「喔，妳也认识的啊。」她嫣然一笑，「就是那个呆头鹅夏勒啊。」
「啊？」我一听立刻又露出目瞪口呆的表情。「妳……妳……和夏勒？」
「对啊，」她的神情充满幸福，让我跟着松了口气，为她感到高兴。「这次回去之后，我发现……呃……他变得跟以前不一样了。」她停顿了一下，带着羞怯表情，满脸笑意地说：「嗯……我发现我以前看错他了，其实……其实……他很有男子气概，也很有担当，喔……一开始我也很生气，这次回去后，他不太理我，对我也很不客气，不知道为什么，我开始觉得他很帅，每次见到他的时候就会变得很紧张，心脏会跳得很快，见不到他时又会很想念他，然后……然后……唉哟，就这样啦。」
「噢，太好了。」我开心地说，「阿芙丽儿，恭喜妳了，我相信夏勒一定会对妳很好，妳们一定会很幸福的，他一直都很爱妳的啊。喔，实在是太浪漫了，你们又在旧地重逢，然后有情人终成眷属了。」
「是吗？」她沈吟了一下，又问：「妳说我是不是被他骗了啊？罗莎蓓儿。」
「怎么会？我和克莱儿从以前就都认为他非常爱妳，如果妳能够嫁给他就再好也不过了，他是个温和的正人君子，一定会是个好丈夫、好爸爸，对妳死心塌地的，不会在外面胡来。」
「可是妳不觉得他是故意对我冷淡，才让我开始对他……呃……才开始注意他的吗？就像从前克莱儿教我的方法一样。」
「如果不是这样，妳怎么会发现他的好。」我说，「妳以为他是没个性、没脾气，只会对妳傻笑的呆头鹅；可是其实他对其他女生并不是这个样子，他只是因为特别喜欢妳、特别宠妳才不跟妳计较，不表示他没个性。也许他真的打算放弃妳，不再对妳有所期待，所以才会对妳像对其他人一样的态度吧。」
「唉，」她深深地叹了口气，「对啊，我那时也突然这么惊觉到，才发现……自己好像真的爱上他了。」她看着我，表情有一丝苦恼，「可是我还是觉得自己被他骗了，妳知道吗？他现在对我很严格，管东管西的，而且不时说一大堆长篇道理教训我，我又不是他的女儿而是他未来的妻子耶，是他搞不清状况不是我吧？每次都说得我觉得好像都是我的不对，他才是大圣人、大好人，只有他才明白事理一样。」
「真的吗？他现在对妳很凶吗？」
「也没有啦。」她笑着说，「每次我跟他吵架，他就会不理我，然后……呃……吻得我双脚发软，再说一堆道理什么有的没的，我有时听了也觉得他讲得没错啦，呃……唉哟，反正就是这样啦，我觉得跟他在一起很安心、很快乐，我觉得我好像不能没有他了。真是奇怪了，我想也想不到竟然是他？我自己也非常惊讶，以前妳跟克莱儿老是要撮合我跟他，我还很不高兴咧，想不到我竟然就栽在他的手上了。」
「恭喜妳了，阿芙丽儿。」我真的为她感到高兴，「那妳应该现在就可以回答我了吧。」我带着揶揄的笑意问，「夏勒让妳着火的程度有几度啊？也是到了火山爆发的程度吗？」
「唉哟，」她立刻刷红了脸，「罗莎蓓儿，妳好讨厌喔，我才不要跟妳说这些咧！」
「没关系，」我笑了起来，「等克莱儿来的时候，我们再一起审问妳好了，新娘子。」
「不过，妳知道吗？」过了一会，阿芙丽儿睁大双眼，神秘地对我说，「这次我回去，夏勒骑的马换成一匹白色的阿拉伯马了耶！」
「真的吗？」我讶异地抽了口气，「噢，哇……」
「罗莎蓓儿，」她压低声音，认真看着我说，「所以妳真的是个女巫……」
「妳说不是吗？」我的思绪被阿芙丽儿的话自十年前拉回现在。「罗莎蓓儿，罗莎蓓儿？」
「噢，对不起。」我回过神，「妳说什么？」
「又来了！」阿芙丽儿翻了个白眼，「妳每次都这样，每次我一提到要帮妳介绍对象，妳就开始假装神游没听到我说的话。」
「不是啦，阿芙丽儿，我真的一时晃神没听到，不是故意的。」
「算了，」她叹了口气，摇头看着我。「真不知道妳在坚持什么？马克也都走了十年了，可是妳还这么年轻，妳现在也不过才三十六岁，外表也还依然年轻漂亮，皮肤还没开始松弛老化，胸部和臀部也还在原来的位置上，还有机会。妳再不把握，过个几年妳以为自己还会像现在这么有吸引力吗？小姐。未来还有那么长的日子，安杰拉再过几年也要嫁人了，妳也不需再以她为借口把自己封闭起来，因为要照顾她而不再婚了啊。就算妳不想结婚，也可以交交男朋友，或养个小情夫什么的啊，有什么关系？大家还不是都这样。哪有人像妳一样？不出去跟人多交际，多认识一些人，给别人机会也给妳自己机会啊，难道妳要守寡一辈子吗？」
