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房间里没人，我只好越过沙发椅走到窗户边，站在窗枱前眺望窗外的景色。门前的大理石圆形喷水池旁，有一个男性仆役正用长竿上的网子捞起水中的落叶；更远处的几何造型花圃上，还有园丁在修剪被整成方方正正、枝叶茂密的灌木丛。
「罗莎蓓儿？」一阵低沈严肃的声音在我背后响起，我甚至没听见开门声。
我缓缓转身，镇定地望着那名站在门边的高大黑发男子。
他楞了一下，眼里撂过一丝不易觉察的诧异。然后又立刻恢复成面无表情，以公事化的口吻对我说：「妳好，欢迎妳回来。」他微微颔首，脸上并没有笑容。
这个人就是父亲的弟弟……怎么可能？他看起来……呃……太年轻了吧，应该不到三十岁吧？我还以为他与父亲的年纪差不多，应该也是四十多岁左右，甚至可能有跟我一样大的孩子了，没想到……他竟如此年轻！
「我是你的叔叔，阿佛萨斯詹姆士冯克劳思。」他的语气仍旧平板冷硬。
我迎上他严峻的目光，对他微点一下头，屈膝行礼，表情维持淡定。
他的皮肤黝黑，略显刚硬的五官线条分明，浓密眉毛下有一对宛如深潭般的黑色眸子，不能够算是英俊，但有一种吸引人的特质。我感觉自己像是面对一头伺机而动的印度黑豹，聪明、机敏、冷静，让人无法猜透他的心思。
不过，我并没有在他眼中看到轻蔑的目光。
「我想，」他面无表情地继续说，「法蒂玛已经对妳大概说明过宅子里的状况了。家里人口简单，我母亲正在修养，需要清静，所以她几乎不出房门。等一下法蒂玛会带妳去向她请安，她不喜欢别人打扰，平时除非她叫妳，否则妳不需要天去她向她问安。至于我，我大部分的时间都不在宅子里，妳有什么事情可以直接找谢尔德先生或法蒂玛，他们会全力协助妳。妳现在也算是这个家里的一份子，也是宅子的主人之一。宅子里各处妳都可以随意使用，只要事先告诉仆人们，要他们帮妳整理好就可以了。如果妳有特别的事情的话，可以来跟我说；若我待在宅子里，大部分的时间都会待在这间书房。另外，从下星期开始，我已经帮妳安排了一些学习课程，至于细节，法蒂玛会再向妳说明。」他以不容置喙的语气快速说完，最后问：「妳还有其它问题吗？」
「没有。」我也面无表情地回答，尽量让自己的态度看起来不卑不亢。
「好。」他点点头，简洁地说：「那妳回房休息吧。」
他目光冷冽地看我一眼，然后转身走到他的书桌旁边，拿起桌上的卷宗开始翻阅起来，完全当我像是不存在了一样。
走出书房，是法蒂玛站在门口等我。她带我走向门廊尽头的楼梯间，告诉我：「老夫人这个时候应该已经午睡完毕，起床也吃过药了。您现在可以去向她请安了。」
老夫人的房间位于北翼的一楼，足足有我房间的两倍大之多。一踏入房内，首先映入眼帘的是一间以金色、墨绿和棕色为主色调的宽敞起居室，室内一扇敞开的双开式木门里面，走出一位身材微胖、笑容亲切的中年女仆。
「小姐，您好。」她向我致意，态度恭敬和蔼，「欢迎您回来。请叫我玛丽亚，我是老夫人的贴身女仆，专门伺候老夫人的饮食起居。」
