她无奈地扯扯嘴角，“那你明儿能赶回来吗，后天年三十儿，要过年了。”
她 一说他才想起来，原来年关将至，一直在外奔波，连日子都忘了。大英有这习俗，年尾吃团圆饭，有了好兆头，年年都能在一起。他算了算，从宁古塔到绥芬河，这 么短时间打个来回都得紧赶慢赶，还要办事呢！留下她，让七爷张罗和她过年么？想到这里他又不甘愿了，这阵子真烦死老七了，阴魂不散，到处有他的影子。他耍 横耍赖，大家都拿他没辙，真撕破脸又不好看，他倒是守那君子约定，自己怎么借题发作？还是带她走，至少不让老七占这个便宜，他人不在这里，她留下只怕比跟 去绥芬河更危险。
他长出一口气，“明儿五更咱们动身，别和人说起，没的叫老七知道了，又偷摸着跟来。”
她高兴坏了，急忙站起身，压着嗓门说：“那我这就回去收拾，你等着我。”
她要走，被他拉了回来，“收拾了叫人发现，又不是常住，两三天就回来的，带上银子就够了。”说着打量她，“回头瞧瞧那里有女装没有，河边上的集市据说比宁古塔的还大……我想看你穿裙子的样儿。”
定宜有些脸红，再看他，眼神闪躲，大概也很觉得难堪吧！她咧嘴笑，解嘲道：“我一向爷们儿打扮，你是不是也跟七爷似的，疑心自己断袖？”
他一本正经想了想，点头说是，“我们兄弟大概都有这股傻劲儿，当初我也琢磨，该怎么和太上皇、贵太妃回禀这件事儿。后来知道真相，高兴得一宿没睡着，就觉得老天爷待我不薄，我总算还能有后。”
这话真够直白的，虽是人之常情，说起来到底叫人尴尬，忙打了岔，笑道：“我一直没闹明白，自己究竟哪儿露了马脚。我在市井里混迹十几年，和我师哥朝夕相处，他就一点儿不知道。”
他咳嗽了声说：“你师哥糊涂……上回七爷的鸟儿给毒死了，咱们上鸟市去，回来的路上我说我想听你的声音，你就拉我手按在脖子上……正常爷们儿，到了年纪总有喉结，光溜溜的不是女人就是太监。”
她恍然大悟，“我明白了，敢情也是存了心的。唉，真是……像我师哥，他就是个缺心眼儿，认识这么些年，老当我是男的。”
弘策有些得意，夷然道：“缘分是天定的，要是早早儿让人知道你是姑娘，八成轮不着我了。”
两个人相视而笑，这个寒冷的早晨也不显得难熬了。只是坐久担心七爷起疑，略过了会儿便起身出门了。说来巧得很，才到穿堂迎面遇上七爷，定宜松口气，暗道还好跑得快，再晚一步他又该追来了。打起精神招呼，“主子上哪儿去呀？”
七 爷说：“我找你来。”从袖袋里拔出一根簪子，是金镶玉的步摇，让她过过目，直接摘了暖帽插在了她髻上。左看右看，觉得挺漂亮，“我树就是生得好，打扮起来 多标致啊！瞧这朗朗的眉眼儿，哪个女的长得你这么大方？”边说边又打量，其实侍卫服搭上步摇，有种牛头不对马嘴的感觉，试戴过了拔下来，把簪放到她手里， “收好，等换了女装再用，到时候爷给你寻摸个卧兔儿，把这簪子往上一插，活脱脱就是个主子奶奶。”
她说不要，推辞着还了回去，“奴才不爱戴首饰，谢谢您的好意。”
