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玩鸟的都知道鸟值钱，一只上品至少几百两银子，当真是畜生比人还精贵。她摸摸兜里钱，省吃俭用攒下的十两，为的是和哥哥团 聚后有个落脚的地方。如今全拿出来也不够。她红着脸把荷包托起来，支吾道：“我就这么点儿体己，都是平常零碎省下的，要赔七爷鸟，恐怕只能买个寻常的。”
他仰唇一笑，把她的手推了回去，“留着买零嘴儿吧，这么点钱经什么用。”
十二爷转身走了，夕阳里袍角翩翩恍若神明。以前是欠人情，这回是欠人钱，债越积越多，往后可能得拿命还了。她垂头丧气琢磨，不敢耽搁，赶紧追了上去。
本来出行宫是件高兴的事儿，定宜性子活泛，到了个新地方喜欢到处逛逛，长长见识。可这回受了巨大的打击，兴致全无了，一则为两只鸟伤心，二则担心七王爷跟前不好交差，控着马缰跟在十二爷身后，耷拉个脑袋，脸拉得八丈长。
弘策回头看一眼，他落落寡欢的样子怪沉重的，便道：“一切有我，你别担心。七爷这人对玩意儿不长情，上回赔他只陕西狗，他转眼就把那只滑条抛到后脑勺去了，这次的鸟只要买的好，不愁他不喜欢。”
她 皱着眉头，天边微光照过来，浓密的睫毛在颊上投下两排阴影。听了他的话还是不甚轻松，唔了声说：“借您吉言吧，我就是老觉得自己闯祸，一趟又一趟的，自己 都烦了。沙桐上您那儿回话，您知道了是什么想头？是不是长叹一声，心里嘀咕怎么又是他？您看，您这么觉得，七爷当然也会搓火。”
弘 策认真忖了忖，沙桐进门来，他当时是怎么想的？真没有麻烦又上门的感觉，反倒是松口气，因为下过决心要疏远，出了这事儿，就有了不容推辞的借口。以前总以 为自己是个立场特别坚定的人，到现在才明白过来其实并不是这样。不带任何感情只是对于无关痛痒的人，一旦交集多了，私人的感情混杂进去，态度便再也笃定不 起来了。
他说没有，“我从没这么想过，刚开始或者会，后来就不见得了。有点像自己的事，大概是习惯了，风平浪静才奇怪。”
温暖的笑容映在他唇角，定宜看得有点痴，醒过神来忙调开视线，讷讷道：“您这么说，我越发觉得自己没脸没皮了。出了事儿全找您兜着，我一回都没报答过您，自个儿想想臊得慌。”
“我 闲着也是闲着，没你今晚上也不会出行宫来。事已至此，难过没用，高兴着点儿。祸首跑不了，先让他松快会儿，回头慢慢收拾。”他说着，马鞭往前指了指，“东 顺城内街有座龙王庙，边上开了一溜铺面，像北京的琉璃厂。我小时候跟着来盛京祭祖，曾经上那地方淘换过蛐蛐罐儿，地方不及琉璃厂大，不过麻雀虽小五脏俱 全。鸟市大概是新开的，没来过，不知道怎么样，据说不小，种类也多。”
定宜踩着马镫朝前看，夕阳里楼宇鳞次栉比。盛京和北京相距不算近，但因锡伯族曾经在这里昌盛过，便遗留下了深深的痕迹。比如铺面和幌子，一块块镶拼的排板和蓝底白字，走在黄土街上几乎分辨不清身在何处。
龙王庙是古时候祈雨的场地，门前还留有很阔大的天街，从天街穿过去，再往前就是买卖街。临入夜，街边上铺子掌起了灯，几个酒馆小伙计拿杆儿往檐下捅灯笼，竹枝头上卡着铁钩子，一个个挂起来相当顺溜。