我向她点头问候之后，她告诉我和法蒂玛，「请进来吧，老夫人正等着哩。」走进卧房时，她还转头悄声对我说：「不过她今天可能心情不太好，咳嗽的老毛病让她老是睡不好，刚才醒来还闹了一顿脾气。」说完，还俏皮地向我一眨眼，然后露出一个鼓励的笑容。随着她玻а鄱χ迤鸬挠阄参疲雌鹄慈萌烁械椒萃馇浊小⑽屡�
「夫人，」玛丽亚带着轻快的语气说，「罗莎蓓儿小姐来向您请安了。您瞧瞧，她是不是就跟她的名字一模一样，漂亮得就像朵盛开的玫瑰花似的。」
厚重丝绒窗帘半掩的寝室里，显得有些昏暗。一股混和药水、酒精及熏香的浓重气味，立刻扑鼻而来。
一位坐在镶金雕花四柱床上、头发花白的老妇人，正带着审视的目光盯着我看，眼神锐利。她靠在蓬松柔软的羽绒枕头前，膝盖上罩着一件厚厚的羽毛被和一条质料良好的织花毛毯。她的皮肤光滑，不见一丝皱纹，直挺的鼻子及瞿铄的黑眸看得出都遗传给伯爵大人了。就算已经年过半百，深邃优雅的五官仍旧依稀可见年轻时的美丽风采。
我走到床前，恭敬地屈膝行礼，在还没来得及开口问候之前，就听到她冷淡的声音传进耳朵：「反正我也不是妳的亲奶奶，妳就跟其它人一样叫我夫人吧！」
她傲然抬着下巴，挑眉睨视的神情，在身上一袭高领丝绸睡衣、披在肩上的金线绣花黑色克什米尔羊毛披巾，以及在垂坠在高耸床柱周围，缀有金色流苏的暗红丝绒帐幔的衬托下，俨然就像是一位居高临下、傲视天下且深居宫帏的高贵皇太后，而豪华的四柱大床就是她发号指令的黄金宝座。
「午安，夫人。」我心中闪过一丝诧异，但还是保持平静从容的态度向她屈膝问候。「您好，初次见面，我是罗莎蓓儿，请夫人指教。」
她抿着嘴，轻微一点头，表示响应。目光接着立刻转向站在我身旁的法蒂玛，「妳回来了，一路上辛苦了。」
「谢谢您，夫人，」法蒂玛的语气还是保持一贯的冷静淡然，「小姐一路上都很客气，不会多做什么要求，我们很顺利地回到府里了。」我听不懂法蒂玛为何要这样对老夫人说，似有弦外之音，不过我并不想深究。
老夫人没吭气声，露出不以为然的神情，然后又将视线移回我的身上。「好了，妳下去休息吧。我也累了，以后没什么事的话，也不用再来请安了。」
她看我的眼神就像看见一只浑身沾满泥巴的小狗，巴不得我赶快离开她的视线，好眼不见为净。
「是的，夫人，晚辈告退了。」我屈膝回答。
「夫人，我也告退了。」法蒂玛也跟着与我一起离开寝室。
「好了，玛丽亚，窗帘可以放下来了吧。」在步出起居室之前，我听见寝室传来老夫人口气不悦的斥责声，「就为了看那个小ㄚ头，妳是想让我的眼睛被阳光刺得张不开吗？窗户也一起关起来吧，那该死的风吹得我又开始头痛了。妳们怎么个个都跟阿弗萨斯一样，真把那ㄚ头当回事，还真的大费周章派人去找……」
回到房间，珍妮已经把房间整理过一遍，我说要自己整理的那只老木箱，她也帮我摆好在床尾的长椅上了。
我吁地一声松了口气，终于卸下这几天悬在心头的紧绷和不安。伯爵大人和他母亲的反应跟我所预期的也没有相差太远。唉……同样的盛气凌人、不可一世。在他们眼里，我应该是他们『不得不』接受的麻烦包袱吧。
没关系，反正等我满十八岁之后，我就可以离开这里，再也不用回来了！
