他话里有话，叶姿本想追问，突然想起一件重要的事情。
掏出那只竹哨递给他：“是时候物归原主了。”
“不，你留着。”
“可是萧大哥，这只竹哨对你很重要。”
“听话，留着。楚戈是未来的帝王，身为一族首领，其实就是在刀口子上舔血，在利益与感情之间，大哥不敢保证他会宠你如初，这是大哥唯一可以给你的支援。”身世一旦暴露，“这将会是你维持受宠唯一的筹码。”
维持受宠？
萧大哥一直认为她很受楚戈宠爱么？
叶姿内心苦笑了一遍，为了不让他担心并没有表现出来。
笑了笑收回竹哨，“知道了。谢谢大哥。”
“萧述……萧述……”花妍虚弱的声音传出。
叶姿大喜，花妍终于醒了。
彻夜劳顿，加上没有人发现她手臂上的伤，叶姿失血过多，终于承受不住，在门外晕了过去。
昏厥之前叶姿愣愣地想，常穿红衣也不失为好办法，可以在受伤时免去亲人的担忧。
*
昏君深知这些年滥杀重臣不作为，大势已去，僵持了几日，错抓唯一可以威胁楚戈的人，连最后的筹码也丢了之后才看清事实，终于放弃反抗。
楚戈的军队进入皇宫的时候，昏君仍执迷不悟，正躺在酒池中享受最后一天的醉生梦死。
凌乱淫靡的酒池周围第一次这般安静，没有乐师，没有女人。
昏君像只发疯的畜生，埋头在酒池中时而大哭时而大笑。
楚戈将手中那把染血的剑扔了进去，和昏君的肩膀距离只差半寸。
“你装了三年的疯，本王让你多活了三年，如今，还要继续么？”
疯狂的癫笑戛然而止。
昏君惊恐地望着岸上的楚戈：“你……你怎么知道朕是装疯的！”
“本王的眼线从朝堂到后宫，你觉得呢？”
“既然知道……既然知道为何要留我一条命？”疯也似的狂笑：“哈哈哈哈，我知道了！因为你怕，不敢杀朕！哈哈哈哈……”
楚戈没有回答，继续道：“你的生母娄太后临死之前，让本王放你一条生路。她喝下鸠酒自杀，吩咐太医记载病死。”
“母后……母后为什么要这么做？是你逼她的？”他开始失控。
“不，逼死娄太后的人，是你。”楚戈面无表情地看着酒池里的落魄君王，“因为她发现，自己用残忍的手段得到江山，她唯一的儿子却没本事捍卫，常年流连酒色之中，注定会成为废人，不过是想保他一命。”
“母后……母后……你怎么就想不通呢？做皇帝不就图个吃喝玩乐，想杀谁就杀谁，想要什么样的女人垂手可得，像你一样机关算尽有什么好！有什么好……”
王位来得太轻松，他至今执迷不悟，无法理解母亲的含恨而终。
甚至没有考虑过，如果没有娄太后的机关算尽不折手段，他怎能轻松当上皇帝。
他狂妄大笑，爬出酒池，“人生苦短，不快活快活怎么对得起自己，摄政王，你说是不是？对了，你不也为了得到朕貌美的贵妃不折手段，连朕的女人都抢吗？哈哈哈哈！都一样，都一样……哈哈哈哈……”
这一次，他是真疯了。
楚戈没有杀他。
娄太后自缢的唯一条件是让他放皇帝一条生路。
*
为保安度余生，昏君退位。
第二天，帝国上下一派喜庆。
人心所向的摄政王将在一个月后举行登基大典，即位称帝。
这件事情传得太快，叶姿自然也收到了风声。
廖军的人马第三天就到了。楚戈命他立刻带叶姿回王府。
还没来得及与萧述道别就被廖军一刻三请带上轿子。
好在她早有准备，留下书信和从小佩戴的手镯，请萧述找到她的母亲，带她到塞外居住。