他们的马蹄哒哒跑过，灯笼也随之都亮起来了。到了鸟市牌楼下马，弘策把缰绳一丢，后面太监接个正着，悄声把马牵到一旁去了。
所谓的虫鸟不分家，鸟市上这点特别的明显。有养鸟的也玩儿虫，蛐蛐蟋蟀的，那是正经爱好，买回去大爷似的供着。还有一类是依附鸟儿找饭辙的，比方蚂蚱、蜘蛛，就是叫鸟进活食儿，那些都是鸟的盘中餐。
他们进的那家是全鸟市门面最大、品种最全的一家，什么画眉、红子、交嘴、伯劳都有。定宜一看见笼里那些活生生的鸟儿又来精神了，那妙啭之音仿佛灵丹妙药，一下治愈了她千疮百孔的心。
掌柜是个中年胖子，大腹便便，腰带足有三尺二。满脸堆笑上来打千儿，亲亲热热招呼弘策，“哟，爷您来啦，快里边请！今儿看什么鸟儿？您来得巧了，刚进的一批鹦鹉和黄鹰。”
弘策对鸟没有研究，转过脸看小树，“尽着挑吧，不一定非得照原样买。”
“先瞧原来的吧，怕七爷心里放不下，买一样的能弥补弥补。”她转身和掌柜的搭讪，“请问您呐，您这儿红子和百灵有好音的没有？”
掌 柜的一看这侍卫懂行，笑嘻嘻吹嘘起来：“不光好音呐，黄鸟‘七字炸’、红子‘腔腔音’、画眉‘学小孩儿器’……要什么有什么。您要红子和画眉？您来看这 儿……”往鸣叫类的地方引，指点道，“咱们鸟儿是这条街上最齐全的，套子活使起来不费劲，不是好鸟儿咱们不上柜。您是行家，十三套者是上品您知道。就这个 百灵，学苇柞子、学山喜鹊，还有什么公鸡打鸣、母鸡下蛋，伯劳交尾……全套本事。您买回家，包您不吃亏，还给您长脸呢。”
做买卖靠的就是一张嘴，吹得神乎其神，把人忽悠蒙了交易就成了。真要会十三套的鸟儿价格定然不菲，在京的时候听说克勤郡王一只鹌鹑花三百两，要是百灵会活儿，那价码可了不得。
定宜有点退缩，也不盯着百灵了，转过去看鹦鹉。弘策一旁看着知道他怵钱，问掌柜的，“什么价儿？”
掌柜的看是外来客，能宰则宰，一只手往外比划，“五百两一文钱不赚您，这么好鸟儿，调理出来花的心思不老小。您细看看这毛色爪子，多漂亮呐！”
定宜听了回过身来，“五百两能买一只海东青，您这价太过了，过犹不及您知道，开得这么高，谁敢还您呀。”冲弘策拱拱手说，“十二爷，临街铺子多了，不是非得这儿买。咱们有的是时候，一家一家慢慢瞧就是了。鸟儿好了也得比价，您说是不是？”
他挤眼，弘策明白了，这叫煞性儿，先往下压一压，回头谈起来好说话。
掌 柜的呢，一听有点悬，不为他们要上别家，就因为这序齿称呼，还有外头牵着马的太监。谁家没事儿生这么多孩子，都排到十二了，不是王府出身就是宅门儿大爷， 得罪不起、得罪不起。忙呵下去半个身子，“价儿好谈，我开价您还价，天经地义嘛。您再看看红子，正宗邢台将军墓的货。但凡家里养云雀、黄雀的，都得请只红 子当师父，这鸟儿声口好，叫起来能滴水。”
弘策不耐烦听他啰嗦，直截了当道：“不要虚高，也不让你亏本，两只一块儿报个价吧！”
掌柜的吮唇琢磨，“这么的，七百两两只全拿走，不和您玩儿半点虚的。”
定宜瞧十二爷要点头，忙插话道：“不成，一口价五百两，多一文都不加。不光这样，鸟笼子得换，红子换金星乌木晒杠，百灵用银盖板儿。您自己衡量，能出手咱们就要了，万一叫您赔本儿，咱们也不强人所难。”