“不 行，非得收，要不就是瞧不起我。”七爷喜滋滋问她，“怎么样，十二爷送你头面了吗？没有吧，我就知道。他情愿熬一宿不睡觉都舍不得花钱，这人多抠门儿呀！ 不光抠门儿他还爱出风头，你瞧他今天得瑟的，都是钦差，凭什么他一个人发号施令，问过我的意思没有啊？他爱显摆由他去，掏死人骨头，不积阴德！我是个善性 人儿，人死入土为安了，不愿意再打搅人家。老十二呢，真是属太岁的，百无禁忌……”他数落完人家的不是又开始畅想，“快过年了，又大一岁。后儿是大年夜， 我在我屋里设宴，就请你一人儿，你得来。来了咱们好好说道说道，你是想住王府里呢，还是爱单门独户置小院儿？树啊，我琢磨好几天，可等不着回京了，我得赶 在老十二前头提亲。老这么悬着不成事儿，你是我包衣嘛，奴才嫁主子顺理成章，咱们就在宁古塔完婚得了，这主意妙不妙啊？”说完了感觉很好，哈哈大笑起来。
、第52章
定宜像看夜叉似的看他；颤声道：“您哪儿都好，就一点；不爱问别人意思，这个差点儿。什么提亲啊；成婚呐，不能您一个人说了算。我虽没了家人，我还有师父呢，婚嫁得问怹老人家，显得眼里有人。”
七爷愣了神；“你这是什么意思啊；就是不情愿呗？”
她说是，“我和您互不了解；谈婚论嫁太早了。”
“怎么早啊？怎么不了解啊？我知道你是乌长庚的徒弟；家里人死完了，没办法才投到刽子手门下的，这不就够了吗，还差什么呀？”
他所谓的了解全是表面浅显的东西，哪点称得上是真正知根知底？定宜慢慢摇头，“了解不光是出身为人，还要互相观察，看能不能聊到一块儿、脾气对不对付。不是说一个男的一个女的，凑到一块儿就能胡乱过日子的。”
七爷觉得她太讲究了，“盲婚哑嫁多得是，人家不都过得挺好？能不能聊到一块儿，我觉得咱们挺投缘的，你看总有也有说不完的话；至于脾气合不合，我对外人不客气，对自己房里人可是很体贴的。你问我侧福晋去，我是不是个好男人。”
这 个话题一再谈论就没意思了，定宜笑道：“我知道您是好人，但也不是所有的好人都适合做姑爷的，我得找个自己愿意托付的，和和美/美过一辈子。您说过不逼我 的，您让我自己选成吗？我也未必一定在您和十二爷中间挑，没准儿遇上个侍卫、遇上个农户、果户，我觉着他对我好，门当户对什么的，我就嫁人家了。”
“我看你是疯了，嫁农户果户，苦日子还没过够？真要这样，我宁愿你嫁老十二，好歹是位王爷，吃穿不用发愁……”
“还是主子疼我，有您这句，我心里可太踏实了。”没等七爷没说完她就劫了话头子，兴高采烈欠了个身，“您忙吧，出去得披大氅，千万别冻着。这儿天太冷了，伤风不好治。”猫头上一把狗头上一把，说完一溜烟跑了。
七爷还没回过神来她已经去远了，有点摸不着头脑呀，拍拍后脖子嘀咕：“我说什么了，她高兴成那样儿？”
那金掖着两手幽幽道：“您这爱得可太深了，自己讨不着，不愿意她嫁那些庄户人受苦，宁愿她跟十二爷，不是正中人家下怀吗。她还不谢您，天也不容她。”
七爷啊了声，反应得有点晚了，转念想想，“我就那么一说，又不当真。她上哪儿嫁庄户人去，转来转去还在爷手心里。”
那金也没什么可说的，就问：“您的宴还摆不摆呀，人家不愿意来，摆一桌怎么弄啊。”
七爷说摆，“到时候绑也得把她绑来，我先头的主意不变，就在宁古塔收房。到我盘儿里的菜让她飞了，是我这旗主子太窝囊。弘策老在边上戳我眼珠子，就算是为了叫他难受，我也非收了沐小树不可。”
