前锋耶律庆的一万辽兵刚与宋军先锋相遇。还没看清是何处人马，就被岳胜的大刀裹住，被迫交手。两名副将嘛哩虎、嘛哩豹也被焦赞、孟良缠住。杨太保、杨兴则趁机指挥人马冲杀。当肖天佑率大军来到时，他的万人先锋队已伤亡殆尽。岳胜看到又有大批辽军蜂拥而来，奋力一刀将耶律庆砍死，正欲鸣金整军待敌。听得身后己方战鼓紧催，知道元帅中军已到，就将残敌留与后军肃清。领着杨兴、杨太保向肖天佑的大军冲击。肖天佑听前锋败兵禀报：来敌竟是以岳胜为首的杨家军，已将自己的前锋万人队歼灭，心中大吃一惊。对师盖道：“来的竟是是太行山人马，我军不宜与其野战！应速回营凭营寨固守待援！”随传令全军后撤。
且说杨延昭一马当先，与杨太乐、杨太安、杨太平、刘超、张盖并骑冲到，看焦赞战嘛哩虎不下，起手一枪将嘛哩虎挑死，嘛哩豹心中一惊被孟良砍死。延昭见大队辽军卷旗后撤，对众将道：“敌军已丧胆！击鼓令全军发起攻击！”在宋军数万人的喊杀声中，师盖对肖天佑道：“敌兵来势汹汹，临阵撤军乃兵家大忌！莫如回马做破釜沉舟一战！不然，韩元帅的大军未到我们就可能垮啦！”肖天佑就又传令全军回头接战。
逢敌不战而退，锐气已失。在乱哄哄的后撤队伍中改令重新接战，更是失误！辽兵有的后退，有的转身，队伍必然失控，陷入慌乱的混战局面！
话说岳胜按杨延昭鼓令，将先锋大军留给焦、孟二将指挥，仅率杨兴、杨太保及两千骑兵奋勇前冲。一杆刀、一根棍、两把虎头钩在后撤的辽军中如入无人之境，冲波逐浪，任意砍杀，辽兵纷纷让路，竟未遇上一个三合之将。等肖天佑传令就地决战时，他们已经冲到魏州城下。岳胜令士兵齐喊：“杨延昭前来救驾！守军出城杀敌呀！”呼延赞在城头确认是岳胜无误，留梅展、何湘守城，领李明、张开率三万人马出城与岳胜会合，一齐攻击辽军连营。
肖天佑与师盖一面指挥众将混战，一面观察战场全局。当看到孟良舞动双板斧，在战场上左劈右砍，连杀辽军数员部将，竟无人能抵，心中大怒，将指挥旗交与师盖道：“我上去先杀了这个盗马贼！”拍马冲向孟良。紧跟在孟良身后的小二郎孟德，偷偷放出一箭，射中肖天佑左肩，痛得他翻身落马。孟良大喜，一招夜叉探海砍下，哪知肖天佑身上崩出一道金光，竟将右手的月牙斧震飞。孟良大吃一惊，一个蹬里藏身急躲。当拣起斧头重新坐正时，肖天佑已被部将救走。正觉得可惜时，突闻一声大喝：“南蛮拿命来！”声音尖锐，竟刺得耳膜生疼。孟良心中一颤暗想：此将厉害！得找个帮手才行！扭头看到有三名宋将如飞赶到，忙高喊道：“杨家兄弟们！蛮子厉害！并肩子上啊！”原来，师盖看到肖天佑落马，来不及救援，就先用‘狮子吼’千里传声功，吓阻孟良，而后提镗杀出。同时，紧跟在孟良左右，大杀辽兵的杨家三英，也被吼声惊觉，担心孟良独木难支，一齐赶到助战。师盖乃辽邦上将，手中‘凤翅溜金镗’重八十余斤，上阵鲜有敌手。但面对杨太安的双戟、杨太平的双刀、杨太乐的双锤、孟良的双斧，八件此起彼落、轮番攻击的兵器，也是手忙脚乱，穷于应付。十几合后，师盖的镗头被双锤架住落不下来；镗杆被双戟锁住转动不得；马头被双斧砍落，人头被双刀削飞。