弘 策瞧他只觉好笑，是个精干人儿，市井里不是白混的，还知道讨价还价。自己出身帝王家，开衙建府后庄园田产从来不过问，都交由下人打理。虽家法严厉，下人掌 事刮油，哪个王府都免不了，他也不那么计较。如今两只鸟别说七百两，只要瞧着好，就是一千两他也打算买，可是小树这么一来，他就没什么可说的了，一切听他 安排就是了。
那个掌柜的挣扎了半晌，说不卖，好歹里头有油水；说卖，利润和他预估的差了一截，便觉不怎么好定夺。
定宜笑道：“您别算了，我小时候跟人粘过鸟儿，您往上推一辈儿，这鸟儿的爹妈十个都不值一两银子，调理鸟儿是一本万利，您费点工夫，转手就买二百五十两，不算冤枉了。”
掌柜的想想也是，“大晚上的生意，我也不咬死了，算交个朋友吧。换了早市，七百两少一个子儿我都不卖。”
既 这么就成交了，定宜乐颠颠去挑鸟儿，百灵挑红腿大嘴叉子，膀花清晰的，红子挑大头棒尾白腿，顶毛黑亮的。选成鸟还有个顺口溜，叫“远看鸟全身，近观腿和 头，走近用手捅，看它走不走。”什么意思呢，挑鸟除了卖相还要看性情，胆儿大的持重，胆儿小的不易训熟。最后两个鸟分别攥在手里试了劲儿，都不亏膘，这就 成了。
掌柜的看她这么折腾，感慨道：“早知道您这么能挑，打死我也不能卖啊！”
定宜回头笑道：“都谈妥了，可不带反悔的。”两只笼子提溜在手里，十二爷才从袖袋里拿银票出来，钱货两清便出门去了。
本来还说挑模样相近的悄悄填上，其实鸟儿细看，每只都长得不一样。定宜一路上和十二爷谈鸟经，最后说起钱，份外愧疚，“又花您五百两，把我卖了窟窿都填不上，我这回欠您欠大了，连同上次那细狗，给您做一辈子长工都不够偿还的。”
他只是笑着不说话，定宜怕他没看见，趋鞭赶上去，手指点了点他的胳膊，“十二爷？”
他的眼睛和嘴唇弯成极好看的弧度，点头说：“我知道了，那就攒着慢慢还吧。一辈子那么长，总有还完的时候。”
他总是这样，从来不让人感觉压迫，一直是那种松散的处事态度。可他越不计较，自己越是感觉难堪，带着歉意轻声说对不住，“我就是个废人，没您我活不下去似的……”
他略沉默了下，“我一直很遗憾，听不见声音，对我来说人都是不完整的。”
定宜啊了声，心里钝钝一阵痛，“您想听我的声音么？”她想了想，拉起他两根手指压在自己脖子上，“您瞧，我说话，这样您就听见了，是不是？”
十二爷的眼神澄澈，就是书上写的清辉映碧海。生动的一抹浮光飘过去，细细的笑从嘴角一直蔓延至眼底，定宜觉得，世上大概再也没有人的眼睛能美过他了吧！
作者有话要说：①高碎：亦称“高末”，旧时北京所特有的一种茶叶，实际上就是茶叶店筛茶时筛出的茶叶末。
、第34章
进大宫门；没走几步就看见灯火杳杳下站着一个人，抱胸而立；气势如虹。定宜心头一惊；那不是七爷是谁？时候明明还早啊，他不是出去找乐子了吗，怎么这么快就回来了？
赶忙紧走几步上前，呵着腰问：“外头没意思？主子这就回来了？”
他 说：“没心情；什么玩意儿；花魁长得膀大腰圆，坐在腿上能压死人；这地方男人怎么活得这么苦巴巴儿的……”说着往他身后看，老十二从门上进来了；他有点生 气，嘱咐他的话他压根儿没往心里去，自己前脚一走，后脚又搅合到一块儿了。他这会子什么念想呢，就像讨回来的媳妇不恋家，跑溜了脚了，老要往外窜，管都管 不住。他不由乍起了嗓子，拉着脸问，“干什么去了？主子一走奴才就胡天胡地，这是哪家的规矩呀？”