「喔，好啦，好啦。」我无奈地点头，「我并没有排斥认识其它人，我只是希望等到安杰拉再大一点再说。」
「不管啦，下个星期妳跟我一起去我姑姑的沙龙吧，有好几不错的对象可以介绍给妳。妳已经跟我说好好几次要去，结果还是临时又打退堂鼓。」
「好啦，等安杰拉去住校了之后，我就跟妳去啦。」我忍不住地感叹，「唉，我现在能跟她相处的机会也不多了，等到明年她去住校了，我就没有办法像现在这样可以整天见到她了，我要好好把握这段再也回不来的宝贵时光啊……」
「妳看吧！」她作了一个受不了的表情，「妳就是太没有自己的生活了，才会这么依赖女儿，妳赶快去交个男朋友或小情人吧，不要整天黏着女儿过日子。哪有妈妈这么黏女儿的？」
「喔，我才没有咧。」我反驳道：「妳还说我，妳自己还不是整天都离不开妳的夏勒和三个宝贝儿子，一个月才肯出来跟我见一次面，还说我？」
「啊……」她瞪着我说，「我哪有？」
我们开始一番唇枪舌战，妳来我往。两个快要四十岁的女人，也只有像这样像小孩子般吵吵嘴，才能够找回往日那种无忧无虑的年轻岁月时光，感觉自己还是当年那个天真无邪、充满朝气的青春少女啊，呵呵。
时间真的过得很快，转眼之间，我已经即将步入中年，而我的安杰拉也快要到能嫁人的年纪了！……噢，天啊！好，我还是不要再想了，不然我又会开始不知不觉地感伤得流起泪来了。
唉，不知道这是不是就是人家所说的更年期的前兆啊？……
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「罗莎蓓儿……」凯瑟琳夫人一副欲言又止的样子。
一日午后，我和凯瑟琳夫人一起坐在交谊厅闲聊。柯罗丽已经在几年前嫁给菩提庄园附近的一个酒庄主人，现在过得非常幸福。每年我们回到菩提庄园的时候，她都会过来与我们相聚。我现在又请了好几位女仆，两个是柯罗丽的远房外甥女，一个则是来自菩提庄园附近的女孩。
「什么事？凯瑟琳夫人。」我微笑地问。
「昨天……」她迟疑地说，「我接到我表姊的来信，她在信中告诉我……嗯……伯爵夫人在前些日子因为……呃……感冒引发肺炎已经……去世了。」
我圆睁着眼看着她，怔住了好半响，感觉喉咙发干，「真……真的吗？」
「是的。」她缓缓地点头，「这个星期六就会下葬在克劳思家族墓园里了。」停了一下，她又补充，「听说伯爵大人只请了亲近的几位亲人参加葬礼，没有通知很多人，所以……」
「我了解。」我点头表示，「谢谢您告诉我，凯瑟琳夫人。」
「不会，」她说，「我表姊也要我告诉您一声，她认为有必要让您知道。」
「好，谢谢妳。」
有好一阵子，我的脑中因太过震惊而呈现一片空白，不知道该如何反应？怎……怎么可能？伊莉萨白……噢，希望她没有受太多痛苦地离开……
不过，我决定还是不寄慰问信也不回去吊丧了。
过去的就让它们过去吧……希望以往的一切误解纠结都能够也随着伊莉萨白的离去随风而逝，希望我曾经造成她的痛苦在她心中已经不留下一丝痕迹……希望她回到上帝的身边能够再次获得幸福安详的生活，希望她这生是没有遗憾地离开。
自从十年前马克葬礼那天一别之后，我和伯爵大没有再见过面，我也没有再听过有关他的任何消息。只有每年从会计师先生那里拿到的年终公司分红报表得知，他在那一年又为公司赚进了多少钱，而我又能从中得到多少收益的年金，如此而已。每年拿到的报表最后会有他字迹刚毅潇洒的签名，签核提拨了多少金额到我的银行户头里，就只是这样而已，这也是我这十年来与他的唯一接触透过他的签名。
每次回到家，我总是会坐在书桌前，盯着他的签名看了许久，然后摸摸纸上的签名处，彷佛跟他又更靠近了一些。
我想他应该又像以前一样不眠不休地拼命在工作上吧，公司的收益一年比一年高，我所获得的年金几乎每年都成倍数在成长。我听会计师说他的钢铁厂还投入制造火车和铁轨，也和英国公司合作铺设威斯登堡大公国、德意志联邦境内及邻近好几个国家的铁路，而且也增加许多其它新兴科技的投资事业，我也不懂，反正就是我每年银行的存款愈来愈多，多到我不知道该如何花用。