土金秀是辽军上将之一，根本没把宋军焦孟以下诸战将放在眼里。混战开始后，他负责抵挡郎千、郎万的左路军。。舞动手中的长杆截头板刀左挡右杀，所向披靡。郎千、郎万两人齐上还是攻少守多，眼看渐渐不支。杨延昭守在中军不动，主要是不放心八王的安全，眼看战场大局已定，辽军已无能力返扑，就请王全节护好八王，带着刘超、张盖向战斗激烈的地方冲去。看到郎氏兄弟危急，大喝一声：“土金秀不必逞能！杨延昭来也！”拍马冲上。土金秀深知杨景的厉害，向二郎虚愰一刀，打马就跑。在乱军中一路冲杀，找到肖天佑道：“丞相！杨延昭亲临战阵，勇不可挡，大势已去！迟则难撤！退吧！”二人也不回大营、不顾纷纷被杀的部下，交相掩护着直接逃往定州。这一仗，肖天佑的十万大军除少数逃亡外，大部被歼、被俘。
却说韩昌率二十万大军，扎营定州，得知肖天佑与师盖已将宋真宗围在铜台，心中大喜，即可下令大军向汴京出发。兵至相州，发现有大批宋军当道筑土城阻路防守。韩昌亲率二万人马骂阵两日，守军就是不出战，第三日，韩昌只好下令强攻，连攻两日也没有攻破宋军的防线。这时接到杨延昭复出，已率杨家军奸灭了肖天佑的十万大军的消息，心中大惊，知道这次攻宋的计划又成泡影，为防杨家军夹击，只好长叹一气，下令连夜撤军，急急回防定州。杨延昭听报韩昌的援军已撤回定州，传令岳胜率焦、孟二将、杨家四英、带二万精兵警戒定州方向。令杨兴指挥打扫战场、安营扎寨。而后与八王并骑入城见驾。真宗出帐，亲迎延昭入御帐坐下，其客气程度无以复加。杨延昭受宠若惊，奏道：“辽军元气大伤，士气低落，若趁机驱得胜之兵攻辽，幽州一鼓可下！不知圣意如何？”真宗道：“爱卿忠心可嘉！然，天寒地冻非用兵之时，且护驾之军久困苦寒之地，兵弱马疲，亦不宜再战！待来年春暖花开，兵强马壮时，再图进取不迟！卿可传令明日即班师回京”
杨延昭指挥大军护送真宗至三关，真宗下旨，留下岳胜指挥原三关将士驻关防守，杨延昭伴驾回京。
真宗回宫休息三日，龙体复康。想起魏州一行感叹万分，决心整军图治。次日设朝第一件事就是大封功臣：赐封杨延昭为招讨大元帅，位同三公，驻节三关；封岳胜为上将军三关副元帅，官秩正二品；封杨兴、焦赞、孟良、杨太保为‘平虏四虎将’，位同大将军，官秩三品；封陈林、柴干、郎千、郎万等二十余人为四品游击将军。
另封王全节、李明为护国上将军，京城正副留守。负责训练从各官镇抽调来的十万机动兵力。张开、梅展、何湘记大功一次，官秩提一品，各返驻地归建。
春节过后，王全节上奏：“十万留守兵已训练精熟，可以做为攻辽复仇主力军使用，请陛下下诏征辽！”宋真宗被铜台之战下破了胆，轻易不愿再起战端，下旨道：“留守军乃各地凑集而来，非长期训练不能克敌！征辽之事暂缓议。”
忽忽数年过去，宋、辽相安无事。一日礼部上奏：“北辽银宗肖太后派专使来送国书，请旨定夺！”真宗问计于百官。驸马柴玉奏道：“古人云：两国交兵不斩来使。宋、辽虽是敌国，彼派堂堂使者来朝，还应以礼诏见，观彼言行，再定应对方略可矣！”真宗随宣辽使晋见，当殿亲阅国书后，面显不悦，沉脸对使者道：“回告尔主，朕不日即遣使往观！”
这真是，南朝龙公树欲静，北国龙母风不止。欲知宋太宗为何不悦？后事如何？且看下回，“奇阵惊君臣”
