，不见一点的惊惶，问道。
“正是正是！小店绝对不会以假充真以次充好，客人您不相信我也应该相信圣托克商会吧？”老板仿佛见到了一根救命稻草，拼命的喊道。
“那你看看这是什么！”中年人脸色一变，解下上衣。围观的人齐齐惊呼一声，原来这中年人的身上也长了一个大疮，形状之可怕比起那壮汉尤有过之。
“啊！这……这……”老板顿时手足无措，心中对方是有备而来，自己无论怎么说也难以洗清这个罪名了。
“他妈的，看来你坑的还不是我一个人！”壮汉勃然大怒，仿佛被眼前的一幕激起了侠义心肠，怒道：“你个狗东西，老子今天让你知道知道坑人的下场，老子反正也杀了十几个人背着命案在身，不在乎多你这么一个老贼！”
“打！打死他！”人群里开始有人叫喊起来，一个声音大声喊道：“我说我老爸前几天为什么身上长疮莫名起妙就去世了，原来是穿了你们的衣服！杀人偿命啊！”
“你个黑心贼！我老婆穿了你们的衣服才会流产，你还我儿子来！”
………………
一时间人群中得叫骂声此起彼伏不绝于耳，原本还只是几个人在喊，渐渐的更多人加入进来，他们甚至把老婆外遇、儿子太笨都归结于穿了这家店铺的衣服。那些不肯无中生有的市民开始还能保持冷静，他们认为不过是些无赖来敲诈勒索而已，可是见到这么多人在数落着这家店铺的罪状，心中也渐渐开始动摇起来。毕竟如果是造谣不会有如此多的人参与进来吧？
“给我打！”大汉再也按耐不住，一把将老板推在地上，其他几个壮汉马上围了上来。
“住手！”关键时刻又是那文弱的中年人站了出来，喊道：“大家冷静一下，先