除了会计师给我的几项投资建议之外，我也听了克莱儿的建议在英国买了几处房地产，存了一大笔钱在英国的银行，买了一些英国的股票和债券；毕竟法国和欧陆国家时常发生革命，实在不如英国来得安定，我也得为安杰拉的未来打算。另外，我也以母亲的名字设立奖学金，提供索邦大学和巴黎几所大学的学生申请；也支持好几个考古队的部分经费；每年也以马克、戴维、母亲、父亲和奶奶的名义捐助各个济贫院、老人院和孤儿院。我一直在寻找玛西婆婆和埃达嬷嬷，然而却还是没有她们和其它族人的消息，不过只要遇到需要帮助的罗姆族人，我也从来不会吝惜。
我没有隐瞒安杰拉她真正的血缘来源（除了她的亲生父亲是谁之外），我告诉她我的母亲那一边来自罗姆人的血统，也告诉她族人们的历史，还有从前埃达嬷嬷、玛西婆婆和母亲教导我的知识，我通通都传授给女儿，让她不要忘记罗姆人的极具智能的知识和风俗传统。我也告诉她来自她外公的有关克劳思家族的传承和历史。
偶尔她会好奇地问我：「妈妈，为什么我们不回去克劳思庄园那里去玩？就像我们回去奶奶和姑姑、姑丈的农场那里玩一样。威斯登堡大公国那里没有我们的亲人了吗？」
当时她还小，我告诉她：「因为那里离巴黎太远了，而且妳外公、外婆都已经去世了，不住在那里，所以妈妈也不太方便带妳回去……」
还好，这几年她比较大了，心思多半放在更多她有兴趣的事情上面，没有再问过我有关克劳思庄园的任何事。
我婆婆在几年前已经过世，不过我们几乎每年都会回到尼斯附近的育马场度过几个星期，让安杰拉和她的堂哥、堂姊们多相处、多熟悉一些。毕竟等到我走了之后，她的这些堂兄弟姊妹们才是她可以相互依靠的亲人。我们在巴黎的家也成为我的这些侄子、侄女到巴黎游玩、念书时的中继站，也接待马克嫁到法国各地的姊姊们、她们的子女及其它亲友。
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日子一天一天过去，就在九月初，巴黎涌进许多前来求学的大学新生之际。某日，家里突然出现了一位料想不到的意外访客。
「堂姊，还是我应该称您为教母呢？」出现在交谊厅门口，黑发黑眼的高大男孩露出阳光般的开朗笑容看着我。
从他那酷似他父亲和母亲优点于一身的俊朗外表下，我立刻知道站在我面前的就是已经长大了的小威廉。
「你是……威廉！」我惊讶地沙发上站起来，脸上不禁浮现欢迎笑意，「叫我罗莎蓓儿就好了，威廉。」我看着他英挺帅气的外表，「噢，……想不到你以经长这么大了，几乎跟你爸爸一样高了……」我开心地迎接他的来访。
我们聊了一下，他大致告诉我克劳思庄园里每一个人的近况。
「我本来打算去念海德堡大学，遵循克劳思家族的传统。」他翻了个白眼，顽皮地吐吐舌头，「我父亲本来也很赞成，因为那里离家里比较近，我放假回去看我母亲也比较方便。可是……」
「听到你母亲去世的消息，我很遗憾。」
「没关系，」他微笑表示，眼神里显露着哀伤，「我母亲的身体一直不好，这几年更是几乎卧病在床，其实她走了对她也算是一种解脱。」
「你母亲有你这样一个贴心懂事的儿子一定感到很欣慰。」
「还好啦。」他扬起一个缅腼笑容，「其实我一直很想来巴黎念书，这里有最新的信息和科学发展，除了英国之外，这里也是机械工程的发祥地，有很多世界权威级的教授；还有世界各地前来求学的学生，可以认识不同国家的各种人。所以等我母亲过世之后，我和我父亲商量，他也很支持我的决定，所以我就来啦。」顿了一下，他咧嘴一笑，然后说，「我父亲告诉我您的地址，说如果有空的话可以来拜访您。后来大家知道我要来巴黎念书，谢尔德先生、法蒂玛、阿嘉塔大婶、珍妮、汤姆大叔他们每个人都跟我提起您，说起一些堂姐您曾经住在庄园里的事情，每个人都夸您有多好，说他们很想念您，要我如果有来拜访您的话，一定要帮大家问候您。」
「喔，」我感到既惊讶又感动，「请你也帮我谢谢他们，还有问候大家。」
「好的，没问题。」
「你预备住哪里？」我问，「如果还没决定的话，这里有很多房间，欢迎你来跟我们一起住。」
「谢谢您，罗莎蓓儿堂姐。」他爽朗地说，「不过，我父亲本来在巴黎就有一间让员工来这里出差时住的房子，我已经在那里安置好了，您不用替我担心。」
「好，那就好。」我微微一笑，真诚地表示，「那欢迎你随时过来吃饭或来跟我聊聊天，我的女儿安杰拉，也算是你的外甥女一定会很高兴见到你。欢迎你常常过来，你要是吃腻了法国菜，想念家乡的食物和点心的话就随时过来，我这里常常有很多阿嘉塔大婶的食谱做出来的地道德国料理。」
「好，那我一定不会客气，我会常常过来打牙祭。」
「好，你一