第三十六回奇阵惊君臣
上回说到宋真宗观国书龙颜不悦。待辽国使臣出殿后对群臣道：“肖芷烟真是一个不安分的化外泼妇！这几年朕念将士征战之苦、黎民负担之重，不愿轻起战端。她竟视朕为弱者！无端在九龙谷摆下一座什么战阵，信邀我大宋观阵，且扬言：以此了断宋辽之间的恩怨。真是岂有此理！”八贤王赵德芳奏道：“臣闻，凡事‘来者不善，善者不来’。肖氏既摆下此阵，必是蓄谋已久，志在必得！不可轻视。圣上理应派要员前去一观虚实，届时，文则文对之，武则武对之罢了！吾泱泱大国岂能惧一恶妇人哉！”真宗大悦道：“王兄之言，正合朕意！”王全节奏道：“末将幼读兵书，熟悉各种战阵。愿同李明率留守军前去观阵，如有可能必相机破之！以挫肖太后的凶焰！”真宗准奏，封王全节为领兵观察使，李明副之，率十万京城留守常备军，前往九龙谷观阵。
萧太后何时摆下战阵？目的何在？事从源头说起。
当年魏州一仗，肖天佑损兵折将，大败亏输，在土金秀的保护下，带万余残兵狼狈不堪的逃回幽州，向肖太后请罪。按肖太后的脾气，辽国失机伤师近十万的主将是非杀不可的事。可肖天佑毕竟不是外人呀！自己能顺利掌握耶律家的江山，全靠娘家兄弟肖天佑、肖天佐、叔父肖鞑赖、以及大姑爷耶律休哥、二姑爷韩延寿、三姑爷木易扶持。肖天佐阵亡后，肖家就剩下肖天佑这个老兄弟。好像是绝户头生了个败家子——扔了吧，就这一个，留着吧又不成器！思来想去叹口气道：“大丞相啊！朕就这点家当，像你这种折腾法，用不了多久，朕就得‘赵匡胤捏窝窝——御驾亲征（蒸）啦！”羞的肖天佑老脸通红，无地自容。韩昌看二舅爷下不来台，怕耶律家的人看笑话，奏道：“母后熄怒！末将以为：铜台兵败，罪不在主将指挥无能！王钦若这个混蛋的情报不实是主要原因！其次，我军也实在缺乏人才。母后请想，去铜台救驾的宋将中，能与肖丞相不相上下的悍将就有杨延昭、呼延赞、岳胜，杨太保，王全节、李明等五六人之多！能与土金秀单打独斗数十合不败的，有杨兴、焦赞、孟良、杨太安、杨太平、杨太乐诸将，至余能与耶律庆辈争一日长短的还有数十人。这么多强敌一齐出马混战，甭说肖丞相只有三名主将，就是末将与斜珍、休哥、学古皆在场，也不过能多拼掉彼几名牙将而已！获胜无疑是痴人说梦！战后，臣反复核对情报得知，这次宋皇出游除呼延赞外，护驾将军都是从未闻名的节度使一级军官。可见宋军实力之雄厚！据情报上的消息，宋有近四十名大小节度使，四百余名关、镇驻军统将。如果武艺有一半与王全节、张开不相上下，我军甭说攻宋，就连自保怕也难矣！”肖太后下气道：“如卿之论，大辽是没希望矣！面对敌强我弱的局面，且不论朕心情如何，卿等甘心吗？”韩昌道：“臣以为事在人为！若圣上能采纳臣的拙见，我大辽还是有希望的！”肖太后精神一振道：“愿闻高论！请道其详！”韩昌道：“其一，立即在国内外广贴招贤榜，聘请奇人异士、武艺高强的能人，充实军队；其二，在军中开展‘比武竟位’活动，各级统军职位的任免、皆以武功高低为标准，不考虑出身、亲疏，全靠比武争夺！其三，对战功卓绝的将军不仅提升官职，且可将大宋的城镇予先赐封为领地，激发其灭宋的斗志。如此举措，大辽必能中兴矣！”肖太后龙颜大悦对百官道：“延寿之论，字字千金朕一概准奏、即行！”