楚戈一旦登基为帝，她的生活必定会发生翻天覆地的改变。楚戈需要西北的战马，对萧大哥必定礼让三分，娘亲得到萧大哥的照应，她便没什么后顾之忧了。
萧述的身份对叶姿来说是一种拯救，她不用再担心母亲会被她牵连受苦。
娘亲常说她喜欢塞外的民风，要不是迫不得已，她如今应该生活在那个地方，此次算是了了她老人家的一个心愿。
娘，女儿不孝，不能伺候身边，您一定要好好活着……
见叶姿突然掉眼泪，廖军以为她是喜极而泣，“夫人别急，这是西北刚送过来的千里马，马速极快，夫人很快就能和王爷相见啦！”
“不着急。”他已经夺回属于自己的江山，她这个所谓的天命帝后对他来说已经没什么意义了不是么。
戒备森严的王府之中灯火通明，一派喜庆之像。
叶姿回房沐浴更衣，被侍女精心打扮之后走向前厅，准备与楚戈一道用膳。
刚要出门就收到萧述的回信。
信上说了两件事情，一是让她放心，他会好好照顾母亲，视作生母。
二是他向楚戈讨了个人情，将伤未痊愈的花妍带走，明日一早就离开盛京。
“夫人，夫人？”
叶姿看着身旁新面孔的丫鬟，“走吧。”
叶姿到大厅的时候，饭菜已经上桌，看样子楚戈和侧妃们已经等了她好一会儿。
四名侧妃只剩下苏蔓和另一个与叶姿长得有几分相似的王怡。听丫鬟说，另外两名侧妃莫名其妙就死了，王爷也没有追查此事。
正巧那两名侧妃的家族为前任皇帝效力，叶姿不得不怀疑这是楚戈刻意而为。
“姐姐来啦？”苏蔓在人前总是礼数周全，见叶姿到了，立刻上前笑脸相迎。门面功夫做得滴水不漏。
虽然一直不明白楚戈为何怠慢叶姿，但她知道叶姿在这场宫变中对楚戈起到了什么样的作用。
“前几日姐姐遇刺，好上天保佑让姐姐安然脱险。”上下打量着叶姿，无可挑剔的妆容精致无比：“可没受伤吧？”
叶姿看了她一眼，“我没事。”转头朝楚戈行了个礼，“参见王爷。”然后默默朝旁边的空位走去。
她的沉默，让气氛变得有些诡异。
作者有话要说：从这章阔以看出，伦家绝对剧情流，对吧？
22、争宠？
廖军打起圆场：“主子顺应天命，一举拿下昏君余党，此次多亏夫人一心向着主子，起了个好兆头呀！”
无人接话。廖军尴尬地清了清嗓子，朝侍女们使了个眼色。
下人们都退了出去，偌大的厅中只剩下楚戈、叶姿和两名侧妃。
楚戈看着叶姿，示意她坐在他旁边：“过来。”
叶姿缓缓上前，规规矩矩地坐下，脸上一丝多余的表情也无。
她从来都不知道自己的情绪可以影响到他。那张原本闪动着胜利者光芒的俊美面庞，在接触到她冷漠的目光之后一下子沉了下去。
他盯着她的脸：“何事不悦？”
叶姿不语。
她扪心自问，并非她矫情看不开，要不是她命大躲闪了一下，可能也和花妍一样生死未卜。
那日从佛堂逃离的时候，混乱中被刺暗器击中了手臂，她原本以为只是一道小口子并无大碍，后来萧大哥说暗器上有毒，幸亏发现得早，不然后果不堪设想。
他的成功背后有多少人付出鲜血甚至生命。如今大功告成，他凭什么要求她乐呵呵地与其他女人一同分享？
“哟，姐姐好大的火气。”
“谁是你姐姐？你从哪儿看出我在撒气了？”
叶姿觉得，时至今日已经没有必要忍下去了。过去她可笑的以为这个男人有心，会被感动，以为一同经历过生死，他会对她另眼相看会饶恕父亲的过错。