有时候七爷就是这样，说爱，爱呀，心心念念的；说不爱，也不算太爱，他是没长大，一派天质自然呐。别人都抢的东西，烂菜头也是好的。没他什么事儿他愿意参与进去，败了抚膝长叹，得胜了却能叫人羡慕，就这个出发点。
那 金看出来了，还和原来一样的德性，经过一番抢夺，虽败犹荣。要真论好，小树必定是跟着十二爷好，他冷眼旁观这么久，看出来十二爷是个庄重长情的人，不像七 爷似的靠不住，喜欢的时候你把你捧上天，不喜欢了随手一撂。太监是身体离男人最近，心理离女人最近的一类人，扒开心肝说，十二爷的感情是润物细无声，没看 见惊涛骇浪，大概最激烈的一次也只限于对七爷的那一声吼。但是越沉得住气，越说明是个可以托付终身的好人。过日子，平平淡淡就行了，又不是台上唱花脸，气 吞山河自己累得慌。
那金懂得，定宜当然也懂得，七爷设宴全没放在心上，和十二爷约定了时间，天还没亮就起来了。收拾完屋子给鸟儿 食，怕去的太久没人照料，把鸟儿托付给沙桐，请他帮着喂养。七爷那儿呢，原该回个话的，又怕走漏了风声跑不掉，加上头天提起要完婚，把她吓得头皮发麻。这 回离开算避祸，等风头过了，七爷煞了性儿再回来不迟。
摸黑挨上廊角，朝七爷下处张望，七爷门前挂风灯，没什么动静，只有两个戈什哈护卫。她猫着腰闪身出门，靴子踩在冰碴上沙沙作响，心里很快活，寒风拂面也不觉得冷，反倒凛冽得豁然开朗。
十二爷院子里只点一盏牛筋泡子，隐隐绰绰看见人影走动，等近了瞧，都披着厚实的黑羊皮斗篷。见她来了也不言声，取件斗篷远远朝她抛过去，挑灯往后面马厩走，那里早有人侯着，接了鞭子翻身上马，一抖缰绳络绎出了客栈。
年尾的宁古塔，昼短夜长很明显，黑灯瞎火行路艰难，到了近辰时天边才泛起微微的亮。定宜抬眼朝远处眺望，接近地平线的地方是绾色的，一点点向上晕染成丁香，她从没见过这样的层次变化，也许是北地特有的一种气象吧，总觉得诡秘难以判断。
绥 芬河离宁古塔城池其实并不算远，但是天冷，路上积雪厚，行进得很困难。一个小型的马队在朝阳里缓缓前行，碍于主子的缘故没有人说话，甚至连咳嗽都不闻一 声。定宜转头看，十二爷就在她身边，狐裘的出锋拢住半张脸，只看见一双眉眼，不复平常的温和，居然凌厉得像个陌生人。她感觉奇异，有一瞬以为自己认错了 人，再细看，日影下那双眸子光华万千，略一顿，视线调转过来，和她碰了个正着。
她心头一跳，讪讪别开脸，他却出声叫她，问她冷不冷。她说还好，“这地方果然要穿羊皮袄，难怪市价那么高。”
“毛皮算不得价高，最值钱的是书。高丽人崇尚中原文化，一本草堂尺牍换一头牛，在京里可没有这样的行市。”他说着，仰头看天色，“再有半个时辰就该到了，巳时开市，到那里差不多正赶上。回头你找个地方安顿下来，等我把事办妥了再来找你。”
她蹙眉说：“我是想来帮忙的，单安置在茶馆算什么事儿呢，我要跟着你。”
他笑了笑，“听话，人堆里都是粗鄙蛮横的猎户庄户，身上带着羊膻味儿呢，你愿意闻？再说不知道人家来历，万一有点磕碰闹起来，你没法自保。还是找个地方等我，今早的人市看过之后不能即刻回去，多守两天静观其变。明儿年三十了，我带你上集置办衣裳，好好过个年。”