定宜知道他要发火，缩着肩把手里笼子往上举了举，“奴才求十二爷带我买鸟去了。”
“买什么鸟儿啊？”七爷一头雾水，“你是养鸟上瘾，自己也打算弄两个玩玩？”低头打量笼子，“不错啊，这么好的鸟儿，难得。”又看了看弘策，“怎么着，你们交情到这份上了？两只鸟不便宜吧？”
弘策脸上淡淡的，也没拐弯抹角，直言道：“这鸟不是给她的，买了是为你。你原先那两只鸟叫人毒死了，小树怕你难过，新鸟带回来，好让你分分心。”
七爷目瞪口呆，“什么？两只鸟儿死了？”
定宜眼里含着泪，嗫嚅道：“今早从您那儿回来，在花园里晒了会儿太阳，后来就不吃不喝的，没入夜就全死了。”边说边跪下磕头，“是奴才的疏忽，没好好照料它们，主子有什么气就往奴才身上撒吧。奴才到您门下，差事没办好，没脸见主子。您打我骂我，我心里才好受。”
“你倒好受了，我呢？”弘韬太震惊了，他的鸟就这么稀里糊涂死了，简直不可思议，“早晨还好好的，怎么说死就死了……起来、起来……刚才说遭人下了药，是谁干的？”
“要查不难，行宫内苑不是人人能随意进出的，戈什哈都住在西七所围房里，要进宫就得过门禁。咱们才到，这里伺候的太监宫女也没谁有这个胆儿，必定是先前有过节的，毁人饭碗报私仇。”转头问沙桐，“你找当值的人打听清楚没有？今儿辰时过后哪些人走动过？”
沙桐道：“回爷话，咱们醇王府的人非召不得入宫，奴才查了门禁上记档，只有七爷府上侍卫廖大头和钱川进过内苑。”
定宜啊了声，“廖头儿在花园里还和我搭讪来着，当时只有他一个人，并没有看见钱串子。难不成是玩儿调虎离山，这头引我说话，那头偷着给鸟儿喂毒？”
事情明摆着了，都是有勇无谋的匹夫，想一出是一出。以为鸟死了会怪罪伺候鸟的人，可惜顾头不顾尾，一弯腰，腚都露出来了。
“今天给鸟下毒，明天就敢毒死人。”弘策道，“国有国法、家有家规，宫掖之中行凶，消息泄露出去，七哥回京没法交代。做奴才的对主子不忠，明知道鸟是主子心爱之物，为泄私怨加以毒害，这样的人就该拿来好好做筏子，以儆效尤。”
七爷的愤怒像腊月里打雷，带着某种凄厉惊惶的味道，扬声叫那金，“姥姥的，把寿恒、廖大头和钱川都给爷叫来，今儿不处置他们，宇文两个字倒起写！”
七爷一阵风似的卷走了，定宜惶惶看十二爷，他安抚式地一笑，对沙桐道：“把那天在燕子河驿站起哄的侍卫都叫来，离心离德的一伙人，要烂从芯里烂起。他们不招自有人招，要不就是狗咬狗一嘴毛，也不赖。”
他这么说，定宜一旁听着，觉得十二爷真不是表面看上去这么简单。他是温润的人，可是当得果断的时候也雷厉风行。不过话又说回来，自己认识他才两个多月，这么一点时间，要了解一个人还远远不够。
七 爷那头呢，像吃了枪药，在文德殿里暴跳如雷。他是练家子，腿功不错，几个奴才跪在那儿，他也没问情由，挨个儿窝心脚踢了个遍。底下人挨了揍不敢多言，重新 爬起来跪好，他从墙上摘了蛇皮鞭过来，粗着嗓门呵斥：“老子今天一肚子火，回来就遇上这种事儿，你们是瞧主子悠闲，成心的给我添堵是不是？人说养狗看家， 你们倒好，窝里