『叔叔』、『奶奶』这两个名词，仍旧离我非常遥远，就如同在天边的月亮一样，那么的遥不可及。不过……老夫人为什么说她不是我的亲奶奶呢？难道她不承认我真的是父亲的亲生女儿，怀疑我的身份吗？
打开木箱上斑驳的黄铜锁，我仅有的几件物品就静静躺在里面。两套常穿的洋装、几本我喜欢的书、一颗母亲留给我的水晶球、一幅父亲的小型肖像画，以及一只镀金怀表（那是父亲当年送给妈妈的定情物，就连我们最穷的时候，妈妈也舍不得拿去卖）。其它的东西，我都转送给族里的人了。就连我最喜欢的那件蓝色七层裙装，我也送给亨丽叶塔当结婚礼物，她就快跟杰克结婚了，可惜我无法参加他们的婚礼。
想到已经启程前往巴黎的族人们，我的心思不禁又开始低落起来。
我本来要留伯爵府的地址给大家，希望能够随时跟大家保持联系；但是，埃达嬷嬷却告诉我：「罗莎蓓儿啊，天下没有不散的宴席，人间也没有永远停驻不转的风。若是有缘，在神圣的安排之下，我们一定会有再相聚的一天；若是缘分尽了，也不须刻意强求。所以，就让我们带着祝福彼此的心相互道别吧。只要我们知道存在于彼此心里的爱与关怀，会像无形的脐带将我们的心紧紧相系在一起，这样就够了。终有一天，我们大伙儿都会在投生以前的来处再度相见，不是吗？肉体上的分离只是暂时的，灵魂上，我们从来不曾分离过，妳与我们永远都是一家人。」
我将这些物品一一收进柜子或抽屉里，只除了那颗装在衬有丝绒内里的木匣的水晶球。这颗质地清澈、毫无杂质的水晶球，可以算是妈妈留给我的唯一遗物了。
妈妈曾说，这是她从外曾祖母那里得到的传家宝，代代只传给那些具有灵知能力的家族女性。传说是我们某位女性祖先，在很久、很久以前从埃及带出来的神庙圣物。我把水晶球安安稳稳地摆在床边柜子上一块深□软垫中央。缀有同色流苏，锈上银边的软垫，是妈妈特地为了这颗水晶球所缝制的。
门口响起两声轻轻敲门声。
「请进。」
「小姐，」珍妮爽朗的笑容出现在门口，「午茶时间到了！」她手上端了一个银托盘，「可是我不知道你喝不喝得惯咖啡，还是喜欢茶或热巧克力，所以我每一种都帮妳端一些来了。」
我看着珍妮放在窗边小圆桌上的托盘，里面有三只小银壶，同款的银糖罐及有柄牛奶壶、两只附杯碟的精致骨瓷杯（一个窄口的是白底绘有蓝色花草、希腊女神图案，一个宽口的则是白底金边描绘粉色玫瑰）、一块点缀鲜红樱桃的奶油蛋糕、一根银汤匙及叉子。
「阿嘉塔大婶说，您刚回来，一定要让妳吃吃看家乡的传统蛋糕。」珍妮热烈地推荐说：「这个是我们春天常吃的黑森林蛋糕，里面有加樱桃利口酒和樱桃，非常好吃喔，小姐，您一定要尝尝看。」
「珍妮，」我问，「妳要不要也跟我一起吃？」这么多好吃的东西，我怎么好意思一个人享用呢！
「小姐，您吃吧！」珍妮受宠若惊似的摇摇手，「若被梅尔管家知道我跟您一起吃，我会挨骂的。而且，厨房里也有我的份，我回去吃就好了。」
珍妮走后，我坐在小圆桌前，怔怔望着占满整张桌面的精致银壶、小罐子、杯、盘，还有那块美丽的蛋糕，胸口和喉咙都像是被什么哽住一样，一点儿胃口也没有。
我出神地望着窗外，脑海中不禁浮现妈妈酒后伤心欲绝的模样……
晚餐前，珍妮又过来帮我换上晚餐穿的衣服，并且带我走到餐室。