絮絮软语都是情人之间的话，透着体贴和慰心，定宜满不好意思的，左右看了看，那些戈什哈恍如未闻，她脸上的红云却一点点升腾起来，朝霞之中明媚得晃眼。
他笑意更盛，“怎么脸红呢？我没说什么呀。”
他越是这样她越是窘迫，到底身边都是外人，这些粘缠的话让人听去怪难为情的。十二爷用兵很讲究，侍卫也都训练有素，一言一行恰到好处、眼神表情控制得当。她怕人笑话，他们却像张开的大口袋，任你往里头倒东西，他们只管担待，倒多少都不担心漏底。
可是终究面嫩，她怨怼看他一眼，撅嘴道：“你没说什么，我为什么要脸红。”
“那一定是我看错了。”他自得笑起来，干吊着一边嘴角，居然有些痞气。
她忙岔开话题，问：“咱们上绥芬，你留话给七爷了么？到底他也是钦差，背着他办事他又该抱怨了。”
他 唔了声道：“白天去过的那片坟地不是乱葬岗，皇庄每年死的人都埋在那里，各个坟头都得插名签备着查证，要找人比长白山容易。我昨儿和他商量，让人传卢渊来 见，叫卢渊带兵一片一片翻查，不用他动手，只要在地头上听回话就成，结果他不愿意，打翻了核桃车，絮絮叨叨说一堆怪力乱神的话。既这么我也就不吱声了，等 绥芬的事儿办完了自己去。他本来就是个不问事的太平王爷，一下子让他办差难为他，索性什么都绕过他，我自己瞧着办倒还方便些。”
其 实朝廷这次派遣七爷是为让他立业，皇帝御极之后兄弟们纷纷晋封，但并不是个个能当亲王，好些有军功有建树的还只是郡王的衔儿，他吃着干饭空占着王位，叫别 人什么想头？皇帝是有城府的人，不明说让他帮衬，当初畅春园家宴时的商议是有目的的，点七爷的卯不过是摆设，还不是碍于他外放喀尔喀十多年，再指派开不了 口吗。
定宜只知道他太辛苦，样样亲力亲为，回京论功行赏却少不得七爷的份儿。她叹了口气，“你能者多劳，有时候吃亏是福。”
他颔首一笑，“可不是么，这回的福泽深了，就算功劳全在七爷身上，我气儿也平。和硕亲王已经是超品了，府里的产业那么多，吃地皮吃瓦片，日子富足有余。原来是有一样欠缺，现如今也圆满了，我还求什么？”
这人自恃身边都是亲信，说话都不带拐弯了。定宜害臊不愿意理他，风帽提溜起来盖住脸，只剩一双眼顾盼流转，活得如那琉璃瓦上浮光。
行行复行行，时间算得正好，到绥芬时恰好是开市时候。四面八方的人汇聚起来，南北贩子兼有周边属国客商，各种文化碰撞交汇，市集要比宁古塔繁华得多。
他 把她安顿在人市附近的酒肆里，面东寻个座儿坐下，点了茶点，留下个戈什哈照应她。定宜探身看，这里恰好能看见人市上情形，和她记忆中的一样，破木板搭的高 台，十几个奴隶拿草绳串联着，被人挥鞭赶上台，脚下踉跄，蓬头垢面五官模糊。先经买主一通挑拣，挑完了没人要的赶下去，再换一批，通常一上午要倒腾二三十 人。
“怎么还有女的？”她耷拉着嘴角说，“卖的要不是家生子儿就可疑了，干活要壮劳力，这些姑娘是不是都倒卖高丽？”
他说不一定，“有姿色的处处吃香，价钱比壮劳力还高几分。有的人为争一个漂亮姐儿打破了头，这地方民风彪悍，所以外头走着要留神。”他给侍卫使个眼色，“好好周全着，出了纰漏唯你是问。”转而隔着羊皮大袄在她手腕上按了下，“别走动，在这里等着我。”
定 宜目送他出门，再转回身往远处瞧，对面台上几个姑