甚至可笑的以为……今晚的庆功宴席只有她和他。
妄想一个尊贵的帝王一心相对，她真是太幼稚了！
叶姿面无表情道：“王爷，妾身体不适，不想吃东西，先回房了。”
“站住。”
冷冷的声音让其他两人也不禁被吓到。
“你这是笃定本王不敢动萧述，终于露出你骄纵的本性，不再忍耐，连本王也不放在眼里了，是么？”
叶姿明明看到他眼中的滔天怒火，却一点也不想讨好他了。
目光也冰冷到极点，扯出个讽刺的笑，“呵，一颗棋子，一个玩物，一件牺牲品，骄从何来？”
手腕被他大力握住，疼得她止不住全身发抖，原本苍白的脸色变得更加难看。
“你想过，激怒本王的后果吗。”
忍着手腕上的剧痛，忍住眼泪，叶姿脸上露出毫不在乎的冷笑：“杀了我？也对，如今我已经没什么利用价值了。”气愤之余，不假思索便道：“不过我猜王爷不会杀我。为了你的复仇计划，可以牺牲我牺牲花妍牺牲所有人！又怎会因为一点小事，做出这等影响大局的不智之举呢？”
一声巨响，桌子被一股重力劈开，桌上的碗碟掉在地上，大厅一片狼藉。
楚戈挥袖大步离去。
叶姿被废去了侍妾的身份，沦为奴婢。
为此，叶姿又消沉了一阵子。
原因不论品级，而是这前路渺茫，她突然不知道该怎么走，该何去何从，能何去何从。
犹记当日，她满怀期待地踏进王府，却一夜未能见到他，第二天在大厅，当她看到别的女人坐在他身旁巧笑如嫣的时候，胸中怒意难平。
也许正如他所说，夜夜承欢，使得她骄纵？
府中老管家为人圆滑，并没有因为叶姿被废而有所怠慢，分配给她的是一些端茶送水的轻松活。
有很多属于自己的时间，叶姿可以翻阅各类书籍。
无论是孙子兵法还是帝国国法，或是菜谱琴谱，只要是书，她都能读进去。惊人的记忆力接近过目不忘，不到十日，从管事处借来的书她全都看完了。
楚戈特许她继续住在原处，不必和下人挤在一起。
叶姿不明白他的用意，心想反正有地儿住着，便也没多问。
大概正因为这特例，这些日子，苏蔓时常派人跟踪，处处为难她的举动叶姿看在眼里。
女人嘛，一旦爱上一个男人，谁没个小心眼，楚戈夜里没来找她，过几日她就该放心了。
但是当苏蔓的大丫鬟怂恿下人们侮辱她的时候，叶姿才开始反思——她想错了！
有些事情，不是她想避开，别人就会适可而止的。嫁入王府，就好比上了贼船，楚戈虽然早有承诺，一旦称帝便放过她，可是他会遵守么？
主动权在他手里，想脱身，似乎由不得她。
一天过去，叶姿回到住处，合上房门，褪去衣衫走进浴桶。
手臂上星形的疤痕非但没有好转，还有恶化的可能，每每稍不注意碰到或是睡觉时不小心压着，都会让她疼得泪眼汪汪。
前几日得空特意到府中御医处询问，可笑的是被拒之门外。
从宫中新调遣来的御医说，他们只为府中主子诊病，见她伤口感染得厉害才开了些普通药材，让她自己煎来口服。
苦涩的药味弥漫在口中，和心头的滋味一样酸涩。
房门突然被推开，叶姿花容失色。
双手抱胸厉声道：“什么人？”
还未看清对方，已经被一股大力将她从水中捞了起来。
结实有力的臂弯，熟悉的心跳声——是他。
被他推向墙角，翻天覆地的吻接连落下。
“放开……唔……”叶姿狠狠地咬了他一口，重获自由：“你疯了吗？”高高举起的手还没碰到他的脸已经被固在头顶。