噢，听说以后三餐都要更换适合用餐的衣服，唉，当个千金小姐一定要这么麻烦吗？好累……
「小姐，晚餐通常只有爵爷一个人在餐室里用餐，不过您回来之后，他就不用孤零零地一个人吃饭了。」
「我不能跟妳们一起吃吗？」我苦恼地问。想到又要面对那张冷漠严肃的脸孔，还得单独跟他一起吃饭，想起来就令人胃痛。
「小姐，」珍妮莞尔地说，「您是千金小姐，怎么可以跟我们下人们一起用餐。您不用担心啦，爵爷人很好，亲切又幽默，有时候还会跟我们说笑哩，您不用害怕跟他一块儿用餐呀。」
我不禁蹙眉疑惑，珍妮口中的爵爷跟我下午见到的是同一个人吗？亲切、幽默，这样的形容词实在很难跟他划上等号。
进到餐室，伯爵大人已经坐在餐桌的主人位子上了（有关餐桌礼仪，法蒂玛这几天已经帮我恶补过了）。他转头对我点一下头，神情肃然。
我微微屈膝向他问候，然后走到谢尔德先生帮我拉开的位子前坐了下来。我被安排在主人位置的左手边，背对窗户，面向摆着好几盘食物及酒瓶的餐柜。
日耳曼人的晚餐很简单，通常都是冷盘，包括几片火腿、香肠和起司，搭配面包和葡萄酒。不像我们罗姆人习惯喝浓浓的热汤，搭配面包或马铃薯。不过，入境随俗，从今天开始，我就得努力适应这里的生活习惯了。
「小姐，有什么特别想吃的东西吗？」谢尔德先生端食物过来给我时，亲切地问，「有的话请告诉我，我再让阿嘉塔帮您准备。」
「谢谢，这样就可以了。」
「小姐，」谢尔德先生又接着问：「您要喝什么酒呢？今天的烟熏白香肠最适合搭配伯帕尔德一八六六年出产的卡宾特酒了，或者是色穆尔河那里的盖里尔农庄酿的冰酒也很不错。」
啊？我楞了一下，迷惑地望着谢尔德先生，不知该如何回答。他说的什么、什么酒的，我一个字也听不懂。我知道的葡萄酒等级就是『最便宜的』，跟『比较贵的』两种分法而已。而且除了加了很多果汁的酒之外，或者除非感冒发烧，我几乎是不喝酒的。又苦又涩的酒，我实在不懂有什么好喝的？
「她还未成年，不要给她喝酒。」一直低头默默吃东西的爵爷突然冷冷地开口，「给她茶或什么的就好。」
「是的，爵爷。」谢尔德先生恭敬表示，然后又问我：「小姐要中国绿茶吗？有味道淡的及口味比较厚重的两种。还是英国红茶，阿萨母、大吉岭或锡兰？或者是加味的花草茶？」
前面一长串的什么、什么绿茶、红茶的，我也是听都没听说过，我只好问说：「有柑橘茶吗？」
「有的。」谢尔德先生微笑点头，「马上就来。」然后转头示意站在门口的一位男仆，男仆点头后随即往厨房走去。
「爵爷，您还需要什么吗？」
「没有了，谢谢。」伯爵大人以比较亲切的语气回应，「你们都先下去吧，待会儿再来收拾餐具就可以了。」
谢尔德先生把柑橘茶端给我之后，跟其它仆人一起离开。餐室里只剩我跟我应该称作叔叔的『亲切』长辈，相对无言，沉默地吃着盘子里的东西。
他没有开口跟我说话，我也不想自讨没趣地特意讨好他。
用餐完毕，他对我点个头，简短说一声「晚安。」后，就立刻起身头也不回地走出餐室了。
「小姐，」法蒂玛走了进来，对我露出一个温和笑容。「晚上睡觉之前，您可以去交谊厅里面，那里有一台钢琴，也有一架竖琴，您可以在那里弹弹琴。也有西洋棋、扑克牌