招贤榜贴出后，自然有不少武士来投，无须赘言。关键是惊动了一位满腹歪才的小人。此人名叫吕客，原籍中原南阳府白河口人氏，幼读诗书，也练过几招三脚猫的把式。虽然志大才疏，却爱做黄粱梦，一心要成为诸葛亮式的大人物。于是变卖并不富裕的家产，周游列国、四处拜师，欲求异遇。几年下来，没学到经天纬地、出将入相的本领，对拆字、相面、装神弄鬼的江湖术士手段倒是心领神会、学有专精。偶闻华山陈抟老祖是个活神仙，就死皮赖脸地在山上求了一个多月，欲列入老祖的门墙。老祖观其心术不正，既不点头收他为徒，也不赶他下山，自然也不传他什么艺业。他也有耐性，每日主动为希夷先生打柴、做饭、洒扫洞府，一呆就是半年多。希夷先生是有名的睡仙，一觉少则十天半月，多则经年。每当老祖睡觉，这小子就在华山东西南北峰寻幽探古，满山乱窜。也是王八撞了个鳖运气，竟在南峰的一个人迹罕至的山洞里，找到一本甲骨文体的上古奇书。他翻阅数页，对书上勾画了了的甲骨文字多有不识，但也知道是教人习学迷魂、妖遁之类的密笈，心中狂喜，藏在身上，不辞而别下了华山。其实他不知此书共有三册，上、中册是教学辅国安邦，管军打仗的正道。老祖得此书时，觉得下册太阴毒，不便流传人间，亦不忍心将古人的著作毁掉，就将此书藏入南峰人迹罕至的山洞石缝，也许是天意吧，让吕客得到。吕客下山后，费时数月，花了不少钱，请懂古文的老秀才，将书中不认识的文字解释明白。跑到关外老爷岭的巅峰‘天池’，找了个石洞住下来，开始专心研究此书。天池的水极寒，水中生有数不清的小白鱼，吕客不知此鱼名叫‘寒水参鱼’是练武之人、求之不得的上佳补品。偶捉而食之，觉得肉鲜美，甚乐，常以为食。数年过去把他吃的又干、又瘦，却寒暑不侵，百毒不惧，身体异于常人。五年过去，吕客觉得已尽得书中精髓，即下山开始行道江湖。自诩是八仙中吕洞宾的后人，受过吕真人的真传。在白山黑水之间，为人批八字、算流年、请神驱鬼，倒也混出个名气，人称‘吕半仙’。后又到鲜俾、西夏等小国转游，钱倒是挣了不少，却始终与官无缘。偶见辽国皇榜，喜从天降，急赴幽州应聘。
萧太后见吕客骨瘦如柴、体似人干，三缕狗油胡须下垂、双目炯炯有神、道袍长袖飘飘，很有几分仙风道骨的样子。就问道：“不知先生生平所攻何学业？所擅何技？”吕客答曰：“山人武没有抵千人的功力，但视千军万马如草芥！文不如子牙、孔明的修为，然，视天下事如掌中观纹。”太后又道：“敢问先生对辽宋之争有何看法？”吕客道：“宋自太祖陈桥兵变至今，已历三世。宋辽之间大小争战数十场，互有胜负，各自劳民伤财、得不偿失。宋虽有杨延昭之能、三关将士之勇也难以制辽于死地。辽虽有名将帅统领的数十万精兵，也不敢孤注一掷，与宋决一死战。这就是目前的态势，不知太后以为然否？”太后道：“诚如斯言！先生何以教朕？”吕客道：“大辽的兵将是防守有余，进攻不足！当今华夏之天下，除辽、宋两大国外，尚有十几个小国家，其掌神器者，无不对大宋的花花中原垂涎三尺！彼想而不动者，盖因兵少将寡也！陛下想过否？若派能言善辩之使者游说各国，或陈于利害，或贿以珠宝，或许以重