接触到她唇瓣的时候，他微蹙眉头，问她为何服药。
叶姿别开脸，一句“与你无关”引来他粗暴地蹂躏。
他疯狂地吻她的身体，压抑多日的欲望在她体内火热爆发。
直到她手臂上的伤口裂开，血一点点的流出来，滴在地板上。
“你的手怎么了？”他猛地离开她。随手抓起旁边的衣衫将摇摇欲坠的女人包好。
府中几名御医跪在地上双手发抖，“回……回王爷，府中上好的金疮药都是留给主子们用的，这是规矩，下官不敢……不敢随意挪用呀！”
楚戈面色阴冷，“她服药多久。”
“一个疗程……共……共七日。”
“七日？”
一声脆响，茶碗被砸得粉碎。
廖军暗自后退了一步。主子从来都是喜怒不形于色，今日这般震怒，这几人怕是要遭殃了！
“一点小伤服药七日还未痊愈，本王留你们何用？”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”御医连连求饶，“回王爷，她……”见叶姿躺在楚戈床上，忙改口：“夫人手臂上的，并非小伤呀王爷！乃是被抹剧毒的暗器所伤，前期没有处理好伤口，以致新痂裂开，难以愈合！”
楚戈转身，冷声下令：“拖出去，斩。”
“王爷饶命！王爷饶命！”
“王爷且慢。”
叶姿撩开幔帐缓缓步出，在楚戈面前跪下：“奴婢请王爷收回成命，绕了他们。”
楚戈眯了眯眼：“理由。”
“身为奴婢，不能用主子的药材，这是侧妃娘娘定下的规矩，御医奉命行事，何罪之有？”
“哦？”楚戈偏头询问廖军，“这是哪位侧妃定下的规矩？”
“回王爷，是苏妃娘娘。”
“苏蔓？”
“正是。”
叶姿原以为这是王府早有的规矩，没想到是苏蔓新定的。很显然是发现了她的手伤，临时吩咐下来的。
幼稚之举。动不动就使小把戏不让她吃饭，纵容下人对她恶言相向也就算了，这般赶尽杀绝，真是太可恶了！
楚戈命御医用最好的药材为叶姿调理手伤。
御医们的命是叶姿救的，况且楚戈亲自下令，自然是拼尽全力。
服下一帖，不消两个时辰，手臂难忍的疼痛已经消失。
叶姿起身告退，被楚戈拦下。
“回来。”
“王爷，时候不早了，府中有规矩，奴婢不能留宿王爷寝殿，否则杖毙。”
楚戈皱起眉头：“又是苏蔓定下的规矩？”
“王爷与爱妾之间的事情，奴婢怎会知晓。”此言一出，连她自己都觉得极是酸。
他沉声下令：“本王命你在此过夜。不光今日，以后每晚你都要来，否则不等苏蔓，本王就先将你砍了！”
“你……”叶姿气急，本想豁出性命讨回尊严，忽地心生一计，便不打算和他对着干了。
他可以找她复仇，她为何不能反复仇？
这几日所受的冷眼蜚语，让她深刻地领悟好些过去从未在意过的东西——比如权势，比如名利。
叶姿被动地被生活改变。
“奴婢遵旨。”压下内心的怒火，扯出个诱人的甜笑：“王爷可是要奴婢侍寝？”
刚才因为她的手伤不得不停下来，此时正想得到释放，被她毫不避讳的一句话弄得顿时小腹滚烫。
“你说呢？”他的声音变得暗哑。
正要上前吻她，被她灵巧避开。
“奴婢伺候王爷就寝。”她解自己的腰带，嘴角挂着迷人的浅笑，粉红色的小肚兜被拉开，丰盈一跃而出，双峰之间那道完美的幅线让人热血沸腾。
她爬上宽大柔软的床榻，半跪在呼吸逐渐凌乱的男人面前，低头开始为他宽衣解带。
双手握住他